Bab Lima Puluh Delapan Menjadikan Kasus yang Tak Terbantahkan

Anjung Nuansa Timur diselimuti kesunyian yang mencekam. Zhu Youxiao kembali duduk di singgasananya, menyandarkan tubuhnya pada bantalan empuk dengan mata terpejam untuk menenangkan pikiran, sementara kepulan asap dupa cendana terus membubung tinggi.

Pintu aula terbuka, lalu tertutup kembali.

Zhu Youjian melangkah keluar dari balik layar dengan ekspresi rumit di wajahnya. Keheningan Anjung Nuansa Timur membuatnya merasa gelisah. Jika segala hal yang baru saja didengarnya adalah kebenaran, lantas di dalam Kota Terlarang ini, apa yang sebenarnya nyata dan apa yang palsu?

Sementara Zhu Youjian tenggelam dalam pikirannya, Wei Zhongxian, yang juga berjalan keluar dari balik layar, melangkah menghadap takhta dengan sekujur tubuh yang terasa dingin. Ia menundukkan kepalanya, lalu berlutut di atas lantai.

Wei Zhongxian yang memiliki kekuasaan besar di kalangan istana dan pemerintahan, di dalam Kota Terlarang, di Istana Qianqing, dan di Anjung Nuansa Timur, pada akhirnyahanya memiliki satu identitas: seorang budak keluarga sang Putra Langit!

"Peristiwa hari ini, Aku tidak ingin ada orang kelima yang mengetahuinya."

Entah sudah berapa lama berlalu, Zhu Youxiao yang tadinya memejamkan mata kini perlahan bersuara, "Wei, pelayan setia-Ku, kau seharusnya mengerti apa maksud-Ku."

"Hamba mengerti."

Wei Zhongxian, yang tubuhnya gemetar bagaikan sekam yang diayak, menahan rasa takutnya dan berkata, "Jika masalah ini sampai tersebar ke luar, hamba rela menerima hukuman mati tercincang!"

Wei Zhongxian, yang mendengarkan semuanya dari awal hingga akhir, sangat memahami apa yang diinginkan oleh Baginda Kaisar.

Selir Agung Liu sama sekali jangan berharap bisa meninggalkan Istana Cining lagi. Demikian pula dengan para sida-sida dan pelayan di sekitarnya, mereka harus tetap tinggal dengan patuh di Istana Cining seumur hidup mereka.

Wei Zhongxian bahkan menangkap makna tersirat yang lain.

Nyonya Ke.

Meskipun Sang Putra Langit jarang menyebutkannya, namun setelah begitu lama berada di sisi takhta dan bertarung melawan Partai Donglin di luar istana, segala tindakan Sang Putra Langit tanpa terkecuali membuktikan satu hal.

Sang Putra Langit sudah merasa jijik.

Sang Putra Langit sudah muak.

Namun, Nyonya Ke bagaimanapun juga adalah ibu susu Sang Putra Langit. Ada beberapa hal yang tidak pantas jika Sang Putra Langit sendiri yang turun tangan menyelesaikannya. Oleh karena itu, sebagai budak keluarga kaisar, ia harus tahu bagaimana cara berbagi kekhawatiran dan meringankan beban Sang Putra Langit!

Meskipun hubungan antara Wei Zhongxian dan Nyonya Ke bukanlah hubungan yang biasa—suatu hal yang diketahui oleh para pejabat di istana dalam maupun luar—lalu apa bedanya?

"Kota Terlarang ini pada akhirnya terlalu sempit. Para selir agung yang menikmati masa tua di istana belakang, untuk sementara pindahlah ke Taman Xiyuan untuk tinggal di sana," Zhu Youxiao perlahan membuka matanya, menatap ke bawah kepada Wei Zhongxian yang berlutut, lalu berkata dengan nada datar, "Atur orang-orang untuk merenovasi Istana Peristirahatan Nanyuan. Mulai sekarang, biarkan para selir agung menghabiskan hari tua mereka di Nanyuan."

"Hamba akan segera mengurusnya."

