Bab Empat Puluh Empat: Mendarat di Liao Timur

Asal-usul Bangsa Khitan memiliki sebuah legenda indah. Konon, seorang bidadari yang mengendarai kereta sapi biru dari Sungai Xilamuren, bertemu dengan seorang dewa yang menunggang kuda putih dari Sungai Tanah. Mereka bertemu di pertemuan dua sungai, saling jatuh cinta, dan akhirnya menikah. Mereka inilah leluhur bangsa Khitan.

Secara historis, Bangsa Khitan merupakan keturunan dari Donghu Xianbei, satu rumpun dengan Shiwei dan Kumosi yang juga menuturkan bahasa Mongolia. Pada masa Dinasti Tang, Kaisar Tang Taizong mendirikan Kantor Gubernur Songmo di daerah pemukiman Khitan, mengangkat kepala suku mereka sebagai gubernur dan menganugerahkan nama keluarga Li.

Menjelang akhir Dinasti Tang, Kepala Suku Yelü Abaoji dari klan Dieci memanfaatkan kekacauan dalam negeri Tang untuk menyatukan berbagai suku. Pada tahun 916 Masehi, ia mendirikan Negara Khitan, yang dikenal sebagai Kaisar Taizu dari Dinasti Liao.

Putranya, Kaisar Taizong Yelü Deguang, setelah naik takhta, berhasil menyatukan seluruh suku Khitan dan mendirikan sebuah negara yang kuat di padang rumput utara. Saat itu, Tiongkok tengah dilanda kekacauan Lima Dinasti Sepuluh Negara. Shi Jingtang dari Dinasti Jin Akhir, demi meraih takhta, rela menyandang gelar kaisar boneka dan menukarkan Enam Belas Prefektur Youyun demi mendapatkan dukungan dari Dinasti Liao.

Sejak saat itu, Enam Belas Prefektur Youyun jatuh ke tangan Liao. Tidak hanya Tiongkok kehilangan benteng militer yang penting, tetapi juga Liao mendapatkan wilayah yang subur, kaya hasil bumi, dan berkembang secara ekonomi, sehingga memperkuat negaranya.

Kaisar Shizong Chai Rong dari Dinasti Zhou Akhir pernah berencana melakukan ekspedisi ke utara. Baru saja meraih sedikit keberhasilan di selatan Guannan, ia wafat di usia muda, dan takhta dipegang putranya yang masih kecil hingga akhirnya kehilangan kekuasaan. Kaisar Taizu Zhao Kuangyin dari Dinasti Song juga berniat merebut kembali wilayah itu, namun sebelum sempat bertindak, ia wafat secara misterius. Sementara Kaisar Taizong memang pernah mengerahkan pasukan ke utara, tetapi kalah telak di Sungai Gaoliang. Setelah pengalaman pahit itu, Dinasti Song tak lagi berani bertindak, dan upaya merebut kembali Enam Belas Prefektur Youyun hanya tinggal wacana. Hingga Dinasti Song runtuh, wilayah itu tak pernah benar-benar kembali ke tangan Song.

Terutama pada masa Kaisar Zhenzong dari Song, saat Kaisar Shengzong dari Liao bersama Permaisuri Xiao memimpin pasukan besar menyerang selatan, hingga mendekati Bianjing. Perdana Menteri Kou Zhun mendukung Kaisar Zhenzong untuk memimpin langsung pertempuran dan berhasil mengusir pasukan Liao. Kedua negara kemudian menandatangani Perjanjian Chanyuan, sepakat menjadi “saudara”, namun kenyataannya Song harus membayar upeti besar setiap tahun demi perdamaian yang penuh penghinaan.

Setelah itu, hubungan Song dan Liao memasuki masa damai relatif, terutama selama puluhan tahun pemerintahan Kaisar Renzong, perbatasan kedua negara nyaris tak terdengar peperangan.

Namun, perdamaian hanyalah sesuatu yang relatif. Ancaman militer Liao terhadap Song tetap merupakan kenyataan yang tak bisa disangkal. Terlebih setelah kehilangan benteng Yanshan, Song secara alami berada dalam posisi lemah dalam pertahanan, sehingga situasi menjadi semakin berat. Peristiwa kecil ataupun insiden tak terduga dapat meningkatkan kemungkinan konflik antara Song dan Liao, bahkan memicu perang besar. Karena itu, tentara Song harus selalu berjaga dan waspada setiap saat.

