Bab Dua Puluh Delapan: Ahli Senjata Api

"Tian Ergeng sedang melakukan apa dua hari ini?"

Setelah menyelesaikan urusan latihan pasukan kehormatan, Zhu Youxiao kembali ke Paviliun Hangat Timur dan bertanya kepada Wei Zhongxian yang mendampinginya, "Apakah ada laporan yang masuk ke meja peraduan?"

"Melapor kepada Baginda, sepengetahuan hamba, Tian Ergeng tampaknya telah meninggalkan ibu kota bersama sepasukan perwira dan prajurit Jinyiwei."

Wei Zhongxian sedikit menundukkan kepala dan melaporkan dengan jujur, "Mereka meninggalkan ibu kota kemarin pada pukul tujuh lewat lima belas menit waktu You, melalui Gerbang Guangqu di Chongbeifang. Jinyiwei tidak melapor ke istana, sehingga tidak ada yang tahu apa tujuan mereka."

Meninggalkan ibu kota?

Hati Zhu Youxiao tidak bisa tidak merasa curiga. Mungkinkah Tian Ergeng telah menemukan sesuatu?

Zhu Youxiao memahami sosok Tian Ergeng; dia adalah orang yang licik dan kejam, bertindak dengan tegas namun bengis, serta sangat terobsesi dengan kekuasaan.

Dikhawatirkan dia benar-benar telah menemukan jejak petunjuk, jika tidak, dia tidak akan meninggalkan ibu kota pada saat seperti ini. Mengenai kemungkinan Tian Ergeng melarikan diri, Zhu Youxiao bahkan tidak mempertimbangkannya.

Dinasti Ming saat ini memang sedang berada di ambang keruntuhan, dengan berbagai kebusukan dan penyakit yang tumbuh di dalam, namun kekuasaan absolut kaisar bukanlah sekadar omong kosong.

Kecuali Tian Ergeng sudah gila, dia tidak akan memilih cara bodoh seperti itu. Bahkan jika dia melarikan diri ke ujung dunia, sebuah surat perintah penangkapan sudah cukup untuk membuatnya hidup dalam ketakutan seumur hidup.

"Bagaimana dengan Xiyuan?"

Zhu Youxiao mengendalikan pikirannya dan bertanya lagi kepada Wei Zhongxian.

"Masih belum ada kabar."

Wei Zhongxian menahan emosi kejengkelannya terhadap Tian Ergeng dan menunduk di hadapan sang kaisar, "Xu Xianchun sedang melacak orang-orang yang terlibat dalam pembangunan kapal yang tenggelam itu."

"Benar-benar tidak berguna!"

Zhu Youxiao mendengus dingin, "Bahkan urusan sekecil itu pun tidak bisa diselesaikan. Segera kirim orang ke Xiyuan dan beri tahu Xu Xianchun bahwa kesabaran hamba ada batasnya!"

"Hamba akan segera melaksanakannya."

Kejadian kapal yang tenggelam di Xiyuan mengandung terlalu banyak kejanggalan. Bahkan jika ia ingin memanfaatkan kasus ini untuk membenahi pemerintahan dan mengendalikan kekuatan militer guna memecahkan kebuntuan yang dihadapi, kebenaran harus tetap dicari. Jika terlalu lama, jejak yang tersisa akan hilang dan akan sulit untuk mengungkap apa pun.

Baru saja memberikan pengampunan kepada Xiong Tingbi untuk membantu urusan militer di ibu kota, kelompok pejabat sipil di luar istana sudah mulai gelisah. Zhu Youxiao harus mendapatkan lebih banyak keunggulan.

Berada di posisi tertinggi ini, setelah mengalami banyak hal dan menghadapi banyak tantangan, Zhu Youxiao semakin memahami satu prinsip:

Dalam pertarungan melawan kelompok pejabat sipil Dinasti Ming, menang seratus kali pun tidak ada gunanya untuk dibanggakan, karena jika Anda kalah satu kali saja, semua yang telah dicapai bisa musnah seketika!

Oleh karena itu, yang harus dilakukan Zhu Youxiao adalah belajar untuk tidak sombong atau gegabah, menghindari satu langkah salah dalam pertarungan selanjutnya, karena satu kekalahan saja bisa berarti kematian.

***

"Baginda, hamba telah mematuhi perintah Baginda untuk memilih sekelompok kasim dan pengawal baru untuk Istana Qianqing." Tidak lama setelah Wei Zhongxian pergi, Liu Ruoyu yang melayani di depan peraduan maju dengan membawa teh panas yang baru diseduh untuk melapor kepada Zhu Youxiao.

"Hm."

Zhu Youxiao menerima cangkir teh itu dan berkata dengan tenang, "Mulai sekarang, urusan Istana Qianqing akan kamu pegang langsung. Hamba tidak ingin ada kecelakaan apa pun yang terjadi."

"Hamba mengerti."

Liu Ruoyu segera menunduk patuh.

Mengangkat Liu Ruoyu menjadi kasim Istana Qianqing adalah langkah untuk mengimbangi Wei Zhongxian. Baik di luar maupun di dalam istana, kekuasaan yang terpusat pada satu orang memiliki risiko besar. Jika satu orang memegang terlalu banyak kekuasaan, pasti akan ada hal-hal kotor yang terjadi. Prinsip ini dipahami betul oleh Zhu Youxiao.

