Bab Lima Puluh Sembilan: Lidah Harum Menjilat Punggung

Kehadiran Helibot dan puluhan prajurit gagah dari suku Wanyan telah membawa secercah harapan hidup bagi Lin Zhao dan ibu-anak Xiao Guanyin. Namun, tekanan masih sangat besar; lawan mereka memiliki lebih dari seratus prajurit Pengawal Istana Changning yang terlatih dengan baik, sedangkan senjata orang Jurchen jauh lebih kuno dan tertinggal. Mungkin mereka bisa menahan sebentar, tetapi untuk bertahan lama atau menyelamatkan langsung, itu hal yang sangat sulit.

Helibot dan Su'an sejak awal sudah menyadari hal ini. Mereka berteriak, "Utusan Lin, biar aku yang menahan mereka, kau cepat pergi!"

"Tuan Muda Lin, cepat pergi! Kalau tidak, kita semua akan mati di sini, dan pengorbanan para prajurit Jurchen akan sia-sia!" Su'an berbicara dengan sangat terus terang.

Melihat darah berceceran, satu per satu prajurit Jurchen terluka atau tewas, Lin Zhao merasakan kesedihan yang dalam. Sebelumnya, karena latar belakang mereka dan juga aib Jingkang dalam sejarah, Lin Zhao memandang rendah orang Jurchen. Ia sengaja menjaga jarak, bahkan membenci Helibot dan Wanyan Agu Da.

Namun kini, mereka berjuang tanpa memedulikan nyawa demi menyelamatkannya, rela menumpahkan darah dan mengorbankan hidup. Kontras yang begitu besar membuat Lin Zhao merasa malu. Ia benar-benar terlalu sempit hati. Dalam situasi genting seperti ini, apakah ia tega meninggalkan mereka?

Saat itu, Helibot terkena sabetan pedang, bahunya langsung berlumuran darah. Lelaki Jurchen yang tangguh itu mengabaikan rasa sakit dan kembali berteriak, "Utusan Lin, cepat pergi!"

Lin Zhao tak sanggup lagi menahan diri, ia menggenggam gagang pedang dan hendak membantu, namun Su'an langsung menahannya dan berkata dingin, "Tuan Muda, tolong gunakan akal sehatmu. Kau tidak boleh mati. Permaisuri Xiao dan sang putri juga tidak boleh mati... Para prajurit Jurchen dan tentara Song-Liao menumpahkan darah demi memberimu kesempatan melarikan diri... Apakah kau tega mengabaikan nyawa dan menghianati pengorbanan mereka?"

Lin Zhao terhenyak, terdiam sejenak, tak mampu berkata-kata.

Su'an berkata, "Tuan Muda, jangan ragu, biar aku yang menahan mereka, kau cepat pergi!"

Lin Zhao menghela napas panjang, mengambil keputusan berat, lalu berbalik kepada Xiao Guanyin, "Ayo, kita pergi!"

Sebelum pergi, ia menoleh lagi kepada Su'an dan berkata, "Hati-hati!"

"Hmm!"

Yelü Naye melihat Lin Zhao dan Xiao Guanyin hendak melarikan diri, ia marah besar dan terus memerintahkan prajuritnya menyerang, ingin menghadang mereka. Namun, prajurit Song-Liao dan para pemberani Jurchen bertempur mati-matian, membuka jalan dan menahan musuh, memberi waktu bagi Lin Zhao dan Xiao Guanyin untuk melarikan diri.

Beberapa prajurit Pishijun maju melindungi Lin Zhao dan Xiao Guanyin, mengusir beberapa prajurit Changning, membuka celah dengan taruhan nyawa.

Lin Zhao membawa Xiao Guanyin menerobos, seorang prajurit pemberontak melihat kesempatan dan menebaskan pedang ke arah Xiao Guanyin, tak lagi mengindahkan perintah Jenderal Naye untuk menyayangi wanita!

Lin Zhao buru-buru menangkis dengan pedangnya, baru terasa betapa kekuatannya masih kurang. Ia dengan susah payah berhasil menangkis serangan, namun pedang lawan meluncur ke punggungnya. Ia berusaha menghindar, tapi tetap terlambat selangkah, punggungnya langsung terasa perih seperti terbakar.

Su'an melihat kejadian itu, segera datang dan membunuh prajurit pemberontak tersebut, terus menahan musuh, sembari berteriak, "Tuan Muda, cepat pergi!"

Setelah menangkis satu serangan terakhir, Su'an menatap punggung Lin Zhao yang kian menjauh dan dalam hati berbisik: Semoga beruntung! Setelah itu ia kembali bertempur dengan gigih.

Sebenarnya mereka semua tahu, melarikan diri saat ini belum tentu berarti selamat, hanya saja memberi sedikit harapan.

