Bab Empat: Penyimpangan Ruang Subdimensi

Setelah dengan cepat dan bersih menghancurkan dua kapal tempur dari Korps Prajurit Baja, Kapal Penjaga Merah tiba di Titik Mandeville dan langsung mengaktifkan mesin subruang untuk melompat ke Alam Tertinggi.

Dunia di depan matanya mulai tampak tidak nyata dan terdistorsi, bahkan Loksi pun terpaksa menutup pandangannya dari pemandangan yang berputar dan berubah itu.

Alam semesta nyata dan subruang adalah dua dunia yang berbeda. Masuk ke lapisan antara keduanya berarti harus menghadapi dua aturan yang berbeda.

Di lautan jiwa yang ajaib ini, tidak ada konsep ruang dan waktu yang ketat; bahkan hukum fisika yang berlaku di alam nyata bisa dengan mudah diputarbalikkan.

Berbagai pemandangan aneh dan fantastis yang tidak masuk akal di sini bisa jadi benar-benar terjadi.

“Inikah subruang di zaman ini? Begitu terdistorsi dan tercemar, tentu biaya untuk melakukan pelayaran normal jauh lebih berat,” kata Loksi dengan hati terkejut saat melihat informasi yang telah difilter oleh komputer pusat.

Perkiraan para komandan benar: subruang akan jatuh ke dalam kekacauan yang sulit diperbaiki.

Pada milenium kedua puluh satu, subruang masih lebih tenang; dengan membuka medan Geller, pelayaran subruang dapat dilakukan dengan aman.

Namun kini, ketika Kapal Penjaga Merah memasuki subruang, Loksi langsung merasakan ada yang tidak beres.

Di telinganya terdengar bisikan samar yang seperti mimpi.

Sekejap kemudian, ia bahkan mengalami halusinasi, seolah tiba di kerajaan dewa dan mendengar panggilan dari entitas kuno.

Ia berusaha meyakinkan diri bahwa semua itu hanyalah ilusi.

Komputer pusat meningkatkan energi medan Geller, dan semua bayangan itu segera menghilang.

“Pelayaran subruang menjadi semakin sulit. Ketika manusia yang tersebar di galaksi kehilangan kontak, masa kegelapan pun tiba.”

Hal paling menakutkan tentang galaksi adalah ukurannya yang sangat besar: diameter galaksi mencapai seratus ribu tahun cahaya, angka yang membuat semua makhluk cerdas merasa putus asa.

Meski bergerak dengan kecepatan cahaya, dibutuhkan waktu seratus ribu tahun untuk menempuh jarak itu, dan bagi manusia, itu berarti ribuan generasi penerus harus melewati waktu panjang untuk mencapai tujuan.

Sedangkan pelayaran subruang, yaitu melompat ke Alam Tertinggi dan memanfaatkan kekacauan ruang-waktu di sana untuk bergerak lebih cepat dari cahaya, hampir bisa disebut sebagai kecurangan dalam arti tertentu.

“Mungkin para prajurit itu tahu sesuatu. Dalam waktu ribuan tahun, segalanya pasti sudah berubah,” pikir Loksi sambil membuka pintu tertutup menuju ruang kapten melalui komputer pusat.

Tak lama kemudian, Nikonar dan yang lain mengikuti petunjuk lorong dan tiba di ruang kapten.

Lebih dulu, Veland maju ke depan dan sedikit menundukkan kepala, memberikan penghormatan khusus Korps Prajurit Baja.

“Prajurit Kaisar berterima kasih atas pengorbanan Anda, Tuan.”

Loksi tersenyum dalam hati; para prajurit yang selalu tampak dingin ini ternyata masih menyimpan kemampuan untuk tersenyum. Ia hampir mengira bahwa orang yang disebut Kaisar itu telah mengambil semua naluri mereka kecuali untuk bertempur.

“Tenang saja, kami akan mengikuti perintah Anda di kapal ini dan tidak akan melakukan tindakan ceroboh lagi,” kata Veland sambil mengetuk dada dengan anggota tubuh mekanik yang berbunyi tabrakan pada baju tempur berteknologi tinggi, dengan sikap sangat khidmat dan serius.

