Bab Enam Puluh: Melangkah

Matahari terbenam dan terbit kembali, menyinari bumi dengan kehangatan, dan Kota Terlarang tetap seperti sediakala.

Istana Qianqing.

Paviliun Hangat Timur.

"Selain menemukan dua kasim pengawas yang mencurigakan, apakah kau, Xu Xianchun, selama berada di Taman Barat, hanya tidur sepanjang hari?" Zhu Youxiao duduk bersila di atas dipan bambu, memegang mangkuk dan sumpit di tangannya, mengerutkan kening sambil menatap Xu Xianchun yang berlutut di tanah, dengan nada bicara yang dingin.

"Dan yang lebih konyol lagi, kedua kasim pengawas yang mencurigakan itu justru tewas. Xu Xianchun, apakah menurutmu urusan diselesaikan dengan cara seperti ini?"

"Hamba bersalah!"

Xu Xianchun yang berlutut dan bersujud merasakan butiran keringat halus muncul di keningnya, berkata dengan suara yang bergetar: "Hamba telah memerintahkan orang untuk melakukan penyelidikan diam-diam. Mohon Yang Mulia memberi hamba waktu lagi, hamba pasti akan dapat mengungkap kasus ini!"

"Kesabaran Ku ada batasnya."

Melirik sekilas ke arah Xu Xianchun, Zhu Youxiao mengambil sepotong kue beras dengan sumpitnya, memasukkannya ke dalam mulut, lalu mengunyahnya perlahan. Aroma khas beras langsung memenuhi bibir dan giginya.

Mendengar suara kunyahan tersebut, Xu Xianchun yang berlutut di lantai bahkan tidak berani bergerak sedikit pun.

Selama hari-hari penyelidikan kasus di Taman Barat ini, Xu Xianchun mendengar terlalu banyak berita. Pertama, Pabrik Penyelidik Barat yang dibuka kembali terus-menerus melakukan penindakan, terutama saat menyelidiki Biro Senjata Militer, yang menyeret sebagian besar kasim dan pelayan istana ke Pasar Barat untuk dikuliti dan diisi jerami. Lalu ada Tian Ergeng yang menyelidiki kasus hingga akhirnya berujung pada penemuan mata-mata musuh suku Jiannu...

Mengenai berbagai peristiwa yang terjadi di istana, Xu Xianchun sebenarnya tidak terlalu peduli, tetapi begitu hal itu melibatkan badan intelijen istana, segalanya menjadi berbeda.

Sejak menjabat sebagai Komandan Pengawal Panji Brokat di Pengawal Utusan Khusus Utara, bahkan setelah bergabung dengan faksi Wei Zhongxian, Xu Xianchun sangat memahami satu prinsip: seseorang yang tidak mampu menyelesaikan tugas tidak layak untuk bertahan lama di badan intelijen kekaisaran.

Betapa hebatnya Luo Shigong, pemimpin Pengawal Panji Brokat di masa lalu. Keluarga Luo telah turun-temurun bertugas di Pengawal Panji Brokat, tetapi lalu apa gunanya?

Karena tidak mampu bekerja untuk Wei Zhongxian, bukankah ia tetap digulingkan?

Saat ini, Luo Shigong sudah tidak ada artinya lagi!

Orang yang paling cemas saat ini tidak lain adalah Xu Xianchun, terutama ketika Tian Ergeng memimpin sejumlah besar pasukan Pengawal Panji Brokat untuk menangkap sejumlah pejabat di ibu kota yang terlibat dengan mata-mata suku Jiannu. Hal ini membuat Xu Xianchun menyadari bahwa dalam kasus tenggelamnya orang di Taman Barat yang penuh kabut misteri, Tian Ergeng telah berhasil membersihkan namanya sendiri.

Bahkan jika sang kaisar mengawasi kasus ini dengan ketat, orang pertama yang akan dicari tetaplah Xu Xianchun, bukan Tian Ergeng!!

"Ikuti petunjuk yang ada dan selidiki dengan teliti untuk-Ku!"

