Bab Enam Puluh Dua: Percakapan Raja dan Menteri

"Hamba... Yuan Kelit, menghadap Yang Mulia!"

Suara yang tegas dan bertenaga menggema di dalam Paviliun Hangat Timur. Zhu Youxiao, yang duduk di atas singgasana, mengamati lelaki tua berbusana sederhana di hadapannya itu.

Wajahnya tampak kurus namun bersih, matanya memancarkan binar tajam, pelipis dan rambutnya telah beruban, serta kulitnya agak gelap terbakar matahari. Namun, semangat hidup yang memancar dari seluruh tubuhnya membuat siapa pun tak kuasa untuk terus memandangnya.

Dialah Yuan Kelit!

"Silakan bangkit, Yang Mulia."

Zhu Youxiao menunjukkan senyuman, mengulurkan tangan ke arah Yuan Kelit, lalu menoleh kepada Liu Ruoyu dan berkata, "Pergi, berikan kursi dan sediakan teh untuk Tuan Yuan!"

Sejak dekrit kekaisaran itu dikeluarkan, Zhu Youxiao telah lama menantikan kedatangan Yuan Kelit.

Jabatan Menteri Perang sedang kosong.

Zhu Youxiao membutuhkan sosok talenta sejati untuk memimpin Kementerian Perang yang saat ini penuh dengan berbagai kebusukan dan masalah akut. Tujuannya ada dua: pertama, untuk membereskan berbagai malpraktek administrasi; kedua, untuk mempersiapkan fondasi dalam kampanye militer melawan bangsa Tatar di masa depan. Selain itu, ada satu urusan penting lainnya, yakni memberikan dukungan semaksimal mungkin untuk memadamkan pemberontakan di barat daya.

Di mata Zhu Youxiao, wilayah Kekaisaran Ming yang dilanda kekacauan terlalu banyak. Baik wilayah Liaodong maupun barat daya, akibat peperangan, telah membuat kehidupan rakyat di banyak tempat menderita.

Jika pemberontakan-pemberontakan itu tidak segera dipadamkan, betapa pun banyaknya kebijakan baik yang ia miliki, takkan mampu mengubah takdir Dinasti Ming. Bagaimanapun juga, stabilitas adalah syarat utama dalam pembangunan.

"Semula朕 (Zhen) mengira perjalananmu ke ibu k kota masih memerlukan waktu beberapa hari lagi." Mengingat hal itu, Zhu Youxiao menatap Yuan Kelit di hadapannya dengan senyuman di wajahnya. "Tak disangka Tuan tiba di ibu kota secepat ini. Bagus sekali, dengan kedatangan Tuan, maka朕 (Zhen) merasa lega mempercayakan Kementerian Perang."

"Sejak hamba menerima dekrit kekaisaran yang dianugerahkan oleh Baginda, hamba langsung membereskan barang-barang dan bergegas menuju ibu kota."

Yuan Kelit, yang duduk di atas kursi bersulam sutra, menunduk sedikit dan berkata, "Hamba tahu Baginda sangat mengkhawatirkan urusan negara, amat mencemaskan pemberontakan orang-orang barbar Jianzhou di Liaodong, serta pemberontakan para pemimpin suku di barat daya. Meskipun hamba telah renta, hamba rela mendedikasikan sisa tenaga hamba demi Baginda dan demi Dinasti Ming."

"Bagus, bagus, sekali."

Zhu Youxiao mengucapkan kata "bagus" tiga kali berturut-turut. Tatapannya kepada Yuan Kelit pun berubah. "Dengan ucapan Tuan ini, 朕 (Zhen) yakin pemberontakan Jianzhou dan pemberontakan suku-suku pasti akan mampu diredam oleh pihak istana!"

Omong-omong, Yuan Kelit yang telah pensiun dan pulang kampung sama sekali tidak pernah menyangka Sang Putra Mahkota akan secara khusus menganugerahinya dekrit kekaisaran, terlebih lagi isi dekrit itu begitu mendalam dan menyentuh hati.

Ketika mendengarkan dekrit tersebut hingga selesai, Yuan Kelit sempat tak mampu mengendalikan emosinya dan menangis tersedu-sedu di hadapan publik.

Sejak menjabat sebagai Gubernur Militer Dengzhou dan Laizhou, Yuan Kelit selalu ingin membantu garis depan di Liaodong, mencari cara untuk merebut kembali wilayah Liaoning yang telah hilang inci demi inci.

Namun kenyataan seringkali bertepuk sebelah tangan.

