Bab Lima Puluh Lima: Duka di Yanyun

Oktober di wilayah timur laut mulai beranjak dingin. Raja Song, Yelü Ren, telah berhasil meredam pemberontakan Zubu dan kembali ke istana, sedangkan penguasa Liao bersiap-siap meninggalkan perkemahan untuk kembali ke ibu kota guna memimpin upacara penghargaan dan perayaan.

Pada saat yang sama, utusan dari berbagai negara pun berangsur-angsur kembali ke negeri masing-masing. Pada tanggal dua bulan sepuluh, rombongan utusan dari Song berpamitan kepada penguasa Liao untuk memulai perjalanan pulang. Kali ini, utusan Song menunjukkan sikap yang berbeda dari biasanya; apalagi Lin Zhao telah berjasa besar bagi negeri Liao, sehingga penghormatan yang diterima pun tak sama.

Hari keberangkatan itu, ratusan pejabat dan bangsawan Liao datang mengantar kepergian mereka, menampilkan pemandangan yang luar biasa megah.

"Semoga perjalanan kalian selamat!" Yelü Longji dengan ramah mengantarkan rombongan utusan Song menuju selatan.

"Terima kasih, Paduka!" jawab Zhang Zongyi dengan penuh sopan.

Penguasa Liao kemudian menghampiri Lin Zhao secara khusus dan berseru lantang, "Lin Zhao, kau telah berjasa besar bagi negeri ini. Jika kelak berkunjung kembali, kau akan selalu menjadi tamu kehormatan di istanaku!"

"Terima kasih atas kemurahan hati Paduka!" Lin Zhao mengangguk, namun dalam hati ia merasa, kepergiannya hari ini mungkin benar-benar membuatnya enggan kembali lagi ke sini.

Pikiran itu membuat bayangan indah Xiao Guanyin terlintas di benaknya. Akankah seumur hidup ini mereka tak mungkin lagi bertemu? Mengapa ia tak melihat sosok sang permaisuri di antara kerumunan pengantar?

"Lin Zhao, kuda Bai Long kuberikan padamu. Sepulangnya nanti, latihlah kemampuan berkudamu. Jika ada kesempatan, aku ingin sekali lagi bertanding denganmu!" ujar Yelü Jun dengan sungguh-sungguh.

Yelü Teli kemudian berkata, "Kakakku memberimu kuda bagus, aku tak punya apa-apa. Maka kuberikan ini saja!" Tangan kecilnya menyodorkan sebuah lonceng mungil. Ia lalu mengangkat satu lagi dan tertawa, "Ini pemberian dari guruku. Aku hanya bisa memberimu satu, yang satunya lagi kusimpan untuk diriku sendiri!"

"Terima kasih, Putri," Lin Zhao menerima lonceng itu dan menggantungkannya di leher Bai Long, menimbulkan suara gemerincing.

Yelü Longji masih memiliki urusan penting, sehingga ia pun membawa Yelü Jun dan Teli pergi. Saat hendak beranjak, Yelü Teli berbisik dengan heran, "Ibu bilang akan datang, kenapa justru tak tampak batang hidungnya?"

Benar juga, benarkah ia takkan datang? Hati Lin Zhao tiba-tiba terasa hampa, seolah menanti pertemuan dengan sang jelita yang sangat dirindukan.

Baru saja ia menoleh, tampak seorang wanita jelita berpakaian indah melaju menunggang kuda, tak lain adalah Permaisuri Xiao Guanyin. Hari itu ia mengenakan mantel kulit biru safir, kerah bulu rubah putih di lehernya semakin menambah wibawa, sepatu bot kulit mungil tampak anggun — sungguh menawan dan berjiwa kepahlawanan.

Pakaian ketat yang membalut tubuhnya semakin menonjolkan lekuk tubuh yang elok, terutama lekukan di dada yang menggoda pandangan. Hampir saja membuat orang terpesona dan membiarkan imajinasi melayang.

