Bab Dua Puluh Tujuh: Rahasia Prajurit Pamungkas

Halaman (1/3)

Pedang Nikanor berkilat dalam kegelapan. Medan disintegrasi mencabik organ mirip mata milik makhluk itu, memicu luapan amarah baru dari sang iblis. Sesudahnya, pedang energi itu terus menebas ke bawah, berputar sekali, lalu memenggal paruh runcing yang sebelumnya telah membunuh seorang Ultramarines.

Senjata berbahaya itu sanggup membunuh seorang prajurit berzirah lengkap, meskipun bentuknya tampak seperti organ tulang yang sederhana.

Hill menyusul dari belakang. Pedang panjang elektromagnetiknya menembus tenggorokan yang terbuka, memperlihatkan daging merah muda pucat dan tulang bening. Makhluk mengerikan ini ternyata juga memiliki organ yang menyerupai makhluk hidup.

Iblis itu meraung. Luka-luka yang dideritanya semakin parah. Jika menerima cedera mematikan, tubuh materialnya di dunia nyata takkan mampu menahan kekuatan dari alam baka, dan ia akan terusir kembali ke lautan kekacauan.

Keduanya terus mengalihkan perhatian iblis itu, mencegahnya memusatkan seluruh kekuatannya untuk menghadapi salah seorang Space Marine. Ketika tubuhnya akhirnya terbelah seluruhnya, sejumlah besar prajurit fana dan jasad Space Marine yang gugur meluncur keluar dari dalamnya.

Wajah mereka sudah tak lagi dapat dikenali. Cairan pencernaan yang mengerikan telah melarutkan sebagian besar tubuh mereka, menyisakan tulang-belulang yang samar dan zirah logam.

Tak seorang pun ingin dimakan oleh iblis. Nasib itu jauh lebih mengerikan daripada kematian. Jiwa mereka tidak lenyap, melainkan terus disiksa oleh makhluk-makhluk jahat dari alam baka.

“Bolter terus menggelegar. Daya hidupnya menurun dengan cepat. Sambil menggeram, ia mengibaskan ekornya yang panjang untuk menepis serangan-serangan yang mengganggu. Ia sudah mulai berpikir untuk melarikan diri.”

“Iblis itu sangat cerdas. Ia hendak kabur! Hentikan!”

Taktik anti-iblis Hill terus disempurnakan. Berkat pengujian dalam pertempuran nyata, semakin banyak dugaannya yang terbukti benar.

Iblis lebih mudah dilukai oleh senjata logam seperti pedang dan pisau, sementara api juga menimbulkan kerusakan yang cukup besar. Tubuhnya tidak memiliki titik lemah yang jelas, dan daya hidupnya jauh melampaui semua musuh asing yang pernah mereka hadapi.

Namun, mereka bukan makhluk yang tak terkalahkan. Selama kerusakan yang ditimbulkan cukup besar, mereka tetap dapat dibunuh—atau lebih tepatnya, diusir kembali.

Iblis itu melarikan diri dengan kecepatan luar biasa, meluncur seperti ular. Tak lama kemudian, ia menyelinap ke ruang kapal lain.

Namun, justru itulah yang diharapkan Hill. Ia dan para Space Marine di sekelilingnya mengeluarkan seluruh granat yang mereka bawa, lalu melemparkannya ke dalam sebelum pintu ruang tersebut tertutup.

Semua orang segera merunduk dan tiarap. Di balik pintu kedap itu, badai ledakan menggelegar hebat. Panas dan gelombang kejut yang dilepaskan granat berdaya tinggi nyaris merobek pintu hingga terbuka. Dari celah-celahnya menyembur besi cair dan api, sementara iblis yang tadi melarikan diri ke dalam telah berubah menjadi abu.

“Dengan daya tembak yang memadai, ini sama sekali tidak sulit. Bahkan iblis pun takkan lolos dari kematian.”

Hill mencatat poin terakhir itu, kemudian mengirimkan rangkuman tersebut melalui komunikasi radio kepada semua Space Marine dan prajurit fana di dalam kapal yang masih dapat menerima sinyal.

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

“Jangan takut. Mereka hanyalah jenis musuh baru, dan kini kita telah memiliki cara untuk menghadapi mereka.”

“Jangan takut. Seharusnya merekalah yang takut pada keberanian kita.”

“Kami adalah malaikat Sang Kaisar! Kami adalah putra setia sang Primarch! Kami adalah anak-anak pembalasan!”

Seruan perang yang lantang menggema di telinga setiap prajurit yang setia. Terinspirasi oleh pekikannya, semakin banyak orang ikut meneriakkan seruan perang.

Para Ultramarines kembali menampilkan keberanian tanpa rasa gentar, bahkan dengan semangat tempur yang lebih menggelora dan ganas.

Selubung misteri yang menyelimuti para iblis tersingkap lapis demi lapis. Suara Hill membimbing semua orang dan menghapus ketakutan dari hati mereka.

“Seorang pemimpin yang layak,” gumam Marius penuh kagum di tengah kerumunan.

Pasukan tempur di dalam kapal yang dipimpin Hill dan Nikanor berkembang pesat. Mereka berturut-turut telah membunuh lebih dari selusin iblis cacat, sementara pengalaman mereka dalam menghadapi para iblis terus bertambah.

