Bab Enam Puluh Satu Mereka curang!

Serangan para Pemakan Dunia berhasil dipatahkan. Dalam hal disiplin maupun tingkat organisasi, mereka jauh tertinggal di bawah Pasukan Ultramarine. Bahkan kekuatan kasar mereka, yang semakin beringas akibat dorongan Paku Tukang Daging, berhasil ditekan.

Terlebih lagi, setelah beberapa kali bertempur, Kharn memastikan satu hal:

Armor tenaga yang dikenakan oleh para Ultramarine itu, dengan bentuk anehnya, sama sekali bukan dari jenis armor tenaga Kekaisaran manapun yang pernah diketahui.

Ukurannya hampir setengah meter lebih tinggi daripada armor tenaga tipe Mark 4 Ultima, dan tampak seperti versi mini dari Terminator tipe Cataphractii. Desainnya yang jauh lebih aerodinamis sangat berbeda dari model armor Kekaisaran lainnya, dan mereka bahkan tidak membawa ransel tenaga?

Sumber energi dari armor tenaga seorang Astartes adalah ransel fusi di punggung mereka. Itulah yang menyediakan pasokan energi yang dibutuhkan oleh bundel otot elektronik, sekaligus memberi daya untuk sistem komunikasi dan penunjang kehidupan lainnya.

Tanpa ransel tenaga, bagaimana para Ultramarine ini menggerakkan armor mereka? Ditambah lagi dengan keluaran kekuatan yang begitu mengerikan, sudah jelas bahwa tenaga mereka jauh melampaui para Pemakan Dunia.

Sesuatu yang tidak diketahui selalu mendatangkan rasa takut, dan Kharn tidak terkecuali. Ia bukanlah salah satu dari saudara-saudara yang tersiksa oleh Paku Tukang Daging hingga kehilangan seluruh kewarasannya; otaknya masih tetap tenang.

"Sialan para Ultramarine ini, mereka telah mengganti armor baru yang sangat kuat. Mereka telah memasang penyergapan di sini, menunggu kita para orang bodoh ini masuk ke perangkap maut."

Para Pemakan Dunia yang masih mencoba merobek garis pertahanan di depan dinding perisai berjatuhan secara massal. Keinginan untuk melompati dinding ini telah menjadi khayalan paling konyol.

Para Ultramarine itu mulai melakukan serangan balik. Mereka melompat keluar dari perlindungan dinding perisai, menunjukkan kepada para Pemakan Dunia melalui pedang dan teknik bela diri mereka, siapa sebenarnya pembantai yang sesungguhnya.

Sabetan pedang tenaga Ultramarine menebas, dan para Pemakan Dunia langsung terbelah menjadi serpihan daging di atas tanah. Kesenjangan kekuatan yang diakibatkan oleh keluaran daya yang berlipat-lipat ganda itu bagaikan jurang pemisah yang tidak mungkin dilewati.

Para Astartes yang telah dipasangkan paku di kepala ini, bahkan ketika dipacu hingga batas keputusasaan oleh paku tersebut untuk meledakkan kekuatan yang melampaui Astartes biasa, tetap saja dipukul hingga tercerai-berai oleh para Ultramarine yang mengenakan armor adamantium.

Ya, Orfeo telah mengerahkan ratusan prajurit Ultramarine berarmor adamantium ke dalam perangkap ini, dengan tujuan untuk melahap habis seluruh pasukan musuh yang menyusup ke bagian dalam dan terputus dari pasukan utama mereka.

Lebih baik memotong satu jari daripada melukai sepuluh jari musuh. Yang harus dilakukan Orfeo adalah memotong tuntas jari yang telah mengulur terlalu jauh ini.

Kharn menyaksikan dengan mata kepalanya sendiri saat prajurit-prajuritnya dibantai secara semena-mena. Seratus, dua ratus, layar pemikir di dalam helmnya terus-menerus melaporkan prajurit yang kehilangan tanda-tanda kehidupan.

[Gugur] [Gugur] [Gugur]

Sementara itu, tebasan kapak Kharn yang penuh amarah menghantam armor musuh, justru terpental keras seolah-olah menabrak lunas adamantium sebuah kapal perang.

