Bab Lima Puluh Tujuh: Mengambil Cap Kekaisaran

Di mata Zhu Youxiao, insiden jatuh ke air di Xiyuan dan percobaan pembunuhan oleh kasim, meskipun keduanya terjadi di tempat penting Xiyuan, adalah dua peristiwa terpisah yang tidak boleh dicampuradukkan.

Peristiwa pertama belum terungkap kebenarannya hingga kini, sementara yang kedua sangat jelas dan terang-terangan.

Kasim bisu yang hendak melakukan pembunuhan di Xiyuan melibatkan Permaisuri Zhang Yan, kasim berkuasa Wei Zhongxian, dan ibu susu Ke Shi. Namun, dari sudut pandang pengamat, Wei dan Ke adalah satu kesatuan. Kendati demikian, dalam era apa pun, hubungan yang paling kokoh selalu berupa segitiga, terlepas dari apakah mereka saling bermusuhan atau dekat.

Adapun kaisar, baik di Kota Terlarang ini maupun di seluruh Dinasti Ming, adalah sosok yang berada di atas segalanya!

Baik menggulingkan permaisuri maupun memecat Wei Zhongxian, semuanya dapat diselesaikan hanya dengan satu patah kata.

Oleh karena itu, di istana dalam sebelumnya, masih ada satu sudut yang sangat mudah diabaikan, yaitu Selir Liu yang memegang Stempel Ibu Suri.

Bagaimana dengan Zhu Youjian?

Memang benar ia dianugerahi gelar Pangeran Xin, dan Kaisar Tianqi memang membangun kediaman Pangeran Xin untuknya, tetapi sebelum ia pindah keluar dari Kota Terlarang, ia sama sekali tidak memiliki kebebasan sejati!

Pada pertengahan hingga akhir periode Dinasti Ming, hubungan antara istana dalam dan istana luar menjadi sangat rumit, yang menyebabkan para penguasa dari berbagai generasi harus mempertimbangkan banyak hal ketika menghadapi situasi tertentu.

Pertikaian antar-faksi yang semakin merajalela telah merusak seluruh tatanan adat!!

Begitu tatanan rusak, aturan pun menjadi tidak penting lagi.

"Sebenarnya sebelum ini,朕 belum pernah mencurigai Selir Liu, dan tidak pernah mengira bahwa Selir Liu adalah orang seperti itu." Zhu Youxiao menenangkan pikirannya, menatap Selir Liu di hadapannya, dan ekspresinya kembali normal saat ia berucap.

"Hingga朕 teringat pada hal lain. Saat itu Lady Fan, yang masih bergelar Selir Hui, tengah mengandung Putra Mahkota Daohuai.朕 mendengarnya dengan perasaan sangat gembira, bagaimanapun juga, sebagai penguasa sebuah negara, jika tidak memiliki keturunan kekaisaran, itu adalah hal yang sangat tidak baik bagi negara."

"Selama masa itu,朕 tidak dapat menghindari untuk minum beberapa cangkir lebih banyak, sampai seorang pejabat wanita di sisi Selir Liu datang menemui朕 dan membawakan kue-kue buatan tangan Selir Liu sendiri. Tanpa sengaja ia mengucapkan beberapa patah kata, yang kemudian membuat朕 teringat pada permaisuri, sehingga朕 memanggil seorang pelayan istana."

Zhang!

Wei Zhongxian yang berada di balik layar, wajahnya berubah drastis pada saat itu. Ini adalah rahasia mutlak di dalam istana dalam, dan sama sekali tidak boleh dibicarakan sembarangan, karena wanita bernama Zhang ini berani menipu Putra Suri dengan mengatakan bahwa ia mengandung benih naga. Untuk itu, Kaisar menganugerahinya gelar Selir Yu, namun pada akhirnya? Setelah mengandung selama tiga belas bulan, ia tetap tidak melahirkan!

Ini sungguh tindakan yang sangat berani dan melampaui batas!

"Ketika朕 mengetahui bahwa ia mengandung benih naga,朕 berpikir terlepas dari apakah itu laki-laki atau perempuan,朕 akan menyerahkannya kepada permaisuri untuk dibesarkan."

Zhu Youxiao tersenyum dingin sambil menatap Selir Liu dan berkata, "Namun kenyataannya? Wanita ini sama sekali tidak pernah hamil sejak awal. Yang konyol adalah, baik catatan medis dari Rumah Sakit Kekaisaran maupun daftar yang dibuat, semuanya menunjukkan bahwa ia sedang hamil. Masalah di balik ini sangatlah besar."

