Bab Tiga Puluh Empat: Gempar-Renascido na Dinastia Ming para ser um tirano(Espadachim da Glória)

Halaman (1/3)

Satu kalimat mengguncang ribuan gelombang!

Penjelasan Zhu Youxiao membuat hakikat sidang pemerintahan di Gerbang Istana berubah. Apa maksudnya rakyat Dinasti Ming tidak berutang kepada pemerintah, melainkan pemerintah justru berutang begitu banyak kepada rakyat?

Ketika pemerintah menghadapi perkara yang sulit diselesaikan, sementara kas negara kosong, bukankah demi menjamin ketertiban dan kestabilan rakyat harus mengerahkan tenaga? Kalau tidak, negara akan runtuh; lantas bagaimana mungkin rakyat dapat hidup tenteram?

Menderita sedikit.

Bekerja keras sedikit.

Apa artinya semua itu?

Para pejabat yang berkumpul di luar Gerbang Qianqing, terutama para pejabat sipil yang mengenakan jubah resmi beraneka warna, banyak yang menunjukkan wajah terperanjat. Bahkan, mereka mulai berbisik-bisik di tengah barisan sidang.

Pada saat itu, tak seorang pun memedulikan tata upacara maupun hukum kekerabatan.

“Jangan-jangan Kaisar hendak menghapus pajak Liaodong?”

“Bagaimana mungkin!”

“Menghapus pajak Liaodong? Lalu bagaimana pemerintah akan menanggung kebutuhan pangan dan biaya militer Liaodong kelak?”

“Begitu pasokan untuk Liaodong dihentikan, wilayah itu pasti akan dilanda kekacauan!”

“Bukankah begitu? Belum lagi yang lain, hanya untuk memelihara Pasukan Berkuda Besi Ningyuan saja, tanpa dukungan pajak Liaodong, kas negara sama sekali takkan mampu bertahan lama!”

Suara perbincangan di tengah barisan sidang perlahan membesar. Namun, para sensor yang bertugas menegakkan disiplin sama sekali tak ada yang maju untuk menegur para pejabat yang ribut.

Sebab mereka semua terkejut!

Jika ucapan Kaisar barusan benar-benar ditegaskan dalam sidang pemerintahan di Gerbang Istana ini, pemerintah pasti akan diguncang hebat. Dampaknya bahkan jauh lebih besar daripada ketika Kaisar tercebur ke air saat berkunjung ke Taman Barat.

Yang Mulia, sebenarnya apa yang hendak Anda lakukan?

Di tengah kekacauan itu, Li Qiyuan yang masih berlutut mendengar berbagai perbincangan dari belakangnya. Untuk sesaat, ia tak tahu harus berkata apa.

Di lubuk hatinya, Li Qiyuan sudah berkali-kali ingin mengurangi besaran pajak Liaodong demi meringankan tekanan rakyat kecil. Namun, pelaksanaannya menghadapi hambatan yang sangat besar.

Bagaimanapun, sejak masa akhir pemerintahan Kaisar Wanli, pemungutan tambahan pajak Liaodong telah menjadi hal yang lazim. Seiring memburuknya keadaan di Liaodong, pajak itu bahkan perlahan menjadi salah satu sumber penerimaan penting, setara dengan pajak tanah, pajak kepala, dan pajak garam.

Dalam segala hal, yang paling ditakutkan adalah sesuatu menjadi kebiasaan. Begitu terbentuk, itu berarti kepentingan tertentu telah berkumpul tanpa disadari. Karena itu, setiap upaya untuk menghapus atau memangkasnya pasti akan menimbulkan perlawanan sengit!

“Diam!!!”

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Seiring suara perbincangan semakin keras, Wei Zhongxian yang terganggu akhirnya tersadar dari keterkejutannya. Dari sudut mata, ia melihat alis junjungannya sedikit berkerut. Hatinya seketika menegang. Ia pun segera melangkah maju, mengedarkan pandangan ke barisan sidang yang kacau, lalu membentak keras.

“Diam!!”

