Bab Empat Puluh Enam: Saat Kepulangan Tiba

Malam itu, Raja Liao mengadakan jamuan untuk para utusan Song sebagai bentuk penghiburan sekaligus ucapan terima kasih. Jika bukan karena Lin Zhao, permaisuri Xiao Guanyin dan putrinya akan sangat sulit untuk kembali dengan selamat, bahkan para prajurit Jurchen yang bertempur sampai mati pun melakukannya demi menghormati Lin Zhao. Lagi pula, kekacauan di perkemahan telah menyebabkan lebih dari dua ratus prajurit pengawal utusan Song tewas atau terluka, jadi menghibur mereka dan memberi kompensasi memang keharusan.

Saat ini, situasi dalam negeri Liao belum stabil, menjaga hubungan baik dengan Song sangatlah penting. Terlebih lagi, kali ini memang mereka yang bersalah lebih dulu; sebagai bangsa besar, tanggung jawab semacam ini harus diemban.

Para utusan Song sepenuhnya memahami pemberontakan internal Liao ini. Kini, dengan undangan ramah dari Raja Liao, tentu saja mereka tidak menolak. Lagi pula, jamuan malam juga menjadi kesempatan yang baik untuk mempererat hubungan kedua negara dan menyelesaikan berbagai urusan yang perlu diselesaikan. Dalam hati Lin Zhao terselip pikiran aneh, entah malam ini ia akan bertemu dengan Xiao Guanyin atau tidak.

Malam pun tiba, beberapa utusan Song dipandu oleh orang-orang Liao menuju ke tenda utama Raja Liao, tempat jamuan akan digelar.

Insiden pemberontakan ini membuat negeri Liao turut menyeret utusan Song ke dalam masalah, sehingga para utusan Song datang dengan penuh percaya diri, menunggu permintaan maaf dari Liao. Kasus utusan Liao, Xiao Jie, yang bunuh diri di Bianjing pun sudah terang benderang, artinya misi kali ini sudah hampir selesai, membuat para utusan merasa lega.

Di pintu, mereka disambut oleh Yelü Yixin, yang kini kedudukannya di Liao kian menanjak, menandakan betapa besar penghormatan dan jamuan yang diberikan Liao kepada utusan Song.

"Utusan Lin, kemarin Anda telah menyelamatkan permaisuri dan putri negeri kami, seluruh rakyat Liao sangat berterima kasih!" Setelah saling menyapa, Yelü Yixin datang mendekati Lin Zhao dengan senyum lebar, sikapnya sangat akrab.

Lin Zhao tersenyum, "Ah, itu memang sudah seharusnya. Lagi pula, saya juga menyelamatkan diri sendiri, bukan? Yang patut dipuji adalah Pangeran Zhao yang segera mengerahkan pasukan untuk memadamkan pemberontakan dan menumpas para pengkhianat."

"Ah, itu karena saya kurang waspada, sehingga memberi celah pada para pemberontak," jawab Yelü Yixin dengan sopan, bahkan seolah-olah menyalahkan diri sendiri.

Lin Zhao tertawa, "Namun, saya rasa Pangeran Zhao sangat beruntung. Sedikit saja lebih cepat atau lambat... mungkin sudah kehilangan kesempatan besar!"

Ekspresi Yelü Yixin sempat berubah kaku sekejap, apakah anak muda ini mencium sesuatu? Namun, selama kaisar tidak mempermasalahkannya, hal itu tidak jadi soal. Lin Zhao juga hanya ingin menguji; setelah cukup puas, ia tertawa lepas, "Sungguh kebetulan, langit memang memberkati negeri Anda, saya iri sekali. Selamat untuk Pangeran Zhao!"

"Sama-sama! Yang Mulia sudah menanti para utusan terhormat, silakan masuk!" Yelü Yixin tertawa sambil segera mengalihkan topik dan mengundang mereka masuk ke tenda.