"Dan朕 saat itu sangat murka, berniat menyelidiki masalah ini secara mendalam. Namun justru keturunan kekaisaran yang dilahirkan oleh Fan meninggal tidak lama setelah lahir. Ini adalah keturunan kekaisaran kedua朕, meskipun bukan dari permaisuri utama, tetapi ia tetaplah anak sulung dari selir. Ketika朕 sadar kembali, wanita bernama Zhang itu telah tewas, dikatakan karena mati kelaparan, hafal..."

Tawa Zhu Youxiao bergema di dalam Paviliun Hangat Timur.

Ekspresi Selir Liu tampak sedikit kaku.

"Kadang-kadang朕 berpikir, apakah朕 sebagai seorang kaisar telah gagal dalam menjalankan tugas, sehingga Langit menghukum朕 dengan cara seperti ini."

Pandangan mata Zhu Youxiao menjadi tajam. "Kalian harus tahu bahwa sebelum melahirkan Putra Mahkota Daohuai, Fan telah melahirkan seorang putri untuk朕 dalam keadaan sehat. Namun apa hasilnya? Menjelang kelahiran Putra Mahkota Daohuai, Putri Yongning justru wafat mendadak!! Hal itulah yang menyebabkan Fan terkejut hingga mengalami kelahiran prematur!!"

"Selain itu, Selir Li dari Selir Cheng mengandung Putri Huaining, yang juga lahir dalam keadaan sehat, tetapi ia pun wafat tidak lama setelah genap berusia satu tahun. Ini adalah pukulan yang sangat berat bagi朕."

"Apakah Baginda bermaksud mengatakan bahwa semua ini adalah perbuatan selir ini?"

Mata Selir Liu sedikit memerah saat ia menatap Zhu Youxiao dan berkata.

"Tidak, kamu tidak memiliki keberanian sebesar itu!"

Zhu Youxiao melambaikan tangannya dan berkata, "Satu-satunya hal di mana kamu ikut campur tangan, mungkin hanyalah masalah wanita bernama Zhang itu. Bahkan pada awalnya, kamu tidak pernah menyangka bahwa wanita itu akan menipumu. Pada akhirnya, masalah tersebut menjadi perbincangan seluruh istana dalam, dan kamu terpaksa menjalani hari demi hari tanpa kepastian."

Omong-omong, Kaisar Tianqi benar-benar sangat menyedihkan. Sebelum tahun keempat masa pemerintahan Tianqi, dua keturunan kekaisaran dan dua putri yang dilahirkan semuanya tidak luput dari takdir dan meninggal dunia di usia muda.

Kematian prematur mereka berkaitan dengan usia para selir yang masih sangat muda saat itu. Bagaimanapun juga, Zhu Youxiao saat ini baru berusia dua puluh tahun!

Di usia seperti ini, di era selanjutnya ia masih bersekolah, namun di Dinasti Ming, ia sudah lama menjadi seorang ayah!

Satu-satunya yang saat ini tengah mengandung benih naga adalah Selir Rong dari marga Ren, yang kemudian akan melahirkan keturunan kekaisaran Zhu Cijiong dalam keadaan sehat. Namun tidak seorang pun menyangka bahwa Ledakan Wanggongchang yang dahsyat akan membuatnya ketakutan hingga meninggal dunia, yang mengakibatkan Kaisar Tianqi memerintah selama tujuh tahun, namun pada akhirnya tidak meninggalkan satu pun keturunan darah daging!

"Oleh karena itu,朕 merasa bahwa Selir Liu yang menghabiskan waktu setiap hari dengan melantunkan sutra dan menyembah Buddha tetap memiliki manfaat."

Zhu Youxiao merapikan jubahnya, tersenyum menatap Selir Liu dan berkata, "Sebelum kematian dini Putra Mahkota Daohuai, tidak hanya di istana dalam, tetapi juga di istana luar, terlalu banyak hal yang terjadi. Mari kita bicarakan tentang Wei Zhongxian, kasim berkuasa yang selalu berada di mulut orang-orang. Sebelum tahun keempat masa pemerintahan Tianqi, ia dibuat ketakutan setengah mati oleh Faksi Donglin."