Para jenderal pengawal istana yang berada di hadapan Kaisar, setelah mendengar teriakan Wei Zhongxian, baru diam-diam menghela napas lega. Mereka pun serempak ikut berteriak.

“Sepertinya mengenai penghapusan pajak Liaodong, kalian semua memiliki banyak pendapat.”

Zhu Youxiao mengernyitkan alis, menyapu pandangan ke seluruh pejabat yang berkumpul di hadapannya, lalu berkata dengan senyum samar, “Kalau memang punya pendapat, sampaikan langsung kepada Kaisar. Untuk apa tetap berada di tengah barisan sidang dan berdebat tanpa memedulikan tata upacara maupun hukum kekerabatan?”

Semakin ditentang musuh, semakin harus kita dukung; semakin didukung musuh, semakin harus kita tentang!

Jauh di dalam hati Zhu Youxiao, selama menempuh jalan untuk menguasai wewenang pengangkatan pejabat, kekuasaan militer, dan kendali keuangan secara bertahap, itulah yang hendak ia lakukan sebelum membersihkan jajaran pejabat sipil Dinasti Ming secara menyeluruh.

Ia harus berani menyuarakan pendapat yang berlawanan.

Sekalipun dirinya adalah tuan tanah terbesar di seluruh Dinasti Ming, inti persoalannya sekarang adalah para pekerja tetap di bawah kuasanya. Banyak di antara mereka diam-diam merampas keuntungan miliknya, dengan seenaknya memasukkan hasil panen sang tuan ke kantong sendiri. Akibatnya, ketika kesulitan datang, ia justru harus melihat raut wajah mereka.

Bukankah itu benar-benar sudah menjungkirbalikkan tatanan langit?!

“Yang Mulia sungguh tidak boleh berbuat demikian!”

Kepala menteri agung, Gu Bingqian, tak dapat lagi berdiam diri. Ia lebih dahulu melangkah keluar dari barisan sidang, mengangkat papan titah di tangannya, membungkuk, lalu berkata, “Jika pemerintah menghapus pajak Liaodong, kas negara tidak akan mampu menanggung kebutuhan pangan dan biaya militer di wilayah itu. Hal ini pasti akan menimbulkan perubahan dalam urusan Liaodong, dan segala upaya yang telah dilakukan pemerintah sebelumnya akan hancur seketika!”

“Mohon Yang Mulia menarik kembali titah tersebut!”

Wakil kepala menteri agung, Wei Guangwei, segera menyusul, “Saat ini kaum Jurchen berkeliaran dengan leluasa di Liaodong. Urusan Liaodong sama sekali tidak boleh mengalami perubahan apa pun. Terlebih lagi, jika persediaan pangan dan biaya militer di sana sampai kekurangan, pemberontakan pasti akan pecah. Hal itu tentu akan memberi kesempatan kepada kaum Jurchen untuk melancarkan serangan ke garis depan Liaodong!”

“Yang Mulia!”

Setelah kedua orang itu berbicara, banyak pejabat lain ikut melangkah keluar dari barisan sidang. Ucapan mereka hampir sama: menekankan bahaya penghapusan pajak Liaodong, tetapi sama sekali tak menyinggung pertentangan internal yang diperparah oleh pajak tersebut maupun beban yang ditimpakannya kepada rakyat kecil.

Inilah Dinasti Ming.

Melihat semua itu, wajah Zhu Youxiao tetap tak berubah. Namun, di dalam hati, ia tak bisa menahan tawa dingin. Masalah demi masalah terus bermunculan, dan apa pun jalan penyelesaiannya, semuanya amat pelik.

Akan tetapi, meskipun ditentang banyak pejabat, tekad Zhu Youxiao untuk menghapus pajak Liaodong sama sekali tidak berubah sejak awal hingga akhir.

Sebab Zhu Youxiao lebih memahami daripada siapa pun apa akibatnya bagi Dinasti Ming jika pajak Liaodong terus dialihkan kepada rakyat kecil.

