Bab Tiga Puluh Tujuh: Semuanya Adalah Uang Milikku!

Halaman (1/3)

Guruh menggelegar!

Dentuman petir yang memekakkan telinga tiba-tiba pecah. Di ufuk yang dipenuhi gumpalan awan hitam, kilat menyambar, sementara hujan deras mengguyur dunia, seakan hendak membilas segala kekotoran dari muka bumi.

Meskipun hari baru saja dimulai, langit tampak begitu kelam hingga sulit dibedakan apakah ini siang atau malam.

“Sebagian orang memang tidak pernah bisa tenang.”

Di Paviliun Timur, Zhu Youxiao duduk di atas singgasana sambil membaca laporan yang disampaikan oleh Pabrik Penyelidikan Timur. Ia mendengus dan berkata, “Belasan pejabat sensor dan pemeriksa telah dihukum mati dengan tongkat di Gerbang Tengah. Setiap kali mereka bersuara, yang dibicarakan justru bukan keputusan hamba menghapus pungutan militer Liaodong. Mereka melompat-lompat kegirangan seolah-olah tidak ada habisnya. Kalau orang tidak tahu, mereka mungkin mengira orang-orang itu sangat setia kepada raja dan mencintai negeri!”

Wei Zhongxian dan Liu Ruoyu menundukkan kepala, sama sekali tidak berani menambahkan sepatah kata pun. Dari ucapan junjungan mereka, keduanya dapat mendengar jelas ketidakpuasan sang kaisar.

Sebenarnya, sejak sidang pagi di hadapan Gerbang Istana berakhir dan keputusan untuk menghapus pungutan militer Liaodong ditetapkan, berbagai perdebatan tidak pernah berhenti, baik di lingkungan istana maupun di seluruh ibu kota.

Bahkan tidak sedikit kaum pejabat bersih yang mengomentari persoalan ini, dan mereka mengemukakan segala macam pendapat.

Selama beberapa hari terakhir, Zhu Youxiao menetap di Istana Kemurnian Surgawi dan terus mengamati persoalan tersebut. Ia memang ingin melihat, setelah pungutan militer Liaodong dihapus, siapa saja yang akan berbicara dan apa yang akan mereka katakan.

Situasinya ternyata persis seperti yang telah diperkirakan Zhu Youxiao.

Terlalu banyak pendapat yang mengatasnamakan kekhawatiran, padahal tujuan sebenarnya adalah menyerang kebijakan tersebut sebagai keputusan yang gegabah. Zhu Youxiao sangat memahami pikiran dan niat tersembunyi orang-orang itu.

Pungutan militer Liaodong yang diberlakukan istana, seiring berjalannya waktu, telah menjadi sarana penting bagi sebagian orang untuk memeras rakyat kecil!

Semakin mereka bertindak seperti itu, semakin yakin Zhu Youxiao bahwa keputusannya memang benar.

Mulai sekarang, seluruh perbekalan pangan dan gaji militer untuk wilayah Liaodong akan diambil dari perbendaharaan pribadi kaisar. Adapun sumber dananya, akan diperoleh melalui penyitaan harta hasil penindakan!

“Apakah seluruh gaji militer yang dialokasikan untuk pasukan ibu kota sudah diserahkan kepada Lu Xiangsheng?” Zhu Youxiao melemparkan laporan itu ke atas meja kekaisaran, lalu menoleh dan bertanya kepada Wei Zhongxian.

“Yang Mulia, semuanya telah diserahkan secara penuh.”

Wei Zhongxian segera menundukkan kepala dan menjawab, “Laporan yang disampaikan Lu Xiangsheng saat ini sedang dicatat dan diarsipkan oleh Direktorat Upacara Istana. Tidak lama lagi, laporan itu akan diserahkan ke hadapan Yang Mulia.”

“Baik.”

Zhu Youxiao mengangguk. Mengenai gaji militer yang disalurkan langsung kepada pasukan ibu kota, ia tidak percaya ada pejabat di berbagai badan dalam istana yang berani mengulurkan tangan untuk menggelapkannya.

Bagaimanapun, guncangan yang ditimbulkan oleh pemeriksaan besar-besaran terhadap Pengawas Kuda Kekaisaran masih sangat kuat pengaruhnya terhadap dua belas pengawasan, empat direktorat, dan delapan biro di lingkungan istana. Kecuali otaknya benar-benar sudah ditendang keledai, siapa yang berani melakukan kejahatan ketika angin penindakan masih bertiup kencang?

Kekuasaan militer!

Setelah mengalami berbagai peristiwa, terutama setelah menggelar sidang pagi di hadapan Gerbang Istana, Zhu Youxiao semakin yakin akan satu hal: ia harus mengendalikan secara nyata sebagian kekuatan militer.

Hal-hal lain masih dapat ditunda. Namun pasukan yang berada di bawah kendali pusat harus dikuasai dengan erat dan ditempa sekeras-kerasnya. Untuk apa memiliki pasukan yang tidak mampu berperang?