Setelah menghabiskan kue beras di mulutnya, Zhu Youxiao melirik Xu Xianchun sekilas dan mendengus dingin: "Tidak mati lebih awal atau lambat, melainkan mati tepat saat kalian mengirim orang untuk menangkap mereka. Tampaknya kasus orang tenggelam di Taman Barat ini sama seperti yang Kuperkirakan: ada sekelompok orang yang bersembunyi sangat dalam, telah lama berkomplot dan ingin mencelakai-Ku hingga tewas!!"

"Hamba pasti akan menyelidiki kasus ini dengan saksama."

Xu Xianchun merasa sedikit lega karena nyawanya untuk sementara waktu berhasil diselamatkan. Sambil diam-diam merasa bersyukur, ia langsung menyatakan pendiriannya: "Jika kasus ini tidak dapat dipecahkan, hamba rela bunuh diri untuk menebus dosa!"

"Jangan katakan hal-hal seperti itu kepada-Ku."

Zhu Youxiao mengarahkan sumpitnya ke arah Xu Xianchun. "Jika kau benar-benar bersungguh-sungguh, bahkan tanpa mengatakannya kepada-Ku, kau akan dapat mengungkap kasus ini. Jika kau tidak bersungguh-sungguh, Aku tidak akan pernah membiarkanmu hidup hingga detik ini."

"Xu Xianchun, ketika satu kebetulan terjadi, itu mungkin disebut kebetulan. Tetapi ketika serangkaian kebetulan terjadi secara beruntun, apakah menurutmu itu masih bisa disebut kebetulan?"

Hm?

Seketika itu pula, Xu Xianchun tertegun, bola matanya berputar liar.

Benar juga!

Sejak kasus orang tenggelam di Taman Barat terjadi, terlalu banyak kebetulan yang terjadi selama kurun waktu tersebut. Sama seperti yang dikatakan oleh sang kaisar, satu hal adalah kebetulan, dua hal adalah kebetulan, tetapi jika banyak kebetulan terjadi secara bergantian, itu sama sekali bukan kebetulan, melainkan sebuah konspirasi!

Apa artinya ini?

Ini berarti kelompok siluman dan iblis tersebut bersembunyi sangat dalam, begitu dalam hingga metode biasa sama sekali tidak dapat mendeteksinya, dan setiap gerakannya berada dalam perkiraan mereka, atau bahkan berada di bawah pengawasan mereka!

Rasa dingin merayap dari lubuk hati Xu Xianchun.

"Turunlah dan kerjakan tugasmu."

Melihat Xu Xianchun yang terdiam, Zhu Youxiao yang sedang duduk mengerutkan keningnya sedikit dan berkata: "Aku tidak menuntutmu untuk berhasil dalam sekali pukul, tetapi setidaknya jangan biarkan dirimu diseret oleh hidung oleh orang lain. Pengawal Panji Brokat belum jatuh hingga ke titik sedemikian rupa!"

"Hamba mematuhi titah!"

Pada saat ini, Xu Xianchun tidak berkata apa-apa lagi, melainkan bersujud dengan tatapan penuh tekad.

Tampaknya insiden tenggelam di Taman Barat bukanlah sebuah kecelakaan.

Melihat kepergian punggung Xu Xianchun dan mengingat berbagai hal yang baru saja didengarnya, sebuah keyakinan semakin kuat di dalam hati Zhu Youxiao. Hanya saja, kelompok siluman dan iblis yang bersembunyi di balik layar jauh lebih sulit untuk dihadapi dari perkiraan, dan metode mereka jauh lebih licik. Ingin mengungkap kasus ini tidak mungkin bisa diselesaikan dalam waktu singkat.

Namun, ini pun tidak masalah.

Karena kasus tenggelam di Taman Barat sulit diselidiki, jadikan kasus ini sebagai kasus pertama di era Tianqi. Terlepas dari apakah seseorang memiliki keterkaitan dengan kasus ini atau tidak, asalkan mereka adalah orang-orang yang layak mati, semuanya dapat diseret ke dalamnya.

Sama seperti Empat Kasus Besar di era Hongwu!