Raja Liao, Yelü Hongji, berdiri dan tersenyum, "Selamat datang semuanya, silakan duduk!" Walaupun pagi kemarin Lin Zhao sempat membuatnya malu besar di depan umum, ia kini sudah melupakan kesalahpahaman kecil itu.

Bagaimanapun juga, Lin Zhao telah menyelamatkan istri dan putrinya, anaknya Yelü Jun juga berhasil lolos berkat bantuannya. Perselisihan kecil kemarin pun sudah ia lupakan, dan kini ia menyambut Lin Zhao dengan ramah, bahkan menempatkannya di kursi terhormat.

Meskipun Zhang Zongyi dan Zeng Gong duduk di depan secara urutan, jasa Lin Zhao terlalu besar untuk diabaikan—menumpas pemberontakan dan menyelamatkan permaisuri serta putri Liao, bahkan dengan mempertaruhkan nyawanya. Maka kedua pejabat senior itu pun dengan sadar mundur, memberikan kursi utama kepada Lin Zhao yang hanya tersenyum kikuk tanpa banyak basa-basi.

Yelü Hongji tersenyum, "Atas kejadian kemarin, saya benar-benar harus berterima kasih pada Utusan Lin. Jika bukan Anda dan Jun yang menemukan rencana jahat para pengkhianat, saya tidak akan bisa segera mengerahkan pasukan untuk memadamkan pemberontakan."

"Ah, itu hanya kebetulan, Yang Mulia terlalu memuji," gumam Lin Zhao dalam hati, "Yang seharusnya Anda syukuri adalah Pangeran Zhao, semua ini hasil kerja Yelü Yixin." Namun, kenapa orang ini jelas-jelas tahu tapi tidak memperingatkan sejak awal, bahkan mengorbankan keselamatan Xiao Guanyin dan Yelü Jun? Jangan-jangan ia memang sudah berniat jahat?

Yelü Hongji melanjutkan, "Malam tadi permaisuri dan Te Li selamat, itu juga berkat Anda. Saya berterima kasih sekali, nanti permaisuri dan Te Li akan datang langsung mengucapkan terima kasih!"

"Yang Mulia terlalu sopan, Song dan Liao adalah negara bersaudara, saya menyelamatkan permaisuri dan putri memang seharusnya!" Lin Zhao menjawab dengan santun, meski dalam hatinya bergumam, "Andai kau tahu aku tidur dengan istrimu semalam, jangankan berterima kasih, mungkin kau langsung menghunus pedang membunuhku!"

Pikirnya lagi, semalam ia dan Xiao Guanyin hanya berdua, tapi ternyata tak seorang pun curiga. Ia harus ekstra hati-hati nanti, terutama setelah Xiao Guanyin datang; semua ekspresi dan gerak-geriknya tak boleh menimbulkan kecurigaan.

Tak lama kemudian, Xiao Guanyin datang bersama kedua anaknya. Lin Zhao mengamati dengan saksama; sang permaisuri mengenakan pakaian indah, riasan tipis, anggun tanpa kehilangan wibawa, tetap memancarkan pesona tiada tara, layaknya permaisuri agung negeri Liao.

Namun, jika diperhatikan seksama, tatapan mata permaisuri tampak kurang luwes. Sejak masuk tenda, ia hanya menatap lurus ke depan, tak sekali pun melirik ke samping. Sikap anggunnya terasa berlebihan, tapi Lin Zhao tahu benar, sang jelita kini memang tak ingin atau tak berani menatapnya.

"Hormat pada Yang Mulia," kata Xiao Guanyin sambil menggandeng kedua anaknya menghadap kaisar.

"Permaisuri tak perlu banyak basa-basi. Malam ini aku mengadakan jamuan untuk utusan Song. Utusan Lin telah berjasa besar bagimu dan Te Li, segeralah ucapkan terima kasih," ujar Yelü Hongji, selalu blak-blakan dalam bertindak.

