Bab Tiga Puluh Delapan Mengenang Kembali Aturan Leluhur

Suasana di Ruang Hangat Timur berubah drastis.

Fang Zhenghua yang berlutut di lantai merasakan jantungnya berdegup kencang. Keringat dingin bercucuran di dahinya; ia bisa merasakan dengan jelas kemurkaan sang Kaisar.

Dibandingkan saat awal memimpin tim untuk menyegel Biro Persenjataan, seiring dengan semakin banyaknya lubang yang ditemukan dan semakin jelasnya fakta yang terungkap, perasaan antusias itu lenyap sepenuhnya, berganti dengan rasa ngeri, takut, dan gentar.

Lubang di Biro Persenjataan terlalu besar. Begitu besar hingga membuat Fang Zhenghua sendiri merasa ketakutan. Ia telah lama berada di dalam istana, dan meskipun sebelumnya selalu berada di pinggiran, ia sangat memahami aturan-aturan yang tidak tertulis itu. Namun, janganlah bertindak terlalu keterlaluan. Akan tetapi, apa yang terjadi di Biro Persenjataan ini sudah bukan lagi masalah keterlaluan atau tidak.

"Apa lagi yang ditemukan oleh Pabrik Barat?"

Zhu Youxiao menahan emosinya. Tatapan dinginnya tertuju pada Fang Zhenghua, dan dengan nada sedingin es ia berkata, "Laporkan semuanya kepadaku tanpa ada yang ditutup-tutupi!"

"Hamba... hamba memohon ampun, Yang Mulia." Fang Zhenghua menjawab dengan terbata-bata. "Setelah diselidiki, berbagai kantor yang didirikan oleh Biro Persenjataan di ibu kota melibatkan banyak juru tulis, kepala bagian, pengawas, dan kelompok lainnya. Sebagian besar orang di luar lingkungan istana ini memiliki hubungan dengan para kasim di Biro Persenjataan. Bahkan, tidak kurang dari seratus orang telah menjalin hubungan 'anak angkat' dengan mereka."

"Kelompok ini, dengan mengandalkan status khusus mereka, bertindak sewenang-wenang di kantor-kantor tersebut. Mereka memotong jatah pangan, memukul dan memaki dengan kejam, bahkan menjalankan praktik rentenir di ibu kota dan memaksa orang baik menjadi pelacur. Bahkan jika sampai jatuh korban jiwa, pihak berwenang seperti Prefektur Shuntian tidak berani ikut campur."

"Karena jumlah kelompok ini cukup banyak, saat ini Pabrik Barat masih terus melakukan penyelidikan. Berdasarkan situasi yang terkendali saat ini, ada yang korupsinya mencapai puluhan ribu tael, dan yang terkecil mencapai ribuan tael. Jumlah pastinya masih..."

Fang Zhenghua memaparkan poin demi poin, sementara Zhu Youxiao mendengarkan satu per satu.

Kelompok kasim di dalam istana adalah kelompok yang sangat khusus di Dinasti Ming. Meskipun dengan mengandalkan kekuasaan mereka, mereka mampu menandingi kelompok pejabat sipil untuk menjaga kekuasaan kekaisaran, namun seiring dengan rusaknya aturan-aturan tertentu, jika kelompok khusus ini dibiarkan lepas kendali, tindakan mereka jauh lebih berbahaya daripada para pejabat sipil.

Karena alat vital mereka telah dipotong, mereka tidak mungkin lagi memiliki keturunan untuk meneruskan garis keluarga. Satu-satunya hal yang bisa membuat mereka merasa senang dan bersemangat adalah memegang kekuasaan dan menumpuk kekayaan!

Di antara kelompok kasim yang besar ini, tidak sedikit yang memiliki jiwa yang sangat terdistorsi. Sering kali, merekalah yang menggunakan nama besar istana untuk bertindak lebih gila daripada orang biasa.

*Ya ampun, berhentilah bicara,* batin Wei Zhongxian yang berlutut di lantai. Keringat dingin terus mengalir. Berkali-kali ia ingin berdiri dan membungkam mulut Fang Zhenghua.

*Terlalu banyak yang dikatakan. Bukankah ini justru membuat Yang Mulia murka?*

Meskipun berpikir demikian, Wei Zhongxian sama sekali tidak berani bergerak. Karena ia bisa merasakan kemarahan sang Kaisar dengan jelas, ia takut jika ia bertindak gegabah, ia justru akan menerima hukuman berat!

"Yang Mulia, selain hal-hal di atas, yang paling mengejutkan hamba adalah setelah pemeriksaan ketat terhadap gudang mesiu di bawah Biro Persenjataan, ditemukan bahwa tidak kurang dari 120.000 kati mesiu telah dicuri dan dijual keluar dari gudang!"

Fang Zhenghua ragu-ragu berkali-kali sebelum akhirnya mengungkapkan hal ini.

Jiao Xu sebelumnya menemukan selisih mesiu sebanyak 80.000 kati, namun setelah Fang Zhenghua memperketat pemeriksaan dan menginterogasi para kasim yang tertangkap, jumlah akhirnya mencapai angka yang mencengangkan, yaitu 120.000 kati! Dan jumlah ini bisa jadi lebih, tidak kurang.

"!!!"

Seketika itu juga, bukan hanya Wei Zhongxian yang panik, Liu Ruoyu pun ikut kacau. Mesiu! Bagaimana mungkin begitu banyak mesiu dijual secara pribadi? Ini adalah masalah besar.

Sejak tahun pertama pemerintahan Tianqi, dipicu oleh perubahan drastis situasi di Liaodong, produksi senjata dan mesiu di berbagai tempat di Liaodong maupun di ibu kota semakin ditingkatkan. Terutama mesiu.