Gerigi monomolekul pada mata kapak merintih di hadapan pertahanan yang jauh lebih keras itu. Benda-benda sekali pakai ini hancur seluruhnya dalam waktu yang sangat singkat, dan kini kapak rantainya lebih mirip seperti sebatang besi kasar.

"Itu adamantium! Sialan! Adamantium!"

Kharn mengenali kilau keemasan di balik cat biru kobalt yang terkelupas itu. Para Ultramarine telah mempersenjatai diri mereka dengan adamantium; tingkat kepercayaan dari hal ini bahkan jauh lebih tidak masuk akal daripada Angron yang menyambut keturunannya sambil tersenyum.

Ia menarik pelatuk pistol plasma di tangannya dengan penuh amarah, memeras energi pemusnah yang lebih besar lagi. Namun, ketika bola-bola plasma yang membara itu menghantam armor tenaga Ultramarine, perisai energi di permukaannya berkelebat seketika dan menahan laju plasma tersebut.

Jiwa mesin pistol plasma itu telah mencapai batasnya. Kharn dengan cekatan melemparkannya jauh-jauh, dan plasma yang mengalami panas berlebih itu hanya mampu meniupnya hingga terpelanting terbang.

Sosok-sosok biru kobalt yang umumnya lebih tinggi daripada para Pemakan Dunia itu terus mempersempit lingkaran pengepungan. Mereka bergerak dengan tertib, bagaikan satu kesatuan tunggal di medan perang.

Kharn kembali jatuh ke dalam kondisi pikiran yang terpecah. Ini sangat tidak wajar, perasaan ganjil yang dibawa oleh seluruh Armatura ini terus mengusik sang Komandan Kompi Kedelapan.

Dalam sekejap, Kharn teringat akan pengalaman ayah genetiknya di Nuceria dahulu kala.

Ketika Angron dan saudara-saudaranya dipojokkan ke pegunungan dalam oleh para penunggang kasta tinggi, dan dibantai oleh musuh-musuh yang memiliki formasi pasukan yang rapi, apakah keadaannya juga sama persis seperti sekarang?

Kharn dan para Pemakan Dunia bagaikan gladiator yang terpojok ke jurang kematian, hanya menggenggam belati pendek dan armor kulit yang rapuh di tangan mereka. Sementara para prajurit pembawa perisai yang terorganisir rapi sedang melindas mereka, melumat gerombolan orang-orang yang tercerai-berai itu dengan cara berperang.

Rasa tak berdaya semacam ini membuat Kharn memiliki empati yang lebih mendalam terhadap nasib sial Angron di masa lalu. Ini adalah perbedaan generasi dalam hal perlengkapan, ini adalah penindasan mutlak, ini adalah pembantaian terhadap para gladiator yang sombong mengandalkan kekuatan pribadi di tangan pasukan yang sangat menguasai kerja sama di medan perang.

Kharn mencoba untuk bangkit berdiri. Prajurit di bawah komandonya semakin lama semakin sedikit. Padahal, awalnya para Pemakan Dunia yang seharusnya mengepung para Ultramarine, tetapi kini situasinya berbalik—para Pemakan Dunia justru telah dikepung oleh para Ultramarine.

Lingkaran pengepungan telah terkunci rapat. Kharn menoleh ke arah barisan belakang; di sana hanya terlihat lautan sosok biru kobalt yang pekat, sementara pasukan fana dan bala bantuan Pemakan Dunia tertahan dengan gigih di bagian belakang.

Sebuah peluru berat mengenai tulang kering Kharn. Daya ledak yang masif menembus armor kakinya, membuat tulang keringnya bergetar dalam frekuensi tinggi. Otot dan tulangnya nyaris merobek diri, menghentikan niatnya yang ingin kembali bangkit berdiri.

Satu peluru lagi menghantam helmnya. Helmnya yang sudah rusak parah itu menjalankan tugasnya untuk terakhir kalinya; kelengkungan logam tersebut membelokkan jalur peluru, sehingga kepala Kharn tidak meledak seketika buah yang di Terra Kuno disebut sebagai semangka.

Namun kepalanya juga mengeluarkan banyak darah, tengkoraknya telah retak, dan Paku Tukang Daging miliknya terkena imbas. Akar-akar logam yang menancap jauh ke dalam otaknya mengaduk-aduk jaringan otaknya, rasa sakit yang tak terkatakan merobek kewarasannya. Di bawah siksaan rasa sakit ganda tersebut, sang Komandan Kompi Kedelapan berlutut ke tanah.

