Bab Lima Puluh Lima: Angin Berhembus di Istana Dalam

Hari yang cerah kembali menyingsing.
Istana Qianqing.
"Yang Mulia Pangeran Xin, silakan lewat sini~"
Wei Zhongxian, yang mengenakan jubah beludru merah bersulam ular sanca, menampilkan senyum tipis di wajahnya. Melihat Pangeran Xin Zhu Youjian—yang datang menghadap atas titah kekaisaran—tampak sedikit ragu-ragu saat menatap ke arah Paviliun Nuansa Timur, ia sedikit menundukkan kepala seraya memberi isyarat dengan tangannya kepada Zhu Youjian.
"Baik."
Zhu Youjian, yang mengenakan jubah brokat kuning bersulam naga bercakar empat, menyunggingkan senyuman kaku untuk membalas ucapan Wei Zhongxian, lalu melangkah maju seraya merapikan lengan jubahnya.
Di luar Istana Qianqing, para jenderal pengawal kekaisaran yang mengenakan baju zirah dan menyandang pedang berdiri terpaku seperti patung di berbagai sudut, wajah tegas mereka memancarkan aura yang menggentarkan.
Banyak dari pengawal kekaisaran ini adalah wajah-wajah baru.
Saat berjalan menuju Paviliun Nuansa Timur, Zhu Youjian mengerutkan kening ketika melihat para jenderal pengawal yang sedang berjaga. Dalam hatinya, ia merenung secara diam-diam. Istana Qianqing saat ini, meskipun tampak sama seperti dalam ingatannya, kini terasa begitu berbeda.
Tampak lebih berwibawa.
Tampak lebih asing.
Justru karena inilah keraguan tak terelakkan muncul di lubuk hati Zhu Youjian: Apa sebenarnya tujuan kakak kekaisarannya memanggilnya secara mendadak?
Mungkinkah ada kemajuan dalam penyelidikan kasus insiden terjatuh di Taman Xiyuan?
Memikirkan hal ini membuat Zhu Youjian merasa tegang. Sejak kunjungannya yang terakhir ke Istana Qianqing dan mendapati kakak kekaisarannya berada dalam keadaan baik-baik saja, istana dalam terus-menerus dilanda gejolak, bahkan diisolasi dari dunia luar.
Tak terhitung banyaknya pengawal pasukan khusus kekaisaran yang diberhentikan dan diganti.
Tak terhitung pula para pejabat kasim istana dalam yang dieksekusi mati oleh Dinas Rahasia Barat.
Terutama setelah Biro Persenjataan diperiksa secara ketat, sekelompok besar kasim diseret ke Pasar Barat untuk dihukum mati dengan metode pengulitan dan pengisian jerami. Wang Cheng'en, pelayan setia Zhu Youjian, bahkan dipanggil untuk menyaksikan eksekusi tersebut di Pasar Barat.
Atas desakan berulang kali dari Zhu Youjian, Wang Cheng'en yang baru pulang dari menyaksikan hukuman itu menceritakan segala sesuatu yang dilihat dan didengarnya. Malam itu, Zhu Youjian mengalami insomnia, bahkan terus menerus mengalami mimpi buruk selama beberapa malam berikutnya.
Zhu Youjian tidak mengerti mengapa kakak kekaisarannya tiba-tiba menjadi begitu gemar membunuh!
"Menghadap Kakak Kekaisaran!"
Mengikuti di belakang Wei Zhongxian saat memasuki Paviliun Nuansa Timur, Zhu Youjian melihat kakak kekaisarannya sedang duduk bersila di atas ranjang Luohan dekat jendela, mengunyah sarapannya perlahan-lahan. Zhu Youjian buru-buru mengangkat tangan dan membungkuk memberi hormat.
"Kau sudah datang."
Zhu Youjian menyantap makanannya sambil melirik sekilas ke arah Zhu Youjian yang sedang membungkuk. Dengan tenang ia berkata, "Sudah sarapan? Jika belum, temani aku makan."
"Hamba... Hamba taat titah."
Awalnya Zhu Youjian ingin mengatakan bahwa ia sudah sarapan, tetapi sebelum kata-kata itu sempat meluncur, ia justru mendapati dirinya menjawab demikian.
Saat itu, seorang kasim berjalan masuk dari luar aula, membawakan seangkat peralatan makan yang baru.
