Bab Empat Puluh: Ayunan Pedang Xiong Tingbi

Di dalam Paviliun Hangat Timur yang hening, Zhu Youxiao duduk bersila di atas ranjang kayu. Ia menjatuhkan bidak putih ke papan catur di hadapannya. Lampu di sampingnya berkedip-kedip, cahayanya menari-nari. Zhang Weixian, yang duduk berhadapan dengannya, tampak gelisah; jelas pikirannya tidak tertuju pada permainan catur tersebut.

"Adipati Inggris, giliran Anda melangkah."

Melihat Zhang Weixian ragu-ragu, Zhu Youxiao tersenyum sambil mengangkat cangkir tehnya. "Adipati, posisi Anda di papan catur ini sangat kuat."

"Hamba..." Zhang Weixian merasa tegang. Ia ingin mengatakan sesuatu, tetapi Zhu Youxiao tetap tersenyum dan memberi isyarat agar ia segera melangkah. Zhang Weixian pun berpura-pura tenang dan mengamati papan catur itu.

"Benar saja, semakin tua semakin tajam," puji Zhu Youxiao sambil menyesap tehnya setelah melihat langkah Zhang Weixian. Ia tersenyum. "Dalam permainan ini, saya kalah."

"Hamba hanya beruntung," jawab Zhang Weixian seraya bangkit dan memberi hormat kepada sang Kaisar.

"Sudahlah, jangan terus-menerus berdiri," ujar Zhu Youxiao sembari meletakkan cangkirnya. "Kita baru bermain beberapa ronde; saya menang Anda berdiri, saya kalah pun Anda berdiri. Apakah saya begitu membuat Anda takut?"

Zhu Youxiao sebenarnya memahami reaksi Zhang Weixian. Tidak lain karena peristiwa di Gerbang Siang hari ini, di mana sekelompok pejabat korup yang dianggap sebagai hama telah dihukum mati dengan cara dikuliti dan diisi jerami. Terutama para kasim berkuasa di istana dalam yang dipaksa menyaksikan eksekusi di Pasar Barat, hal itu tentu membuat banyak orang merasa cemas.

"Duduklah," kata Zhu Youxiao sambil merapikan lengan jubahnya. Ia memungut bidak putih dan menghela napas. "Setelah peristiwa di Taman Barat, saya banyak merenung. Memilih untuk menutup mata dan telinga hanya akan menipu diri sendiri. Adipati Inggris, menurut Anda, apakah yang saya lakukan ini benar atau salah?"

"Hamba tidak berani berkomentar sembarangan," jawab Zhang Weixian yang telah duduk kembali sambil menunduk memungut bidak hitam. "Baginda adalah Kaisar. Apapun yang Baginda lakukan pasti memiliki pertimbangan sendiri. Sebagai abdi negara, bagaimana mungkin hamba berani berspekulasi?"

"Jika semua orang bisa bersikap seperti Adipati, tentu Dinasti Ming tidak akan seperti ini," mata Zhu Youxiao menyipit. "Saya bukanlah orang yang haus darah, tetapi selalu ada orang yang merasa pintar dan mengira perbuatan kotor mereka tidak diketahui orang lain. Kejahatan merajalela, para tikus korup berkuasa. Saya telah memutuskan, jika mereka berani korupsi, saya berani membunuh!"

Zhu Youxiao telah memikirkan matang-matang bagaimana memimpin Dinasti Ming yang berada di ambang kehancuran. Menjadi seorang tiran adalah keharusan. Apa yang ditentang musuh harus kita dukung, dan apa yang didukung musuh harus kita lawan. Namun, segala sesuatu harus dilakukan dengan metode yang tepat; tidak bisa bergerak sendirian. Ia harus mengumpulkan orang-orang di sekelilingnya—pejabat sipil, jenderal militer, dan kaum bangsawan. Ia harus mampu memenangkan hati mereka sekaligus memimpin mereka mencapai sesuatu.

