Bab Dua Puluh Enam: Taktik Anti-Iblis

"Komunikasi dari permukaan masuk."

Nikona menyambungkan permintaan komunikasi tersebut. Ia meletakkannya di depan dada, memproyeksikan bayangan virtual ke udara. Sosok Loci, Ventanus, dan rekan-rekannya pun muncul.

"Bagaimana situasi *Gloriana Macragge*? Kami telah mengumpulkan pasukan besar di permukaan untuk menahan serangan Word Bearers, tetapi untuk membalikkan keadaan, kita harus merebut kembali susunan persenjataan di platform orbital!"

Ventanus melihat Marius yang kehilangan salah satu lengannya, lalu segera bertanya.

"Situasinya sangat buruk. Kami kehilangan jejak Primarch. Mohon terus bertahan." Gage memahami maksud di permukaan Calth; mereka membutuhkan bantuan untuk terjun ke platform orbital dan merebut kembali susunan senjata tersebut.

"Aku akan membagi sebagian prajurit untuk mendukung kalian, namun jumlahnya sangat terbatas. Kapten Ventanus, di kapal kami saat ini muncul sesuatu yang tidak bisa dijelaskan oleh Kebenaran Imperial."

"Iblis. Kami menyebutnya iblis," sela Xil.

"Kami tidak tahu lagi bagaimana harus menyebutnya, tetapi benda-benda ini bukanlah alien yang pernah kita bunuh sebelumnya. Mereka adalah entitas yang jauh lebih mengerikan dan berbahaya, berasal dari riak Warp. Kami harus mengerahkan segala daya upaya untuk membunuh mereka."

"Begitu rupanya. Word Bearers sialan itu yang membawanya kemari," Ventanus mengangguk. Ia sangat memahami situasi yang dihadapi kapal utama saat ini.

"Baja dan api lebih mematikan bagi mereka dibandingkan plasma maupun laser. Mereka berasal dari ketakutan di Zaman Kegelapan; logika kita tidak berlaku bagi mereka."

Loci mengakhiri komunikasi tersebut. Maksud dari *Gloriana Macragge* sudah jelas; mereka masih membutuhkan waktu.

"Chapter Master, kita tidak punya banyak waktu. Ada tiga kapal penjelajah Word Bearers berlabuh di dekat *Gloriana Macragge*. Perisai hampa tidak bisa menghentikan objek yang bergerak lambat. Mereka sedang menembus pintu kedap udara dan lapisan baja lambung kapal kita. Kita harus mengorganisir tim tempur internal."

"Lanjutkan, Sersan." Kondisi Gage mulai membaik. Kehilangan satu lengan bukanlah apa-apa baginya; ia sudah bisa terjun ke pertempuran berikutnya.

"Sampaikan idemu. Aku memberimu otoritas untuk mengumpulkan saudara-saudara tempur, selama kau bisa mencegah Word Bearers itu melakukan serangan *boarding* ke kapal kita."

Marius melimpahkan wewenang Chapter Master-nya. Di saat genting yang menentukan kemenangan ini, segala cara diperbolehkan. Meskipun Xil hanyalah seorang sersan, selama kemampuannya mumpuni, ia berhak atas status dan wewenang yang sesuai.

Gage menyadari bahwa sersan yang sedang dalam masa hukuman ini memiliki pemikiran strategis yang luar biasa. Performanya bahkan melampaui dirinya sebagai seorang Chapter Master.

Ketenangan, ketabahan, dan rasionalitas yang mutlak.

"Ngomong-ngomong Xil, apakah kapak daya di tanganmu itu bisa digunakan dengan satu tangan?" Gage mengalihkan pandangannya ke kapak tempur di tangan Xil.

"Sangat ringan, bisa digunakan dengan mudah," jawab Xil.

Gage mengambil kapak tersebut, mengayunkannya di udara hingga menciptakan kilatan tajam. Senjata-senjata ini diambil dari koleksi pribadi Primarch. Dalam menghadapi iblis-iblis itu, senjata ini sangat dapat diandalkan.

"Saudara-saudara, kita harus membuka jalan keluar! Iblis-iblis itu sedang mengamuk di atas *Gloriana Macragge*!" teriak Xil, memimpin saudara-saudaranya menyerbu ke arah anjungan kapal yang hancur.

Gage mengikuti di belakang. Ia menoleh dan menatap mata sang Apothecary, lalu bertanya, "Saudara, tahukah kau mengapa Sersan Xil dihukum? Ia begitu tenang dan bijak, kesalahan apa yang ia perbuat?"

Chapter Master itu tidak mengenal Xil dan tidak memahami situasinya. Saat ini, ia ingin tahu kesalahan apa yang dilakukan prajurit luar biasa ini.

Sang Apothecary menjawab, "Xil ditemukan oleh atasannya sedang mensimulasikan bagaimana cara mengalahkan Space Marine, dan membangun model teoretisnya. Itu dianggap sebagai pemikiran berbahaya. Tidak ada Space Marine yang menjadikan Space Marine lain sebagai musuh hipotetis mereka."

"Sekarang sudah ada," gumam Gage dengan nada sinis.

