Bab Dua Puluh Sembilan: Sams Datang

Tulang punggung Xil tumbuh dan memanjang dengan gila-gilaan, berpilin dan menyebar. Tulang rusuknya yang menyerupai lempengan pecah satu per satu, terentang bangga layaknya sayap elang yang terkembang, sementara organ dalamnya berubah menjadi gumpalan tak berbentuk yang melekat pada kerangka tersebut.

Massanya bertambah dengan pesat, diserap dari Empyrean. Hukum fisika di sini terdistorsi; kekuatan Warp merambah dunia nyata melalui perantara jiwa dan kematian.

Ventanus dan yang lainnya segera mundur. Mereka menyadari kesalahan mereka; penyerahan diri sang Word Bearer ini hanyalah sebuah jebakan. Dia datang hanya untuk mati, dan kematiannya akan membangkitkan sesuatu yang jauh lebih mengerikan. Impulsif mereka justru telah memuluskan rencana lawan.

Kematian Xil menjadi mata rantai terakhir dari ritual tersebut. Daging dan darahnya sendiri menjadi tumbal untuk memanggil entitas dari Empyrean ke dunia nyata. Sesuatu itu berakar dan bertunas di dalam sisa-sisa jasadnya, terus membentuk wujudnya sendiri.

Sesosok monster merangkak keluar dari bangkai Word Bearer itu. Sisa-sisa daging yang membusuk berproliferasi dan bermutasi; sisik halus dan surai lebat menutupi permukaan tubuh monster tersebut. Sebuah kepala baru yang raksasa menyembul, dengan tanduk tajam sepanjang beberapa meter menancap di dahinya, persis seperti iblis bertanduk banteng dalam mitos kuno.

Diiringi tawa yang menggelegar layaknya dentuman meriam, sekawanan lalat dan serangga berdengung datang dari langit yang jauh. Mereka berputar-putar bagaikan badai pasir hijau, meneriakkan satu nama dalam paduan suara yang selaras—Samus.

"Samus, Samus telah tiba!"

Mereka yang menyaksikan metamorfosis Word Bearer itu tak punya waktu untuk mencegahnya. Kekuatan jahat dari Empyrean telah membelokkan konsep waktu; mungkin telah berlalu beberapa menit, atau mungkin hanya sekejap mata.

Jantung Lochi berdegup kencang. Ia mendengar aliran darahnya sendiri yang menderu, sementara telinganya terasa seolah tertutup oleh sesuatu, hanya menyisakan jeritan jahat yang menggema.

Hanya tersisa satu nama: Samus.

Itu adalah iblis, iblis yang jauh lebih mengerikan daripada yang pernah mereka temui sebelumnya. Saat melihatnya, Lochi memahami esensi dari makhluk ini. Ia adalah proyeksi dari makhluk keji dari Warp ke dunia nyata. Mungkin, entitas seperti ini bisa disebut sebagai—Greater Daemon.

Menghadapi monster yang hanya muncul dalam mimpi buruk ini, bahkan seorang veteran berpengalaman seperti Ventanus pun merasa anggota tubuhnya kaku. Tekanan mental tertentu mengganggu kehendak mereka, memicu rasa takut yang tak terelakkan.

Cakar daging yang licin milik iblis itu mengayun sembarangan, menghempaskan empat Ultramarine yang menjaga Xil. Seorang prajurit yang menerima dampak terbesar terkoyak bersama zirah-zirahnya, darah dan daging memercik, menyadarkan yang lain.

Segala senjata: bolter, lasgun, plasma, bahkan rudal mikro menghantam iblis bernama Samus itu layaknya hujan badai. Namun, saat bersentuhan, kekuatan psikis yang ganjil melemahkan serangan-serangan tersebut secara drastis. Seolah tidak terluka sedikit pun, Samus meraung dan menerjang maju.

Tujuannya sangat jelas.

"Ia ingin membawa manusia ini, bawa dia pergi!"

Ventanus seketika memahami niat lawan. Iblis itu langsung menuju ke arah Lochi. Gerakannya saat berjalan menyerupai kelelawar yang mendarat; meskipun terlihat konyol, kecepatannya sangat mencengangkan. Bahkan penglihatan dinamis seorang Space Marine hanya mampu menangkap jejak gerakannya dengan susah payah.

"Samus, berarti akhir dan kematian. Samus mengepungmu, Samus akan meremukkan tulang-tulangmu. Hati-hati! Samus telah tiba!"

Niat jahat yang sangat mengerikan menghantam kesadaran Lochi. Dunianya hampir gelap gulita sebelum seorang Ultramarine mendekapnya dan berlari mundur.

Ventanus dan Surus melancarkan serangan balik terhadap iblis itu. Mereka berlari kencang, pedang daya di tangan mereka memancarkan cahaya dingin dari medan pemecah. Detik berikutnya, kilatan pedang itu mencapai tubuh iblis tersebut dan terbenam sepenuhnya ke dalamnya.

Iblis itu akhirnya menyadari keberadaan "kaleng biru" yang menyerangnya ini. Sosok mereka begitu kecil, bagaikan balita yang lemah di hadapan Samus.