Seorang Space Marine saja akan kesulitan menghadapi makhluk-makhluk alam baka yang bentuknya aneh itu. Kekuatan, kecepatan, racun, serta kemampuan khusus mereka lainnya merupakan ancaman mematikan bagi seorang Astartes.

Namun, batas itu bukanlah sesuatu yang mustahil dilampaui. Dengan kerja sama tim, para Ultramarines bahkan mampu membunuh musuh tanpa mengalami luka, lalu mengusirnya sepenuhnya dari dunia nyata.

Para Ultramarines mungkin kurang luwes karena doktrin dan pelatihan mereka. Namun, begitu memasuki irama perang, mereka akan meledakkan kekuatan terbesar di antara seluruh Legiun Astartes.

Hanya setelah beberapa kali bekerja sama, para prajurit berpengalaman itu telah menguasai cara bertempur secara terkoordinasi dan cara melancarkan serangan yang tepat terhadap para iblis.

Ini berarti efisiensi tempur mereka meningkat tajam. Para Ultramarines tengah merebut kembali kapal perang dari tangan musuh.

Pintu kedap udara terbuka di hadapan para Ultramarines, disusul tirai antiledakan. Jembatan komando cadangan kapal induk terbentang di depan mereka. Kapal Kemuliaan Macragge tentu saja tidak mungkin hanya memiliki satu jembatan komando. Setelah jembatan utama lumpuh, jembatan cadangan inilah yang mengambil alih.

Menara kendali dan meja kerja di seluruh ruangan mulai menyala. Sistem komando otomatis mulai memulihkan kendali atas seluruh kapal perang. Para teknisi perang bekerja bahu-membahu dengan para perwira fana, sementara sosok-sosok yang berlari sibuk bergerak ke sana kemari di dalam jembatan.

Gage memegang kunci akses ketiga, setelah sang Primarch dan kapten kapal. Di antara orang-orang yang hadir, Kapten Homid dari kapal Suci Salamander tidak diragukan lagi merupakan kandidat terbaik untuk menjadi kapten baru. Sebelum kapalnya hancur, ia dimasukkan ke dalam kapsul penyelamat oleh ajudannya, lalu ditangkap oleh kapal induk.

Gage menyerahkan kunci itu kepada kapten berpengalaman dengan rekam jejak gemilang tersebut. Ia akan menggantikan Zedov, yang telah gugur, untuk memimpin seluruh kapal induk.

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Kapten baru itu tidak memiliki pilihan untuk menolak. Armada Legiun Ketiga Belas kini telah terjerumus ke dalam krisis, dan alasan pribadi apa pun menjadi sama sekali tidak berarti.

“Aku sudah siap, Komandan Bab,” jawab kapten baru itu dengan suara sedingin mesin.

Homid, Marius, dan para teknisi senior berdiri di hadapan konsol utama. Setelah melalui pemeriksaan kunci akses, pemindaian genetik, serta serangkaian prosedur lainnya, informasi biologis Homid dimasukkan ke dalam sistem pemikir kapal induk.

Melalui hubungan impuls saraf, kapten baru itu merasakan jiwa mesin suci milik Kemuliaan Macragge. Entitas agung tersebut sedang meratap karena kehilangan sang Primarch dan kapten sebelumnya.

Namun, mereka tidak memiliki banyak waktu untuk berkabung. Mereka harus segera meneguhkan hati.

Ia berusaha sekuat tenaga menenangkan jiwa mesin itu, ikut memikul rasa sakit dan dukanya. Dengan ketulusan hatinya, ia membuat jiwa mesin tersebut percaya kepadanya. Kemudian, atas perintah Marius, ia mengaktifkan susunan pemindai.

“Aku perlu mengetahui keadaan di luar kapal perang. Berapa banyak musuh yang mengepung kapal induk dan hendak menodai kapal suci ini?”

Hal yang tidak diucapkan Komandan Bab adalah bahwa ia ingin mengetahui apakah sang Primarch masih hidup.

Namun, ia tidak dapat menanyakannya. Tidak semua orang mengetahui keberadaan sang Primarch. Jika ternyata bapak genetik mereka benar-benar telah gugur dan kabar itu diketahui oleh sebagian besar pasukan, Legiun Ketiga Belas akan mengalami bencana yang sesungguhnya.

Jika sang Primarch gugur, seluruh Ultramarines akan jatuh ke dalam keganasan yang tak mengenal akhir. Kemarahan akan membutakan pikiran mereka, yang berarti mereka akan mengorbankan nyawa dalam perang.

Setidaknya sampai perang berakhir, Marius Gage harus menjaga rahasia itu dengan ketat.

Bahkan jika setelahnya ia harus diadili dan dicaci oleh saudara-saudaranya, ia tetap harus mempertahankan rahasia tersebut.

Kapal perang mulai melakukan pengaktifan ulang. Data dalam jumlah astronomis diproses oleh sistem pemikir. Tak lama kemudian, sang kapten melaporkan beberapa posisi anomali yang diduga telah mengalami serangan naik kapal oleh Pengucap Sumpah.

Halaman (3/3)