Bab Dua Puluh Dua: Variabel

"Perintahkan orang-orang untuk menyampaikan kepada seluruh anggota Penjaga Kehormatan, pukul mereka sekuat tenaga!"

Kembali ke Paviliun Hangat Timur, Zhu Youxiao menyampirkan jubahnya lalu duduk di singgasana. Ia menatap Wei Zhongxian dan berkata, "Selama mereka tidak mengubah pernyataan, jangan pernah berhenti!"

"Baginda, bagaimana jika mereka semua tewas dipukuli?" Wei Zhongxian memasang raut cemas. "Para pejabat sensor dan pengawas itu memiliki mulut yang lebih keras dari batu. Memaksa mereka mengubah pendirian bukanlah perkara mudah."

"Tewas pun tidak masalah." Zhu Youxiao menatap tajam. "Sehari-hari mereka tidak melakukan pekerjaan yang benar, hanya tahu berdebat kosong. Dulu aku terlalu sopan kepada mereka. Karena mereka mencari mati, maka aku akan mengabulkannya!"

"Mohon Baginda berpikir ulang," Wei Zhongxian membungkuk menasihati. "Belasan pejabat sensor tewas di bawah hukuman tongkat di Gerbang Siang. Dampaknya akan sangat besar. Jika berita ini tersebar, takutnya..."

"Apakah Pendamping Wei merasa takut?" Zhu Youxiao mencondongkan tubuh ke depan, jemarinya mengetuk meja kekaisaran dengan nada datar. "Atau apakah perkataanku sudah tidak lagi didengar?"

"Hamba sama sekali tidak memiliki niat tersebut!" Wei Zhongxian merasa jantungnya mencelos, ia segera berlutut ke lantai. "Perkataan Baginda adalah titah yang tidak berani hamba langgar. Apa pun yang Baginda perintahkan, hamba akan melaksanakannya."

"Kalau begitu, lakukanlah," dengus Zhu Youxiao dingin.

"Hamba menjunjung titah!" Wei Zhongxian membungkuk sekali lagi lalu pergi.

Zhu Youxiao sangat memahami apa yang dikhawatirkan Wei Zhongxian. Sejak awal Dinasti Ming, menerima hukuman tongkat memang menjadi kebanggaan bagi para pejabat sipil. Itu dilakukan demi mencari nama!

Zhu Youxiao berbeda dengan kaisar lainnya. Ia tidak memedulikan nama baik setelah kematian. Jika orang lain ingin mengkritiknya, biarlah mereka bicara apa pun, ia hanya ingin melakukan tindakan nyata!

Jika hal yang ingin ia capai tidak terlaksana, maka meski ia berhasil lolos dari insiden tenggelam kali ini, akan ada insiden berikutnya. Bahkan jika keselamatannya terjamin, tidak sampai dua puluh tahun lagi akan tiba Tahun Jiashen. Jika ia terus terkurung di Kota Terlarang ini, Zhu Youxiao tidak yakin nasibnya akan jauh lebih baik daripada Kaisar Chongzhen.

Maka, ia harus mendobrak kebuntuan!

Hanya dengan memegang kendali atas militer, keuangan, dan opini publik, ia memiliki peluang untuk mengubah takdir. Bagaimanapun, ia sudah dikenal sebagai Kaisar Tukang Kayu yang lalai, ia tidak peduli jika reputasinya memburuk. Sebaliknya, jika Dinasti Ming berhasil bangkit, sejarah akan ditulis olehnya, dan ia akan menjadi kaisar teragung sepanjang masa.

"Liu Ruoyu," Zhu Youxiao memanggil saat melihat punggung Wei Zhongxian menjauh. "Pergilah ke Gerbang Qianqing, lihat apakah Lu Xiangsheng sudah datang."

"Baik!" jawab Liu Ruoyu, pelayan di depan kaisar, sambil membungkuk patuh.

Setelah insiden petisi di Gerbang Siang, Zhu Youxiao menyadari satu hal: jangan berdebat dengan kelompok pejabat sipil di luar istana. Apa pun yang sudah diputuskan, harus diserahkan kepada orang yang tepercaya untuk dilaksanakan. Yang perlu ia lakukan sebagai Kaisar Dinasti Ming adalah berdiri di belakang orang-orang yang ia percayai dan memberikan dukungan penuh tanpa syarat.

***

Setiap kali terjadi perselisihan antara kekuasaan kaisar dan kekuasaan menteri, hal yang paling tabu adalah kaisar turun tangan secara langsung. Menang pun berarti kalah, dan jika kalah, kerugiannya jauh lebih besar.

Oleh karena itu, sebelum tahun kelima era Tianqi, Wei Zhongxian secara bertahap didukung, Partai Donglin dihancurkan, dan kelompok partai kasim terbentuk di istana. Sekarang, Zhu Youxiao berniat menggunakan cara bermain yang berbeda.

Kunci mengendalikan istana adalah keseimbangan. Ia harus belajar untuk merangkul satu pihak, memukul pihak lain, menekan sebagian, dan melenyapkan sisanya. Hanya dengan melakukan itu, istana akan stabil.

Zhu Youxiao ingin segera mengumpulkan barisan pilar negara yang tangguh agar mereka dapat menjalankan fungsi masing-masing di posisinya. Selama proses ini, siapa pun yang berani menentang atau menghambat, ia tidak akan segan untuk memukul, menekan, atau melenyapkan mereka. Ia tidak akan mundur sedikit pun.

Dibandingkan dengan keributan di Kota Terlarang, markas Pengawal Seragam Bordir (Jinyiwei) juga tidak kalah tegang.

