Bab Dua Puluh Lima: Selisih Pajak Liaodong

Memberikan amnesti kepada Xiong Tingbi untuk membantu mengurus urusan militer di ibu kota, serta secara khusus mengangkat Lu Xiangsheng untuk mengelola perbekalan militer ibu kota, merupakan bagian penting dari strategi Zhu Youjiao untuk menangani wilayah Liaodong.

Tujuannya adalah untuk merombak total pasukan ibu kota yang tidak lagi dapat diandalkan, agar pasukan yang berada di bawah kendali pusat memiliki kekuatan tempur yang nyata, sehingga ia, sebagai Kaisar Dinasti Ming, dapat memegang kendali penuh atas kekuatan militer tersebut.

Segala perencanaan yang disusun seputar Liaodong adalah satu-satunya strategi yang dapat menyelamatkan Dinasti Ming. Oleh karena itu, pilihan untuk memimpin pasukan terjun langsung ke medan perang adalah sesuatu yang tak terelakkan. Jika ia tidak bisa meraih kemenangan di Liaodong, mematahkan kesombongan musuh, dan merebut kembali wilayah-wilayah di barat Liaodong yang dipimpin oleh Guangning, maka Dinasti Ming tidak akan bisa bangkit dari keterpurukan.

Jika sepenuhnya melepaskan koridor barat Liaodong yang dipimpin oleh Ning-Qian, menarik mundur seluruh pasukan pertahanan, pasukan bantuan, serta pasukan garnisun ke dalam Tembok Besar, dan hanya mengandalkan Celah Shanhai untuk menahan serangan musuh, maka selain akan membuat musuh memilih untuk memutar balik pertahanan Celah Shanhai—seperti yang pernah dikatakan Xiong Tingbi—dan bersekutu dengan suku-suku Mongol untuk menyerang wilayah Ji, Mi, dan Yong, serta menembus pertahanan perbatasan dengan kekuatan besar untuk melakukan penjarahan tanpa pandang bulu di wilayah dalam, sebenarnya masih ada risiko tersembunyi yang belum diketahui.

Meskipun saat itu Xiong Tingbi tidak menyebutkannya, Zhu Youjiao tahu bahwa ia pasti telah memikirkannya. Alasan mengapa ia tidak mengatakannya secara langsung, kemungkinan besar karena adanya kekhawatiran di dalam hatinya.

Kekhawatiran itu adalah, apakah Pasukan Kavaleri Besi Guanning yang dikendalikan oleh para jenderal klan Liaodong mau mematuhi perintah pusat untuk mundur ke dalam Tembok Besar? Bagaimanapun, ada terlalu banyak kepentingan dan kerumitan di balik hal tersebut.

"Wei, kemarilah. Ambilkan semua dokumen dan arsip mengenai pajak tambahan untuk Liaodong yang dipungut selama bertahun-tahun, serta catatan dana perbekalan yang sebenarnya dikirimkan ke sana," ucap Zhu Youjiao kepada Wei Zhongxian yang berdiri di dekatnya, sesaat setelah Lu Xiangsheng pergi. Ia ingin menyelesaikan masalah kronis di Liaodong dengan berdiri di posisi yang lebih tinggi, mempertimbangkan secara menyeluruh bagaimana memecahkan kebuntuan ini agar tidak terus berlarut-larut.

Meskipun kasus insiden tenggelam di Xiyuan harus diusut tuntas, sebagai Kaisar Dinasti Ming, Zhu Youjiao tidak bisa hanya terpaku pada satu hal. Ia harus memperhatikan banyak aspek lainnya.

Seperti tata letak urusan Liaodong.
Seperti keseimbangan kekuasaan di pusat.
Seperti cara menguasai kekuasaan dan mengumpulkan kekayaan.
Dan lain sebagainya.

Zhu Youjiao sudah lama memikirkan satu hal: ia bisa memanfaatkan kasus insiden tenggelam di Xiyuan untuk mewujudkan rencana-rencana tersebut.

Kaisar saja sudah hampir celaka karena tenggelam, maka sudah pasti harus dilakukan penyelidikan besar-besaran!