Wei Zhongxian bersujud dan menghaturkan sembah.

Tiga wanita sudah cukup membuat sebuah panggung sandiwara, apalagi di dalam istana belakang yang dikelilingi tembok tinggi dan tebal. Zhu Youxiao sangat memahami intrik-intrik yang tersembunyi di tempat ini.

Nikmat, kekuasaan, dan kedudukan dapat membuat para saudari yang akrab saling merobek wajah satu sama lain, apalagi para wanita yang mengelilingi seorang kaisar?

Membersihkan istana dalam secara menyeluruh, dan itu termasuk pula istana belakang!

Para wanita milik Zhu Youxiao sendiri masih bisa perlahan-lahan diajari dan diatur, tetapi para selir peninggalan kakek kekaisarannya, serta para selir peninggalan mendiang kaisar sebelumnya, tidak boleh ada satu pun yang dibiarkan tinggal di Kota Terlarang. Jika ia ingin istana belakang benar-benar tenteram, ia harus menegakkan aturan, karena aturan adalah aturan!

Tanpa aturan, sebuah negara atau kediaman tidak akan pernah terarah!

Para selir agung yang menyandang nama tersebut telah tinggal di istana belakang dalam waktu yang tidak singkat, dan kebanyakan dari mereka tidak pernah mendapatkan curahan kasih sayang. Hidup dalam kesepian yang panjang di usia muda, sulit dihindari jika kondisi ke心理an mereka mengalami perubahan.

Masa kejayaan milik mereka telah lama berlalu, maka lebih baik mereka menjauh dari pusat kekuasaan di Kota Terlarang ini. Terlalu banyak tragedi yang terjadi akibat hasutan di balik layar.

Dan di antara semua itu, tidak sedikit pula kisah tragis yang tercipta!

Dulu urusan itu diabaikan oleh Zhu Youxiao, namun mulai sekarang, aturan yang ia tetapkan adalah mutlak. Para selir agung yang memiliki status senioritas tersebut lebih baik pindah keluar dari Kota Terlarang untuk menikmati masa tua mereka.

"Kakak Baginda~"

Zhu Youjian yang mendengar semua itu tentu merasa tidak tenang di dalam hatinya, maka ia mengangkat tangan dan membungkuk memberi hormat, seraya bertanya, "Apakah adikmu ini juga harus pindah meninggalkan Kota Terlarang..."

"Apakah Aku menyuruhmu pindah?"

Zhu Youxiao mendongakkan kepalanya, menatap Zhu Youjian, dan berkata, "Apakah Kediaman Pangeran Xin sudah selesai dibangun? Ke mana kau ingin pindah? Tidur di jalanan ibu kota?"

"Adikmu ini..."

Zhu Youjian tertegun sejenak, tidak tahu harus berkata apa.

Ia masih terlalu dilindungi dengan baik oleh Sang Kaisar Tianqi.

Melihat ekspresi Zhu Youjian yang serba salah, Zhu Youxiao menyipitkan matanya. Meskipun sebelumnya Zhu Youjian selalu berhati-hati di setiap langkahnya di dalam Kota Terlarang, namun satu hal yang tak terbantahkan adalah, karena perlindungan dari Kaisar Tianqi, pemuda itu tidak pernah mengalami terlalu banyak intrik kotor dan kejam. Bunga yang tumbuh di dalam rumah kaca, bagaimana mungkin mampu bertahan menghadapi badai yang dahsyat?

Sebagai seorang pria, ia harus melalui terpaan angin dan badai, jika tidak, bagaimana ia bisa bertumbuh dewasa?

Zhu Youxiao tidak akan bersikap lunak seperti Kaisar Tianqi!

Begitu pula sebaliknya, Zhu Youxiao tidak akan membiarkan Zhu Youjian tumbuh sesuka hatinya, atau pura-pura tidak melihat. Terlalu banyak hal yang sudah membusuk di dalam Dinasti Ming.

Dan salah satunya adalah kelompok kerabat kekaisaran dan para pangeran marga Zhu yang jumlahnya sangat membengkak!