Lin Zhao membawa Xiao Guanyin dan Yelü Teli menyusuri hutan, untuk sementara menghindari bahaya. Ia tak tahu apakah dirinya bisa selamat, tapi ia sadar, Su'an dan Helibot kemungkinan besar sulit bertahan.

Mereka harus lolos, jika tidak, ia tak pantas pada para pemberani yang telah menumpahkan darah dan nyawa! Selain itu, ia juga ingin tahu apa yang sebenarnya terjadi, mencari dalang di balik semua ini, dan membalas dendam.

Luka di punggungnya terasa tak terlalu parah, ia pun tak sempat mengurusnya, hanya merobek bagian baju untuk membalut luka, lalu memacu kuda untuk pergi.

Setelah berjalan cukup jauh, samar-samar terdengar teriakan dari dalam hutan, "Permaisuri, Utusan Lin, kalian di mana? Kami diutus oleh Baginda dan Pangeran Zhao untuk menyelamatkan kalian..."

"Itu Paman Wang!" Yelü Teli sangat gembira, baru hendak berteriak namun langsung ditutup mulutnya oleh Lin Zhao!

Mengingat panggilan Yelü Zhao San pada pria berjubah hitam di hutan, Lin Zhao tak berani percaya begitu saja. Dalam situasi ini, kehati-hatian mutlak diperlukan. Siapa tahu, jangan-jangan itu hanya jebakan Yelü Naye?

Xiao Guanyin memandang Lin Zhao dengan heran, tak mengerti.

Lin Zhao berbisik, "Permaisuri, Putri, jangan bersuara, mungkin saja itu tipu daya pemberontak..."

Barulah Xiao Guanyin tersadar, merasa sedikit takut, ia pun memberi pesan pada putrinya. Mereka bertiga, dua kuda, berjalan diam-diam menjauh. Saat itu sudah sore, matahari condong ke barat, di dalam hutan lebat hanya terlihat semburat cahaya, suasana terasa gelap dan dingin mencekam.

Yelü Teli tak kuasa menahan ketakutan, matanya berkaca-kaca hendak menangis. Lin Zhao memeluknya dan berkata, "Tenang saja, ada aku di sini."

Di atas punggung kuda, dekapan hangat Lin Zhao terasa sangat nyaman. Barangkali sosok laki-laki itu memberi isyarat perlindungan yang kuat bagi Yelü Teli, membuat ia merasa aman.

Melihat ekspresi canggung di wajah Xiao Guanyin, Lin Zhao tanpa sadar meraih tangan halusnya, menenangkan, "Ada aku di sini, jangan takut!"

Walau ia seorang permaisuri yang terhormat, pada hakikatnya tetaplah seorang wanita. Di tengah hutan luas, dengan pengejar di belakang, siapa yang takkan takut? Hanya saja dalam pelarian, ia memaksakan diri untuk tenang, namun hatinya tetap dipenuhi kecemasan.

Ketika Lin Zhao menggenggam tangannya, sekelebat rasa aneh mengalir di seluruh tubuhnya. Sejak menikah dengan Yelü Hongji, belum pernah ada pria kedua yang menyentuh tangannya... Hati Xiao Guanyin pun terasa aneh. Namun, kekuatan dan kehangatan tangan itu benar-benar memberinya rasa aman yang telah lama hilang...

Diam-diam, mereka bertiga menelusuri hutan, suara panggilan penyelamat makin lama makin jauh. Tanpa sadar, mereka tiba di tepi sebuah sungai besar yang lebar, ternyata itulah Sungai Liao yang suci bagi bangsa Khitan.

Saat itu, sinar matahari senja memantul di permukaan air yang berkilauan, dihiasi hutan rimbun di kedua tepi, membentuk pemandangan yang sungguh indah. Dalam pelarian, keindahan seperti ini membuat hati terasa lapang, tekanan pun sedikit mereda. Xiao Guanyin pun tersenyum tipis, dan Yelü Teli berseru, "Indah sekali!"

Mereka merasa sementara telah lepas dari bahaya, setelah berlari dan melarikan diri seharian, manusia dan kuda pun kelelahan. Ketiganya beristirahat sejenak di tepi Sungai Liao. Untungnya, mereka membawa kantong air dan daging kering, setelah minum dan makan sedikit, barulah tenaga kembali.

"Utusan Lin, bisakah kau ceritakan apa yang sebenarnya terjadi?" Xiao Guanyin masih bingung dan tak tahu apa-apa.

Lin Zhao yang kelelahan bersandar pada pohon, minum sambil beristirahat, baru kemudian menceritakan apa yang ia dan Yelü Jun temukan.

