Bab Tiga Puluh Tujuh: Hm, Mau Kabur?

Halaman (1/3)

Di tengah kehampaan, kapal perang Pengusung Sabda bernama Kaisar Palsu sedang berputar di medan pertempuran yang dipenuhi reruntuhan dan tembakan meriam. Mesinnya mulai mempercepat laju, melaju lurus menuju titik Manderville di luar galaksi.

Keadaan sudah tak tertolong. Para Pengusung Sabda terpaksa mengakui bahwa rencana strategis mereka untuk menghancurkan Prajurit Ultramar hingga tuntas telah gagal.

Separuh armada Ultramar telah memulihkan tenaga, dan susunan persenjataan mereka juga telah direbut kembali.

Kapten Kemilau Macragge menyadari niat musuh untuk melarikan diri. Sang primarka sedang kembali melalui kapal-kapal perang lain di orbit, dan ia harus melakukan sesuatu.

“Jalankan mesin dengan tenaga penuh!”

Lambung raksasa Kemilau Macragge mulai mempercepat lajunya. Kapal itu terus membuntuti jejak Kaisar Palsu, bersumpah akan menghancurkan kapal musuh tersebut menjadi kepingan-kepingan.

Kaisar Palsu tidak boleh dibiarkan lolos. Ia harus membayar utang darah Calth.

Namun, Kaisar Palsu melaju lebih cepat daripada Kemilau Macragge. Mesinnya telah dimodifikasi ulang, bahkan diperkuat oleh sejumlah ilmu sihir keji.

Arus eter berpihak kepada Kaisar Palsu, sementara Ruang Warp memanggil kedatangannya.

Kor Phaeron diseret para prajurit Pengusung Sabda ke ruang bedah. Kondisi tubuhnya sudah sangat buruk. Salah satu jantungnya hancur total, dicabik hingga remuk oleh cakar petir Guilliman.

Medan disintegrasi telah menyebabkan ratusan tulang dan organ di sekujur tubuhnya retak serta hancur. Bahwa ia masih mampu bertahan hidup saja sudah merupakan keajaiban.

Ayah angkat Lorgar itu tampak seperti kantong kain compang-camping. Darah dan serpihan daging merembes dari tubuhnya, sementara cairan tubuh hitam legam yang berbau busuk menggenangi meja operasi.

Serangan balik energi psikis membuat Kor Phaeron tak mampu mengucapkan sepatah kata pun. Teleportasi pada saat genting itu tidak datang tanpa harga. Ia telah membuat perjanjian berbahaya dengan suatu entitas di dalam Ruang Warp, dan hanya berkat itulah ia mampu mengerahkan kekuatan psikis untuk meninggalkan anjungan orbit.

Dalam setiap transaksi dengan Ruang Warp, Ruang Warp tidak pernah menjadi pihak yang dirugikan.

Apoteker mulai mencari cara untuk menyembuhkan tubuhnya. Di laboratorium penistaan milik Kaisar Palsu tersedia tubuh-tubuh klon untuk transplantasi. Dengan bor dan bilah tajam, ia membelah klon yang mengambang dalam cairan nutrisi, mencincangnya, lalu mengambil organ-organnya.

Kondisi Kor Phaeron sangat mengenaskan. Menurut sang apoteker, mengganti tubuhnya akan memberi harapan lebih besar untuk menyelamatkan nyawanya.

“Tidak bisa! Mengganti organ dan anggota tubuh saja tidak cukup. Segera lakukan ritualnya!” teriak sang apoteker dengan suara gila.

Rentetan tembakan pertama Kemilau Macragge menghantam Kaisar Palsu. Cahaya ledakan ditahan oleh perisai kehampaan, tetapi kecepatannya pun merosot tajam, sehingga kapal itu kini berisiko diterobos.

“Cepat, selesaikan ritualnya! Kita harus segera kembali ke Empyrean. Mengapa para Ultramar terkutuk itu tidak mau mati dengan tenang saja!”

“Kita telah membuat begitu banyak perjanjian dengan Empyrean dan membayar harga yang begitu mahal, tetapi mereka masih hidup dan terus mengejar kita!”