Jelas terlihat, busana yang dikenakan Xiao Guanyin hari itu sangat diperhatikan, baik warna maupun modelnya mirip dengan hari perlombaan kuda dulu. Lin Zhao pun tak kuasa menahan gejolak perasaan di hatinya.

Sebagai seorang permaisuri, mengantarkan kepergian utusan adalah hal yang wajar di negeri Liao. Terlebih Lin Zhao adalah penyelamat nyawa dirinya dan putrinya, maka ucapan terima kasih dan hadiah pamitan di akhir juga sangat lumrah.

Setelah Yelü Longji dan kedua anaknya pergi terlebih dahulu, Lin Zhao dan Xiao Guanyin pun mendapat kesempatan berbincang berdua.

"Lin Zhao!" Tatkala melihat Lin Zhao, napas Xiao Guanyin terengah-engah, disertai kegugupan yang tak bisa disembunyikan, membuat ekspresinya terlihat agak canggung.

Lin Zhao yang memahami situasi itu hanya tersenyum dan berkata, "Permaisuri Xiao, tak perlu formal, panggil saja aku Lin Zhao, atau Dongyang pun boleh…"

"Lin… Zhao…" Suara merdu Xiao Guanyin bagaikan lantunan surga, terutama saat memanggil namanya, tersirat perasaan yang sulit diungkapkan. "Atas jasa menyelamatkan hidupku, sekali lagi aku ucapkan terima kasih."

Lin Zhao menggeleng dan tersenyum, "Paduka terlalu berlebihan. Sebenarnya akulah yang sepatutnya berterima kasih kepada Permaisuri. Luka di punggungku akan selalu mengingatkanku pada malam di tepi Sungai Liao itu, malam yang takkan pernah kulupakan…"

Sebuah kalimat penuh makna tersirat!

Benar saja, tatapan Xiao Guanyin seketika mematung. Apa maksudnya? Apakah ia sedang menggoda dirinya? Ataukah ia benar-benar mengingat kejadian malam itu?

Menyinggung luka di punggung, ingatannya melayang pada malam itu: bibir merekah, lidah harum menyentuh punggungnya yang terluka. Aroma maskulin yang menyengat, serta malam penuh gairah nan berkesan…

"Misi kali ini memberiku begitu banyak kenangan indah yang akan kukenang selamanya!"

Malam penuh gairah di tepi Sungai Liao akan abadi dalam ingatan — baik bagi Lin Zhao, maupun bagi Xiao Guanyin.

Ketika rombongan hendak berangkat, Lin Zhao memberanikan diri untuk berbisik, "Lebih baik tak pernah bertemu daripada bertemu lalu berpisah; lebih baik tak berperasaan daripada terluka oleh cinta. Permaisuri Xiao, izinkan aku berpamitan…"

"Oh iya, berhati-hatilah pada Yixin di kemudian hari!" tiba-tiba Lin Zhao teringat sesuatu dan tak lupa memberikan peringatan.

"Lebih baik tak pernah bertemu daripada bertemu lalu berpisah; lebih baik tak berperasaan daripada terluka oleh cinta…" Xiao Guanyin mengulanginya dalam hati, tak memperhatikan peringatan Lin Zhao. Dalam sekejap, seakan semuanya menjadi jelas baginya. Ia menatap punggung Lin Zhao yang kian menjauh dengan mata berkaca-kaca…

Hari ini mereka berpisah, entah kapan dapat bertemu kembali. Kenangan itu akan abadi di hati…

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Rombongan utusan Song sebenarnya memiliki tiga hingga empat ratus prajurit pengawal. Namun akibat perang saudara yang terjadi sebelumnya, setengah dari mereka tewas atau terluka. Karena itu, dalam perjalanan pulang, negeri Liao mengutus seribu prajurit untuk mengawal, dipimpin langsung oleh Pangeran Zhao, Yelü Yixin, yang mengantarkan mereka hingga ke perbatasan.