"Yang Mulia Pangeran Xin."
Wei Zhongxian, yang bertugas di hadapan kaisar, mengambil sebuah bantalan duduk dan merapikannya, lalu menunduk dan berbicara kepada Zhu Youjian. Mendapatkan isyarat dari Wei Zhongxian, Zhu Youjian baru melangkah menuju ranjang Luohan.
"Makanlah."
Melihat Zhu Youjian yang tampak diliputi keraguan, Zhu Youjian tidak berkata apa-apa lagi. Sambil memegang sumpit, ia memberi isyarat agar Zhu Youjian duduk, lalu mengambil sepotong sayuran dan memasukkannya ke dalam mulut untuk dikunyah perlahan.
Makanan di istana sangatlah lezat, dan Zhu Youjian tampak menikmati hidangannya.
Sebaliknya, Zhu Youjian yang duduk di hadapannya tampak tidak memiliki nafsu makan.
Di dalam Paviliun Nuansa Timur yang luas itu, selain suara kunyahan makanan, tidak terdengar suara lain. Tidak berbicara saat makan dan tidak berbicara saat tidur—dalam hal ini, Zhu Youjian melakukannya dengan sangat baik.
Sekitar waktu secangkir teh berlalu, Zhu Youjian meletakkan mangkuk dan sumpitnya, lalu mengangkat cangkir teh di sisinya dan meneguknya. Wei Zhongxian, yang berjaga di samping, buru-buru membungkuk untuk mengangkat sebuah wadah ludah.
"Bocor~"
Zhu Youjian berkumur dengan teh hijau, lalu meludahkannya ke dalam wadah tersebut.
Proses makan tadi terasa sangat singkat bagi Zhu Youjian, tetapi bagi Zhu Youjian, waktu terasa berjalan begitu lambat seolah satu hari bagaikan setahun.
"Tidak ada nafsu makan?"
Zhu Youjian meneguk tehnya dan menatap Zhu Youjian yang duduk di seberangnya.
"Melapor kepada Kakak Kekaisaran, Hamba tidak begitu lapar."
Zhu Youjian buru-buru meletakkan mangkuk dan sumpitnya, lalu menundukkan kepalanya sedikit.
"Kau tetap harus makan lebih banyak."
Zhu Youjian tersenyum tipis dan meletakkan cangkir teh di tangannya. "Kau sedang dalam masa pertumbuhan. Makan dengan kenyang dan cukup nutrisi, itulah yang paling penting."
"Baik."
Zhu Youjian buru-buru menjawab, "Hamba mengingatnya."
"Tahukah kau mengapa aku memanggilmu datang ke sini?"
Melihat sikap Zhu Youjian yang demikian, Zhu Youjian mengetahuinya dengan jelas di dalam hati. Namun, ia tidak mengatakan apa-apa selain menampilkan senyum tipis seraya menatap Zhu Youjian.
"Hamba tidak tahu."
Zhu Youjian menggelengkan kepalanya.
"Temani aku menyaksikan sebuah pertunjukan bagus."
Ujar Zhu Youjian dengan tenang.
Pertunjukan bagus?
Mendengar itu, Zhu Youjian justru semakin kebingungan.
Pertunjukan bagus apa?
"Sejak aku kembali ke istana dari Xiyuan, waktu yang berlalu sudah tidak singkat lagi."
Zhu Youjian berkata, "Aku terus menunggu seseorang datang menemuiku, ingin mendengar apa yang ingin ia sampaikan kepadaku. Namun hingga saat ini, aku tidak kunjung melihatnya datang."
Siapa dia?
Zhu Youjian semakin merasa bingung.
"Lupakan saja, jika dia tidak mau datang, maka aku yang akan mengundangnya."
Sambil berucap demikian, Zhu Youjian bangkit dari ranjang Luohan, berbalik menuju singgasana kekaisaran, dan memberi isyarat kepada Zhu Youjian dengan tangannya, "Adinda, pergilah duduk di sebelah sana."
"Hamba taat titah."
Zhu Youjian buru-buru bangkit dari ranjang Luohan, lalu di bawah bimbingan Wei Zhongxian, ia berjalan menuju sebuah layar pemisah. Di balik layar tersebut, telah disiapkan sebuah bangku brokat dan meja kecil.