Mendengar itu, Loksi membalas dengan senyum ramah. Selama mereka bersedia bekerja sama, semuanya bisa dibicarakan.

Lagipula, ia memang sedang membutuhkan pemandu yang memahami situasi.

“Kami hanya ingin kembali ke Terra dan membuat para pengkhianat terkutuk itu membayar dengan darah mereka!”

Dendam membara di hati setiap Prajurit Antariksa. Api pengkhianatan belum padam; kematian saudara mereka di Istavan V harus dibalas oleh yang hidup.

Loksi tidak sepenuhnya memahami dendam yang dalam itu, karena ia berasal dari ribuan tahun lalu dan baru mengenal para prajurit itu selama beberapa jam saja. Tujuan mereka sama-sama kembali ke ibu peradaban manusia; ia ingin melihat seperti apa ibu peradaban itu sekarang.

“Tunggu, kalian tidak punya navigator? Bagaimana kalian bisa melintasi subruang menuju Terra?”

Ruang kapten sangat sederhana, hanya ada satu konsol komando dan beberapa layar yang tersebar di dinding.

Veland mengamati sekeliling lalu tiba-tiba bertanya.

“Tanpa navigator, bagaimana kita bisa melihat cahaya bintang api? Pelayaran subruang sangat berbahaya; tanpa petunjuk, kita pasti tersesat.”

“Navigator?” Loksi bertanya balik.

Setelah berdiskusi dengan Veland, Loksi mendapat informasi tentang sekelompok manusia khusus yang memiliki kemampuan melihat lautan subruang dengan mata ketiga.

Navigator adalah jenis psikis khusus yang tumbuh mata ketiga di dahinya. Dengan bakat istimewa ini, mereka dapat memberikan arahan dalam pelayaran subruang agar kapal tidak tersesat.

Namun, kemunculan massal para mutan psikis ini baru terjadi di rentang M22 hingga M25, artinya pada zaman Loksi, kelompok navigator belum terbentuk dengan stabil.

“Seperti yang kau lihat, di zamanku tidak perlu navigator. Saat itu subruang tenang seperti danau di bawah sinar matahari musim semi, bukan seperti ombak ganas sekarang ini.”

“Dan jangan khawatir, kami punya komputer pusat yang dapat menyediakan layanan navigasi.”

Sambil berkata demikian, komputer pusat yang selama ini tersembunyi menunjukkan wujudnya.

Tampak seekor tikus listrik setinggi sekitar tiga puluh sentimeter dengan bulu kuning dan ekor berlekuk petir muncul di bahu Loksi. Di kedua pipinya tergantung kantung listrik merah simetris yang mengeluarkan percikan listrik samar.

“Alih-alih makhluk asing!”

Melihat makhluk asing di depan mata, naluri dasar para Prajurit Baja dari gen mereka langsung aktif.

Kaisar telah menanamkan kebencian mendalam terhadap makhluk asing itu di setiap gen prajuritnya. Kalau bukan karena ancaman Loksi sebelumnya, Veland dan yang lain pasti sudah mengangkat senapan granat dan menembak makhluk mengerikan itu menjadi abu.

“Ini hanya badan komputer pusat, tenanglah prajurit,” kata Loksi sedikit terkejut dengan reaksi mereka.

Dalam hidupnya yang panjang, kesan terkuat yang ia miliki berasal dari sebuah animasi bernama Pikachu, yang membuatnya memilih bentuk ini untuk komputer pusat kapal.

“Ini adalah entitas Kebencian Cerdas.”

Loksi tidak tahu bahwa meski ia sudah menjelaskan bahwa peliharaannya bukan makhluk asing, ketegangan para Astartes itu malah semakin menjadi.

Veland menatap Pikachu yang sedang menjilat bulunya dengan tatapan rumit, tapi tetap menahan ketidaksenangan.

