Pasokan Prajurit

Pasukan brokat Jin Yi Wei tadi malam mengerahkan banyak perwira dan prajurit, bergegas menuju berbagai distrik di dalam dan di luar ibu kota untuk melakukan penangkapan besar-besaran. Keriuhan dan dampaknya sama sekali tidak kalah dengan dibukanya kembali Pabrik Penegak Hukum Barat Xi Chang. Bahkan, saat jam malam ibu kota, ratusan pengawal berkuda mengetuk gerbang kota dan meninggalkan ibu kota di bawah kegelapan malam, memicu guncangan hebat di seluruh ibu kota!

Di bawah kaki Sang Putra Langit, tidak ada rahasia yang dapat disembunyikan.

Mungkin tidak seorang pun mengetahui alasan pasti mengapa Jin Yi Wei bertindak sedemikian rupa, tetapi banyak orang yang tahu pasti bahwa peristiwa besar telah terjadi!

Untuk sesaat, desas-desus bertebaran di seluruh ibu kota.

Ada yang berbisik bahwa kasus jatuhnya pejabat ke dalam air di Taman Barat Xi Yuan telah menemui titik terang.
Ada yang mengatakan Wei Zhongxian hendak menindak Partai Donglin.
Ada yang mengabarkan Sang Putra Langit hendak memanggil pasukan elit ke ibu kota...

Ketika situasi menjadi membingungkan dan tidak pasti, berbagai niat dan kalkulasi akan bermunculan. Di antara mereka, tidak sedikit orang-orang dengan motif tersembunyi yang ingin memanfaatkan kekacauan untuk mengaduk-aduk situasi demi mencapai tujuan pribadi mereka yang tidak senonoh!

Badai yang berkecamuk di dalam dan di luar ibu kota memengaruhi banyak pengamat, tetapi sama sekali tidak menyentuh Kota Terlarang.

Matahari terbit tergantung tinggi di angkasa. Disiram oleh cahaya keemasan, Kota Terlarang tetap tampak megah dan penuh wibawa seperti sediakala.

Ubin kaca memantulkan cahaya keemasan.
Tembok istana semerah darah.
Selain angin sepoi-sepoi yang sesekali bertiup, mengibarkan bendera-bendera di setiap sudut dan menghasilkan sedikit suara, Kota Terlarang berdiri tanpa suara bagaikan negeri abadi.

"Siu—"

Di luar Istana Qianqing, sebuah suara angin yang terbelah bergema.

Tampak Zhu Youxiao mempertahankan posisinya sehabis memanah. Sebuah bayangan hitam melesat keluar, dan dalam sekejap, sebuah anak panah bergetar menancap pada sasaran yang diletakkan di kejauhan.

"Kemampuan memanah Yang Mulia benar-benar luar biasa!"

Wei Zhongxian yang melayani di samping, melihat anak panah itu menancap dengan stabil pada sasaran, tersenyum lebar sambil menyanjung.

"Kalian para pelayan, lidah kalian semakin licin saja."

Zhu Youxiao tersenyum, menyerahkan busur kuat yang dipegangnya kepada Wei Zhongxian. "Setiap kali aku menembakkan satu panah, kau memuji kemampuan memanahku luar biasa. Apakah kau tidak bisa mengatakan hal lain?"

Wei Zhongxian menerima busur itu dan tersenyum canggung.

Omong-omong, sejak naik takhta, Kaisar Tianqi tidak hanya menyukai pekerjaan pertukangan kayu, tetapi juga sangat tertarik pada ilmu berkuda, memanah, opera, dan banyak hal lainnya.

Minatnya sangat luas.

Hal ini sangat mirip dengan Kaisar Wuzong.

Hanya saja, dalam catatan sejarah, Kaisar Tianqi digambarkan hanya menyukai pertukangan kayu dan sama sekali tidak tertarik pada hal lain. Setiap kali Zhu Youxiao memikirkan hal ini, dalam hatinya mau tidak mau timbul rasa pilu dan emosi.

Tampaknya di Ming, para kaisar yang tidak mendengarkan kelompok pejabat sipil tidak akan pernah mendapat penilaian yang baik. Sekalipun mereka telah melakukan banyak hal selama masa pemerintahan mereka, semuanya akan disapu bersih begitu saja oleh pena sejarawan.

"Hamba... Xiong Tingbi, menghadap Yang Mulia!"

Di tengah lamunan Zhu Youxiao, Xiong Tingbi yang baru tiba di hadapan kekaisaran membungkuk memberikan hormat dengan sangat hormat, sementara Liu Ruoyu yang bertindak sebagai pemandu mundur tanpa suara ke sisi ruangan.

"Menteri yang setia telah datang, bangunlah."

Zhu Youxiao melirik Xiong Tingbi dan tersenyum tipis.

Xiong Tingbi membungkuk hormat sekali lagi, lalu berdiri dengan kepala sedikit menunduk ke samping. Mengenai pemanggilan oleh Sang Putra Langit kali ini, Xiong Tingbi sangat memahami apa tujuannya.

