Bab Enam Puluh Satu: Yuan Kelu Memasuki Ibu Kota

Ada pepatah yang mengatakan, panglima di medan perang dapat mengabaikan titah raja dari kejauhan. Jangan dikira Zhu Youxiao, yang berada di Kota Terlarang dan ibu kota ini, bisa menangkap atau membunuh siapa pun yang diinginkannya.

Namun, begitu keluar dari ibu kota ini, seberapa besar ketaatan yang tulus dan seberapa banyak kepatuhan yang bermuka dua terhadap titah yang mewakili kekuasaan tertinggi kaisar, bahkan Zhu Youxiao sendiri tidak dapat memastikannya.

Dinasti Ming yang terbentang di hadapan Zhu Youxiao adalah sebuah kekaisaran yang telah busuk sampai ke akar-akarnya, sebuah kekaisaran yang dipenuhi dengan tumpukan kekacauan. Akar dari semua ini tidak lain adalah perselisihan faksi yang terjadi secara terus-menerus.

Perselisihan faksi, apa sebenarnya yang diperebutkan?

Kekuasaan!

Keuntungan!

Reputasi!

Jasa!

Di bawah suasana seperti inilah kekuasaan kekaisaran terus merosot, sementara kekuasaan para pejabat terus meningkat. Hal ini berujung pada konsekuensi yang sangat parah. Dinasti Ming saat ini memang tampak masih bersatu secara utuh, tetapi kenyataannya di banyak tempat tersembunyi terlalu banyak kaum yang penuh ambisi. Mereka memegang kekuasaan, mengendalikan pasukan, dan meraup keuntungan. Jika titah atau kebijakan dari pemerintah pusat menguntungkan mereka, mereka akan memilih untuk patuh. Namun, jika itu merugikan mereka, maka maaf saja!

"Mao Wenlong, rahasia apa sebenarnya yang bersembunyi di balik punggungmu?"

Zhu Youxiao, yang sangat memikirkan situasi di Liaodong, menatap peta seluruh Liaodong yang telah ditemukan dengan ekspresi yang sangat serius dan merenung dalam-dalam, "Aku tahu kamu tidak akur dengan Liu Xingzuo, maka aku akan memindahkan Liu Xingzuo ke Tianjin. Namun, beberapa titah rahasia yang kuberikan kepadamu, jika kamu berani berpura-pura patuh, aku tidak akan tinggal diam."

Zhu Youxiao, yang sangat mengenal sejarah Dinasti Ming, sangat memahami sosok Mao Wenlong. Ia adalah kekuatan semi-militer kedua yang berkumpul di Liaodong setelah kaum bangsawan militer Liaodong.

Benteng Dongjiang adalah kerajaan setengah independen milik Mao Wenlong.

Pasukan Dongjiang adalah angkatan bersenjata setengah pribadi milik Mao Wenlong.

Zhu Youxiao tidak menyangkal bahwa Mao Wenlong sangat pandai berperang, gagah berani di medan laga, serta memiliki pandangan strategis yang unik. Jika tidak demikian, Zhu Youxiao tidak mungkin mengalokasikan satu juta tael perak dari perbendaharaan istana untuk pasukannya.

Namun, semua itu tidak dapat menutupi masalah yang melekat pada diri Mao Wenlong.

Jika Mao Wenlong tidak mampu memberikan ketaatan mutlak terhadap strategi yang telah ditetapkan untuk Liaodong, maka Zhu Youxiao pasti akan mengganti panglimanya, meskipun untuk saat ini ia masih menaruh harapan padanya.

Mao Wenlong adalah sosok yang sangat rumit. Ia memang memiliki sisi buruk, tetapi satu hal yang tak terbantahkan adalah ia memiliki rasa memiliki yang kuat terhadap Dinasti Ming.

Ini adalah poin yang sangat penting.

Justru karena poin inilah Zhu Youxiao bersedia melakukan sebuah pertaruhan besar. Zhu Youxiao bertaruh bahwa Mao Wenlong adalah seorang pria yang cerdas. Seiring dengan penerapan strategi Liaodong yang berjalan stabil dan perubahan situasi di sekitar Liaodong yang mulai bergeser, Mao Wenlong pasti akan merenung dan membuat perbandingan.

Melancarkan satu pukulan telak demi menghindari seratus pukulan lainnya.

Semakin dalam ia memahami kondisi sebenarnya dari Dinasti Ming tempat ia berada, semakin ia dapat memahami kedalaman kalimat tersebut. Turun tangan langsung memimpin pasukan ke garis depan di Liaodong adalah hal yang tak terhindarkan.

Apa yang dibutuhkan oleh Dinasti Ming sama sekali bukan seorang tiran yang hanya tahu cara membantai, melainkan seorang tiran yang memahami seni peperangan dan mampu menyatukan sekelompok pasukan kuat yang benar-benar setia di bawah komandonya. Hanya dengan cara inilah ia dapat membuat semua orang berniat jahat merasa gentar!