Xiao Guanyin terkejut, "Yelü Dilie? Ternyata dia sisa-sisa kelompok Yelü Zhongyuan, Astaga! Lebih dari setengah pasukan penjaga di Nabo adalah pasukan Istana Changning miliknya..."

"Itulah sebabnya, Nabo sekarang belum tentu aman!" Ucap Lin Zhao. Melihat kekhawatiran Xiao Guanyin, ia buru-buru menenangkan, "Permaisuri Xiao, jangan terlalu cemas, masih ada pasukan pilihan Pishijun, Baginda mungkin baik-baik saja!"

"Mudah-mudahan, dulu saat pemberontakan Zhongyuan juga sangat genting, namun beliau masih selamat..." Xiao Guanyin mencoba menghibur diri.

"Yang paling penting sebenarnya adalah dalang di balik semua ini," kata Lin Zhao. "Dari cara mereka memaksa Raja Utara, nampaknya mereka belum benar-benar menguasai keadaan..."

Xiao Guanyin menduga, "Ya, orang berjubah hitam yang kau sebut itu sangat misterius, mungkin dialah dalangnya..."

"Yelü Zhao San memanggilnya 'Yixin', mungkinkah dia Yelü Yixin?" Pertanyaan itu telah lama berkecamuk di benak Lin Zhao.

"Yelü Yixin?" Xiao Guanyin menghela napas, "Jika benar dia, maka segalanya akan sulit diatasi. Baginda sangat percaya padanya, menyerahkan banyak pasukan kepadanya. Jika Raja Utara Yelü Zhao San dipaksa, dan Raja Song Yelü Renxian sedang bertugas di luar, maka menguasai Liao bukan hal yang mustahil baginya..."

Lin Zhao pun tersadar, "Benar juga, yang ia khawatirkan ialah Yelü Renxian. Kudengar Raja Song punya pengaruh dan kekuatan lebih besar darinya di Liao. Jika ditambah Raja Utara, peluang menang akan lebih besar..."

Namun Xiao Guanyin menggeleng pelan, "Tapi aku rasa tidak sampai begitu... Yelü Yixin sangat setia pada Baginda, seharusnya dia tidak akan berkhianat..."

"Banyak hal yang dianggap tak mungkin justru kerap terjadi. Tak mungkin ada dua orang bernama Yixin di Liao, kan?" Lin Zhao bertanya begitu saja.

Tak disangka, Xiao Guanyin menjawab lirih, "Sebenarnya di Liao memang ada satu orang lagi bernama Yixin, hanya saja..."

"Apa? Serius?" Lin Zhao hampir tersedak air minumnya.

"Xiao Hudu, nama kecilnya Yixin, beberapa tahun lalu pernah ikut memberontak bersama Raja Muda Yelü Zhongyuan, lalu setelah kalah dikabarkan bunuh diri dengan menceburkan diri ke sungai..."

Lin Zhao teringat sesuatu, buru-buru bertanya, "Waktu itu jasadnya ditemukan?"

"Tidak..."

"Berarti mungkin dia masih hidup..." Lin Zhao menepuk pahanya. "Ini masuk akal, Yelü Dilie memang bagian dari kelompok Zhongyuan, jika Xiao Hudu masih hidup dan kembali untuk balas dendam, sangat mungkin... Yelü Zhao San mengenalnya, jadi wajar memanggil nama kecilnya..."

"Mereka mengatur agar utusan Liao, Xiao Jie, bunuh diri di Bianjing lalu menyalahkan Song, tujuannya memprovokasi perang dan mengambil kekuasaan di tengah kekacauan. Sayangnya, kasus itu berhasil ku bongkar, dan karena kerusuhan Zuobu, Liao tak sempat mengirim pasukan, sehingga mereka mengubah rencana dan melakukan pembunuhan di Nabo..."

Dengan demikian, benak Lin Zhao yang semula kacau kini menjadi jelas. Hanya saja, nama-nama orang Khitan memang membingungkan, hampir saja ia salah paham pada Yelü Yixin. Kalau Yelü Jun sempat pulang dan melapor, semoga saja Baginda tidak salah paham. Ia hanya bisa berharap semuanya berjalan baik.

"Kalau begitu, Yelü Yixin memang setia, berarti Nabo tidak terlalu berbahaya..." Ada secercah kelegaan di wajah Xiao Guanyin.

Lin Zhao malah menyesal, "Mungkin tadi yang memanggil kita itu memang bala bantuan, sayang kita lewatkan..."

"Itu bukan salahmu, saat itu kau memang harus berhati-hati," ujar Xiao Guanyin memahami perasaannya. Ia menoleh dan melihat putrinya, Yelü Teli, setelah makan beberapa potong daging dan minum air, tertidur pulas! Anak perempuan seusia tujuh atau delapan tahun, setelah melalui pengalaman sebesar itu, wajar bila tak mampu bertahan.