Pasukan Garnisun Ibu Kota!

Mengetahui bahwa Sang Putra Langit telah mempercayakannya untuk memegang jabatan sebagai Asisten Menteri Urusan Militer Garnisun Ibu Kota dan memintanya untuk segera menertibkan Garnisun Ibu Kota, Xiong Tingbi selalu berada dalam ketegangan.

"Tuan Menteri pergi menjabat di Garnisun Ibu Kota, begitu bertindak langsung menebas seratus tiga puluh tujuh perwira dan prajurit." Zhu Youxiao tetap tersenyum, mengambil sebilah pedang Yanling, dan berkata kepada Xiong Tingbi.

"Selama beberapa hari itu, istana menerima banyak sekali peringatan dan petisi kecaman, isinya bermacam-macam. Apakah Tuan Menteri tahu apa pemikiranku saat membaca petisi-petisi itu?"

"Hamba bodoh, mohon Yang Mulia berkenan memberi petunjuk."

Xiong Tingbi buru-buru mengangkat tangan dan membungkuk, namun di antara alisnya sama sekali tidak terlihat kepanikan.

"Sangat konyol!"

Zhu Youxiao tiba-tiba menghunus pedang Yanling, tatapannya menajam. "Sebagai Garnisun Ibu Kota yang bertugas melindungi ibu kota dan wilayah sekitarnya, bahkan para perwira komandantannya pun begitu longgar dan mengabaikan hukum serta disiplin militer. Jika ibu kota dan wilayah sekitarnya benar-benar diserang oleh musuh asing, bukankah kelangsungan Dinasti Ming akan runtuh?"

Cahaya keemasan yang tumpah menyinari bilah pedang Yanling itu, memantulkan cahaya dingin yang menyilaukan!

Wei Zhongxian, Liu Ruoyu, dan orang-orang lain yang berdiri di samping semuanya menundukkan kepala, tidak berani berkata apa-apa.

Ucap-ucapan yang begitu mengejutkan dunia seperti ini hanya dapat diucapkan oleh Sang Putra Langit saat ini. Jika orang lain yang mengatakannya, itu akan dianggap sebagai tindakan durhaka!!

"Yang Mulia bijaksana."

Xiong Tingbi menimpali, "Sejak hamba menerima jabatan sebagai Asisten Urusan Militer Garnisun Ibu Kota dan mendirikan kantor garnisun di sana, hamba telah merasakan kekhawatiran yang mendalam atas berbagai tindakan kelalaian yang ditunjukkan oleh Tiga Garnisun: Lima Tentara, Shenshu, dan Shenji. Justru karena itulah hamba menabuh genderang dan mengumpulkan para jenderal di Garnisun Lima Tentara, untuk melihat bagaimana reaksi para perwira pemimpin pasukan itu."

"Bagus sekali tebasan itu!"

Zhu Youxiao mendengus dingin. "Berada di posisinya tetapi tidak menjalankan tugasnya, sampah-sampah tidak berguna seperti itu, menurut pandanganku, memenggal kepala mereka di depan umum saja masih terlalu ringan, seharusnya mereka dicabik-cabik oleh lima kuda!"

"Namun, karena masalah ini telah berlalu, kita tidak perlu membahasnya lebih banyak lagi."

"Ngomong-ngomong, gaji militer yang disalurkan langsung dari perbendaharaan internal ke Garnisun Ibu Kota, Tuan Menteri Xiong dan Tuan Menteri Lu telah membagikannya secara penuh kepada para prajurit bawahan. Lalu, apa rencana Tuan Menteri selanjutnya?"

Sang Putra Langit ini benar-benar kejam.

Xiong Tingbi menekan rasa terkejut di dalam hatinya. Bahkan ketika dia menabuh genderang untuk mengumpulkan para jenderal di Garnisun Ibu Kota dan hendak memenggal kepala kelompok perwira itu di depan umum, Xiong Tingbi melakukannya dengan gigi yang terkatup rapat.

Tidak ada pilihan lain.

Bagaimanapun juga, fondasinya di Garnisun Ibu Kota terlalu dangkal.

Bahkan jika dia ingin menegakkan wewenang di Garnisun Ibu Kota, dia harus menghindari para bangsawan yang sedang menjabat dan tidak memberitahu mereka sebelumnya. Jika para bangsawan itu juga hadir, situasinya mungkin akan jauh lebih sulit untuk diselesaikan.

Untunglah semuanya sudah berlalu.

Meskipun setelah itu memang muncul banyak gejolak, untungnya di bawah komandonya terdapat jenderal-jenderal gagah berani seperti Zhou Youxian, Sun Yingyuan, dan Huang Degong, yang berhasil membereskan para duri dalam daging yang berniat mengacaukan situasi, sekaligus meredam dan merekrut sekelompok pengawal setia. Jika tidak, bahkan pembagian gaji militer yang sebenarnya pun mungkin akan mengalami kesalahan.