“Yang Mulia, Fang Zhenghua memohon menghadap!”

Saat Zhu Youxiao tengah merenung, seorang kasim penjaga yang bertugas di luar aula bergegas menuju pintu, lalu membungkuk hormat dan melapor.

Halaman (1/3)

Fang Zhenghua datang ke istana?

Entah mengapa, mendengar hal itu membuat hati Wei Zhongxian menegang. Sejak Pabrik Penyelidikan Barat menerima titah untuk menyelidiki secara menyeluruh Biro Persenjataan, hatinya sulit merasa tenang.

Bagaimanapun, dari dua belas pengawasan, empat direktorat, dan delapan biro yang berada di bawah lingkungan istana, selain Pengawas Kuda Kekaisaran yang memegang kendali atas sejumlah besar dana dan bahan pangan, Biro Persenjataan adalah yang berikutnya dalam hal kekayaan.

Jika sebelumnya tidak dilakukan pemeriksaan menyeluruh terhadap Pengawas Kuda Kekaisaran dan tidak ditemukan begitu banyak kekurangan, Wei Zhongxian mungkin tidak akan mencemaskan apa pun. Namun sekarang keadaannya berbeda.

Wei Zhongxian sungguh khawatir ada orang-orang di Biro Persenjataan yang menggunakan namanya untuk melakukan berbagai perbuatan kotor!

Di lingkungan istana, tindakan berlindung di balik nama orang berkuasa untuk menakut-nakuti pihak lain sudah menjadi hal yang sangat lazim.

“Suruh masuk!”

Begitu suara kaisar terdengar, jantung Wei Zhongxian berdetak lebih cepat. Kasim yang menunggu di luar aula segera berbalik untuk memanggil Fang Zhenghua, kepala Pabrik Penyelidikan Barat.

“Hamba, Fang Zhenghua, menghadap Yang Mulia!”

Tidak lama kemudian, Fang Zhenghua yang mengenakan jubah merah tua bersulam naga piton berjalan masuk dengan kepala tertunduk di bawah tatapan beberapa orang. Begitu tiba di hadapan kaisar, ia langsung berlutut dan memberi hormat.

Tampaknya keadaan Biro Persenjataan jauh lebih parah daripada yang dibayangkan.

Zhu Youxiao yang duduk di atas singgasana memperhatikan jubah naga piton Fang Zhenghua yang basah kuyup. Terlebih lagi, saat memasuki aula, wajahnya tampak menyimpan kelelahan yang sulit disembunyikan, bahkan matanya dipenuhi urat-urat merah. Dari semua itu, Zhu Youxiao dapat menebak sebagian keadaan yang sebenarnya.

“Bangkitlah.”

Zhu Youxiao menenangkan pikirannya dan memberi isyarat dengan tangan. “Bawakan secangkir teh jahe untuknya.”

“Baik!”

“Hamba berterima kasih atas kemurahan hati Yang Mulia!”

Perhatian dari junjungannya membuat Fang Zhenghua, yang semula merasa sangat kedinginan, merasakan aliran kehangatan di dalam hatinya. Namun ketika teringat pada keadaan yang telah ditemukan dalam penyelidikan, hatinya kembali bergetar.

“Yang Mulia!”

Memikirkan hal itu, Fang Zhenghua tidak bangkit. Ia justru kembali menundukkan kepala dan berkata, “Hamba dan seluruh anggota Pabrik Penyelidikan Barat telah menemukan sebagian keadaan Biro Persenjataan.”

“Katakan apa adanya!”

Melihat sikap itu, Zhu Youxiao semakin yakin terhadap dugaannya.

“Yang Mulia, berdasarkan penyelidikan hamba, enam orang, termasuk kasim pemegang cap Biro Persenjataan, kasim pengawas, serta kasim kepala gudang persenjataan, semuanya terlibat dalam korupsi berat.”

Fang Zhenghua melapor dengan jujur, “Berdasarkan pengakuan mereka sendiri, serta keterangan para kasim berkuasa yang memimpin satu gudang, dua pabrik, dan satu direktorat, sejak tahun pertama era Qianqi, keenam orang tersebut saja telah menggelapkan tidak kurang dari satu juta liang perak dari perbendaharaan pribadi kaisar. Selain itu, mereka diam-diam membeli berbagai properti di wilayah ibu kota dan Tongzhou. Mereka bahkan terlibat dalam pencurian dan penjualan senapan lontak, meriam, mesiu, zirah, dan berbagai perlengkapan lain. Menurut perkiraan kasar dari Akademi Dalam, nilai keseluruhannya tidak kurang dari dua juta liang perak!”

Bagaimana mereka bisa berani?!

Napas Zhu Youxiao jelas terdengar semakin berat. Ia tahu Biro Persenjataan tentu telah membusuk, tetapi sama sekali tidak menyangka keadaannya akan separah ini. Dan yang terungkap baru sebatas para pejabat tinggi Biro Persenjataan!

