Bab Lima Puluh Tiga: Mereka Datang

Orfeo bukan hanya sekadar wali penguasa Amatra, ia adalah seorang panglima agung yang memahami cara memanfaatkan berita untuk membangkitkan semangat, menyalakan kembali api perjuangan di lubuk hati para prajurit dan rakyat.

Jika kekuatan musuh jauh melampaui kekuatan sendiri, maka untuk bertahan hidup atau bahkan meraih kemenangan, tekad yang kuat mutlak diperlukan guna menutupi kesenjangan tersebut. Keadaan akan menjadi jauh lebih buruk apabila moral para prajurit sendiri merosot.

Melalui pembaptisan pidato darurat yang disiarkan ke seluruh penjuru planet ini, didorong oleh motivasi spiritual dari Cestus, seluruh rakyat di planet tersebut secara spontan memasuki status siaga perang.

Masyarakat menjadi begitu fanatik sekaligus rasional, menanggalkan segala khayalan naif, dan bersiap untuk melawan.

Mereka menyadari bahwa ketika perang tiba, tidak ada seorang pun yang dapat berdiri netral dan menghindar; baik Anda seorang bangsawan, rakyat jelata, atau bahkan seorang Rogue Trader yang sekadar singgah untuk mengisi pasokan, tidak ada bedanya sama sekali.

Para pengkhianat akan membantai setiap orang tanpa pandang bulu, dan inilah takdir akhir yang harus ditanggung bersama.

Meskipun para para pejabat telah berulang kali menegaskan bahwa pasokan logistik perang Amatra belum pernah seberlimpah ini, kapal-kapal pengangkut dari Lima Ratus Dunia terus-menerus tanpa memedulikan biaya mengirimkan perbekalan ke sistem bintang ini setiap detiknya.

Akibat dampak badai warp, sebagian besar kapal pengangkut yang bergegas datang tersebut terpaksa menggunakan navigasi kecepatan sub-cahaya, namun tetap saja banyak kapal yang terseret oleh pengaruh badai tersebut di alam semesta nyata.

Navigasi telah menjadi hal yang penuh risiko besar, tetapi meskipun demikian, semakin banyak orang yang terus berdatangan membawa pasokan serta dukungan dari planet-planet lain.

Saat ini, asteroid dan satelit di dalam sistem bintang Amatra telah dilengkapi dengan sejumlah besar meriam makro darat dan tombak plasma.

Tak terhitung banyaknya benteng permanen yang menutupi bangunan-bangunan humanistik asli. Orang-orang Amatra sangat gemar mandi, sehingga pemandian umum dengan arsitektur yang megah dan indah tersebar di mana-mana sebagai bagian dari budaya planet ini, namun kini semuanya harus mengalah demi kepentingan perang.

"Namun, antusiasme rakyat tidak boleh dikecewakan. Orang-orang Amatra yang secara sukarela bergabung dalam pelatihan cadangan milisi harus diberi penghargaan. Kita harus mempertahankan Amatra dengan sekuat tenaga."

"Planet ini terlalu krusial; pabrik-pabrik tempa dan basis pelatihan rekrutan di sini sangat kompleks. Selama Amatra masih berdiri, Legiun Ketiga Belas dapat memproduksi darah baru Astartes dengan kecepatan yang jauh melampaui legiun-legiun lainnya."

Wali penguasa Amatra sangat menyadari beban berat di pundaknya. Saat ini, Legiun Ultramarines tengah melakukan operasi pengerahan dan penambahan pasukan secara intensif. Guilliman harus memulihkan vitalitas Ultramarines secepat mungkin untuk menyembuhkan luka-luka yang diderita di Calth.

"Yang Mulia, Kapten Vholum sekali lagi menyarankan untuk mengerahkan lebih banyak prajurit dari kompi-kompi guna membentuk pasukan penyerbu. Beliau berpendapat bahwa jika Kapten Cestus mampu menenggelamkan Abyss Fury melalui taktik penyerbuan lambung kapal, maka kita pasti dapat mengulangi prestasi gemilang tersebut. Beliau meminta izin untuk memimpin langsung pasukan penyerbu itu dan memohon persetujuan Anda."

Ajudan tersebut melaporkan permohonan Kapten Vholum, yang ini telah menjadi kali keempat.

"Tolak. Saya tidak menyetujui rencana itu."

Orfeo menundukkan kepalanya, sibuk memeriksa dokumen-dokumen. Di sekelilingnya terdapat tumpukan berkas yang menunggu untuk diproses hingga hampir mencapai langit-langit, sementara para servitor terus mengangkut lebih banyak petisi dan dokumen ke ruangan itu.

"Yang perlu kita lakukan adalah mempertahankan Amatra, memanfaatkan kontur geografis di sini, pertahanan planet, serta susunan senjata berbasis darat. Kerugian kita dalam hal angkatan laut luar angkasa terlalu besar."

"Vholum sudah kehilangan akal sehatnya. Keberhasilan Cestus adalah sebuah keajaiban di tengah situasi putus asa; dia memanfaatkan kesempatan ketika Abyss Fury terisolasi dan sedang mengisi ulang pasokan di dalam sistem bintang, sementara musuh tidak akan pernah memberikan kesempatan seperti itu untuk kedua kalinya."

Pena bulu sang wali penguasa berhenti sejenak, menyelesaikan surat penugasan bagi bala bantuan Ultramarines tersebut.

Sang Primarch kembali menyisihkan 1,000 prajurit tambahan Ultramarines untuk Amatra. Ditambah dengan 3,000 prajurit Astartes yang sudah ada sebelumnya, lebih dari 4,000 Space Marine kini berkumpul di satu dunia militer ini.