"Malam ini kita hanya bisa bermalam di alam terbuka," ujar Lin Zhao, menerima kenyataan. "Tak bisa dipungkiri."

Pada bulan sembilan kalender Imlek, malam hari di Liaodong sangat dingin. Menyalakan api memang berisiko diketahui musuh, tetapi jika tidak, bisa-bisa mereka mati kedinginan, apalagi mungkin ada binatang buas. Lin Zhao melihat hutan di sekitar cukup lebat, kalau pun ada api, dari kejauhan tak akan terlihat jelas. Mau bagaimana lagi, kalau memang bencana sudah di depan mata, hadapi saja.

Ia segera bangkit untuk mencari kayu bakar di hutan, tapi baru saja bergerak, lukanya terasa sakit. Xiao Guanyin baru menyadari, "Kau terluka?"

"Tak apa-apa."

Namun wajah Lin Zhao yang pucat membuatnya yakin luka itu cukup parah. Ia menyesal tak menyadari sejak tadi, lalu berkata, "Biar kuperiksa!"

Lin Zhao tersenyum, "Sebaiknya kita cari kayu dulu sebelum gelap, kalau tidak malam ini kita takkan bertahan!"

Xiao Guanyin, yang sejak kecil tak pernah melakukan pekerjaan kasar, kini demi bertahan hidup, apalagi Lin Zhao sedang terluka, ia tak ragu membantu. Ia pun merasa aneh, malam ini harus bermalam bersama lelaki asing di alam terbuka.

Musim gugur, ranting-ranting kering cukup banyak di hutan. Mereka berhasil mengumpulkan cukup banyak kayu sebelum gelap. Mereka juga menemukan ranting dan daun kering untuk alas tidur, setidaknya untuk sedikit menghangatkan badan. Untungnya, di kantong pelana kuda Pishijun ada batu api, tak perlu repot membuat api dengan cara tradisional.

Api unggun dinyalakan di tepi Sungai Liao. Xiao Guanyin membawa putrinya yang sedang tidur ke dekat api, lalu berkata, "Aku... periksa lukamu, ya!"

Membuka punggung di hadapan permaisuri cantik dari negeri Liao, cukup menggoda!

Namun kini tak ada waktu untuk malu-malu, luka yang terlalu lama tak diobati bisa berakibat fatal. Lin Zhao segera melepas baju dan meminta Xiao Guanyin membantunya.

Selain suaminya, Lin Zhao adalah pria pertama yang menanggalkan baju di hadapannya. Tubuh kekar itu membuat aroma lelaki terasa sangat kuat, Xiao Guanyin agak malu. Tetapi Lin Zhao telah menjadi penyelamat nyawa mereka, tanpa dia, ibu dan anak ini bisa saja telah mati. Menolong orang lebih penting, kali ini ia adalah tabib, bukan permaisuri. Xiao Guanyin pun mengatasi rasa canggung, lalu mulai membalut luka.

Luka sepanjang lima hingga enam inci itu, darahnya hampir membasahi seluruh punggung, untungnya tak terlalu dalam. Kalau tidak, akibatnya bisa fatal.

Xiao Guanyin mengambil sapu tangan untuk membersihkan darah, lalu bertanya, "Lukanya harus bagaimana? Dicuci air bersih?"

Karena belum pernah mengobati luka, ia tak punya pengalaman.

"Jangan, nanti bisa infeksi... bernanah..." Air mentah jika mengenai luka, bisa berisiko infeksi. Di zaman kuno tak ada antibiotik, dan kini pun tak ada obat luka, risikonya sangat tinggi.

"Lalu bagaimana baiknya?"

Cara terbaik tentu saja mensterilkan luka agar tidak infeksi. Lin Zhao sudah mulai merasa pusing dan tubuhnya panas, jika tak segera ditangani, bisa sangat berbahaya.

Tapi bagaimana caranya? Lin Zhao teringat pada hewan yang suka menjilat lukanya sendiri, air liur bisa sedikit mensterilkan luka, itu satu-satunya cara yang terpikir sekarang.

Tapi lukanya di punggung, ia tak bisa menjilat sendiri!

Bagaimana ini? Melihat Xiao Guanyin di sampingnya, tiba-tiba muncul pikiran agak nakal dan aneh di benaknya!

Dalam situasi hidup dan mati, ia tak memikirkan hal lain, lalu berkata pelan, "Ada satu cara, hanya saja... aku tak tahu apakah Permaisuri bersedia..."

"Cara apa?" Xiao Guanyin kini hanya ingin menolong, selama bisa dilakukan, ia pasti akan membantu.

"Air liur... Pernahkah kau lihat hewan menjilat lukanya sendiri?"