Halaman (2/3)

Satu gudang yang dimaksud adalah Gudang Persenjataan. Dua pabrik itu adalah Pabrik Wanggong dan Pabrik Zirah, sedangkan satu direktorat adalah Direktorat Mesiu. Semua tempat tersebut merupakan badan penting yang berada langsung di bawah Biro Persenjataan!

Langit benar-benar telah ditembus!

Wei Zhongxian yang berdiri di hadapan kaisar menunjukkan wajah ngeri setelah mendengar laporan Fang Zhenghua. Tatapannya kepada Fang Zhenghua pun berubah.

Mungkin Wei Zhongxian telah mengetahui bahwa terdapat sejumlah praktik korupsi di Biro Persenjataan, tetapi ia tidak pernah menyangka bahwa semuanya telah menjadi sedemikian gila.

Jangan mengira bahwa karena Wei Zhongxian adalah kasim pencatat kuas di Direktorat Upacara Istana dan kepala Pabrik Penyelidikan Timur, ia pasti mengetahui segala hal. Baik di lingkungan istana maupun di pemerintahan luar, berkat kepercayaan kaisar, ia memang memiliki kekuasaan yang sangat besar.

Namun, mengenai berbagai urusan di tingkat bawah, belum tentu ia mengetahui semuanya.

Terlebih lagi, Wei Zhongxian sendiri juga tidak bersih!

Gagak di seluruh dunia sama hitamnya.

“Lanjutkan,” kata Zhu Youxiao sambil menekan amarahnya. Tatapannya yang tajam tertuju kepada Fang Zhenghua.

“Berdasarkan penyelidikan, sebagian besar kasim yang ditempatkan di Pabrik Wanggong dan Pabrik Zirah juga terlibat dalam korupsi.”

Fang Zhenghua berusaha mengendalikan emosinya dan berbicara setenang mungkin. “Sejak tahun pertama era Qianqi, dari dana pangan dan gaji militer yang dialokasikan oleh perbendaharaan pribadi kaisar, serta dana yang disalurkan oleh Kementerian Perang untuk memasok berbagai senjata api dan perlengkapan militer bagi pasukan ibu kota, lebih dari satu juta tiga ratus ribu liang perak pembelian telah ditahan. Demi memenuhi jumlah pasokan yang diwajibkan, mereka mengirimkan sejumlah besar senjata api dan perlengkapan militer yang cacat dengan menggantinya memakai barang berkualitas rendah.”

“Untuk mencegah hal itu diketahui oleh Direktorat Upacara Istana, mereka menyuap para perwira dan komandan aktif di pasukan ibu kota. Jumlah uang suap untuk bagian ini saja tidak kurang dari dua ratus ribu liang perak!”

“Selain itu, para pengrajin terdaftar yang berada di bawah Pabrik Wanggong dan Pabrik Zirah, terutama pembuat senapan dan meriam, pembuat mesiu, serta pandai besi, telah diberhentikan secara paksa dengan berbagai cara oleh orang-orang tersebut. Namun jumlah yang tercatat dalam daftar tidak diubah. Setiap kali dibutuhkan senjata api atau perlengkapan militer untuk ditempa, mereka menyewa sejumlah pengrajin dari kalangan rakyat. Kekosongan jabatan yang mereka ciptakan dengan cara ini berjumlah lebih dari empat ribu orang!”

Sungguh tak mengenal hukum!

Kedua tangan Zhu Youxiao mengepal erat. Amarah membuncah dari lubuk hatinya. Biro Persenjataan ternyata bukan sekadar telah membusuk—mereka benar-benar telah bertindak tanpa sedikit pun rasa kemanusiaan!

Belum lagi uang yang mereka gelapkan. Empat ribu lebih jabatan kosong itu saja sudah merupakan kejahatan besar. Para pembuat senapan dan meriam, pembuat mesiu, pandai besi, serta pengrajin lain yang tercatat dalam daftar menerima upah bulanan jauh lebih tinggi daripada pengrajin biasa.

Artinya, sebagian besar uang yang seharusnya dibayarkan setiap bulan kepada para pengrajin terdaftar sama sekali tidak pernah sampai ke tangan mereka. Uang itu langsung dirampas oleh segerombolan tikus besar dan sampah masyarakat tersebut!

“Bagus sekali! Sungguh bagus sekali!”

Zhu Youxiao menghantam meja kekaisaran dengan marah dan membentak, “Semua itu adalah uang milik hamba! Uang yang hamba sisihkan dengan berhemat dan menahan pengeluaran, dengan harapan dapat meningkatkan kekuatan tempur pasukan ibu kota. Siapa sangka semuanya justru digelapkan oleh mereka!”

Bruk!

Wei Zhongxian, Liu Ruoyu, dan yang lainnya, yang berdiri di hadapan kaisar, serentak berlutut. Semua orang dapat merasakan amarah sang kaisar. Terutama Wei Zhongxian—seluruh tubuhnya gemetar. Ia sama sekali tidak menyangka orang-orang di bawahnya akan bertindak sedemikian berani dan liar!

Halaman (3/3)