Salah seorang Pengusung Sabda menggeram dengan marah. Mereka telah mengorbankan begitu banyak, tetapi tetap hanya mampu melukai parah para Ultramar, bukan memusnahkan mereka.

Para pemuja kekacauan di atas kapal mulai melantunkan kidung lirih. Para tawanan perang dan warga sipil yang masih berada di kapal dibunuh dengan pisau-pisau ritual dalam penderitaan. Tubuh mereka dibelah, organ dan tulang mereka diambil saat masih hidup, lalu dijadikan persembahan bagi ritual.

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Darah dan penderitaan dipersembahkan kepada kehendak Empyrean. Pintu menuju Ruang Warp sedang terbuka.

“Gawat! Mereka akan melarikan diri!”

Para Ultramar menatap dengan mata terbelalak penuh amarah. Mereka sama sekali tidak akan membiarkan Kaisar Palsu kabur di depan mata.

Cepat! Cepat! Roh mesin, kami mohon, bergeraklah lebih cepat!

Karena itu, mereka bahkan mengabaikan bahaya besar dan berencana mengirim pasukan Ultramar lain untuk melakukan penerobosan.

Itu akan menjadi serangan bunuh diri. Berhasil atau tidaknya penerobosan, hampir seluruh pasukan yang dikirim pasti akan tewas.

Namun, kini tak ada waktu untuk memikirkan hal lain. Sang kapten segera memutuskan agar pasukan yang berjaga di kapal bersiap memasuki torpedo penerobos. Mereka akan ditembakkan keluar dan, dengan bantuan pendorongnya, mengejar Kaisar Palsu.

Tepat ketika Kaisar Palsu hendak melompat ke Ruang Warp, sebuah kapal bintang yang entah dari mana tiba-tiba menanggalkan penyamarannya.

Mesin di buritannya menyemburkan jejak biru panjang, meninggalkan garis berkilauan di ruang angkasa yang gelap. Dengan sudut hampir empat puluh lima derajat, kapal itu menghantam lambung Kaisar Palsu dari sisi samping.

Tabrakan antarkapal perang selalu menjadi bentuk pertempuran yang paling mengerikan. Setiap gerakan raksasa-raksasa logam itu, yang massanya sendiri cukup untuk membentuk medan gravitasi kecil, memicu ledakan energi yang tak terukur.

Kapal bintang yang panjangnya tak lebih dari satu kilometer itu menancap ke rusuk Kaisar Palsu bagaikan belati pendek. Medan disintegrasi di ujungnya dengan mudah merobek lapisan zirah luar, lalu, tanpa tanda-tanda melambat, menghantam dan mematahkan lunas utama kapal.

Berbagai kompartemen kedap udara dan rangka lambung hancur berantakan di bawah serangan dahsyat tersebut. Para pemuja dan prajurit antarbintang di dalamnya tercabik oleh gelombang kejut atau tersedot ke kehampaan angkasa.

Ledakan berantai segera menyusul. Mesin-mesin kapal lumpuh total dihantam gelombang kejut. Kaisar Palsu nyaris terbelah menjadi dua. Pecahan logam dan gelombang api yang meledak hampir membunuh semua makhluk di dalam kapal. Dengan mesin Ruang Warp yang telah gagal, mereka tidak lagi memiliki kemungkinan untuk melarikan diri ke dalam Ruang Warp.

“Dari mana datangnya kapal sialan ini? Siapa yang bisa memberitahuku! Siapa!”

Melalui alat pengintai, sang kapten menyaksikan kehancuran Kaisar Palsu. Kenyataan itu tak terbantahkan. Ia segera mengubah rencana untuk melompat ke Ruang Warp mengikuti Kaisar Palsu, lalu memerintahkan kapal perang agar segera memperlambat lajunya.

“Nomor lunas kapal musuh tidak terdeteksi. Itu bukan kapal Kekaisaran!”

“Haruskah kita menghancurkannya?”

