Bab Tiga Puluh Satu: Dia Akan Kembali Seperti Kilat

Halaman (1/3)

Tak lama kemudian, sebuah kapal perang milik Pembawa Sabda muncul di hadapan Regu Pembantai.

Kapal itu adalah sebuah kapal penjelajah Pembawa Sabda bernama Korqis, tetapi saat ini bentuknya menyerupai lintah pengisap darah di ruang angkasa, melekat erat pada bagian lambung Kehormatan Macragge.

Dengan memanfaatkan penyangga dan generator medan, kapal perang itu mempertahankan posisinya sekaligus menyediakan kondisi yang memungkinkan Pembawa Sabda melakukan penerjunan ke kapal musuh.

Nikanor melihat kilatan cahaya di antara kapal penjelajah itu dan Kehormatan Macragge. Itulah jejak Pembawa Sabda yang menggunakan alat pemotong dan sorot lampu untuk menerangi pekerjaan mereka.

Para pengkhianat yang berhasil melewati perisai kehampaan Kehormatan Macragge itu sedang berusaha membelah lapisan zirah kapal kelas Gloriana tersebut, menciptakan jalan bagi pasukan penyerbu.

Penyusup semacam itu tidak hanya satu. Dalam jangkauan pandangan Nikanor saja, sedikitnya ada tiga kapal perang yang sedang berusaha melakukan penerjunan.

Hyl telah mengerahkan empat puluh Regu Pembantai, tetapi kapal perang ini benar-benar terlampau besar. Di hadapan lapisan zirah yang bertumpuk-tumpuk dan jaringan saluran yang rumit, regu-regu itu lenyap tanpa jejak, bagaikan setetes air yang jatuh ke laut.

Tak ada waktu untuk memanggil anggota regu. Pertempuran pun segera meletus.

Saluran komunikasi memasuki keheningan. Para Ultramarines memaksimalkan daya keluaran ransel pendorong mereka, lalu berlari secepat mungkin menyusuri sebuah saluran pertukaran panas yang luas.

Di ruang angkasa yang sunyi tanpa suara, para Astartes yang berlari dengan kecepatan tinggi itu sama sekali tidak menarik perhatian.

Para Pembawa Sabda menempel pada zirah kapal utama. Senjata pemotong laser dan melta perlahan membobol penghalang tebal Kehormatan Macragge, seperti gigi-gigi lintah yang menggigiti seekor paus raksasa.

Semakin dekat. Semakin dekat.

Pada jarak yang sangat berbahaya, Hyl dan yang lainnya menghentikan langkah. Melalui helm mereka, mereka sudah dapat melihat para Pembawa Sabda mengoperasikan mesin-mesin raksasa untuk memotong zirah. Percikan api yang berhamburan tampak sangat mencolok.

Darah para Astartes bergolak. Para malaikat Kaisar yang telah sepenuhnya memasuki sikap tempur menembakkan amunisi bolt pembalasan kepada saudara-saudara mereka yang memberontak.

Pendorong proyektil bolt mulai mempercepat lajunya. Nyala api ekor yang berkelip melintasi ruang angkasa, meninggalkan jejak sebelum lenyap.

Tanpa hambatan udara, senjata-senjata mematikan itu melaju lebih cepat. Tanpa suara sedikit pun, seorang Pembawa Sabda yang sedang berjaga tiba-tiba terlempar ke belakang. Senapan bolternya terlepas karena genggamannya mengendur. Sebuah lubang besar menganga di bagian dada zirahnya, sementara pecahan logam berhamburan ke ruang angkasa.

Daya hancur proyektil bolt tidak hanya menembus zirah. Otot dan tulang yang telah diperkuat di dalam zirah tenaga itu juga berubah menjadi abu. Darah yang mendidih dan serpihan tulang menyebar ke segala arah. Pembawa Sabda itu tewas seketika. Mayatnya berputar mengikuti arah lintasan proyektil, lalu segera menghilang dari pandangan.

Pertempuran yang berlangsung di ruang angkasa itu menyerupai bentuk seni yang pada masa lampau disebut film bisu. Baik gelegar proyektil bolt maupun jeritan kemarahan sebelum kematian, semuanya sunyi tanpa suara di ruang hampa.

Empat proyektil bolt yang ditembakkan Hyl menewaskan tiga Pembawa Sabda. Satu lainnya menyimpang dari lintasan dan hanya menggesek tepi helm musuh.

Sebuah proyektil bolt dari dalam bayang-bayang mengakhiri hidup si mujur itu. Kepalanya meledak dengan suara yang tak terdengar, menyerupai gumpalan kabut yang tercerai-berai dalam keadaan tanpa gravitasi.

Prajurit berhelm merah itu tidak menoleh. Ia tahu tembakan itu berasal dari penembak runduk Garda Gagak.

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Nikanor tak pernah meleset. Hal yang membuatnya mengerikan adalah ketepatannya yang mutlak, bahkan di lingkungan tanpa gravitasi seperti ruang angkasa.

Ia lebih dingin daripada mesin, dan juga lebih tepat.