"Xil berargumen bahwa Space Marine adalah titik buta dalam pertempuran semua legiun, sehingga harus ditutupi dan diperbaiki. Ia ingin meneliti teori untuk melawan titik buta tersebut."

Sebelum pengkhianatan Word Bearers, itu adalah pemikiran yang berbahaya. Namun hari ini, hal itu menjadi sebuah visi jauh ke depan.

"Faktanya, kesalahannya justru menjadi visi yang melampaui zamannya. Kita sekarang justru harus bergantung pada teorinya untuk membalas Word Bearers."

Sersan Xil berjalan berdampingan dengan Nikona dari Raven Guard. Mereka baru mengenal satu sama lain selama beberapa jam, namun sebuah pemahaman dan konsensus telah terjalin di antara mereka. Hal ini memainkan peran krusial saat mereka membantai para iblis.

"Saudara, zirah dayamu sepertinya berbeda dengan milik kami? Tampak lebih kokoh dan dapat diandalkan. Mengapa demikian?"

Meskipun mereka bertempur bahu-membahu, zirah mereka sangat berbeda. Zirah daya tipe *Ultima* milik Xil sudah penuh dengan bekas luka. Permukaan keramik baja tersebut sulit menahan cakar makhluk mimpi buruk itu, bahkan di beberapa tempat kabel listriknya telah mencuat dan memercikkan bunga api.

Sementara zirah daya Nikona tetap mulus seperti cermin, seolah baru saja keluar dari tungku tempa dunia manufaktur.

"Berkat bantuan seorang teman, seseorang yang sangat menarik. Ia berasal dari masa lalu yang jauh dan mengetahui banyak pengetahuan yang telah terlupakan," ujar Nikona dengan senyum tipis.

"Dia tidak sama dengan kita. Dia pernah menyaksikan kejayaan umat manusia di masa lalu. Terkadang aku pun merasa iri padanya."

Zirah daya yang dibuat oleh Loci telah membuktikan keandalannya dalam perang demi perang yang berbahaya. Meskipun Nikona tidak sepenuhnya memahaminya, ia tahu zirah yang ia kenakan mampu menahan serangan iblis Warp tanpa mengalami kerusakan.

Struktur paduan logamnya jauh lebih kuat daripada keramik baja.

"Mungkin kau juga bisa membantuku mendapatkan satu set," canda Xil dengan nada iri.

Namun sedetik kemudian, ia segera memberikan perintah berhenti di saluran komunikasi.

Di ruangan di depan mereka, seekor iblis raksasa dengan paruh tajam dan bulu-bulu sedang bersembunyi dalam kegelapan. Beratnya setidaknya mencapai puluhan ton. Tubuhnya yang besar menggeliat dan bergoyang di tempat yang tak terlihat, menginjak-injak jasad para korban.

Mata Nikona mampu menembus kegelapan. Ia memperhatikan bahwa di sekeliling tubuh iblis itu terdapat banyak tentakel. Tentakel yang mudah diabaikan ini menembus pintu kedap udara yang tebal dengan mudah, seolah pisau panas memotong mentega.

"Tekan dengan daya tembak!"

Begitu perintah diberikan, para Ultramarine segera melepaskan tembakan bolter. Proyektil dengan bantuan tenaga pendorong itu melepaskan panas dan ledakan dahsyat saat bersentuhan, merobek luka-luka mengerikan pada tubuh iblis tersebut.

Naga api meraung. Pelontar api menyemburkan api yang membara. Begitu bahan bakar *promethium* tersulut, api itu tidak bisa dipadamkan. Di hadapan api, iblis tersebut menunjukkan kemarahan yang luar biasa, bahkan lebih marah daripada saat terkena tembakan bolter secara langsung.

Mereka takut pada kobaran api.

Serangan balik iblis itu datang lebih cepat. Paruhnya yang terbuat dari zat yang tidak diketahui bergerak dengan kecepatan yang sulit ditangkap mata, membelah seorang Ultramarine dari kepala hingga selangkangan. Keramik baja tidak mampu menahan serangan fatal tersebut.

Rentetan tembakan bolter terus menghujani. Iblis itu meraung, menjerit dalam ketidakberdayaan dan kemurkaan.

Nikona meletakkan bolternya, berbalik, lalu menghunus pedang daya dan menerjang maju.

"Gunakan pertarungan jarak dekat!"

Xil mengepung dari arah lain. Keduanya mengayunkan pedang daya, memotong tentakel-tentakel yang sangat berbahaya tersebut, dan dalam sekejap mencincang daging dalam jumlah besar dari tubuh iblis itu.

Kerusakan akibat pedang daya melampaui tembakan bolter. Teori taktis Xil terbukti langkah demi langkah. Keduanya mengalihkan perhatian iblis tersebut, yang membutuhkan ketangkasan dan teknik tubuh yang luar biasa, dan Nikona sangat mahir dalam hal ini.

Putra Raven itu melangkah dengan teknik *Shadow-step*, bergerak seperti hantu dalam kegelapan. Bahkan Xil pun tidak dapat melihat sosok Nikona di dalam pemindaian helmnya.