"Baik," jawab Xiao Guanyin lalu berbalik menuju kursi para utusan Song. Kali ini, ia tak bisa menghindar dan harus menatap Lin Zhao secara langsung. Dalam sekejap kontak mata, ia refleks menghindar, untung posisinya membelakangi yang lain. Zhang Zongyi dan Zeng Gong yang duduk di samping adalah sarjana yang sangat menjaga etika, mereka tak berani menatap langsung permaisuri yang cantik, hanya menunduk dan minum arak, sehingga tak seorang pun menyadari.

Meski ada dorongan untuk saling bertukar pandang dengan sang permaisuri, Lin Zhao tetap menahan diri, menjaga sikap sewajarnya demi keselamatan. Bagaimanapun, Xiao Guanyin hanyalah seorang perempuan, perasaannya lebih mudah bergejolak.

Dalam hati, Lin Zhao berdoa, "Kekasih, kau harus tahan. Jika ada yang mencurigai, kita berdua pasti celaka!"

Untungnya, Xiao Guanyin bisa menahan diri, membuka bibir merahnya dan berkata, "Kemarin, berkat pertolongan Utusan Lin, saya dan putri saya selamat. Saya sangat berterima kasih," ucapnya sambil membungkuk sedikit.

Di sampingnya, Yelü Jun pun berdiri dan berkata lantang, "Utusan Lin, engkau telah menyelamatkan ibu dan adikku. Maka soal persaingan kemarin, kita anggap selesai. Aku akan minum segelas sebagai tanda terima kasih!"

Putra mahkota negeri Liao bersulang, itu sudah sangat menghargai jasa Lin Zhao. Semua tamu yang hadir pun iri dan memuji sikap hormat serta bakti sang putra mahkota.

Lin Zhao tersenyum, "Terima kasih, Yang Mulia Putra Mahkota. Namun, saya sedang terluka, tak bisa minum arak. Izinkan saya bersulang dengan teh saja."

"Itu kelalaianku, silakan Utusan Lin," jawab Yelü Jun, dan memang tak ada yang mempermasalahkan karena Lin Zhao benar-benar sedang terluka.

Yelü Te Li tiba-tiba berseru, "Benar, kau luka-luka, bajumu penuh darah, semalam juga tidur pingsan sepanjang malam..."

Putri kecil, aku benar-benar menyayangimu! Lin Zhao tersenyum dalam hati, ucapan Te Li benar-benar tepat, polos dan jujur, menjadi alibi yang sempurna. Ia menegaskan bahwa semalam Lin Zhao memang pingsan, jadi tidak mungkin melakukan hal yang melanggar dengan Permaisuri Xiao.

Memang tak seorang pun yang berpikiran ke arah itu. Usia kedua orang itu terpaut jauh—Xiao Guanyin sepuluh tahun lebih tua dari Lin Zhao. Di mata semua orang, Lin Zhao hanya sedikit lebih tua dari Yelü Jun, dan hampir setara dengan generasi di bawah permaisuri. Apalagi, Xiao Guanyin selalu dikenal anggun dan menjaga kehormatan, utusan Song pun takkan berani berbuat lancang, maka tak ada yang curiga.

Yelü Te Li pun mengangkat segelas minuman, berdiri bersama kakaknya, suara mungilnya berkata, "Terima kasih, Utusan Lin!" Tatapannya pada Lin Zhao kini dipenuhi rasa hormat dan terima kasih, sikapnya pun jadi semakin akrab. Ia masih mengingat betapa hangat dan amannya pelukan Lin Zhao di tengah hutan, kenangan yang tak pernah ia lupakan bertahun-tahun lamanya.

Kali ini benar-benar untung besar, Lin Zhao tersenyum mengangkat secangkir teh dan meneguknya habis.

Xiao Guanyin merasa seperti mendapat pengampunan, menahan gejolak hatinya, berjalan anggun membawa anak-anaknya ke tempat duduk. Ia berbicara santai, ekspresi dan tatapannya tetap normal, meski tak berani sedikit pun menoleh ke arah Lin Zhao, apalagi menatapnya langsung.

