Bab Enam Puluh Sembilan: Panglima Tertinggi

Darah segar mengalir mengikuti alur Paku Tukang Daging di sela-sela kerutan wajahnya. Ciptaan yang keji itu sedang berpesta, tidak peduli siapa yang terluka, asalkan setiap tetes darah mampu memberi makan keberadaannya.

"Kharn!" Argental memanggil sahabat karibnya, menunjuk ke pusat pertempuran sengit dengan tombak Penjaga Istana miliknya.

Di jantung pertempuran itu, seorang Prajurit Ultramar bertubuh raksasa yang mengenakan jubah sedang merangsek maju menuju arah mereka. Di sisinya, mengawal dengan ketat, terdapat para pengawal yang bahkan lebih besar daripada para prajurit berzirah adamantrium. Mereka tampak mengenakan variasi Zirah Terminator Cataphractii, namun memancarkan medan tak terkalahkan yang jauh lebih kuat.

Astartes berjerubah itu tidak membutuhkan anak buahnya untuk membukakan jalan. Ia menggenggam sebuah pedang tenaga yang ramping di satu tangan, sementara tangan lainnya mengayunkan pedang duel yang lebih pendek.

Kharn melihatnya menebas mati seorang Pemakan Dunia dengan tebasan mendatar dari pedang tenaganya. Sesaat kemudian, pedang itu bagaikan kilat di malam pertengahan musim panas yang muncul seketika di kepala dan leher Pemakan Dunia lainnya. Pengkhianat malang itu seolah menabrak sendiri medan disertasinya hingga kepalanya terpenggal.

Pedang duel yang lebih pendek berpadu dengan pedang tenaga, merobek tenggorokan seorang Pemakan Dunia yang lain secara bersamaan.

Kedua pedang itu berputar di antara jemari sang prajurit, menangkis senjata-senjata yang ditebaskan oleh para Pemakan Dunia di sekitarnya dengan koordinasi yang sempurna. Kapak-kapak terpental, memaksa Pemakan Dunia tersebut mundur beberapa langkah akibat gelombang kekuatan yang luar biasa.

Tepat saat ia berniat melanjutkan pertarungan, prajurit berjerubah itu telah membenamkan pedang duel pendek ke dalam perutnya. Di tengah mundurnya ia karena tersengat rasa sakit, sesaat sebelum pedang pendek itu terlepas dari tubuhnya, pedang tenaga yang ramping telah menembus pelindung dadanya. Medan disertasinya merobek cangkang hitam, daging, serta tulang, lalu mencuat keluar dari punggungnya.

Sekalipun berada di kubu yang berbeda, otak Kharn yang telah terendam oleh hasrat membunuh mendadak jernih dalam sekejap.

Keanggunan yang sempurna, aliran gerakan yang sempurna, dan keseimbangan yang sempurna. Itu adalah pameran teknik tingkat tinggi, dan pemiliknya tanpa ragu adalah seorang pejuang tangguh yang berdiri di puncak penguasaan.

Semua musuh di pandangan Kharn lenyap, menyisakan prajurit Ultramar berbulu hias kebanggaan di helmnya itu seorang.

Hanya dia. Hanya dia yang layak menjadi lawannya.

Ia menyadari bahwa ia harus membunuh keparat itu. Helm tersebut akan menjadi trofi terbaik, tiada banding nilainya.

Orfeus, yang dikelilingi oleh Pengawal Kehormatannya, seketika menyadari Kharn yang sedang menatap tajam ke arahnya. Tinggi tubuh yang mengerikan serta aura yang terpancar membuat Orfeus langsung mengenali identitas Kharn.

"Kharn!" Suara Orfeus menembus zirah tempurnya.

Dua prajurit terhebat, seolah telah digariskan oleh takdir, saling bertemu.

Orfeus mencabut senjatanya dan mulai menyerbu, sementara Kharn, dengan amukan murka, menginjak-injak segala hal yang menghalangi jalannya di medan laga.

Baik prajurit Ultramar, Pemakan Dunia, maupun Pembawa Kata, semuanya dicabik-cabik berkeping-keping oleh Kharn yang mengamuk. Mayat-mayat yang menghalangi jalannya hancur berkeping-keping diinjak oleh kekuatan fisiknya yang menakutkan. Kapak rantai raksasanya diayunkan dari udara, mengarah tepat ke kepala Orfeus.

Gerakan mereka begitu cepat, hingga para veteran berpengalaman perang sekalipun akan kesulitan untuk mengamati sekaligus memberikan reaksi.

Wali Penguasa Amatra menangkis tebasan kapak rantai itu hanya dengan sebilah pedang di masing-masing tangannya. Tungku antimateri yang tertanam di dalam zirah tempaan material interaksi kuat langsung mendongkrak dayanya hingga tingkat maksimum, sementara ransel tenaga yang terpasang di punggungnya menyemburkan plasma liar. Kekuatan kasar Kharn yang ganas berhasil ditekan mundur.

Orfeus dapat merasakan betapa mengerikannya kekuatan Kharn. Jika ia hanya mengenakan zirah tenaga Mark IV, bahkan jika tekniknya melampaui sang lawan, ia pasti tidak akan mampu bertahan hidup selama sepuluh menit di bawah tekanan kekuatan mentah Kharn.

Ia tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi pada diri Kharn, namun ia sama sekali tidak peduli. Orfeus bahkan masih memiliki sisa tenaga untuk menebas beberapa Pemakan Dunia yang berada di dekatnya. Mereka dirobohkan bagaikan rumput yang disabit, tumbang tanpa arti di sisi sang Wali Penguasa.