Masa kejayaan Dinasti Ming telah berlangsung selama lebih dari dua ratus tahun hingga hari ini. Yang berkembang biak bukan hanya keburukan dan tumor ganas, tetapi juga sejumlah besar tikus pengerat, sampah masyarakat, siluman, dan iblis. Terhadap kelompok-kelompok ini, satu-satunya hal yang bisa dilakukan adalah membunuh!

Jika tidak dibunuh, Dinasti Ming akan hancur.

Setelah menyadari hal ini, Zhu Youxiao justru tidak terburu-buru lagi. Dinasti Ming sudah terlalu lama tidak merasakan murka seorang kaisar, hingga membuat banyak orang lupa betapa agungnya kekuasaan seorang penguasa!

"Yang Mulia, Han Zanzhou dari Sekolah Internal memohon untuk menghadap di luar aula."

Entah sudah berapa lama berlalu, seorang kasim berjalan masuk dari luar aula dan membungkuk dengan penuh rasa hormat.

"Izinkan masuk."

Zhu Youxiao bahkan tidak mengangkat kepalanya dan berkata dengan singkat dan padat.

"Baik!"

Mengenai penataan ulang pasukan garnisun ibu kota, saat ini prosesnya sedang berjalan dengan tertib. Empat Kamp Pengawal dan Kamp Prajurit di bawah yurisdiksi Direktorat Kuda Kekaisaran, termasuk Kamp Pengawal Pemberani yang baru dibentuk, semuanya telah mulai merekrut prajurit baru.

Langkah-langkah di ibu kota yang berkaitan dengan strategi menghadapi wilayah Liaodong sedang berjalan sesuai dengan perkiraan Zhu Youxiao. Namun, perubahan di ibu kota saja masih jauh dari cukup.

Ekspedisi pribadi kaisar setidaknya harus menunggu hingga tahun depan, dan harus membersihkan banyak siluman, iblis, pejabat yang tidak kompeten, serta tikus-tikus korup demi memastikan keamanan mutlak di pusat pemerintahan.

Namun selama periode ini, perencanaan dan penempatan untuk urusan eksternal juga harus berjalan dengan tertib, dan yang paling krusial di antara semuanya adalah Kota Dongjiang!!

Selama periode di mana suku Jiannu merajalela di Liaodong, pernah ada dua orang yang membuat para petinggi suku Jiannu hampir gila: yang satu adalah Xiong Tingbi yang berwatak garang, dan yang satu lagi adalah Mao Wenlong yang licik serta arogan!

Pada tahun pertama era Tianqi, Mao Wenlong secara pribadi memimpin tiga ribu pasukan untuk menyerang Zhenjiang, menangkap hidup-hidup Tong Yangzhen beserta putranya Tong Songnian dan lebih dari enam puluh orang lainnya, menciptakan Kemenangan Besar Zhenjiang yang mengejutkan seluruh wilayah Liaodong.

Pada bulan Agustus tahun kedua era Tianqi, Mao Wenlong mengirim jenderal bawahannya, Chen Zhong, memimpin pasukan untuk merebut wilayah Cherry Vortex dan Vortex Station yang diduduki oleh suku Jiannu.

Pada bulan September tahun kedua era Tianqi, pasukan Mao Wenlong merebut Manpu dan Changcheng.

Pada bulan Oktober tahun kedua era Tianqi, Zhang Pan dari pasukan Mao Wenlong yang bermarkas di Lüshun memimpin pasukan ke utara untuk melakukan serangan mendadak terhadap tentara suku Jiannu, membuat "tentara suku Jiannu kocar-kacir, dan seluruh benteng seperti Yongning berhasil direbut." Musim semi tahun berikutnya, suku Jiannu kembali mengerahkan sepuluh ribu kavaleri untuk menyerang Lüshun dan mengirim utusan untuk membujuk mereka agar menyerah, tetapi Zhang Pan memenggal kepala utusan tersebut. Suku Jiannu mengepung kota, dan Zhang Pan memimpin pasukannya bertempur dari sisi utara dan selatan gunung di Lüshun untuk menjepit tentara suku Jiannu, mengalahkan mereka telak.