Bagaimana keadaan istana di masa lalu, Zhu Youxiao tidak ingin membahasnya. Namun, di istana saat ini, mustahil bagi Wei Zhongxian untuk terus memonopoli kekuasaan.

"Pergilah ke Kantor Pasukan Penjaga Kerajaan."

Zhu Youxiao menyesap tehnya lalu meletakkan cangkir itu, "Serahkan dokumen ini kepada Adipati Inggris. Menurut hamba, struktur lima divisi Jinyiwei harus dipisahkan dari urusan luar istana. Ke depannya, urusan yang melibatkan pengawal pribadi kaisar harus ditangani oleh Divisi Luanwei di bawah Pasukan Penjaga Kerajaan, dan Jinyiwei tidak lagi bertanggung jawab atasnya."

"Hamba mematuhi perintah."

Liu Ruoyu menahan rasa terkejutnya dan dengan hormat mengambil dokumen itu. Namun, di dalam hatinya, ia tidak bisa berhenti berpikir: jika kekuasaan atas pengawal pribadi ditarik kembali oleh kaisar, bukankah pengaruh Jinyiwei akan melemah? Mungkinkah kaisar ingin membubarkan Jinyiwei?

Zhu Youxiao tidak peduli dengan apa yang dipikirkan Liu Ruoyu. Keputusan ini diambil bukan karena ia ingin membubarkan Jinyiwei. Membubarkan Jinyiwei adalah tindakan bodoh yang merusak fondasi sendiri, dan Zhu Youxiao tidak akan melakukan itu.

Ia melakukan ini agar Jinyiwei bisa bekerja lebih ringan, fokus pada pengintaian dan penangkapan, serta menyelesaikan tugas pokoknya saja. Melakukan satu hal dengan baik jauh lebih baik daripada ingin mencampuri segalanya!

Tentu saja, Divisi Luanwei di bawah Pasukan Penjaga Kerajaan secara resmi bertanggung jawab atas pengawal pribadi, namun di belakang layar, ia akan membangun unit pengawal rahasia yang tugasnya tidak tumpang tindih dengan Jinyiwei.

Ada apa ini?

Saat Wei Zhongxian kembali ke depan peraduan dan berpapasan dengan Liu Ruoyu yang hendak pergi, ia merasakan perubahan sikap Liu Ruoyu yang tajam, yang membuatnya waspada. Meski enggan mengakui, dengan diangkatnya pendatang baru di istana seperti Fang Zhenghua dan Liu Ruoyu, posisi dan kekuasaannya di istana perlahan mulai bergeser.

Mungkin karena itulah, yang bisa dilakukan Wei Zhongxian hanyalah berusaha tampil sebaik mungkin di hadapan kaisar. Selama ia tidak kehilangan kasih sayang dan kepercayaan kaisar, posisinya di istana tidak akan tergoyahkan.

***

"Baginda, Gao Shiming memohon untuk bertemu di luar aula."

Sambil memendam berbagai pemikiran, Wei Zhongxian melapor setelah sampai di depan kaisar, "Ia membawa seorang pengurus dari Biro Persenjataan, katanya senapan khusus yang dipesan Baginda telah selesai dibuat satu pucuk..."

"Baru beberapa hari, sudah selesai dibuat?"

Ucapan Wei Zhongxian belum selesai, namun langsung dipotong oleh Zhu Youxiao.

"Begitulah yang dikatakan Gao Shiming."

Wei Zhongxian, yang tidak mengetahui hal ini, merasa sedikit gelisah.

"Suruh masuk."

Zhu Youxiao mengerutkan kening. Meskipun ia sebelumnya meminta Liu Ruoyu menggambar rancangan agar orang-orang di Biro Persenjataan segera membuat senapan api sistem pemantik batu (flintlock), ia tidak menyangka itu bisa diselesaikan dalam waktu sesingkat ini.

Apakah orang-orang di bawah hanya sekadar ingin menjilat sehingga mengerjakannya dengan terburu-buru? Jika benar begitu, kualitasnya pasti sangat mengkhawatirkan.

"Hamba Gao Shiming, menghadap Baginda!"

"Hamba Jiao Xu menghadap Baginda!"

Saat Zhu Youxiao sedang berpikir, Gao Shiming memimpin seseorang masuk ke dalam aula. Namun, saat mendengar nama orang tersebut, tatapan mata Zhu Youxiao berubah.

Jiao Xu?!

Ini adalah bakat yang luar biasa!

Zhu Youxiao tidak menyangka bahwa Jiao Xu, yang sangat mahir dalam senjata api, ternyata bertugas di Biro Persenjataan. Jika senapan yang ia buat adalah hasil karya orang ini, maka meskipun waktunya singkat, kualitasnya pasti terjamin.

Meskipun catatan sejarah tentang Jiao Xu sangat sedikit, Zhu Youxiao tahu bakat orang ini. Karyanya yang berjudul "Ze Ke Lu" memberikan pengaruh besar pada pembuatan senjata api di akhir Dinasti Ming dan awal Dinasti Qing.

Hal ini membuat Zhu Youxiao sangat tertarik pada sosok Jiao Xu yang berdiri di hadapannya!