Ia meruntuhkan tembok aula pameran; kekuatan fisik murninya cukup untuk menghancurkan bangunan kokoh tersebut. Sayap raksasanya menghantam Surus hingga terpental jauh. Ia terhempas dalam ke tanah, zirahnya telah hancur berkeping-keping.

Pasukan pembantu manusia mengerahkan senjata yang lebih besar. Sebuah tank Shadowsword menggiling tembok yang runtuh, tubuhnya yang berbobot ratusan ton menabrak gerbang, dan meriam vulkano kaliber besarnya mulai mengisi daya.

Dengungan akumulasi energi semakin mengeras. Detik berikutnya, kabut tebal tertembus. Sinar meriam vulkano yang panas membara menghantam kepala Samus, namun tidak berhasil menembusnya.

Samus akhirnya meledakkan raungan pertamanya sejak pertempuran dimulai. Asap hitam mengepul dari kepalanya, jaringan dagingnya menghitam dan mengeluarkan uap panas, organ-organ di dalamnya tampak terluka.

Padahal, ini adalah serangan yang mampu menghancurkan tank super berat tipe Baneblade!

Iblis itu meraung dan mengalihkan targetnya. Ia bagaikan gunung kecil yang menghancurkan segala sesuatu yang menghalangi jalannya, langsung menuju ke arah tank Shadowsword.

Tank super berat itu sedang mencoba mengisi ulang daya, namun kecepatan tembaknya yang terkenal lambat kini menjadi kelemahan fatal. Samus telah tiba. Cakarnya yang raksasa mencengkeram zirah samping tank tersebut, ujung tajamnya merobek logam tebal seolah menusuk mentega.

Samus meraung. Secara teori, tidak ada makhluk yang mampu membalikkan tank Shadowsword seberat tiga ratus ton lebih dengan tangan kosong, namun hal yang tak masuk akal itu terjadi saat ini.

Iblis itu mengangkat tank tersebut dari tanah, rumput di bawahnya hancur lebur oleh jejak kaki raksasa dan rantai tank. Mesin Shadowsword berusaha melawan, reaktor yang menderu mengeluarkan seluruh energinya, dan laras meriam berputar untuk menembak dari jarak nol.

Namun, kecerdasan lawan jauh lebih mengejutkan dari yang dibayangkan. Samus menghantam laras meriam Shadowsword dengan satu cakar yang kuat. Kekuatan kasar yang luar biasa itu mematahkan poros transmisi dan sistem mekanis di dalamnya. Tank Shadowsword itu terkulai lemas seolah tulang punggungnya telah dipatahkan.

Ventanus berlari. Ia melompat ke atas bangunan yang telah roboh, terus meningkatkan ketinggiannya hingga mencapai level yang sejajar dengan kepala iblis tersebut, lalu melompat.

Leher iblis yang dipenuhi bulu dan sisik berada di depan matanya. Ventanus hanya memiliki belati ritual milik Xil yang disita sebelumnya. Tanpa ragu, ia menikamkan belati itu, menggenggam gagangnya dengan kedua tangan, dan menusukkannya sekuat tenaga ke dalam tubuh Samus.

Ia begitu kecil, namun raungan Samus berubah menjadi jeritan melengking. Belati ritual itu menyebabkan luka yang tak tertahankan baginya.

Dagingnya mulai melarut. Belati dengan kilau obsidian itu seharusnya tidak memiliki ketajaman seperti ini, namun kenyataannya memang demikian.

Ventanus menggenggam belati itu, membiarkan gravitasi menarik tubuhnya, sehingga belati itu terseret dari kepala hingga ke perut Samus. Iblis itu akhirnya ambruk ke tanah.

Samus menatap tajam ke arah Lochi dan Ventanus sejenak, lalu tubuhnya yang seukuran gunung dengan cepat melenyap, seperti gunung es di bawah terik matahari, hanya menyisakan serpihan-serpihan kecil yang tak terlukiskan.

Hujan turun dengan deras. Ventanus berdiri layaknya pahlawan dalam mitos yang mengalahkan monster, membiarkan air hujan membasuh cairan kotor di zirahnya.

"Kurasa kita membutuhkan senjata sihir ini. Mereka sangat efektif melawan iblis," ujar Lochi sambil berdiri di samping Ventanus.

"Ini hanya langkah darurat. Mereka mengandung kekuatan yang berbahaya," jawab Ventanus tenang sambil mengamati belati yang memancarkan energi jahat itu.

"Sekarang kita harus bergabung dengan Gloriana of Macragge. Array senjata di platform orbital harus direbut kembali."

Ventanus memimpin sisa Ultramarine kembali ke dalam aula pameran. Word Bearer di area ini sudah tidak mampu lagi membentuk serangan terorganisir. Sudah waktunya untuk bergabung dengan legiun.

"Sisanya serahkan padaku," kata Lochi.

Ratusan Ultramarine berbaris rapi di tanah datar di depan aula pameran. Pasukan pembantu manusia ditinggalkan di permukaan; mereka tidak cocok untuk terlibat dalam pertempuran di luar angkasa.

Lochi memanggil kapal Red Alert di orbit rendah. Kapal luar angkasa itu memancarkan sinar teleportasi. Ketika cahaya memudar, para Ultramarine dan Lochi telah menghilang dari tempat itu.