Para Malaikat Kematian Kaisar kini berada di kapal yang dikendalikan oleh entitas Kebencian Cerdas yang berwujud seperti makhluk asing. Kapal ini milik manusia yang tidak setia kepada Kaisar dan belum tahu arah tujuan di subruang.

Para prajurit Korps Pecah merasa masa depan mereka suram.

“Kebencian Cerdas pernah membawa penderitaan dan pengorbanan tak berujung bagi manusia. Pada zaman kegelapan itu, Kebencian Cerdas memberontak terhadap manusia dan menyebabkan berakhirnya Zaman Keemasan.”

Veland berbisik, berulang kali memohon pengampunan Kaisar dalam hati. Namun di kapal sesat ini, ia hanya bisa menahan hidung dan menerima kenyataan.

Mengabaikan ekspresi penyesalan para prajurit, Loksi mengelus bulu Pikachu yang halus dan mulai merenungkan rencana setelah tiba di Terra.

Ia adalah satu-satunya pelaksana rencana “Masa Depan Pendukung.” Kapal Penjaga Merah membawa sebagian besar STC dan pengetahuan teknologi dari zamannya. Dari para Astartes ini, Loksi sudah memahami bahwa kemunduran teknologi yang mengerikan telah berlangsung selama ribuan tahun.

Kapal perang yang terbuat dari bahan keadaan degenerasi menghilang, digantikan oleh kapal aneh yang bergaya seperti katedral di mesinnya dan saling menembak dengan meriam besar.

Manusia batu dan manusia besi lenyap setelah pemberontakan yang disebut Pemberontakan Manusia Besi menghancurkan Zaman Keemasan. Manusia kini hanya menyimpan ketakutan dan kewaspadaan terhadap makhluk yang dulu menjadi sekutu dan ciptaan sempurna mereka.

Semangat dan rasionalitas manusia hilang, digantikan oleh agama Mekanik yang mendominasi bidang teknologi. Manusia berhenti berinovasi dan hanya sibuk menggali reruntuhan dan peninggalan masa lalu.

Hal ini membuat Loksi merasa takut secara mendalam.

Tampaknya kenyataan gelap inilah yang sebenarnya terjadi di alam semesta ini; apa yang dilihat orang-orang dulu hanyalah bayangan di permukaan danau, sedangkan ketika monster di dasar danau muncul, mereka sadar telah melakukan kesalahan.

Perdamaian dan kemakmuran hanyalah ilusi masa lalu, dan mereka terlena menganggap kedamaian sebagai suatu kepastian.

Bagaimanapun juga, misi yang diembannya harus diselesaikan. Jika manusia harus terjerumus dalam kebodohan dan kegelapan, Loksi harus memegang erat harapan yang tersisa.

Jam atom Cesium di kapal sudah menunjukkan sembilan hari standar bumi berlalu. Namun menurut para prajurit, bumi kini dikenal sebagai Terra.

Pelayaran subruang membosankan; lautan jiwa yang bergelora menyerap semua emosi makhluk hidup sepanjang sejarah, menimbulkan pemandangan aneh yang tak terlukiskan.

Memandang pemandangan yang sangat melanggar logika ini akan menyebabkan ketidaknyamanan hebat bahkan kematian.

Loksi pun semakin akrab dengan para prajurit Korps Pecah, namun yang paling akrab adalah dengan Nikonar Shalokin, seorang prajurit Elang Hitam.

Di Korps Pecah, selain Nikonar dan Tasa, sisanya berasal dari Korps Prajurit Baja.

Dalam Pertempuran Istavan V, Primarch Prajurit Baja, Ferus Manus, kalah dan tewas melawan Primarch Putra Kaisar, Fulgrim. Kepala pencipta gen mereka terpenggal, membuat para Prajurit Baja sangat terpukul.

Mereka lebih suka berduka bersama saudara seperjuangan dengan cara tradisional Medusa daripada berinteraksi dengan orang luar.

Nikonar adalah prajurit yang menyukai kesendirian, bahkan bisa dibilang agak penyendiri. Kehadirannya yang rendah membuat Loksi sering mengabaikan keberadaannya, meski mereka berada di ruangan yang sama.