Selain itu, sekitar 500 dari para prajurit ini telah mengganti zirah mereka dengan zirah adamantium, sementara zirah Terminator yang paling langka dan terbuat dari material gaya antar-molekul yang kuat telah dibagikan kepada Pasukan Kehormatan pribadinya. Diyakini bahwa ketika bertempur dalam jarak dekat melawan World Eaters dan Word Bearers, mereka akan mendapati sebuah kejutan yang luar biasa.

Kendati demikian, menghadapi pasukan musuh yang berjumlah hingga puluhan ribu, jumlah Space Marine di Amatra masih terlalu sedikit. Orfeo harus memanfaatkan setiap prajurit dengan sebaik-baiknya; pemborosan sekecil apa pun akan berakibat fatal.

Ia memiliki firasat bahwa Amatra pasti akan menghadapi pengepungan dari kekuatan utama musuh. Tidak seorang ahli strategi yang kompeten pun akan mengabaikan operasional normal dari planet yang begitu penting. Hasil dari kehancuran dunia militer ini jauh melampaui kehancuran puluhan dunia pemukiman.

"Kapal flagship Word Bearers, kapal flagship World Eaters, dan setidaknya satu, atau bahkan dua kapal perang kelas Abyss Fury... sementara Angkatan Laut kita hanya memiliki beberapa kapal perang lini dan kapal penjelajah."

Wali penguasa itu menghela napas, lalu mengambil sebuah dokumen yang ditandatangani langsung oleh sang Primarch.

"Ini adalah...?"

Mata Orfeo berbinar. Di antara perlengkapan yang dikirim dari Macragge kali ini, ternyata terdapat sejenis pesawat mikro dengan panjang hanya tujuh puluh hingga delapan puluh meter. Bagian haluannya dipasangi sejenis sinar dislokasi yang mampu membelah dan mencabik-cabik benda luar angkasa berbahan logam dengan mudah.

Namun, melihat bentuk dan rancangannya, apakah ini awalnya adalah kapal industri?

Sebuah pemikiran melintas di benak sang panglima, dan ia pun berhenti memedulikan apa fungsi asli benda-benda tersebut. Namun saat ini, benda-benda itu akan berubah menjadi kawanan serigala yang mematikan.

Atas permintaan Guilliman, Archmagos Loxley telah memodifikasi kapal penambang tersebut, memperkuat kekuatan sinar dislokasi serta output dayanya, sementara ukuran dan tonasenya juga diperkecil secara signifikan.

Tungku antimateri yang dibawanya mampu mempercepat pesawat itu dengan cepat hingga mencapai kecepatan warp, yang berarti bahwa kapal semacam ini dapat menjelma menjadi hulu ledak dislokasi berpandu mandiri pada saat-saat darurat.

Tentu saja, kemampuan zirah dan ketahanan kerusakannya sangat rapuh; dikhawatirkan sebuah tembakan meriam plasma dari kapal penjelajah sudah cukup untuk menghancurkan benda kecil ini.

Pesawat itu memiliki sistem cerdas yang matang serta modul pengoperasian otomatis, sehingga hanya membutuhkan beberapa pilot berpengalaman untuk mengendalikannya.

"Carikan aku sekelompok pilot yang mampu menerbangkan pesawat serang Thunderhawk, pesawat tempur Lightning, dan Barracuda. Ingatkan mereka tentang tingkat bahaya dari kapal-kapal ini, lalu tanyakan apakah mereka bersedia mengendalikan senjata-senjata baru ini."

Ajudan itu tertegun sejenak, lalu tersenyum lepas dan terus terang.

"Seluruh Space Marine dan prajurit fana telah bersumpah kepada Sang Kaisar sejak lama. Kita telah lama mengesampingkan hidup dan mati. Jika memang harus mati, kita berharap kematian kita jauh lebih bernilai, dan dapat menyeret lebih banyak keparat pengkhianat ke neraka bersama kita."

Setelah menyelesaikan sekumpulan dokumen darurat, Orfeo bangkit berdiri dan melangkah ke halaman di luar kantornya untuk menarik napas sejenak. Skuadron Pasukan Kemenangan yang telah mengenakan zirah gaya antar-molekul terkuat berjaga di dekatnya, mengikuti di belakang sang wali penguasa tanpa meninggalkan sisinya barang sedetik pun.

Tiba-tiba, dahi Orfeo merasakan gelombang rasa sakit yang berdenyut-denyut. Badai psikis mulai merambat di ruang meditasi para Astropath yang tidak jauh dari sana. Wali penguasa itu menghunus pedang di pinggangnya dan segera memimpin pasukannya bergegas menuju ke sana.

"Apa yang terjadi!"

Setibanya di ruang meditasi, beberapa Astropath dari Legiun Ultramarines terlihat berlutut di tanah. Mereka memegangi kepala mereka kesakitan, merapalkan kata-kata penuh ketakutan dari mulut mereka.

"Warp, reaksi warp dalam jumlah besar! Kita sudah tidak bisa melakukan komunikasi Astropatik dengan dunia luar lagi! Argh, argh!"

Jeritan melengking terus bergema. Para Astropath yang sangat peka terhadap kekuatan psikis ini jelas-jelas terpengaruh oleh sesuatu yang terus mendekat.

Orfeo menarik napas dalam-dalam. Wajahnya tetap tenang, lalu ia mengeluarkan perintah dengan suara yang tidak tergesa-gesa.

"Mereka sudah datang. Beritahu seluruh pasukan untuk memasuki status tempur sesuai dengan rencana latihan."

Suara alarm yang melengking tajam segera menggema ke seluruh penjuru, dan setiap orang menyadari bahwa perang yang sesungguhnya telah tiba.