Regu Pembantai mengerahkan seluruh daya tembak mereka. Mereka membantai para prajurit Pembawa Sabda di bagian luar kapal perang, melampiaskan amarah yang telah lama terpendam.

Satu demi satu musuh tewas dalam keterkejutan, sama seperti para Ultramarines yang dahulu mati tanpa sempat bersiap di tangan mereka.

Serangan balasan musuh juga sama dahsyatnya. Setelah menyadari adanya serangan mendadak dari para Ultramarines, para Pembawa Sabda melompat turun dari kapal perang. Mereka juga mengaktifkan sepatu magnetis dan menempel pada zirah kapal utama.

Senjata bolt musuh mulai menyalak. Hyl memiringkan tubuh dan menggunakan pelindung bahunya yang paling tebal untuk menahan serangan yang tak dapat dihindari. Nikanor, sebaliknya, tak menunjukkan rasa takut sedikit pun. Dengan langkah bagaikan hantu, ia mendekati musuh dengan cepat, menarik pedang tenaga, lalu menebas kepala lawannya.

Hyl segera menyusul. Dengan sebilah pedang di satu tangan dan senapan bolter di tangan lainnya, ia menembakkan proyektil bolt ke dada seorang Pembawa Sabda yang menyerbu sambil membawa pemotong laser.

Sementara itu, seorang Pembawa Sabda lain yang membawa obor partikel melta menjadi lawan Nikanor. Senjata itu sangat berbahaya. Perangkat bersuhu amat tinggi tersebut mampu membelah lapisan zirah lambung kapal perang; menggunakannya untuk menghadapi zirah tenaga seorang prajurit antarbintang sama saja dengan membunuh nyamuk menggunakan meriam.

Namun, Nikanor bergerak lebih cepat. Dengan bantuan ransel pendorong, ia melesat maju, lalu mengayunkan pedang panjangnya dan menghantam pelindung aliran obor partikel. Partikel-partikel berenergi tinggi yang kehilangan kendali segera menyebar. Pembawa Sabda itu seketika terbakar oleh suhu tinggi, seolah-olah sedang memeluk sebuah reaktor melta.

Ujung pedang berputar. Kekuatan yang terpuntir melontarkan Pembawa Sabda itu jauh menjauh dari kapal perang. Obor partikel yang kehilangan kendali akhirnya melepaskan seluruh energinya. Api ganas dan gelombang kejut meledak di ruang angkasa, meninggalkan tak satu pun jaringan tubuh yang utuh.

Di bawah hujan proyektil bolt, semua makhluk diperlakukan sama. Hyl menghitung jumlah pasukan melalui sensor di dalam helmnya. Dua Ultramarines telah kehilangan tanda-tanda kehidupan; nama mereka berubah dari hijau menjadi merah. Namun, jumlah Pembawa Sabda yang tewas di ruang hampa jauh lebih banyak.

Para Ultramarines mengelilingi mesin-mesin pemotong besar yang sedang dioperasikan musuh. Tanpa ragu, mereka menghancurkannya dengan bom melta dan ranjau magnetis. Tinggal sedikit lagi sebelum mesin-mesin itu berhasil menembus zirah Kehormatan Macragge.

Gelombang kejut dari ledakan dahsyat membuat kapal penjelajah yang menempel di sekitar kapal utama terus berguncang, tetapi ledakan itu juga menarik lebih banyak musuh.

Proyektil bolt berat tercurah seperti hujan deras. Para Pembawa Sabda di dalam kapal perang berhamburan keluar. Jumlah mereka jauh melampaui Regu Pembantai.

Jelas bahwa kematian rekan-rekan mereka telah membangkitkan amarah para prajurit Legiun Ketujuh Belas itu. Mereka melompat keluar dari ruang kargo satu demi satu, menyelimuti para Ultramarines dengan tembakan proyektil bolt yang sangat rapat.

Sejumlah Ultramarines terkena di bagian vital. Mereka tewas tanpa keraguan. Butiran darah merah menyembur dari balik zirah biru kobalt, lalu membeku menjadi bola-bola air bulat yang melayang di ruang angkasa.

“Segera berpencar! Cari perlindungan!”

Para Ultramarines mengaktifkan nosel jet pada ransel pendorong mereka. Mereka menyebar ke segala arah, memanfaatkan berbagai mesin dan bagian zirah untuk menghindari proyektil bolt yang mengerikan.

Seorang Ultramarines tertembak tepat di samping Hyl. Ia belum tewas, tetapi zirahnya yang rusak menyebabkan udara di dalamnya bocor dengan cepat. Ransel pendorongnya yang hancur juga tak lagi mampu menghasilkan daya dorong. Hyl hanya bisa menyaksikan tanpa berdaya ketika rekannya melayang menuju kedalaman ruang angkasa.

Mungkin ia akan mati di sana. Atau mungkin ia akan mengaktifkan selaput otak Sasu’an dan memasuki keadaan mati suri, kemudian ditemukan kembali setelah perang berakhir.