Karena itulah, ketika Xiao Jie tewas di Bianjing, seluruh pejabat Song sangat cemas. Kini meski kasus sudah terpecahkan, tetapi harus berurusan dengan Liao, sehingga tanggung jawab Zeng Gong dan Lin Zhao pun semakin berat.

Dua hari kemudian, badai mulai mereda. Rombongan utusan naik kapal laut yang telah dipersiapkan, menuju timur laut. Dengzhou sebagai pelabuhan memiliki sedikit hubungan dagang dengan pelabuhan Liao, dan Xu Zun memilih pelaut dan juru mudi berpengalaman sehingga perjalanan berjalan lancar. Pada bulan Agustus, angin musim dari selatan belum surut, tepat untuk berlayar menuju Liaodong.

Pertengahan Agustus, kapal bersandar di Chenzhou di sisi dalam Semenanjung Liaodong. Rombongan utusan akhirnya menjejakkan kaki di tanah Liao, dengan tujuan akhir di Nadun dekat Kota Timur Dinasti Liao, yaitu Liao Yang.

Ini adalah kali pertama para utusan Song datang ke Liaodong. Biasanya, urusan kenegaraan dan upacara antara kedua negara berlangsung di Nanjing (Youzhou) atau ibu kota Shangjing, jarang sekali diadakan di Liaoyang.

Situasi ini sangat dipengaruhi oleh penguasa Liao saat ini, Yelü Hongji. Sebagai cucu dari Kaisar Shengzong yang agung, Yelü Longxu, sang kaisar ini lebih suka berburu dan bermain daripada mengurus negara. Ia jarang tinggal di ibu kota, dan lebih sering berburu di luar kota sepanjang tahun.

Karena kekurangannya dalam mengendalikan kekuasaan dan negara, terjadilah pemberontakan Pangeran Mahkota Yelü Zhongyuan. Setelah pemberontakan dipadamkan, Yelü Hongji memang sedikit berubah, namun tidak terlalu signifikan. Memanfaatkan indahnya musim gugur, ia pun datang berburu ke Liaodong. Mungkin, kebiasaan buruk Yelü Hongji yang tak berubah inilah yang kelak menimbulkan tragedi besar di masa depan...

Tentu saja, untuk perjalanan kali ini, pengaturan seperti ini mungkin menyimpan maksud lain dari sang penguasa Liao.

Rombongan utusan telah mengirimkan surat melalui utusan cepat dari darat sebelumnya, sehingga pihak Liao telah siap dan mengirim pejabat khusus untuk menjemput di pelabuhan Chenzhou.

Pejabat Liao yang menjemput bernama Yelü Ji, mungkin ada hubungan dengan keluarga kerajaan, sebab marga utama Liao hanya Yelü dan Xiao.

Tuan Yelü Ji ini tampak biasa saja, ia berkata, “Atas nama Kaisar Agung Liao, saya menyambut kedatangan utusan Song!”

“Terima kasih atas sambutan hangat dari Kaisar Liao!” jawab Zhang Zongyi yang bertugas sebagai juru bicara.

Yelü Ji berkata, “Kaisar kami kini berada di Kota Timur, Liao Yang, tidak terlalu jauh dari sini. Silakan beristirahat sejenak di Chenzhou, nanti sore baru kita berangkat.”

Sambil berbasa-basi, Yelü Ji melihat Lin Zhao, matanya memancarkan kebencian yang samar, namun ia berpura-pura terkejut, “Eh, Anda utusan dari Selatan? Apa tak ada orang lain di Kerajaan Selatan hingga mengirim bocah kecil?”

“Wakil utusan Lin memang muda dan berbakat. Kedatangannya adalah untuk menunjukkan kepada negeri Anda bahwa negeri kami penuh dengan pemuda cerdas dan bakat luar biasa,” jawab Zeng Gong selaku pemimpin rombongan, tentu tak membiarkan Lin Zhao direndahkan. Sebagai murid Ouyang Gong, kepiawaian bicaranya pun tak perlu diragukan.