Pada bulan Oktober tahun kedua era Tianqi, Mao Wenlong secara pribadi memimpin pasukan utamanya bertempur sengit dengan pasukan Later Jin di Liangmadian, di mana kedua belah pihak sama-sama menderita korban jiwa yang besar. Arti strategis dari pertempuran ini adalah membuat suku Jiannu sangat menyadari keberadaan Mao Wenlong, sehingga mereka tidak bisa mengabaikan keamanan garis belakang mereka dan gagal mengerahkan seluruh kekuatan untuk melanjutkan invasi ke selatan.

Pada tahun ketiga era Tianqi, Mao Wenlong terus-menerus mengirim bawahannya menyusup jauh ke wilayah suku Jiannu, memimpin sejumlah besar rakyat Liaodong untuk melakukan perlawanan. Meskipun skala tindakan ini tidak besar, hal itu membuat wilayah Liaodong yang dicuri oleh suku Jiannu menjadi tidak stabil.

Pada bulan April tahun keempat era Tianqi, Mao Wenlong menyeleksi dan mengirim pasukan elit dari pasukan utamanya untuk diam-diam bergerak ke utara menyusuri Sungai Yalu langsung menerobos ke wilayah Pegunungan Changbai, melakukan gangguan di garis belakang utama suku Jiannu yang menyebabkan suku Jiannu menderita kekalahan telak dalam pertempuran di Haoling dan Shashongpai, di mana 16 perwira panji suku Jiannu berhasil ditawan.

Pada bulan Juli di tahun yang sama, demi mendukung pasukan elit tersebut, Mao Wenlong secara pribadi memimpin pasukan utamanya melancarkan tiga pertempuran besar di Baguzhai, Gupihong, dan Fenshuiling, dan memenangkan ketiga pertempuran tersebut. Setelah itu, suku Jiannu mengerahkan pasukan besar untuk memberikan bala bantuan, dan Mao Wenlong pun mundur kembali ke Korea.

Sementara itu, pada tahun keenam era Tianqi, yaitu dalam Pertempuran Ningyuan, Mao Wenlong juga memainkan peran yang bersesuaian. Pada bulan April di tahun yang sama, suku Jiannu menaklukkan suku Khalkha dan ingin menyapu bersih wilayah Lembah Sungai Liao, sehingga Mao Wenlong kembali menyerang Anshan, memaksa Nurhaci mengerahkan pasukan untuk kembali memberikan bantuan...

Justru karena keberadaan Xiong Tingbi dan Mao Wenlong, suku Jiannu mengalami banyak masalah dan ancaman selama tahun-tahun invasi mereka ke Liaodong, sehingga memperlambat langkah mereka dalam menduduki wilayah Liaodong.

Namun, keberadaan mereka berdua juga menyentuh kepentingan banyak orang, yang pada akhirnya berakibat pada akhir hidup Xiong Tingbi dan Mao Wenlong yang tidak begitu baik.

Terutama Mao Wenlong, yang memiliki latar belakang yang sangat kontroversial. Kebangkitan Mao Wenlong di Liaodong memiliki kaitan yang sangat besar dengan Wang Huazhen.

Dengan kata lain, Xiong Tingbi dan Mao Wenlong secara alami memang tidak pernah akur.

Di kehidupan ini, begitu ia, Zhu Youxiao, menjadi Kaisar Dinasti Ming, maka semuanya harus berubah!!

"Hamba Han Zanzhou, menghadap Yang Mulia!"

Melihat kasim di hadapannya, sudut bibir Zhu Youxiao menunjukkan senyuman tipis. Dinasti Ming tidak kekurangan orang berbakat, bukan hanya dalam bidang militer dan sipil, tetapi ini juga mencakup para kasim dan pelayan istana.

Selain Fang Zhengha, Gao Shiming, Li Fengxiang, dan yang lainnya yang telah lebih dulu dipromosikan, Han Zanzhou juga merupakan sosok yang layak untuk mendapatkan kepercayaan penting.

"Bangunlah."