"Jika Garnisun Ibu Kota ingin berubah secara total, kita harus melakukan penyegaran darah!"

Mengingat hal ini, Xiong Tingbi berkata dengan tatapan tegas, "Hamba berencana merekrut sekelompok prajurit baru. Hanya mereka yang berani dan kuat yang boleh masuk, dan mereka juga harus memiliki keluarga. Selama mereka bisa direkrut ke dalam Garnisun Ibu Kota, maka berikan hamba waktu setengah tahun, hamba pasti akan mengembalikan Garnisun Ibu Kota yang sepenuhnya baru kepada Yang Mulia!"

"Di mana rencana Tuan Menteri untuk merekrut orang-orang kuat ini?"

Zhu Youxiao mengangkat sedikit alisnya, memegang pedang Yanling di tangannya, dan menatap Xiong Tingbi.

"Lapor Yang Mulia."

Xiong Tingbi membungkuk memberi hormat. "Hamba ingin menyaring sekelompok orang dari para pengungsi Liaodong yang melarikan diri melewati celah perbatasan di bawah yurisdiksi Beizhili. Orang Liaodong mungkin tidak bisa sepenuhnya dipercaya, tetapi rakyat pengungsi Liaodong bisa dipercaya!"

Gagasan ini lumayan bagus.

Zhu Youxiao menunjukkan ekspresi setuju. Mengenai perkataan kontroversial yang diucapkan oleh Xiong Tingbi ketika dia mengurus Liaodong di masa lalu, Zhu Youxiao sangat menyetujuinya.

Orang-orang Liaodong yang dimaksud oleh Xiong Tingbi tidak pernah berarti seluruh rakyat Liaodong, melainkan segelintir kecil dari mereka, seperti para perwira yang mewarisi jabatan garnisun secara turun-temurun, para pedagang Liaodong yang berdagang dari generasi ke generasi, atau sebagian kecil cendekiawan di Liaodong...

Kelompok orang ini sudah lama berhati mendua dan meninggalkan Dinasti Ming.

Alasan yang menyebabkan situasi ini sangatlah rumit, ada faktor mengutamakan sastra di atas militer, ada faktor pergi ke Korea untuk melawan invasi Jepang, dan ada pula faktor-faktor lainnya.

"Keberanianmu masih terlalu kecil."

Zhu Youxiao berpikir sejenak, menatap Xiong Tingbi dan berkata, "Selain merekrut orang-orang kuat dari pengungsi Liaodong di Beizhili, kirimkan juga sekelompok pasukan elit ke Shaanxi dan Shanxi untuk menyeleksi sekelompok orang kuat untukku. Aku tidak punya hal lain, tetapi tanahku sangat banyak. Siapa pun yang dapat lolos seleksi ke dalam Garnisun Ibu Kota, aku akan mengatur perkebunan kekaisaran untuk menempatkan keluarga mereka, agar mereka memiliki tanah untuk ditanami dan dapat makan dengan kenyang."

"Hamba menerima titah dan berterima kasih atas karunia Yang Mulia!"

Xiong Tingbi segera menjawab.

Dengan jaminan dari Sang Putra Langit seperti ini, pergi ke Shaanxi dan Shanxi untuk merekrut orang-orang kuat pasti akan mendatangkan seratus keuntungan tanpa ada kerugian. Bagaimanapun, di dalam sebuah pasukan, jika prajuritnya hanya berasal dari satu tempat saja, itu sama sekali bukan hal yang baik. Sebaliknya, prajurit dari Shaanxi dan Shanxi selalu menjadi yang paling gagah berani. Jika mereka benar-benar diberi cukup gaji dan makan hingga kenyang, merekalah orang-orang yang paling tidak takut mati!

Hanya saja, yang tidak diketahui oleh Xiong Tingbi adalah alasan mengapa Zhu Youxiao membuat keputusan seperti ini juga menyimpan pemikirannya sendiri. Memanfaatkan penertiban Garnisun Ibu Kota kali ini, dia ingin melihat apakah dia bisa merekrut sekelompok orang yang berani dan suka berkelahi ke dalam Garnisun Ibu Kota. Dengan begitu, konflik antara wilayah Shaanxi dan Shanxi dapat mereda secara relatif.

Belum lagi di wilayah Shaanxi dan Shanxi, masih ada sekelompok jenderal militer yang belum mendapatkan posisi penting. Memanfaatkan kesempatan ini untuk mengumpulkan mereka semua ke dalam Garnisun Ibu Kota, selama masalah pasokan makanan dan gaji Garnisun Ibu Kota dapat diselesaikan, maka dirinya, sang Kaisar Ming, akan mendapatkan sekelompok pengikut yang benar-benar setia!

Namun, sementara Zhu Youxiao memikirkan hal-hal ini, ekspresi Wei Zhongxian yang melayani di samping tiba-tiba berubah menjadi sedikit pelik, semua itu karena dia mendengar bahwa keluarga dari para prajurit kuat ini akan ditempatkan di perkebunan kekaisaran di bawah yurisdiksi istana dalam...