Sepanjang perjalanan, hati Lin Zhao terasa muram. Hubungan singkatnya dengan Xiao Guanyin di malam itu benar-benar hanya kebetulan. Namun hubungan antara dua kehidupan, sudah pernah saling menyentuh, kini dipisahkan secara tiba-tiba, tentu meninggalkan rasa pilu.

Ia pun sadar, ini memang takdir asmara terlarang.

Dari perbedaan usia yang begitu jauh, hingga perbedaan status, Xiao Guanyin bagaimanapun adalah permaisuri negeri Liao. Kisah cinta yang menggemparkan itu tak mungkin diumbar, hanya bisa tersimpan dalam hati, menjadi kenangan indah yang akan selalu terkenang seumur hidup…

Setelah melewati Pegunungan Yan, Lin Zhao baru benar-benar bisa menyingkirkan urusan asmara. Sebab tanah yang diinjaknya adalah wilayah Yan Yun, enam belas prefektur yang dulu diserahkan oleh Shi Jingtang!

Daerah yang berulang kali disebut dalam catatan sejarah, tempat yang membuat siapa pun yang mengetahuinya terenyuh dan marah.

Wilayah Yan Yun, yang mengelilingi Pegunungan Taihang dan Yan, terdiri dari enam belas distrik: You, Ji, Ying, Mo, Zhuo, Tan, Shun, Gui, Ru, Xin, Wu, Yun, Ying, Shuo, Huan, dan Wei, dan dikenal sebagai Enam Belas Prefektur Yan Yun.

Wilayah ini menjadi batas antara peradaban agraris Tiongkok Tengah dan bangsa nomaden padang rumput utara. Pegunungan Taihang dan Yan, diperkuat oleh Sungai Sanggan dan Sungai Juma, membentuk benteng alam yang mampu menghalau tentara berkuda utara untuk menyerbu ke selatan. Karena itu, daerah ini disebut juga sebagai gerbang utara Tiongkok Tengah.

Sebelum dinasti Tang, wilayah Yan Yun selalu dikuasai oleh dinasti Tiongkok Tengah. Karena itulah, baik bangsa Xiongnu di masa Qin dan Han, maupun bangsa Turki di masa Tang, tak pernah mampu menembus pertahanan dan menyerbu ke selatan.

Sayangnya, di akhir masa Tang, negeri ini dilanda kekacauan dan Tiongkok Tengah terjerumus dalam kekacauan Lima Dinasti Sepuluh Negara. Demi mendapatkan dukungan bangsa Khitan untuk naik takhta, Shi Jingtang bukan hanya rela menyebut dirinya anak kaisar Khitan, tetapi juga menyerahkan Enam Belas Prefektur Yan Yun kepada mereka.

Enam belas prefektur ini memang tak terlalu luas, namun pengaruhnya terhadap Liao, dinasti-dinasti setelahnya, serta Song Utara sangatlah besar.

Sejak akhir masa Tang, bangsa Khitan semakin kuat, namun awalnya mereka hanyalah bangsa nomaden padang rumput dengan kekuatan terbatas. Namun, setelah mendapatkan wilayah subur dan kaya Enam Belas Prefektur Yan Yun, mereka mengalami lompatan pesat.

Kekuatan negara Liao meningkat drastis, dan wilayah Yan Yun yang dihuni banyak penduduk Han dengan teknologi dan budaya maju mempercepat perkembangan negeri itu. Proses asimilasi bangsa Khitan dengan budaya Han pun berlangsung lebih cepat, menerapkan sistem administrasi gabungan dan ujian negara.

Khitan tak lagi seperti bangsa Xiongnu dan Turki, dari sistem kesukuan nomaden primitif berkembang menjadi kerajaan feodal yang teratur. Liao pun menjadi kekuatan besar di utara, mampu menandingi Tiongkok Tengah.

Bagi dinasti-dinasti setelahnya, kehilangan Enam Belas Prefektur Yan Yun adalah awal dari bencana.