Di atas meja jamuan, suasana sangat meriah, tak seorang pun memperhatikan gerak-gerik mereka. Hanya Yelü Jun yang masih muda tanpa sengaja menangkap sesuatu yang aneh, namun ia mengira itu karena ibunya masih trauma atas kejadian kemarin, sehingga tak mempermasalahkan.

Raja Liao, Yelü Hongji, berkata, "Kali ini pemberontakan para pengkhianat telah merugikan negeri Anda juga, banyak pengawal Song yang gugur. Mohon sampaikan permintaan maaf saya kepada Kaisar Song. Saya akan mengirim utusan ke Bianjing untuk menjelaskan dan meminta maaf pada Kaisar Anda. Selain itu, jenazah para prajurit Song yang gugur akan saya kirim kembali dengan upacara kehormatan, seluruh biaya pemakaman dan santunan akan ditanggung oleh negeri Liao."

Pengaturan negeri Liao seperti ini sungguh sangat bijaksana dan penuh perhatian, para utusan Song tentu saja tidak keberatan. Zhang Zongyi mengangguk, "Baik, kami berterima kasih atas kemurahan hati Yang Mulia."

Lin Zhao memanfaatkan kesempatan itu, "Yang Mulia, para prajurit Jurchen dari suku Wanyan, di bawah pimpinan He Li Bo, telah gugur demi menyelamatkan saya dan Permaisuri Xiao. Mohon Yang Mulia berkenan memakamkan mereka secara layak dan menganugerahkan hadiah kepada suku mereka."

Yelü Hongji mengangguk, "Benar! Yixin, uruslah hal ini. Kuburkan para prajurit Wanyan dengan layak, bebaskan suku mereka dari upeti tahunan, perlakukan mereka dengan baik, dan berikan santunan serta hadiah!"

"Hamba siap menjalankan titah."

Itu setidaknya menjadi kompensasi bagi He Li Bo dan Wanyan Aguda. Perlakuan baik dari negeri Liao memang bisa membuat mereka berkembang, tapi ada pepatah, "Kenyamanan membuat orang mudah lengah dan terlena, kekayaan menumbuhkan keangkuhan." Selain itu, niat mereka untuk memberontak pada Liao juga akan berkurang... Terlebih, setelah kehilangan Aguda dan mengalami kerugian besar, suku Wanyan tak lagi menjadi ancaman.

"Yang Mulia, bagaimana dengan kasus utusan negeri Anda yang bunuh diri di Bianjing?" Bagaimanapun, inilah tugas utama perjalanan kali ini, dan Zeng Gong merasa harus diperjelas di sini.

Yelü Hongji menjawab dengan suara berat, "Itu ulah kelompok pemberontak Xiao Hudu, saya sangat menyesalinya, dan akan memberikan penjelasan pada negeri Anda."

Jarang-jarang orang Khitan bersikap sebaik dan sehormat ini pada utusan Song, benar-benar membuat semua pihak merasa puas.

Mereka pun tinggal di perkemahan selama lebih dari sepuluh hari. Kondisi para korban luka berangsur membaik, cuaca di Liao Timur mulai mendingin, Raja Liao pun bersiap-siap kembali ke ibu kota, begitu pula rombongan utusan Song yang akan segera berangkat pulang.

Rekomendasi satu buku untuk teman-teman:
“Dewa Perang Tak Terkalahkan”—Kisah Han Mo, pemuda jenius yang di kehidupan sebelumnya dijebak dan mati dengan penuh penyesalan, lalu terlahir kembali lima tahun sebelumnya. Dengan ilmu bela diri tertinggi, ia menapaki puncak dunia persilatan, bangkit dengan gagah berani dan menaklukkan dunia. Kehendakku adalah satu-satunya hukum di sembilan langit dan sepuluh bumi! Siapa tunduk, hidup; siapa melawan, mati! Alam semesta boleh hancur, aku tetap abadi. Hanya aku yang berkuasa di seluruh jagat!