Setelah Wei Zhongxian dan Han Zanzhou meninggalkan ibu kota secara berurutan, dalam beberapa hari berikutnya Zhu Youxiao tetap tinggal di Istana Qianqing dan tidak mempedulikan segala urusan di istana.

Dibandingkan dengan perubahan di pemerintahan pusat, Zhu Youxiao lebih ingin menyempurnakan strategi Liaodong miliknya.

Dalam beberapa hari itu pula, gelombang opini publik yang bergejolak di ibu kota tidaklah kecil.

Terutama ketika sekelompok pejabat dari berbagai instansi ditangkap oleh pasukan Embroidered Uniform Guard (Jinyiwei) di bawah pimpinan Tian Ergeng dan dijebloskan ke penjara bawah tanah. Dorongan diam-diam dari sebagian pejabat di istana membuat situasi semakin memanas.

"Sepertinya ada orang yang sudah tidak sabar."

Di Paviliun Dongnuan.

Zhu Youxiao, yang duduk di singgasana, membaca tumpukan laporan yang diajukan oleh Tian Ergeng. Setelah membaca isinya, sebuah senyuman tipis terukir di wajahnya.

"Menangkap sekelompok pengkhianat yang disuap oleh musuh dari utara, dan mereka bereaksi sedemikian rupa di istana dan masyarakat seolah-olah ayah kandung mereka sendiri yang ditangkap."

Tian Ergeng, yang berdiri dengan kepala menunduk, mendengarkan ucapan kasar sang kaisar tersebut. Sudut bibirnya sempat terangkat, tetapi dengan cepat ia kembali memasang wajah datar. Ia sama sekali tidak berani menunjukkan sikap yang tidak pantas di hadapan penguasa.

"Bagaimana pandanganmu mengenai masalah ini?"

Zhu Youxiao melemparkan laporan itu ke atas meja kerja, sementara sepasang matanya yang tajam menatap ke arah Tian Ergeng.

"Hamba rasa ada kejanggalan dalam masalah ini," jawab Tian Ergeng sambil membungkuk memberi hormat. "Para pengkhianat yang hamba tangkap semuanya telah mengaku di penjara bawah tanah. Meskipun mereka awalnya tidak tahu tentang agen rahasia musuh dari utara, praktik jual beli jabatan secara pribadi itu benar adanya, dan pelanggaran itu saja sudah cukup dijatuhi hukuman mati."

"Selain itu, para mata-mata berkuda yang dikirim sebelumnya semuanya telah kembali ke ibu kota. Kelompok agen rahasia musuh yang dibocorkan oleh Wu Changchun tanpa kecuali semuanya telah ditangkap dan kini sedang menjalani interogasi intensif di penjara bawah tanah."

"Berdasarkan situasi yang hamba kuasai saat ini, insiden tenggelamnya perahu di Xiyuan mungkin tidak memiliki kaitan yang terlalu besar dengan kelompok pengkhianat ini. Namun, hamba merasa bahwa di dalam wilayah Dinasti Ming, agen rahasia yang menyusup jauh lebih banyak daripada yang tertangkap ini. Jika tidak, bagaimana mungkin musuh dari utara bisa bertindak begitu semena-mena di wilayah Liaodong dahulu!"

Ia memang memiliki kemampuan.

Pandangannya pun tidak bisa diremehkan.

Zhu Youxiao mengamati Tian Ergeng. Mungkin orang ini juga memiliki banyak kekurangan dan sifat yang serakah, tetapi dalam lingkungan saat ini, Zhu Youxiao membutuhkan bilah pedang seperti dia.

"Lalu, apa yang menurutmu harus dilakukan selanjutnya?"

Zhu Youxiao menyibak lengan jubahnya dan mengetukkan jarinya dengan ringan di atas singgasana.

"Hamba berani lancang," Tian Ergeng kembali membungkuk. "Mohon agar Baginda berkenan mengeluarkan titah untuk mengeksekusi kelompok pengkhianat yang memperjualbelikan jabatan itu besok hari. Pertama-tama arak mereka keliling kota melewati berbagai distrik di dalam dan luar ibu kota, lalu kuliti mereka dan isi jerami ke dalam tubuh mereka."

"Tambahkan satu hal lagi," Zhu Youxiao mengulurkan tangannya. "Umumkan juga kepada publik perihal pengkhianatan mereka yang bersekongkol dengan musuh dari utara. Adapun keluarga dan kerabat mereka, semuanya dikirim ke perkebunan kekaisaran di pinggiran ibu kota untuk menjadi buruh kasar, biarkan mereka menebus dosa kepada Dinasti Ming seumur hidup!"