Meskipun undang-undang pembatasan gaji para pangeran telah ditetapkan pada awal bulan kelima tahun kelima masa pemerintahan Tianqi—di mana Tian Zhen, seorang Censor dari jalur Jiangxi, mengajukan peringatan tertulis tentang undang-undang pembatasan gaji, yang menetapkan batas atas perak gaji tahunan sebesar 206.000liang berdasarkan jumlah yang dibayarkan pada tahun ke-48 era Wanli, dan membagikannya secara merata sesuai dengan jumlah kerabat kekaisaran di setiap kediaman pangeran, dengan batasan bahwa selain tunjangan pokok pangeran sendiri yang telah ditetapkan, jumlah anggota keluarga saat ini menjadi patokan, di mana keturunan yang lahir kemudian hanya akan berbagi dari kuota yang sudah ada, sehingga pengeluaran gaji tidak membengkak dan kas negara pusat dapat diringankan bebannya—

Masalah ini telah diputuskan sebelum insiden tercebur ke air di Taman Xiyuan, dan para pejabat di luar istana telah mulai mendorong pelaksanaannya.

Namun masalah kerabat kekaisaran dan pangeran marga Ming, di lubuk hati Zhu Youxiao yang paling dalam, masih jauh dari kata terselesaikan sepenuhnya. Jika Dinasti Ming ingin diselamatkan, salah satu syarat mutlaknya adalah menyelesaikan masalah para pangeran dan kerabat kekaisaran ini.

Dan titik awal untuk mereformasi keburukan ini harus dimulai dari Zhu Youjian.

Zhu Youxiao harus melatih dan membentuk Zhu Youjian terlebih dahulu.

Jangan pernah bermimpi menjadi kaisar, mulailah kelak dengan menjabat sebagai Kepala Klan Istana Kekaisaran!

Segala urusan yang berkaitan dengan reformasi kaum pangeran dan kerabat kekaisaran bukan sekadar urusan keluarga marga Zhu, melainkan urusan kenegaraan Dinasti Ming. Jika masalah ini tidak diselesaikan dengan baik, hal itu pasti akan memengaruhi nasib dan keberlangsungan Dinasti Ming.

"Wei, pelayan setia-Ku, besok berangkatlah meninggalkan ibu kota."

Zhu Youxiao mengendalikan pikirannya, mengabaikan Zhu Youjian, dan beralih menatap Wei Zhongxian.

Melatih Zhu Youjian bukanlah sesuatu yang bisa diselesaikan dalam semalam, hal itu harus dilakukan secara perlahan.

Bagaimanapun, watak Zhu Youjian telah terbentuk. Jika ingin mengubahnya, satu-satunya cara adalah dengan memperluas wawasannya, membuat Zhu Youjian menyadari satu hal: di luar Dinasti Ming masih ada dunia yang amat luas, di luar Dinasti Ming masih ada begitu banyak peluang dan tantangan!

Berharap dapat mengubah seseorang hanya dengan kata-kata manis adalah hal yang konyol.

Zhu Youxiao tidak akan melakukan kebodohan semacam itu.

Karena kini ia berada di era penjelajahan samudra yang agung, maka yang diinginkan oleh Zhu Youxiao bukan hanya sekadar Dinasti Ming yang lama, ia ingin membuat Dinasti Ming yang selama ini terisolasi dari dunia luar untuk kembali terjun ke dalam era pelayaran samudra yang agung, dan menjadi penguasa di era ini!!

Kejayaan wilayah yang luas seluas daun gugur harus diwujudkan!

Tetapi apa yang diinginkan oleh Zhu Youxiao jauh lebih besar dari sekadar wilayah yang luas!

Zhu Youxiao menginginkan lebih banyak lagi!

Namun, karena ambisinya begitu besar, ia harus memiliki lebih banyak kesabaran dan persiapan. Nasi harus dimakan sesuap demi sesuap, jalan harus dilangkah sel demi sel. Bagaimanapun, hutang yang ditanggung oleh Dinasti Ming sudah terlalu banyak, dan Zhu Youxiao harus menyelesaikannya satu persatu.