Lin Zhao tersenyum, “Saya memang masih muda, di negeri saya hanya bisa menerima tugas rendahan sebagai utusan semacam ini. Sungguh berbeda dengan negeri Anda, Tuan Yelü sudah setua ini namun malah dipercaya menerima tamu besar seperti rombongan ini...”

Ucapan itu membuat Yelü Ji merasa sangat tidak nyaman, namun ia tak bisa marah di depan umum. Ia pun sadar bahwa para utusan Song kali ini bukan orang sembarangan, terutama Lin Zhao, yang diam-diam menjadi pusat perhatiannya.

Dengan suara berat Yelü Ji berkata, “Kalau begitu, silakan beristirahat di wisma tamu. Kebetulan ini Festival Musim Gugur, sudah disiapkan arak dan hidangan sederhana. Silakan!”

Tak disangka, perayaan Festival Musim Gugur pertama setelah melintasi masa ke Dinasti Song justru dilewati di tanah Liao. Saat perayaan yang seharusnya bersama paman, bibi, Meng Ruoying, dan Gu Yuelun, kini harus berpisah; sebuah penyesalan tersendiri. Sendiri di negeri asing, setiap kali hari raya, rasa rindu kampung halaman semakin membuncah. Kini benar-benar berada di “negeri orang”, Lin Zhao merasakan rindu yang mendalam.

Menengadah memandang bulan di langit, entah apakah pamannya, Gu Qi, sedang memikirkan keponakan dan putrinya di kejauhan? Perut bibinya pasti sudah membuncit, apakah nanti yang lahir adik sepupu laki-laki atau perempuan? Bagaimana kabar usaha keluarga di Jiangnan hari ini? Sepupu perempuannya yang baru pertama kali pergi jauh, apakah ia rindu rumah? Lalu Meng Ruoying, apakah ia juga merindukan diriku saat rindu kampung halaman?

Berdiri di bawah sinar bulan, Lin Zhao tidak bisa menahan keluh kesahnya.

Entah sejak kapan, Zeng Gong muncul di belakangnya dan berkata pelan, “Rindu rumah?”

“Iya, sedikit,” jawab Lin Zhao jujur.

Zeng Gong berkata, “Tak ada jalan lain, membawa titah kaisar memang harus siap berkorban. Yang terpenting sekarang, selesaikan tugas ini dengan baik!”

“Hm.”

“Kau pasti sudah merasakan hari ini bahwa orang Liao tidak bersahabat. Ini baru permulaan. Setelah bertemu penguasa Liao di Liaoyang nanti, kau akan sering menghadapi hal serupa. Kau harus tenang dan cerdas dalam menyikapinya!” Zeng Gong khawatir Lin Zhao yang masih muda akan bertindak gegabah, maka ia datang memberi nasihat dan membimbingnya. Perjalanan ke Liaodong baru saja dimulai, kesulitan di depan pasti masih panjang...

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Setelah kembali ke kamarnya, Yelü Ji segera disapa seseorang dalam gelap, “Sudah bertemu Lin Zhao?”

“Sudah, hanya bocah ingusan.”

“Jangan anggap remeh bocah ingusan. Berita yang dikirim Yelü Zhi lewat utusan cepat ke Youzhou, jebakan Xiao Jie dipecahkan oleh anak itu.”

“Yelü Zhi sudah kembali? Di mana dia sekarang?”

“Sekarang di Nanjing (Youzhou), tertunda karena sakit.”

“Bagaimana ini? Bisa ditunda sementara, tapi tak bisa selamanya. Cepat atau lambat dia akan ke Liaoyang. Bagaimana kita akan mempertanggungjawabkan ini di hadapan Yelü Hongji?”

“Itulah masalahnya. Kalau tidak mengorbankannya, kita yang akan ketahuan…”

“Sia-sia semua usaha kita, segala rencana di Youzhou yang telah lama disusun, semuanya gagal! Anak sialan bernama Lin Zhao itu, aku tak akan biarkan dia keluar dari Liaoyang hidup-hidup!”

“Tidak, walau gagal di Youzhou, kita masih punya kesempatan. Bukan hanya Lin Zhao, Liaoyang yang indah ini, sebaiknya tak seorang pun boleh pergi!”