Yang mengejutkan Loksi adalah rasa ingin tahu Nikonar tentang masa lalu. Saat mengetahui Loksi berasal dari masa lalu, pertanyaan pertamanya adalah:

“Bagaimana rupa Terra dulu?”

Terra, yang sering dihubungkan dengan kata suci, adalah dunia singgasana di hati semua orang Kekaisaran, ibu peradaban manusia, dan tempat tinggal Kaisar Suci.

Namun luasnya galaksi membuat hanya sebagian kecil orang yang tahu seperti apa Terra, dan hanya yang paling beruntung yang pernah melihatnya sekali seumur hidup.

Hal ini bahkan belum pernah dialami oleh Nikonar, prajurit Astartes Elang Hitam.

“Aku lahir di sebuah dunia satelit bernama Lykaeus. Baru pada usia tiga belas aku melihat matahari untuk pertama kalinya.”

“Setelah itu aku mengikuti Primarchku membebaskan kampung halamanku, kemudian atas perintah Kaisar, kami melanjutkan misi pembebasan galaksi,” ujar Nikonar dengan mata penuh warna berbeda.

Para Astartes ditanamkan ketaatan pada Primarch dan Kaisar sejak gen mereka terbentuk. Namun hati merdeka mereka tak bisa dibelenggu, dan Nikonar pernah bertanya-tanya untuk apa darah dan pengorbanan mereka.

Tentu saja, ia sangat penasaran dengan Terra yang suci.

“Aku pernah melihat sebuah lukisan karya Serena de Angelos yang menggambarkan Terra. Meski aku tahu Terra sebenarnya dunia berwarna coklat dan abu-abu baja, tak jauh berbeda dengan planet tempat aku bertempur.”

“Tapi dulu, saat masih bernama Bumi, itu adalah planet biru-hijau yang dipenuhi lautan dan hutan, tempat lahirnya manusia purba, sebuah bangsa agung yang bangkit dari sana.”

“Aku benar-benar ingin melihat Terra.”

Loksi menatap mata Nikonar yang sendu dan berkata tak percaya, “Kupikir kalian hanyalah senjata yang diciptakan oleh yang mengaku Kaisar, pembunuh berdarah dingin. Tapi ternyata kau punya jiwa yang begitu halus.”

Sebuah senjata hidup yang diciptakan untuk perang, ternyata memendam kerinduan pada ibu peradaban manusia.

Hal ini membuat Loksi merenung, apakah ia telah terlalu sombong menganggap para Astartes yang bertempur di planet-planet hanyalah makhluk tanpa perasaan.

Jelas kali ini ia salah.

“Aku minta maaf. Kalau begitu, izinkan aku menunjukkan pada kau bagaimana Terra dulu—bagaimana rupa Bumi. Itu adalah dunia terindah di galaksi, meski kini sudah sangat berubah karena rekayasa manusia,” kata Loksi tulus.

Sebenarnya, pada milenium kedua puluh satu, Bumi sudah berbeda dari masa kelahirannya. Populasi yang berlebihan dan dampak perkembangan teknologi telah merusak lingkungan, dan baru setelah manusia menyadari kesalahan mereka, langkah perbaikan dilakukan.

Di bawah kendali komputer pusat Pikachu, gambar berharga yang tersimpan jauh di dalam database diproyeksikan di dinding kabin yang halus.

Itu adalah planet yang sangat indah, sumber air yang melimpah menjadi tempat berkembangnya kehidupan, dan hamparan hijau luas menandakan kemakmuran makhluk hidup.

Miliaran tahun evolusi kehidupan, beberapa kali bencana dahsyat yang memicu kepunahan massal.

Kehidupan muncul dan hancur, lalu benih kehidupan baru lahir kembali.

Hingga jutaan tahun lalu, spesies bernama manusia muncul, manusia pertama yang menatap bintang dan melahirkan peradaban yang kemudian ditaklukkan oleh keturunannya jutaan tahun kemudian.

Di mata Nikonar, mata hitam nan dalam itu meneteskan air mata tulus penuh harapan.