"Komandan, apakah kita benar-benar akan mendapatkan hasil dengan menyebarkan agen kita ke seluruh pelosok ibu kota untuk bersandiwara tanpa tujuan jelas seperti ini?" Di aula utama, Yang Huan, pejabat hukuman dari Divisi Penjaga, menepuk seragam ikan terbangnya dan menatap Tian Ergeng yang sedang memejamkan mata di kursi jabatan. "Banyak bawahan yang mengeluh karena kami menangkap lalu melepaskan orang tanpa hasil apa pun. Jangan sampai ini semua sia-sia."

"Kenapa? Kamu sudah belajar dari para pejabat sipil itu?" Tian Ergeng perlahan membuka mata, menatap Yang Huan dengan senyum tipis. "Meminta mereka menyamar menjadi pencuri untuk membantu tugas kekaisaran, apakah mereka merasa dirugikan?"

"Ti-tidak," jantung Yang Huan berdegup kencang, ia menggeleng secara refleks.

Ada aturan tak tertulis di Jinyiwei: tidak perlu takut saat Tian Ergeng marah, tetapi takutlah saat ia tersenyum, karena senyum itu pertanda hal buruk akan terjadi.

Reputasi adalah segalanya. Tian Ergeng menggantikan Luo Sigong bukan hanya karena menjilat Wei Zhongxian; ia dikenal sangat kejam hingga tidak ada yang tidak takut padanya. Sebelumnya, setelah jatuhnya Luo Sigong, pengikutnya tewas atau cacat, dan mereka yang bernasib lebih baik pun tersingkir ke pinggiran. Itulah kenyataan.

"Aku hanya ingin tahu siapa orang yang tidak takut mati yang berani merencanakan pembunuhan terhadap kaisar," mata Tian Ergeng menyipit. "Kasus tenggelam di Taman Barat ini harus diselesaikan, dan harus oleh Jinyiwei. Jika berhasil, kekayaan luar biasa menanti kita. Jika gagal, bersiaplah menghadapi murka kaisar."

"Komandan, apakah Anda menyadari sesuatu?" Yang Huan mengangkat alis, melirik keluar aula untuk memastikan tidak ada orang, lalu menatap Tian Ergeng. "Mengapa Baginda mengganti sekelompok kasim pemegang kekuasaan? Mungkinkah..."

"Jangan tanyakan apa yang tidak perlu ditanyakan!" Tian Ergeng memasang wajah kaku. "Itu bukan urusan kita. Sekarang, lakukan peran kalian sebaik mungkin untuk memancing keluar para iblis yang bersembunyi."

"Baik," jawab Yang Huan dengan nada kecewa.

Sebenarnya, Tian Ergeng terus memikirkan perubahan di istana dalam. Ia ada di sana saat itu. Pembukaan kembali Pabrik Investigasi Barat, kasim-kasim baru yang diangkat kaisar—mereka sebelumnya tidak dikenal. Belum lagi Fang Zheng-hua yang membongkar skandal di Biro Kuda Kekaisaran hingga banyak kasim terbunuh. Ini seperti duri di hati Tian Ergeng.

Apakah Wei Zhongxian yang selama ini ia puja akan kehilangan dukungan?

Bagaimanapun, kaisar sebelumnya jarang ikut campur dalam urusan internal istana, semuanya diserahkan kepada Wei Zhongxian. Namun sekarang? Meskipun posisi Wei Zhongxian belum goyah, kini ada Fang Zheng-hua yang memimpin Pabrik Investigasi Barat.

Hal yang paling krusial adalah Fang Zheng-hua mengambil alih jabatan kasim segel di Biro Kuda Kekaisaran. Biro itu mengendalikan pasukan Penjaga Empat Wilayah, salah satu kekuatan militer terkuat di istana.

Karena perubahan itulah, Tian Ergeng bertekad bahwa kasus Taman Barat harus dipecahkan oleh Jinyiwei. Jika Wei Zhongxian benar-benar jatuh, ia bisa menggunakan jasa ini untuk mempertahankan kekuasaannya. Kelompok yang disebut sebagai partai kasim hanyalah sekumpulan orang yang berkumpul karena kepentingan; jika Wei Zhongxian bermasalah, mereka akan menjadi orang pertama yang melarikan diri.

"Komandan! Kabar baik!!"

Tiba-tiba, sebuah suara terdengar dari luar aula. Jantung Tian Ergeng berdegup kencang.

"Komandan, bawahan kami menangkap seorang pelacur gelap di wilayah Chongbei!" Seorang agen Jinyiwei berlari masuk dengan wajah bersemangat. "Saat berpatroli, kami menemukan gerak-geriknya mencurigakan..."

Tian Ergeng yang awalnya bersemangat kini kehilangan senyumnya. Apa dampak yang bisa diberikan oleh seorang pelacur gelap?

Namun, kalimat berikutnya membuat Tian Ergeng terperangah.

"Menurut pengakuannya, kekasih gelapnya adalah agen rahasia yang dikirim oleh suku Jianlu untuk menyusup ke ibu kota." Agen itu berkata dengan antusias. "Dia tidak sengaja mendengarnya saat kekasihnya sedang mabuk."

"Di mana pelacur itu sekarang!?" Tian Ergeng bangkit berdiri dengan mata terbelalak, berjalan cepat ke arah agen itu. Instingnya mengatakan bahwa kekayaan besar benar-benar telah jatuh ke tangannya.

Ternyata mereka berhasil menemukan jejak agen Jianlu. Jika digali lebih dalam, mereka pasti akan menemukan jaringan yang lebih besar.

"Dia masih ditahan di Chongbei," jawab agen itu dengan gugup.

"Bodoh!! Mengapa tidak dibawa ke sini!" Tian Ergeng murka. "Cepat, pimpin aku ke sana sekarang juga! Jika terjadi sesuatu pada pelacur itu, aku tidak akan mengampuni kalian!!"