"Jika Faksi Donglin tidak terlalu berambisi untuk mendominasi kekuasaan sendirian, dan memaksa sisa-sisa faksi seperti Qi, Chu, dan Zhe untuk menyerah dan berlindung di bawah Wei Zhongxian demi kelangsungan hidup mereka, dikhawatirkan sosok yang kini disebut sebagai Sembilan Ribu Tahun oleh orang-orang di dunia luar sudah lama mengikuti jejak Wang An."

"Namun Faksi Donglin mengabaikan satu hal.朕 awalnya mempercayakan posisi penting kepada Wei Zhongxian dan membiarkannya memimpin Pabrik Mata-Mata Timur agar ia dapat mengendalikan Faksi Donglin. Meskipun Wei Zhongxian sempat membuat朕 kecewa pada awalnya, di seluruh istana dalam, hanya Wei Zhongxian yang memiliki sedikit keberanian untuk berani menandingi Faksi Donglin ini."

"Orang-orang seperti Wang Tiqian dan Li Yinzhen mungkin jauh lebih pintar daripada Wei Zhongxian, tetapi justru karena kepintaran itulah mereka tidak memiliki keberanian untuk bertarung sampai titik darah penghabisan."

Wei Zhongxian yang bersembunyi di balik layar dibanjiri keringat dingin. Ia tidak pernah menyangka bahwa Yang Mulia Kaisar telah melihat semuanya dengan jelas, hanya saja baginda tidak pernah mengungkapkannya sebelumnya.

Kini, setelah mendengar semua ini, ketakutan di lubuk hati Wei Zhongxian mencapai tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Mengabdi kepada kaisar bagaikan mengabdi kepada harimau!

Pada saat inilah Wei Zhongxian benar-benar memahami arti dari kalimat tersebut.

Bukannya Wei Zhongxian begitu pintar sebelumnya, melainkan Yang Mulia Kaisar pura-pura tidak tahu dengan tujuan membiarkannya menekan Faksi Donglin!

Sementara Zhu Youjian di sisi lain sudah terpana mendengar semua ini. Hal ini sama sekali berbeda dari kakak kekaisaran yang ada di dalam ingatannya.

Namun inilah hal yang telah dilakukan oleh Kaisar Tianqi sebelumnya.

Meskipun Kaisar Tianqi memang menyukai kesenangan, menyukai kesenangan bukan berarti bodoh!

"Adapun ibu susu朕, tidak perlu dibahas lagi."

Zhu Youxiao yang duduk di singgasana bahkan tidak memiliki keinginan untuk menyebutkan Ke Shi. Di matanya, wanita ini adalah seorang wanita bodoh yang melupakan jati dirinya hanya karena berstatus sebagai ibu susu kaisar.

Di dalam ingatannya, alasan mengapa Kaisar Tianqi tidak menghukum Ke Shi adalah karena pengalamannya di masa kecil, di mana hanya Ke Shi yang peduli dan menyayanginya, serta faktor Wei Zhongxian yang ingin dimanfaatkan oleh Kaisar Tianqi untuk menekan dan mengimbangi Faksi Donglin.

Ke Shi baru benar-benar bertindak semena-mena setelah tahun kelima masa pemerintahan Tianqi. Saat itu, Faksi Donglin dikecam oleh semua orang, Wei Zhongxian memegang kekuasaan mutlak di istana, dan kedudukannya di istana dalam semakin tinggi, yang secara perlahan memunculkan niat lain di dalam benak Ke Shi.

"Baginda mengatakan begitu banyak hal, selir ini merasa sedikit tidak memahaminya."

Selir Liu berkata pada saat ini, "Sebenarnya apa maksud Baginda?"

"Apa maksud朕?"

Zhu Youxiao menatap tajam ke arah Selir Liu dan berkata, "Selir Liu bagaimanapun adalah selir dari Kakek Kaisar, yang telah tinggal di harem ini selama puluhan tahun. Jika bukan karena mangkatnya ayahanda kekaisaran朕 yang terjadi secara mendadak di awal masa pemerintahannya, dan jika bukan karena Selir Zheng serta Selir Li yang bertingkah begitu hebat sebelumnya dan sesudahnya, maka urusan memegang Stempel Ibu Suri tidak akan pernah jatuh ke tangan Selir Liu."

"Jika Baginda salah paham terhadap selir ini seperti itu, maka selir ini bersedia mengembalikan stempel tersebut dan pindah keluar dari Istana Cining."