Manusia hidup demi nama baik, harta, atau kekuasaan; setidaknya harus memiliki salah satunya. Jika tidak memiliki ketiganya, itu adalah orang suci. Zhu Youxiao tidak menyangkal adanya orang suci, tetapi ia tidak bisa menggantungkan harapan pada kemungkinan yang kecil. Oleh karena itu, beberapa hal harus dilihat dari perspektif yang lebih tinggi.

"Mulai sekarang, urusan pengawal kekaisaran akan Anda pegang langsung, Adipati," ucap Zhu Youxiao tanpa menatap lawan bicaranya. "Saya sangat puas dengan pembenahan pasukan pengawal. Kondisi yang dulunya longgar kini telah diperbaiki dengan baik oleh kalian. Saya harap ini bukan hanya sesaat. Hal sederhana sekalipun, jika dilakukan dengan konsisten, maka ia menjadi luar biasa."

"Hamba mengerti!" Zhang Weixian segera berdiri dan memberi hormat.

Serangkaian skandal di Direktorat Kuda Kekaisaran dan Biro Persenjataan menyadarkan Zhu Youxiao bahwa kerusakan di istana dalam lebih dari itu. Oleh karena itu, pembersihan tidak boleh berakhir begitu saja. Sembari membersihkan istana, ia harus memastikan keamanan pribadinya dan memastikan urusan pengawal benar-benar terpisah dari otoritas istana dalam.

"Hari berlalu begitu cepat, sudah gelap," Zhu Youxiao menatap keluar jendela. "Saya khawatir malam ini di ibu kota tidak akan setenang biasanya."

Benar saja. Zhang Weixian merasa getir. Dengan banyaknya terpidana mati yang dikuliti di Pasar Barat, ibu kota pasti sedang gempar membicarakan hal ini. Sejak Kaisar naik takhta, belum pernah ada penangkapan massal dan eksekusi sekejam ini, bahkan di masa pemerintahan sebelumnya, hal ini sangat jarang terjadi.

*Xiong Tingbi, saya sudah cukup memberikan sinyal, kapan Anda akan bertindak?*

Di saat pikiran Zhang Weixian melayang, Zhu Youxiao yang menatap jendela justru mengerutkan kening. Ia sedang memikirkan pasukan ibu kota yang sudah busuk hingga ke akarnya, dan kapan Xiong Tingbi akan mulai melakukan pembersihan.

...

Di sekitar Gerbang Guangqu, markas besar Pasukan Lima Wilayah.

"Tuan-tuan, saya tidak perlu banyak bicara tentang apa yang terjadi di Pasar Barat hari ini, saya yakin kalian semua sudah tahu," Xiong Tingbi duduk tegak di kursi komandan, matanya yang tajam menatap semua orang di hadapannya. "Sudah cukup lama sejak saya menjabat sebagai pengelola urusan militer pasukan ibu kota. Saya sudah memahami situasinya, dan sudah saatnya hal ini dibuka secara terang-terangan."

*Apakah dia akan mulai bertindak?* Lu Xiangsheng, yang memasang wajah serius, memahami apa yang akan terjadi. Sejak ia ditugaskan mengurus logistik pasukan ibu kota, ia tidak hanya menerima dana dari kas negara, tetapi juga diam-diam menyelidiki pengeluaran pasukan. Sungguh mengerikan! Meski tahu ada masalah, ia tidak menyangka masalahnya sebegitu besar. Dan apa yang ia ketahui hanyalah sebagian kecil saja.

"Besok, saya akan memukul genderang untuk mengumpulkan para jenderal!" suara Xiong Tingbi menggema. "Semua perwira dengan pangkat di atas komandan batalion harus datang ke kantor pengelola militer. Tugas kalian besok adalah menyampaikan perintah militer saya. Siapa pun yang berani lalai akan langsung ditangkap!"

"Siap!" Zhou Yuji, Sun Yingyuan, dan Huang Degong menjawab serempak.

"Adapun Jiandou," mata Xiong Tingbi tertuju pada Lu Xiangsheng, "besok perintahkan orang untuk membawa seluruh dana logistik dari kas negara ke markas besar!"

"Siap!" Lu Xiangsheng memberi hormat. Meski merasa bingung dengan rencana Xiong Tingbi, ia tahu satu hal: hari esok akan menjadi hari yang luar biasa.