Hanya dalam lima tahun terakhir saja, Biro Persenjataan memproduksi mesiu dalam jumlah besar setiap tahunnya. Bahkan jika tidak digunakan, mesiu tersebut disimpan di berbagai gudang mesiu di ibu kota, terutama di sekitar Pabrik Wanggong, yang skalanya sangat mencengangkan.

Mungkin justru karena inilah, dalam garis waktu aslinya, hingga tahun keenam Tianqi, terjadi ledakan besar di Pabrik Wanggong karena alasan yang tidak jelas, yang bahkan membuat satu-satunya pewaris Kaisar Tianqi ketakutan hingga meninggal dunia setelah ledakan tersebut. Sepertinya ledakan besar Pabrik Wanggong dalam sejarah tidak sesederhana yang dibayangkan.

Zhu Youxiao, yang duduk di singgasana, tidak menunjukkan kemarahan yang meluap-luap seperti yang dibayangkan orang lain saat mendengar laporan Fang Zhenghua. Sebaliknya, ia justru tenggelam dalam pemikiran.

Keheningan yang mematikan menyelimuti Ruang Hangat Timur. Pada saat ini, Fang Zhenghua, Wei Zhongxian, dan Liu Ruoyu merasa waktu berjalan sangat lambat, lebih menyiksa daripada menanti hari demi hari. Tidak ada yang tahu apa yang sedang dipikirkan oleh sang Kaisar.

"Ha ha!!!"

Entah berapa lama kemudian, tawa yang tiba-tiba pecah membuat orang-orang yang berlutut di Ruang Hangat Timur menundukkan kepala mereka serendah mungkin.

"Pendamping Wei."

Suara Zhu Youxiao yang tanpa emosi terdengar, membuat jantung Wei Zhongxian berdegup lebih kencang, dan ia menjadi sangat ketakutan.

"Hamba di sini." Wei Zhongxian menjawab dengan kepala tertunduk, menahan rasa takutnya.

"Aku ingin bertanya padamu, berapa tael perak korupsi yang ditetapkan dalam 'Hukum Agung' (Da Gao) Kaisar Taizu agar pelakunya dikuliti dan diisi jerami?" Zhu Youxiao menatap ke arah Wei Zhongxian dari atas. "Ingatanku agak buruk, beri tahu aku."

"Hamba, hamba..." Wei Zhongxian mulai terbata-bata.

"Liu Ruoyu! Kamu yang menjawab!" Melihat sikap Wei Zhongxian, tatapan tajam Zhu Youxiao beralih ke arah Liu Ruoyu.

"Hamba mematuhi perintah!" Liu Ruoyu buru-buru berkata, "Menurut 'Hukum Agung' yang ditetapkan Kaisar Taizu, mereka yang melakukan korupsi lebih dari 60 tael akan dipenggal kepalanya untuk dipertontonkan kepada publik, dan kulitnya akan diisi jerami!"

"60 tael, ya." Zhu Youxiao mengusap dagunya, tatapan dinginnya beralih ke Fang Zhenghua. "Bawa tikus-tikus dan para bajingan yang tertangkap di Biro Persenjataan itu—kecuali mereka yang mencuri mesiu, tahan dan interogasi mereka dengan ketat—sisanya bawa semua ke Pasar Barat, kulit mereka dan isi dengan jerami di hadapanku. Urusan ini diserahkan sepenuhnya kepada Pabrik Barat!"

"Selain itu, perintahkan para kasim yang berkuasa di dua belas pengawas, empat departemen, dan delapan biro di dalam istana untuk menyaksikan eksekusi tersebut. Aku ingin dunia tahu bahwa meskipun mereka adalah pelayan pribadiku, jika berani melanggar hukum, hanya ada satu konsekuensinya: Mati!!"

Fang Zhenghua terkejut. Jika ini benar-benar dilakukan, belum termasuk para kasim yang ditempatkan di istana, jumlah juru tulis, kepala bagian, dan pengawas saja sudah mencapai ratusan orang. Jika ini benar-benar dilaksanakan, ibu kota pasti akan terguncang.

"Dan lagi!! Tangkap semua keluarga mereka yang terlibat." Zhu Youxiao melanjutkan, "Kurung mereka semua di lahan pertanian kekaisaran di pinggiran kota. Biarkan mereka menebus dosa mereka dengan kerja paksa seumur hidup, tidak akan ada pengampunan!"

Memotong rumput tanpa mencabut akarnya adalah pantangan besar! Karena mereka yang melakukan kejahatan berat telah diseret keluar oleh Pabrik Barat, maka keluarga mereka tidak akan pernah bisa hidup tenang lagi. Kekayaan haram yang mereka nikmati selama ini harus dibayar kembali. Kelompok ini terlalu disayangkan jika dibunuh begitu saja, biarkan mereka memberikan nilai terakhir mereka untuk menambal lubang di Dinasti Ming.

"Hamba mematuhi perintah." Fang Zhenghua segera bersujud.

"Lanjutkan penyelidikan soal pencurian mesiu, gali lebih dalam!" Zhu Youxiao melambaikan tangannya ke arah Fang Zhenghua. "Tidak peduli berapa banyak, ke mana mesiu ini mengalir, selidiki satu per satu dengan jelas. Mesiu di Biro Persenjataan diproduksi dengan uang kas pribadiku, aku ingin melihat siapa saja orang yang begitu berani sampai berani menerima mesiu ini!!"

"Hamba mematuhi perintah!" Fang Zhenghua bersujud sekali lagi.