Mati rasa, rasa kebas terus menerjang, bahkan menutupi rasa sakit. Bantalan bahunya robek sepotong demi sepotong. Kharn mendongak untuk menatap musuh yang terus-menerus menembaki dirinya.

Mata merah darahnya hampir ingin merobek musuh berkeping-keping sepenuhnya, tetapi ia tidak mampu melakukannya. Armornya berada di ambang kehancuran, dan senjata di tangannya pun sudah lama lumpuh.

Sebuah firasat kuat mengatakan kepada Kharn bahwa karier perangnya mungkin akan segera berakhir di sini.

Masih adakah hal yang dapat menyelamatkan nyawanya dari jajaran pasukan Ultramarine? Apakah ia harus mengharapkan Primarch yang selama ini memandang rendah para Pemakan Dunia itu?

Kharn tahu bahwa Angron tidak pernah peduli pada para Pemakan Dunia. Ia melampiaskan kemarahan dan kebenciannya terhadap Sang Kaisar kepada keturunannya sendiri, matanya hanya terpaku pada saudara-saudara di Nuceria yang telah menjadi arwah penasaran.

Tidak. Kharn teringat pada saudara-saudara lamanya yang setia kepada Sang Kaisar yang telah dibersihkan di Isstvan III, mereka adalah para War Hounds, bukan Pemakan Dunia.

Mereka menyerbu ke arah Primarch mereka dalam amarah yang membara, lalu dibantai oleh Angron satu demi satu. Namun pada akhirnya, di lubuk hati Angron, sudah tidak ada lagi kemarahan.

Para War Hounds yang berani menyerbunya dan berniat menghabisi nyawanya itu, justru memiliki kemiripan yang lebih besar dengan saudara-saudara kandung Angron di Nuceria.

Mungkin di mata Angron, merekalah keturunan sejati dirinya, alih-alih para orang bodoh yang menancapkan paku ke kepala demi mendekatkan diri kepada sang Primarch.

Namun mungkin pula Kharn benar-benar dinaungi oleh suatu bentuk restu takdir. Ketika seluruh prajuritnya telah tumbang dan tewas, tatkala para Pemakan Dunia yang dikepung ketat oleh para Ultramarine memungut pedang rantai dari mayat saudara mereka untuk mencoba perlawanan terakhir, tiba-tiba terdengar suara deru badai yang melengking di langit.

Itu adalah suara cakar teror yang merobek udara.

Kharn mendongak, darah merembes menyusup ke dalam matanya mengikuti kerutan kulit. Pandangannya yang merah membara mengunci Cakar Teror tersebut. Pod terjun dengan desain khusus itu dengan perkasa menerobos rintangan tembakan meriam yang tak terhitung jumlahnya, lalu mendarat di sisi Kharn dengan suara benturan yang sangat keras.

Para Ultramarine terpaksa mundur agak jauh untuk menghindari hantaman pod terjun tersebut. Sekalipun armor adamantium memiliki alat peredam kejut yang sangat baik, tidak ada orang bodoh yang mau menggunakan tubuhnya untuk menahan hantaman benda buatan besi yang jatuh dari luar atmosfer.

Cakar Teror membuka pintu kaburnya. Cakar-cakar yang bercampur adamantium itu menancap dalam-dalam ke bumi, melumat darah, daging, dan tulang dari mayat-mayat Pemakan Dunia menjadi lumpur.

Uap putih bersuhu tinggi mengepul keluar dari dalam pintu kabur. Lampu peringatan merah yang berkedip-kedip serta suara dering yang memekakkan telinga melambangkan ketidaksenangan dari sang pendatang baru.

Seorang raksasa, seorang raksasa dengan tinggi badan melampaui empat meter, melangkah keluar dari pod terjun yang remang-remang dengan suara langkah kaki yang berat.

Aroma darah yang begitu pekat hingga hampir berwujud nyata terpancar dari tubuhnya. Ia menyapu pandangannya ke sekeliling pada sisa-sisa jasad Pemakan Dunia yang berserakan, dan tawa cibiran mulai bergema.

"Lemah, bodoh."