Tak ada waktu untuk berduka. Hyl terpaksa mengerahkan seluruh daya tangkapnya untuk menghindari proyektil bolt yang melesat cepat. Ia harus membalas dengan tembakan proyektil bolt. Jika pasukan musuh itu tidak dimusnahkan, mereka tak akan memiliki kesempatan untuk melanjutkan misi.

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Namun, patut disyukuri bahwa Nikanor masih berada di belakang Hyl. Garda Gagak dan Ultramarines saling membelakangi, sebisa mungkin mengurangi titik buta mereka.

Di medan perang antariksa, tidak ada pembagian yang benar-benar tegas antara “atas, bawah, kiri, dan kanan”. Peluru tidak selalu datang dari keempat penjuru; tembakan mematikan juga dapat meluncur dari atas kepala maupun dari bawah kaki.

“Saudaraku, merupakan kehormatan bagiku untuk bertempur di sisimu.”

Hyl menembakkan proyektil bolt bertubi-tubi dan menjatuhkan dua musuh yang mencoba menyusup mendekat melalui menara pendingin. Namun, semakin banyak Pembawa Sabda terus melepaskan tembakan. Di bawah hujan proyektil bolt yang rapat, zirah tenaganya pun menerima beberapa hantaman.

Pelindung bahunya berlubang besar. Bagian pinggang dan perutnya tergores proyektil bolt, sementara jaringan lunak di berbagai bagian tubuhnya mengalami memar dan tulang-tulangnya retak.

Tak satu pun luka itu mematikan, tetapi semuanya menjadi kesaksian atas bahaya perang.

Begitu kekedapan udara zirah tenaga itu benar-benar hancur, Hyl akan menghadapi jalan buntu.

Prajurit Ultramarines yang tangguh dan tenang ini tak pernah berharap dapat selamat dari perang pengkhianatan tersebut. Ia sudah siap mengorbankan diri.

Sekalipun ia tewas, masih ada prajurit-prajurit unggul lain di antara para Ultramarines yang dapat menggantikan posisinya.

Mendengar nada suara Hyl yang terdengar seperti wasiat terakhir, Nikanor tidak menjawab. Ia hanya semakin tenang menembak setiap musuh yang berusaha mendekat dengan senapan bolternya. Setiap proyektil bolt menghantam kepala musuh dengan ketepatan sempurna. Bunga-bunga kematian bermekaran satu demi satu di ruang angkasa yang hitam dan dingin.

Dalam arti tertentu, perang antariksa adalah permainan saling mengorbankan. Para Ultramarines hampir mencapai perbandingan korban satu banding tiga. Para petarung terpilih itu adalah veteran Legiun Ketiga Belas. Mereka bergabung ke dalam Regu Pembantai tanpa ragu, meskipun semua orang tahu bahwa kemungkinan besar mereka tidak akan pernah kembali.

Kehidupan yang berharga dan jiwa-jiwa yang teguh berubah menjadi angka-angka dingin. Regu Pembantai terus berkurang dengan cepat. Seandainya bukan karena lebih dari seratus Ultramarines yang baru saja dibawa sebagai pengganti oleh Ventanus, regu Hyl mungkin sudah lama menderita korban jiwa hingga tak tersisa.

Amunisi bolt telah habis. Hyl dan Nikanor membuang senapan bolter mereka begitu saja di permukaan kapal perang. Massa kapal raksasa itu menciptakan efek gravitasi lemah, membuat senjata-senjata tersebut tetap menempel pada zirah kapal.

Kedua prajurit yang menggenggam pedang tenaga itu bersembunyi di tepi menara pendingin. Helm mereka mengawasi musuh yang sedang mendekat, bersiap melancarkan serangan mendadak dari persembunyian.

Namun, tiba-tiba sesuatu menepuk bahu mereka dari belakang.

Di ruang angkasa yang dingin dan hitam, ditepuk punggungnya oleh benda tak dikenal secara mendadak akan membuat siapa pun berkeringat dingin, bahkan seorang Astartes. Pedang elektromagnetik Hyl menusuk ke belakang secepat kilat, tetapi dengan mudah ditepis dan dihentikan oleh sebuah tangan besar.

Di belakang mereka berdiri seorang raksasa—leluhur genetik para Ultramarines, Roboute Guilliman.

Seluruh tubuhnya mengenakan zirah perang. Sosoknya menjulang tinggi bagaikan sebuah Titan. Namun, kepalanya tidak mengenakan helm, membuat seluruh bagian kepalanya terpapar kehampaan dan hawa dingin ekstrem ruang angkasa. Uap napas yang diembuskannya membeku menjadi kristal-kristal es yang menempel pada kulit.

Ia mengaum tanpa suara. Meskipun tak ada medium untuk menghantarkan suara, kedua prajurit itu tanpa diragukan lagi mendengar raungan liarnya.

Berasal dari dalam jiwa, Roboute—yang dikenal karena kejernihan nalarnya—kini menyerupai gunung berapi yang sedang meletus. Kemarahan dan keganasan yang tak terlukiskan tengah menggelegak di dalam tubuhnya.

Halaman (3/3)