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Jika pajak Liaodong tidak dihapus, maka pada tahun ketujuh era Tianqi, ketika perbatasan barat laut yang berkali-kali dilanda bencana telah menghimpit rakyat kecil ke jalan buntu, mereka akan benar-benar memutuskan hubungan dengan pemerintah!

Begitu pemberontakan petani di Shaanxi benar-benar meletus, dan penumpasannya berjalan buruk hingga para gerombolan pemberontak berkembang menjadi gelombang yang menyapu seluruh negeri, dasar pemerintahan Dinasti Ming pasti akan terguncang.

Zhu Youxiao tidak memiliki jalan untuk mundur. Ia adalah Kaisar Dinasti Ming. Jika rakyat kecil benar-benar menggulingkan Dinasti Ming, sekalipun ia dapat terus hidup, ia pada akhirnya pasti akan tewas dibunuh oleh amukan tuntutan rakyat!

“Sudah selesai semuanya?”

Zhu Youxiao perlahan bangkit dari singgasananya, lalu menyapu pandangan angkuh ke arah para pejabat di hadapannya. “Kaisar memang hendak menghapus pajak Liaodong, tetapi kapan Kaisar pernah mengatakan bahwa pemerintah tidak akan lagi mengurus kebutuhan pangan dan biaya militer Liaodong?”

Hm?

Ucapan Kaisar membuat para pejabat yang sebelumnya diliputi berbagai emosi itu tertegun.

“Mulai sekarang, kebutuhan pangan dan biaya militer Liaodong akan ditanggung sebagian oleh kas negara, sementara sisanya dijamin oleh kas pribadi kekaisaran.” Zhu Youxiao mengibaskan lengan jubahnya dan berkata dengan suara tegas, “Tambahan pajak Liaodong sudah terlalu besar. Kaisar tidak ingin seluruh negeri memikul beban ini. Adapun pemberontakan kaum Jurchen, pemerintah harus mengencangkan ikat pinggang dan segera menumpasnya, demi mengembalikan langit cerah dan ketenteraman bagi Dinasti Ming!”

“...”

Suasana di tempat itu seketika jatuh ke dalam keheningan mutlak.

Biaya pangan dan militer Liaodong yang setiap tahun mencapai jutaan tahil perak—apakah benar bisa ditanggung begitu saja?

Sekalipun kas pribadi kekaisaran menanggung bagian terbesar, berapa lama hal itu dapat bertahan?

Namun, justru karena Kaisar menyebut kas pribadi kekaisaran, sebagian pejabat malah menjadi lebih tenang. Bagaimanapun, sejak lama kas pribadi Kaisar jarang sekali menyalurkan perak secara langsung ke luar istana; sekalipun menyalurkannya, jumlahnya pun sangat kecil.

Jauh berbeda dari awal masa pemerintahan Kaisar Taichang, ketika hanya dengan satu goresan pena, jutaan tahil perak dapat segera dikeluarkan.

Tanpa perbandingan, takkan terasa betapa menyakitkannya perbedaan.

Sayangnya, para pejabat yang hadir tidak tahu bahwa Zhu Youxiao memang hendak menjadikan kas pribadi kekaisaran sebagai penjamin kebutuhan pangan dan biaya militer Liaodong, tetapi sumber utama perak itu kelak, tanpa terkecuali, akan berasal dari penyitaan harta kekayaan!!!

“Biro Pendapatan harus segera menyusun memorial dan mengajukannya ke hadapan Kaisar. Perihal penghapusan pajak Liaodong harus segera diumumkan ke seluruh negeri.”

Dalam situasi tersebut, Zhu Youxiao akhirnya mengambil keputusan. “Seluruh pajak Liaodong yang telah dipungut tahun ini harus dikembalikan. Mulai tahun ini, pemerintah tidak akan lagi memungut tambahan pajak Liaodong. Jika Kaisar mengetahui ada orang yang berani menarik pungutan secara pribadi dengan mengatasnamakan pajak Liaodong, hukum pemerintah bukanlah pajangan. Tangkap satu orang, hukum mati satu orang. Semuanya akan dijatuhi hukuman mati!!!”

Halaman (3/3)