Orang yang tidak berada di posisi tersebut sama sekali tidak akan pernah tahu betapa sulitnya kesulitan yang harus dihadapi. Dibandingkan dengan Delapan Panji Jianzhou yang merajalela, masalah di internal Dinasti Ming juga tidak kalah peliknya.

Jika segenap jajaran Dinasti Ming mau bersatu padu, maka kelompok Delapan Panji Jianzhou yang kecil itu sama sekali bukan tandingan Dinasti Ming. Itulah yang selalu dipikirkan oleh Yuan Kelit.

Namun kenyataan begitu kejamnya.

Bahkan setelah pensiun dari jabatan Gubernur Dengzhou dan Laizhou serta kembali ke kampung halaman, hati Yuan Kelit tetap terpaut pada urusan Liaodong. Karena itulah ia sering diam-diam berkirim surat kepada Sun Chengzong.

Hanya saja, balasan surat yang ia terima justru membuat Yuan Kelit merasa tak berdaya dan bergidik ngeri. Hal itu pula yang membuatnya menyadari satu hal: pemadaman pemberontakan Jianzhou masih sangat jauh dari ujungnya!

"Menurut Tuan, jika kita ingin memadamkan pemberontakan Jianzhou dan pemberontakan suku-suku, dari mana pihak istana harus mulai melangkah?" Zhu Youxiao menyingsingkan lengan jubahnya dan melontarkan pertanyaan kepada Yuan Kelit.

Meskipun terkait pemberontakan Jianzhou, Zhu Youxiao telah menetapkan strategi militer yang jelas terhadap Liaodong, tetapi sebelum itu, ia ingin mendengar pandangan dari Yuan Kelit.

Bagaimanapun juga, posisi Menteri Perang ini terlampau penting.

Jika pemikiran Yuan Kelit memiliki perbedaan yang terlalu besar dengan visinya, tentu itu bukan hal yang baik.

Sebaliknya, jika gagasan Yuan Kelit pada dasarnya sejalan dengan visinya, maka jabatan Menteri Perang ini tidak akan diganti selama lima tahun ke depan, atau bahkan lebih lama lagi!

Sebuah kebijakan jika ingin dilanjutkan dan dijalankan secara tuntas, memerlukan waktu yang cukup lama untuk mengendap, apalagi yang menyangkut urusan besar negara dan militer?

"Setelah hamba pensiun dan pulang kampung, hamba terus memikirkan urusan Liaodong, sementara pemberontakan suku-suku di barat daya lebih sedikit hamba pikirkan." Mendengar pertanyaan tersebut, Yuan Kelit tahu bahwa ini adalah ujian tanya jawab kenegaraan dengan Sang Kaisar. Meskipun dirinya telah diangkat sebagai Menteri Perang melalui dekrit, jika dialog antara penguasa dan menteri ini tidak mampu memukau Sang Kaisar, maka ia tidak akan pernah bisa berpijak dengan kokoh di Kementerian Perang. Oleh karena itu, Yuan Kelit menjawab dengan jujur.

"Jika dibatasi pada urusan Liaodong saja, hamba merasa peperangan di tanah Liaoning tidak boleh dibiarkan berlarut-larut. Strategi yang diajukan oleh Sun Chengzong meskipun bagus dan mampu menstabilkan garis depan Liaoning, serta menjamin keamanan Celah Shanhai dan wilayah ibu kota, namun beban yang ditanggung oleh istana terlalu berat."

Tepat sekali.

Sudut bibir Zhu Youxiao terangkat sedikit. Siapa pun yang benar-benar memahami urusan Liaodong dan mengerti masalah militer, pasti tahu bahwa penempatan strategi Sun Chengzong di Liaodong memiliki masalah.

Namun berbicara dari sudut pandang lain, berada dalam posisi dan situasi yang dihadapi Sun Chengzong saat itu, hanya dengan strategi seperti itulah keamanan garis depan Liaodong, Celah Shanhai, dan wilayah ibu kota dapat terjamin.

Oleh karena itu, orang-orang yang memahami urusan Liaodong dan perang, meskipun tidak sepenuhnya menyetujui strategi Sun Chengzong, tidak pula melancarkan kritik tajam demi mencari ketenaran semata.

Saat berbincang dengan Xiong Tingbi, sikap Xiong Tingbi sangat jelas.

Saat berbincang dengan Yuan Kelit, sikap Yuan Kelit juga sangat jelas.

"Dan jika kita ingin urusan Liaodong tidak berlarut-larut, hal pertama yang harus diselesaikan oleh istana bukanlah mengerahkan pasukan atau menggelontorkan logistik dan gaji tentara, melainkan mereformasi sistem pos kurir kilat!!"