Para perwira menunggu perintah. Di medan perang, kapal bintang yang nomor lunasnya tidak dapat ditemukan selalu dianggap sebagai sasaran musuh.

“Tidak. Kapal itu membantu kita menghancurkan Kaisar Palsu. Terus amati.”

“Jangan memprovokasinya. Coba hubungi kapal itu.”

Sang kapten tidak gegabah memberikan perintah untuk menyerang. Bukan hanya karena kapal bintang yang muncul tiba-tiba itu telah menenggelamkan Kaisar Palsu, melainkan juga karena berdasarkan pengamatan alat pengintai dan susunan pemindai, kapal tersebut sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda kerusakan.

Hal itu sungguh tak masuk akal.

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Roh mesin Kemilau Macragge sedang memberikan peringatan. Sang kapten dapat merasakan dengan jelas penolakan roh mesin itu; ia tidak bersedia menyerang kapal bintang tak dikenal tersebut.

“Aku sebenarnya tidak ingin ikut campur, tetapi kalau tidak bergerak sekarang, makhluk itu benar-benar akan lolos.”

Loshe berdiri di anjungan kapal Red Alert, menyilangkan kedua tangan sambil bersandar pada platform yang telah terangkat.

“Memang agak mirip merebut hasil jerih payah orang lain, tetapi kurasa para Ultramar tidak akan menyalahkanku.” Suasana hati Loshe membaik. “Kau mau melarikan diri di hadapanku?”

“Maaf, jalan ini tertutup.”

Api ledakan reaktor menyebar di depan layar. Kapal bintang itu berbelok dengan sudut tajam yang sulit dipercaya, memutar haluan. Kecepatannya seketika turun hingga nol, kemudian kembali melonjak ke tingkat normal dan melesat menuju orbit Calth.

Terhadap musuh-musuh yang telah melakukan begitu banyak kejahatan, Loshe tidak akan menunjukkan belas kasihan.

Mereka memang pernah menjadi manusia, tetapi sejak berubah menjadi boneka dan budak Ruang Warp, mereka tidak lagi layak disebut manusia.

“Perubahan pada matahari ini sudah tidak dapat dibalikkan. Radiasi mematikan yang dilepaskan oleh supernova yang sedang terbentuk perlahan akan membuat galaksi ini, bahkan galaksi-galaksi di sekitarnya, tidak lagi layak dihuni manusia.”

“Lebih baik aku menemui Guilliman. Pertempuran Calth hampir berakhir. Aku juga ingin berkunjung dengan baik kepada putra Kaisar ini.”

Loshe mengendalikan kapal bintangnya untuk berlabuh di orbit rendah Calth. Ia sebenarnya tidak membutuhkan sambungan orbit, tetapi itu merupakan sebuah sikap: membiarkan dirinya terlihat oleh para Ultramar agar mereka merasa segala sesuatu masih berada dalam kendali.

Pertempuran di angkasa telah berakhir. Semua kapal perang milik Pengusung Sabda, kecuali mereka yang melarikan diri setelah menyalakan mesin Ruang Warp ketika menyadari keadaan memburuk, telah dihancurkan oleh susunan persenjataan dan armada angkasa.

Perdagangan antarbintang yang dahulu makmur telah lenyap. Para pengembara dagang yang sebelumnya tak pernah berhenti berlalu-lalang telah melarikan diri. Yang tersisa bagi sistem Veridian hanyalah reruntuhan dan sampah antariksa yang memenuhi seluruh orbit rendah serta beberapa medan gravitasi planet.

Api Calth masih terus berkobar. Planet itu telah berubah menjadi neraka.

Loshe turun melalui pintu kapal bintang. Ia memerintahkan kecerdasan buatan untuk tetap siaga, sekaligus menolak semua permintaan naik ke kapal selain darinya sendiri.

Jika keadaan berubah menjadi buruk, ia masih dapat segera berteleportasi kembali ke kapal, menyalakan mesin, lalu melarikan diri.

Kapten Ventanus telah menunggu cukup lama.

“Tamu yang terhormat, Lord Roboute Guilliman mengundang Anda.”