Pertempuran beruntun dan pengepungan tidak memberikan dampak besar bagi Orfeus. Sambil terus menebas lebih banyak musuh, ia mengejek postur Kharn yang disebutnya lebih mirip seorang petani tua mengayunkan kapak untuk menebang pohon.

"Aku bahkan sudah menampakkan diri, di manakah kau?" Suara sang Panglima Tertinggi berputar di benaknya.

Orfeus mengendalikan setiap detail di medan perang. Setiap citra yang dapat diamati oleh pelayan-burung maupun mata telanjang diunggah langsung ke terminal, namun target dari rencana pemenggalan kepala itu tak kunjung muncul.

"Beraninya kau! Beraninya kau! Masih sempat teralihkan saat berhadapan denganku!" Seketika itu pula Kharn menyadari penghinaan dari musuhnya. Diam adalah bentuk penghinaan terbesar; ini jauh lebih menyakitkan daripada membunuhnya.

Tujuan Orfeus bukanlah Kharn. Meskipun sang Komandan Kompi Kedelapan memiliki kekuatan tempur yang tak terbendung, di medan perang yang kejam ini, sekuat apa pun individu tersebut, ia tetaplah kecil.

Kecuali jika individu yang kuat itu memiliki makna lain selain kekuatan bela diri, seperti jiwa dari Legiun: Sang Primarch.

"Angron, di manakah kau?"

Kemunculan Panglima Tertinggi Amatra adalah umpan yang mutlak tidak bisa ditolak oleh para pemberontak. Asalkan ia bisa dibunuh, sistem komando seluruh dunia militer tersebut akan langsung runtuh sebagian besar.

Dan kemunculannya secara terang-terangan semata-mata demi menarik perhatian musuh.

Argental, yang berniat membantu Kharn membunuh Orfeus, saat ini dikunci erat oleh Pasukan Kemenangan Abadi di sisi sang Wali Penguasa. Mereka mengenakan perlengkapan kuat yang bahkan melampaui zirah adamantrium, dengan pengalaman perang yang sangat mendalam. Melalui gerakan yang seragam dan disiplin kerja sama tim, mereka terus-menerus mendatangkan luka pada tubuh Argental yang telah berubah wujud menjadi iblis.

Argental memegang tombak Penjaga Istana di satu tangan, sementara tangan lainnya melepaskan bilah darah untuk menggenggam pedang tenaga. Gerakannya begitu cepat hingga bahkan Astartes biasa pun tidak mampu mengamatinya, dan gerakan yang mengalir bebas itu telah membebaskan dirinya dari keterbatasan tulang serta otot.

Jika dilakukan secara satu lawan satu, Argental memiliki keyakinan untuk membunuh para ksatria berzirah aneh ini. Ia yang telah mengalami metamorfosis iblis yang sempurna memiliki kemampuan menembus zirah tenaga, di mana serangannya dapat menembus pelindung dan langsung mencapai daging yang rapuh.

Namun di bawah kepungan Pasukan Kemenangan Abadi di hadapannya, wujud iblis Argental kesakitan saat menangkis hantaman demi hantaman. Bilah dan api, kekuatan psikis dan sihir—sarana-sarana yang memiliki daya bunuh luar biasa terhadap iblis itu dikerahkan secara terus-menerus.

Orfeus dan Kharn melesat menembus medan perang, tiada seorang pun yang mampu menahan langkah mereka. Mereka saling melawan menggunakan bilah pedang dan mata kapak, pembantaian panjang ini bahkan berlangsung selama lebih dari satu jam.

Sekalipun itu adalah tubuh manusia super milik seorang Astartes, dalam pertarungan berintensitas ekstrem seperti ini, ia seharusnya sudah lelah dan lumpuh. Namun baik Kharn maupun Orfeus, kecepatan dan kekuatan ayunan senjata mereka sama sekali tidak berkurang barang sedikit pun.

Sebaliknya, semangat juang dan tekad bertempur di antara keduanya justru kian membara dan meningkat ke tingkat yang lebih tinggi. Kharn adalah musuh yang tangguh, hal itu terpaksa diakui oleh Orfeus.

Namun ia meyakini bahwa kehebatan Kharn bukanlah berasal dari dirinya sendiri; ada semacam kekuatan ganjil yang menaunginya.

Para Space Marine di medan perang, baik kawan maupun lawan, telah memahami bahwa mereka harus menghindari kedua orang yang sedang bertarung itu. Ketika beberapa Pemakan Dunia yang pikirannya telah dibutakan oleh Paku Tukang Daging mencoba mendekati dan mengepung, Kharn yang murka memenggal kepala mereka menggunakan kapak rantai sebagai peringatan agar tidak seorang pun berani mendekat.

Ia sama sekali tidak membiarkan kehormatan bertempurnya dinodai. Ia merasa jijik pada pengeroyokan yang menghilangkan keadilan.

Mungkin di masa lalu Kharn menghargai kehormatan, tetapi ia tidak akan memegang teguh prinsipnya secara tidak wajar seperti ini. Namun pada detik ini, di bawah tatapan mata berwarna darah itu, ia sama sekali tidak membiarkan keadilan dalam bertempur dicederai.

Dan peringatan berdarah semacam itu nyatanya tidak dipatuhi oleh semua orang, sebab eksistensi yang telah lama dinantikan oleh Orfeus akhirnya muncul di medan pertempuran.

Primarch para Pemakan Dunia—Angron—menerjang sang Wali Penguasa bagaikan seekor binatang buas yang kehilangan akal sehat.