Tanpa benteng Pegunungan Yan, daerah utara Sungai Kuning terbuka lebar bagi tentara Khitan. Pada masa Kaisar Zhenzong Song, tentara Liao bahkan pernah menyerbu hingga tepi Sungai Kuning, mendekati ibu kota Bianjing. Walau akhirnya mereka berhasil diusir, tetapi harus menandatangani perjanjian memalukan di Kota Chanyuan.

Para kaisar Tiongkok Tengah juga pernah bertekad merebut kembali Enam Belas Prefektur Yan Yun. Kaisar Shizong dari Zhou Utara memimpin ekspedisi utara, dalam sebulan berhasil merebut dua prefektur, Ying dan Mo, serta tiga gerbang penting. Namun saat pasukan hendak menyerbu ibu kota, sang kaisar jatuh sakit dan harus kembali, tak lama kemudian wafat, meninggalkan tahta kepada anak yang masih kecil, sehingga negeri pun jatuh.

Kaisar Taizu dari Song, Zhao Kuangyin, mengusung strategi menaklukkan selatan terlebih dahulu, baru kemudian ke utara. Sayangnya, sebelum rencana itu terwujud, ia wafat dengan cara misterius.

Kaisar Taizong, Zhao Guangyi, sangat ambisius, dua kali memimpin ekspedisi ke utara, namun kekalahan di Sungai Gaoliang menjadi penyesalan sepanjang masa. Pada percobaan kedua, jenderal terkenal Yang Ye gugur di medan perang. Setelah itu, dinasti Song tak lagi berani bicara soal menaklukkan utara, dan para kaisar berikutnya pun kian lemah. Merebut kembali Enam Belas Prefektur Yan Yun tinggal menjadi wacana belaka.

Kini, Lin Zhao berdiri di kaki Pegunungan Yan, menatap pegunungan yang membentang dan kota-kota yang kokoh berdiri, tak kuasa menahan desahan panjang.

Dinasti Song Utara berbeda dengan dinasti-dinasti lain yang runtuh akibat pemberontakan internal. Song hancur karena invasi bangsa asing. Akarnya tetap pada masalah Enam Belas Prefektur Yan Yun. Setelah aliansi Song dan Jin mengalahkan Liao, andai saja saat itu Song segera merebut kembali dan mempertahankan Yan Yun, bangsa Jin tak akan mudah menyerbu ke selatan. Tragedi Jingkang pun tak akan pernah terjadi.

Betapa disayangkan!

Yan Yun, luka abadi bagi Song Utara!

Pengalaman dengan Wanyan Aguda memberinya keyakinan bahwa sejarah bisa diubah. Meski ia berhasil menghalangi kebangkitan suku Wanyan, sehingga negeri Jin mungkin takkan pernah muncul, itu bukan berarti Song Utara pasti aman. Bisa saja di masa depan Liao kembali menyerbu ke selatan, atau bangsa lain yang bangkit.

Segalanya masih menjadi tanda tanya besar. Yang bisa ia lakukan adalah bersiap-siap, dan cara terbaik adalah merebut kembali Enam Belas Prefektur Yan Yun, menguasai Pegunungan Yan, dan mengendalikan gerbang ke Tiongkok Tengah.

Kini, Lin Zhao bukan lagi pelajar kecil yang baru saja menyeberang waktu, sekadar ingin mengubah nasib jadi orang kaya. Memasuki dunia birokrasi, meraih jabatan dan kekayaan, sembari membuktikan diri, ia pun mulai merasakan tanggung jawab yang membayang.

Secara tak sengaja kembali ke masa Song, tanpa disadari ia justru jatuh cinta pada zaman yang indah ini. Mencintai "negeri" ini, ia tak rela melihatnya terluka…

Bukan soal memikul dunia di pundak, Lin Zhao kini hanya berpikir, sudah saatnya ia berbuat sesuatu, sekecil apa pun, untuk mengubah sejarah dan membantu Song menjadi negeri yang kuat, serta merebut kembali Yan Yun…