Selir Liu berkata.

"Tenang saja,朕 tentu akan mengambilnya kembali."

Zhu Youxiao tersenyum tipis dan berkata, "Namun ada beberapa hal yang tetap harus朕 jelaskan secara terus terang, agar Selir Liu tidak merasa bahwa朕 sedang menjatuhkan hukuman tanpa dasar."

"Kelebihan Selir Liu adalah sifat yang berhati-hati dan tulus, tetapi kekurangannya juga terletak pada sifat yang berhati-hati dan tulus itu. Sejak pindah ke Istana Cining, memegang Stempel Ibu Suri, hingga memilih selir untuk朕 dan menetapkan pilihan permaisuri, perbedaan perlakuan yang begitu kontras sebelum dan sesudah, termasuk perasaan dipanggil dan disuruh pergi sesuka hati, pasti membuat Selir Liu merasakan perbedaan yang sangat besar, bukan?"

Alis Selir Liu sedikit mengernyit.

"Dipikir-pikir memang benar."

Zhu Youxiao bangkit dari singgasana. "Bagaimana mungkin朕 tidak merasakan hal yang sama? Dalam sekejap朕 naik takhta sebagai putra sulung kekaisaran berdasarkan dekrit peninggalan ayahanda kekaisaran, Kasus Pil Merah dan Kasus Pemindahan Istana hingga kini masih menekan lubuk hati朕. Kadang-kadang朕 berpikir, bukankah朕 adalah kaisar Dinasti Ming, mengapa ada beberapa hal yang tidak dapat朕 bongkar secara tuntas?"

"Kemudian朕 menyadari, demi wajah keluarga kekaisaran!!"

"Justru karena keberadaan yang semu inilah朕 terus menekan dan menahan diri. Tetapi setelah insiden jatuh ke air di Xiyuan,朕 akhirnya menyadari."

"Wajah, martabat, dan nama baik setelah mati, semuanya tidak ada artinya sama sekali setelah seseorang meninggal dunia. Jika朕 mati, peduli amat betapa dahsyatnya banjir yang melanda!"

"Oleh karena itu,朕 ingin mengubah cara hidup朕. Beberapa luka lama lebih baik diungkap ke permukaan. Jika tidak diungkap, ia akan tetap menjadi duri dalam daging. Apakah Selir Liu merasa perkataan朕 benar?"

Selir Liu terdiam seribu bahasa.

"Seiring dengan naiknya sang permaisuri ke Istana Kuning, seiring dengan diangkatnya Wei Zhongxian oleh朕, dan, ditambah lagi dengan ibu susu朕, kekuasaan Selir Liu yang dipegang secara singkat itu akhirnya meredup."

Zhu Youxiao melanjutkan, "Namun Selir Liu sangat cerdas, begitu cerdas hingga朕 sendiri tidak dapat menahan diri untuk memuji. Karena takut pada kekuasaan Wei Zhongxian dan dukungan朕 terhadap mereka, Anda tidak maju secara langsung, melainkan secara sengaja atau tidak sengaja mencari permaisuri, terutama ketika Putra Mahkota Huaisu lahir dalam keadaan lahir mati. Meskipun Anda tidak sering pergi ke Istana Kuning, justru beberapa kunjungan itulah yang menanamkan benih keraguan di lubuk hati permaisuri."

"Kesalahpahaman terjadi karena tidak ada hal yang dijelaskan secara terbuka. Ini adalah hutang朕 kepada permaisuri. Namun朕 tidak menyangka bahwa kematian Putra Mahkota Huaisu akan memberikan pukulan yang begitu besar bagi permaisuri. Tetapi jika dipikir-pikir kembali, wajar saja,朕 masih memiliki keturunan darah daging lain yang lahir sebelum dan sesudahnya, tetapi bagaimana dengan permaisuri? Ia hanya memiliki satu keturunan itu."

"Oleh karena itu,朕 tidak ingin mengatakan apa-apa lagi. Selir Liu, Stempel Ibu Suri yang Anda pegang,朕 akan mengambilnya kembali. Adapun Istana Cining, jika Anda senang tinggal di sana, maka朕 akan membiarkan Anda terus tinggal di sana!!"

Selir Liu terpaku sepenuhnya pada saat itu. Ia tidak tahu harus berkata apa lagi...