"Hamba junjung tinggi titah Baginda," jawab Tian Ergeng seketika. Namun, di dalam hatinya ia mengagungkan kebijaksanaan sang kaisar. Kaisar hendak memanfaatkan insiden ini untuk menampar wajah kelompok yang diam-diam mencoba mengacaukan keadaan, sekaligus memberitahu khalayak luas di ibu kota mengenai alasan mengapa Embroidered Uniform Guard menangkap para pengkhianat tersebut.

Tian Ergeng bahkan bisa membayangkan gelombang seperti apa yang akan menyambut ibu kota begitu kejahatan orang-orang ini diumumkan secara menyeluruh.

"Selain itu, interogasi terhadap Wu Changchun dan agen rahasia musuh lainnya harus diperketat," lanjut Zhu Youxiao. "Apa yang kamu katakan tadi benar. Aku juga merasa, mengingat tabiat musuh dari utara, mereka pasti tidak hanya mengirimkan sekelompok agen rahasia ke Beizhili dan Shandong untuk mengumpulkan informasi dan mencari simpati. Mungkin di tempat-tempat lain masih tersembunyi lebih banyak agen rahasia. Lanjutkan penggalian lebih dalam demi aku mengikuti jalur ini. Namun, Embroidered Uniform Guard tidak boleh bertindak sembarangan, terlebih lagi harus menjaga kerahasiaan. Jika terjadi kesalahan apa pun, akulah yang akan mencarimu, Tian Ergeng."

"Hamba mengerti," Tian Ergeng merasa jantungnya berdegup kencang, lalu membungkuk dan memberi hormat. "Mohon Baginda tenang, hamba akan menangani kasus ini dengan baik."

"Baiklah, turunlah dan selesaikan tugasmu," kata Zhu Youxiao sambil melambaikan tangan.

"Hamba mohon undur diri!"

Kasus penggalian mendalam terhadap agen rahasia musuh dari utara ini masih belum usai. Bahkan jika hendak memberikan penghargaan, itu harus menunggu sampai kasus ini benar-benar menemui titik terang.

Anugerah dan wibawa, keduanya tidak boleh diberikan secara sembarangan.

Sebagai penguasa tertinggi, jika ingin membuat bawahannya patuh, seseorang harus mampu menguasai takaran tersebut dengan baik. Mereka harus diberi harapan dan sesekali merasakan manisnya, tetapi di saat yang sama, mereka juga harus dibuat merasa haus, menyadari bahwa hanya dengan mempertaruhkan nyawa dalam bekerja barulah mereka bisa mendapatkan lebih banyak dan lebih baik.

Itulah isi hati manusia.

Itulah sifat dasar manusia.

Saat Tian Ergeng melangkah keluar dari Paviliun Dongnuan, tanpa sadar ia menarik napas panjang dan merasakan punggungnya mendadak dingin. Selama berada di hadapan sang kaisar tadi, banyak keringat dingin yang membasahi punggungnya.

Mengabdi kepada kaisar bagaikan berada di sisi harimau.

Itulah gambaran psikologis yang sesungguhnya dirasakan oleh Tian Ergeng.

Hmm?

Tepat ketika Tian Ergeng berbalik untuk pergi, ia melihat seorang pengawal berlari dari arah gerbang Qianqingmen. Dari gerak-geriknya, Tian Ergeng tahu bahwa sesuatu yang besar telah terjadi.

Saat ini, bagian dalam maupun luar Kota Terlarang ini, termasuk kawasan Kota Kekaisaran yang lebih luas, semuanya telah dikendalikan sepenuhnya oleh Pengawal Kekaisaran (Imperial Guards). Seluruh pasukan pengawal elit istana telah melalui proses penataan ulang. Semua ini didorong bersama-sama oleh Grand Commander Zhang Weixian, Left Commander Zhang Qingzhen, dan Right Commander Wei Shitai. Berdasarkan informasi yang diketahui Tian Ergeng, masih ada segelintir kelompok dari kalangan bangsawan ibu kota yang secara berurutan masuk dan mengambil jabatan di jajaran Pengawal Kekaisaran.

Istana dalam yang dulunya dipenuhi celah di sana-sini kini sudah tidak ada lagi.

Mustahil bagi orang-orang di luar istana untuk menyelidiki informasi dari dalam istana.

Melihat pengawal itu tiba di Paviliun Dongnuan dan melapor kepada kasim Istana Qianqing yang sedang bertugas, langkah kaki Tian Ergeng mau tak mau melambat. Perkara apa sebenarnya ini?

Di tengah kebingungan Tian Ergeng, kasim di luar balairung telah berbalik dan masuk ke dalam istana.

"Baginda, Yuan Keli telah tiba di ibu kota dan saat ini memohon untuk menghadap di luar gerbang Qianqingmen!"

"Cepat panggil masuk!"

Zhu Youxiao, yang tadinya sedang sibuk membungkuk di atas meja kerja, segera mengangkat kepalanya ketika mendengar laporan dari kasim di luar balairung. "Panggil Yuan Qing untuk segera datang ke Istana Qianqing menemuiku!"