Pada saat ini, Yuan Kelit berdiri dari duduknya, dengan ekspresi serius ia berkata, "Ketika hamba menjabat sebagai Gubernur Dengzhou dan Laizhou, hamba tidak hanya sekali membantu garis depan Liaoning untuk menyerang dan mengganggu wilayah selatan Liaodong. Tujuannya adalah untuk memecah kekuatan pasukan Jianzhou, selain untuk mengurangi tekanan di garis depan Liaoning, juga terselip niat untuk merebut kembali wilayah yang hilang."

"Meskipun pasukan Jianzhou sangat gagah berani di medan perang, mereka memiliki satu kelemahan fatal, yaitu jumlah prajurit inti mereka terlalu sedikit. Demi menduduki wilayah Liaodong yang sangat luas, sebagian besar kota danbenteng pertahanan dijaga oleh sedikit pasukan Jianzhou yang tangguh, sementara sebagian besar sisanya adalah para pengkhianat Dinasti Ming yang membelot."

"Sudah sangat sering terjadi, pasukan Dongjiang yang dipimpin oleh Mao Wenlong, ditambah dengan armada angkatan laut dari dua kota Dengzhou dan Laizhou, memiliki kesempatan untuk merebut kembali berbagai wilayah pertahanan di selatan Liaoning. Sayangnya, mereka tidak pernah bisa mendapatkan informasi militer dari garis depan Liaoning tepat waktu, sehingga pasukan utama bala bantuan Jianzhou berhasil mendekat dan pada akhirnya memaksa kita kehilangan kota-kota yang telah berhasil direbut kembali."

Talenta sejati!!

Zhu Youxiao memuji dalam hati secara diam-diam. Pandangannya benar-benar tepat sasaran dan tajam. Reformasi sistem pos kurir yang diajukan oleh Yuan Kelit ini memiliki peran yang sangat krusial dan selaras dengan strategi militer yang ia rancang untuk Liaodong.

Sekali lagi ditegaskan.

Betapapun hebatnya perencanaan di tingkat strategis, jika dalam tahap pelaksanaan di lapangan terdapat penyimpangan sekecil apa pun, pada akhirnya akan menyebabkan kegagalan total di ambang kemenangan.

Dan Dinasti Ming tentu saja berbeda dengan era masa depan; tidak ada sarana komunikasi yang cepat. Jika seseorang ingin menyampaikan perintah militer atau informasi intelijen, ia harus bergantung sepenuhnya pada sistem pos kurir.

Namun, sistem pos kurir saat ini telah busuk hingga ke akar-akarnya.

Belum lagi membicarakan berapa banyak gaji dan logistik prajurit yang ditunggak oleh istana, banyak pos pengiriman darurat yang ditinggal kabur oleh para kurirnya. Adapun kuda-kuda yang digunakan untuk pengiriman kilat, yang bagus semuanya dijual secara pribadi, sementara kuda-kuda yang buruk dipelihara sekadar sebagai pajangan.

Dengan kondisi seperti ini, bagaimana mungkin mereka bisa memikul beban pengiriman darurat yang begitu berat?

"Oleh karena itu, prioritas utama bagi istana saat ini adalah segera mereformasi sistem pos kurir."

Sambil Zhu Youxiao merenungkan hal itu, Yuan Kelit berkata dengan ekspresi serius, "Jika kas negara tidak mampu menanggung biayanya secara keseluruhan, setidaknya kita harus memastikan reformasi pos kurir di tiga wilayah: garis depan Liaoning, Beizhili, dan Shandong. Setelah masalah di ketiga wilayah tersebut beres, kita percepat reformasi jalur pos kurir hingga mencapai Sichuan dan Guizhou. Hanya dengan cara inilah istana dapat mengetahui situasi militer darurat di garis depan dalam waktu yang sesingkat-singkatnya, dan kemudian menangani laporan darurat dari garis depan dengan relatif tenang!!"

Apa itu kaum pragmatis?

Inilah yang dinamakan kaum pragmatis!

Yuan Kelit tidak langsung memaparkan strategi besar yang muluk-muluk, melainkan memulainya dari hal-hal kecil untuk dibenahi. Namun justru hal-hal kecil inilah yang paling krusial dan paling penting.

Setelah mendengarkan apa yang disampaikan oleh Yuan Kelit, Zhu Youxiao semakin yakin akan satu hal: inilah Menteri Perang yang ia cari. Dengan duduknya Yuan Kelit di Kementerian Perang, maka strategi militernya untuk Liaodong dapat dijalankan secara mantap. Dan ketika krisis di Liaodong telah teratasi, pihak istana akan dapat meluangkan waktu dan tenaga untuk melakukan lebih banyak hal besar lainnya!