Kira-kira siapa orang itu?
Melihat pemandangan ini, keraguan di lubuk hati Zhu Youjian semakin menjadi-jadi.
Zhu Youjian, yang telah melangkah dan duduk di singgasana, melirik sekilas ke arah bayangan Zhu Youjian. Sudut bibirnya membentuk senyuman tipis. Rupanya di lingkungan keluarga kekaisaran memang tidak ada terlalu banyak ikatan kekeluargaan, yang ada hanyalah rasa hormat dan gentar.
Dalam ingatannya, Kaisar Tianqi sangat peduli pada adik seayah lain ibu ini. Namun, Zhu Youjian selalu terikat oleh tata krama dan hukum kekeluargaan sehingga tidak pernah berani menunjukkan kedekatan yang terlampau akrab di hadapan sang kaisar.
Mungkin inilah takdir keluarga kekaisaran.
Kehangatan keluarga adalah sebuah kemewahan yang terlalu tinggi di dalam istana.
Namun bagi Zhu Youjian, meskipun ia tidak memiliki perasaan khusus yang mendalam terhadap Zhu Youjian, ia tidak ingin membiarkan berbagai hal berkembang sesuai dengan garis waktu aslinya.
Pangeran Xin dari Dinasti Ming ini ditakdirkan untuk menempuh jalan yang berbeda.
Jika tidak, bahkan jika Zhu Youjian tidak memiliki niat tersembunyi di dalam hatinya, orang-orang yang berkumpul di sekelilingnya belum tentu berpikiran sama.
Segala faktor yang mengancam kekuasaan kekaisaran harus dimusnahkan oleh Zhu Youjian!
"Baginda, Selir Senior Liu telah tiba."
Pada saat ini, Liu Ruoyu, seorang kasim dari Istana Qianqing, berjalan masuk ke dalam Paviliun Nuansa Timur dengan kepala tertunduk, lalu membungkuk memberi hormat di hadapan kaisar.
"Persilakan masuk."
Zhu Youjian mengangkat sedikit alisnya dan berkata singkat.
"Hamba taat titah."
Seiring dengan suara Liu Ruoyu yang bergema, Zhu Youjian yang duduk di balik layar pemisah merasa terkejut di dalam hatinya. Kakak kekaisaran ingin menemui Selir Senior Liu?
Mungkinkah dalang di balik kasus insiden terjatuh di Taman Xiyuan adalah Selir Senior Liu?
Ini tidak mungkin!
Zhu Youjian diliputi rasa terkejut dan curiga, sementara wajahnya memancarkan ekspresi tidak percaya. Dalam ingatannya, Selir Senior Liu adalah seseorang di dalam istana belakang yang tidak pernah bersaing atau mencari perhatian.
Faktanya, bukan hanya Zhu Youjian yang merasa terkejut dan curiga; Wei Zhongxian yang berdiri di balik layar pemisah juga merasakan hal yang sama. Ia tidak mengerti mengapa baginda kaisar ingin menemui Selir Senior Liu.
Sebenarnya apa yang sedang terjadi?
"Hamba menghadap Baginda Kaisar!"
Di bawah tatapan penuh keterkejutan dan kecurigaan dari kedua orang tersebut, Selir Senior Liu yang dipanggil melangkah masuk ke dalam Paviliun Nuansa Timur. Melihat kaisar yang duduk di atas singgasana, ia membungkuk dengan tenang untuk memberikan penghormatan agung.
"Selir Senior tidak perlu sungkan."
Melihat hal itu, Zhu Youjian menampilkan senyum tipis, mengulurkan tangan ke arah Selir Senior Liu, lalu menoleh kepada Liu Ruoyu, "Berikan kursi dan sajikan teh untuk Selir Senior."
"Hamba menghaturkan terima kasih atas limpahan karunia surgawi."
"Hamba taat titah!"
Suasana di dalam Paviliun Nuansa Timur tampak menjadi sedikit pelik. Zhu Youjian bersandar pada bantal empuk, mengamati Selir Senior Liu yang berdiri di hadapannya—selir dari kakek kekaisarannya itu. Tepat pada saat ini, bayangan Permaisuri Zhang Yan terlintas di benak Zhu Youjian. Segala sesuatunya harus segera diselesaikan...