"Baginda Kaisar, apakah Anda hendak membuang hamba?"

Sementara Zhu Youxiao tengah berpikir, Wei Zhongxian merasa ketakutan luar biasa. Ia merangkupkan tangan di lantai dengan mata memerah dan berkata, "Hamba tahu hamba salah. Hamba sebelumnya telah dibutakan oleh keserakahan, hamba..."

"Sudah selesai bicaranya?"

Melihat sikap Wei Zhongxian, Zhu Youxiao mencondongkan tubuhnya ke depan dan berkata dengan nada dingin, "Jika sudah selesai, camkan itu di dalam hatimu, jangan hanya mengucapkannya di bibir saja. Sudah kukatakan sebelumnya kepadamu, apa yang Kuberikan kepadamu, itulah milikmu; apa yang tidak Kuberikan, tidak boleh kau rebut. Kesalahanmu di masa lalu tidak akan Kuungkit lagi, tetapi ingat satu hal: kesabaran-Ku ada batasnya."

"Hamba akan mengingatnya di dalam hati hingga akhir hayat!"

Wei Zhongxian bersujud dan menjawab.

Pada saat yang sama, ia merasakan kelegaan yang amat besar di dalam hatinya. Ternyata Sang Baginda tidak berniat untuk membuangnya.

Wei Zhongxian sangat tahu apa arti sebuah pembuangan.

Begitu meninggalkan Kota Terlarang dan meninggalkan Sang Putra Langit, ia bukan lagi siapa-siapa, dan akhir hidupnya akan sangat mengenaskan!

"Pimpin orang-orang dari Biro Investigasi Timur, pergi ke Luoyang. Aku amat merindukan Paman Kerajaan. Bawa seluruh keluarga Paman Kerajaan kembali ke ibu kota menghadap-Ku."

Menatap rendah ke arah Wei Zhongxian yang duduk bersimpuh, Zhu Youxiao berujar dengan nada yang diselimuti hawa dingin, "Jika urusan sepele seperti ini saja tidak bisa kau selesaikan dengan baik, kau tidak usah kembali ke ibu kota lagi."

Pangeran Fu?!

Mendengar perintah itu, bukan hanya Wei Zhongxian, bahkan Zhu Youjian pun diliputi rasa terkejut yang mendalam. Mengapa secara tiba-tiba Sang Putra Langit ingin memanggil keluarga Pangeran Fu untuk datang ke ibu kota?

Harus diingat bahwa para pangeran kerabat kekaisaran tidak boleh sembarangan kembali ke ibu kota tanpa titah.

Mungkinkah insiden tercebur ke air di Taman Xiyuan berkaitan dengan Pangeran Fu yang berada nun jauh di Luoyang?

Bagaimana mungkin hal itu terjadi!!

Seketika itu pula, gelombang keterjangkauan dan ketakutan melanda lubuk hati Wei Zhongxian dan Zhu Youjian.

"Pergilah bekerja."

Zhu Youxiao tidak lagi memandang Wei Zhongxian, melainkan melambaikan tangannya memberi isyarat.

"Hamba mematuhi titah."

Wei Zhongxian, yang masih menyimpan keterkejutan di balik wajahnya, segera membungkuk memberi hormat.

Namun di dalam hati Wei Zhongxian, ia sangat mengerti bahwa sebelum ia meninggalkan ibu kota, ada beberapa hal yang harus diselesaikannya dengan tuntas agar tidak meninggalkan masalah bagi Sang Putra Langit.

Pada detik itu, sebersit kilatan cahaya dingin melintas di mata Wei Zhongxian.

Sebaliknya, Zhu Youjian yang masih berdiri terpaku, belum sepenuhnya pulih dari keterkejutannya. Terlalu banyak hal yang tidak dapat ia pahami. Ia tadinya mengira bahwa masalah dengan Selir Agung Liu sudah berakhir, tetapi melihat maksud dari Kakak Bagindanya, masalah ini masih jauh dari kata selesai; semua ini baru saja dimulai...