Zhu Youxiao, yang teringat akan hal ini, berkata kepada Han Zanzhou: "Memanggilmu datang ke sini adalah karena ada urusan penting yang ingin Kuserahkan kepadamu."

Hati Han Zanzhou bergejolak karena diliputi kegembiraan.

Sang kaisar secara khusus memanggilnya untuk menghadap, bahkan menyebutnya sebagai urusan penting, tanpa memanggil Fang Zhengha dan yang lainnya. Ini berarti kesempatannya telah tiba!

"Aku ingin kau membawa sepasukan orang untuk meninggalkan ibu kota secara diam-diam."

Zhu Youxiao tidak mempermasalahkan apa yang dipikirkan Han Zanzhou, lalu melanjutkan: "Bawalah beberapa dekrit rahasia, ditambah satu juta tael perak dari kas internal, segeralah naik kapal dari Tianjin untuk menyeberangi laut dan bergegas menuju Kota Dongjiang."

Kota Dongjiang?

Mendengar ini, Han Zanzhou tertegun. Ia sama sekali tidak menyangka bahwa tempat yang harus ia tuju adalah tempat yang begitu jauh, dan yang lebih krusial adalah harus menyeberangi laut dengan menaiki kapal dari Tianjin.

Harus diketahui bahwa Kota Dongjiang itu terletak terisolasi di luar wilayah Liaodong.

Hm.

Saat ini, jenderal utama yang mempertahankan Kota Dongjiang adalah Komandan Militer Tingkat Tinggi Mao Wenlong!

"Ingatlah, setelah meninggalkan ibu kota, dilarang keras membocorkan identitasmu. Dengan premis memastikan keselamatan, bergegaslah menuju Kota Dongjiang dengan kecepatan tercepat." Zhu Youxiao mengulurkan tangannya dan berkata: "Setelah dekrit rahasia diumumkan, kembalilah ke Tianjin bersama Liu Xingzuo. Begitu Liu Xingzuo menduduki posisinya sebagai Panglima Tertinggi Angkatan Laut Tianjin, segeralah kembali ke ibu kota dengan kecepatan tercepat untuk melaporkannya kepada-Ku."

"Ha... hamba mematuhi titah!"

Han Zanzhou menahan rasa terkejutnya dan segera membungkuk memberi hormat.

Hal yang membuatnya terkejut bukanlah apa yang diperintahkan oleh sang kaisar, melainkan penunjukkan Liu Xingzuo sebagai Panglima Tertinggi Angkatan Laut Tianjin. Posisi apa sebenarnya yang dipegang orang ini di Kota Dongjiang, hingga bisa mendapatkan begitu banyak perhatian dan kebaikan dari sang kaisar?

"Turunlah dan bersiaplah."

Zhu Youxiao melambaikan tangannya dan berkata: "Pilihlah orang-orang yang dapat diandalkan untuk pergi bersamamu, jangan buat Aku kecewa."

"Hamba pamit undur diri!"

Han Zanzhou kembali membungkuk memberi hormat.

Seiring dengan seringnya operasi penindakan yang dilakukan oleh Pabrik Penyelidik Barat, banyak kasim dan pelayan istana di istana bagian dalam telah lama menciutkan ekor mereka untuk bersikap patuh. Tidak ada seorang pun yang berani bersikap angkuh, bagaimanapun juga, sekeras apapun leher seseorang, ia pasti tidak akan lebih keras daripada bilah pedang!

Semoga semuanya berjalan lancar.

Melihat kepergian punggung Han Zanzhou, mata Zhu Youxiao menyipit. Di lubuk hatinya, ia sangat peduli dengan Kota Dongjiang. Ia berharap Mao Wenlong yang berada jauh di Kota Dongjiang, setelah melihat dekrit rahasia tersebut, wataknya bisa sedikit mereda dan dapat mengikuti rute yang telah ia rencanakan secara ketat. Namun bagi Zhu Youxiao, ia tidak pernah menaruh semua telur dalam satu keranjang. Untuk memastikan kelancaran rantai Kota Dongjiang ini, siapa yang menjabat sebagai Gubernur Militer Dengzhou dan Laizhou menjadi sangat krusial!!