Jika tidak ada hubungan, carilah cara untuk mengaitkannya.
Jika tidak ada kontak, carilah cara untuk membukanya.

Singkatnya, mulai sekarang, siapa pun yang berani menentang kekuasaan Zhu Youjiao dan menghalangi upaya perubahan atas situasi sulit Dinasti Ming, maka dialah yang akan dianggap terlibat dalam kasus insiden tenggelam tersebut!

"Hamba mematuhi titah Baginda."

Wei Zhongxian yang batinnya merasa resah, setelah ragu sejenak, segera membungkuk dan menjawab. Meskipun ia tidak mengerti mengapa Baginda Kaisar tiba-tiba ingin meninjau dokumen pajak dan perbekalan Liaodong, intuisi memberitahunya bahwa masalah ini tidaklah sesederhana itu.

Dinasti Ming yang sudah membusuk hingga ke akarnya ini, sangat sulit untuk diselamatkan.

Namun, Zhu Youjiao tidak memedulikan apa yang dipikirkan Wei Zhongxian. Yang ia pikirkan saat ini adalah bagaimana menarik kembali Dinasti Ming yang lepas kendali sedikit demi sedikit ke jalur yang benar.

Selain memilih menjadi seorang tiran dan bertaruh, Zhu Youjiao tidak punya cara lain.

Mengenai pilihan untuk meninggalkan takhta dan mencari orang lain untuk membangun kembali kekaisaran, Zhu Youjiao tidak akan melakukan hal bodoh seperti itu. Dinasti Ming saat ini, meski sudah sangat bobrok, legitimasi kekuasaannya masih tertanam kuat di hati rakyat.

Jika ia langsung melepas legitimasi sebagai kaisar, Zhu Youjiao akan mati lebih cepat dari siapa pun.

Oleh karena itu, ia harus tetap duduk di takhta kekaisaran, melakukan pemberontakan terhadap kelompok hak istimewa yang terus mengisap darah Dinasti Ming, menumpas para pejabat korup, penjahat, dan hama masyarakat satu demi satu. Selama ia bisa memastikan keselamatannya sendiri dan mendukung munculnya kelompok baru untuk mengisi kekosongan, mungkin saja Dinasti Ming masih bisa diselamatkan.

Seperti strategi Liaodong yang dirancang Zhu Youjiao, selain ingin menarik Dinasti Ming dari lumpur, ia juga menyimpan niat untuk menertibkan para jenderal klan Liaodong, menekan kelompok pejabat sipil di pusat, serta kelompok kepentingan tuan tanah dan pedagang lokal. Oleh karena itu, tidak banyak waktu bagi Zhu Youjiao untuk bimbang.

Dalam situasi yang terdesak, setiap kelemahan karakter akan berakibat fatal!

Waktu berlalu detik demi detik.

"Berhati-hatilah kalian semua," suara Wei Zhongxian terdengar di dalam Paviliun Timur.

Terlihat belasan kasim muda dengan kepala tertunduk, dengan hati-hati memindahkan arsip-arsip yang tersimpan di gudang dokumen ke berbagai sudut Paviliun Timur.

Melihat begitu banyaknya dokumen, Zhu Youjiao merasa pusing. Waktu baginya sangat berharga. Ke depannya, urusan seperti meneliti tumpukan dokumen dan menyusun data yang akurat harus dilakukan oleh sekumpulan orang berbakat yang bisa dipercaya.

Mengenai para kasim di istana, Zhu Youjiao bahkan tidak mempertimbangkannya; terlalu banyak kekuasaan di tangan kasim bukanlah hal yang baik bagi negara.

Dengan pemikiran tersebut, Zhu Youjiao mulai memeriksa dokumen-dokumen di hadapannya, sementara Wei Zhongxian dan Liu Ruoyu berdiri di sana, siap melayani kapan pun Kaisar memberikan perintah.

Paviliun Timur menjadi sunyi.

Zhu Youjiao memeriksa setiap dokumen satu per satu. Alisnya yang semula tenang perlahan-lahan mengernyit, dan entah mengapa, rasa amarah mulai membara di dalam hatinya.

"Jadi sampai saat ini, pemerintah masih menunggak perbekalan untuk Liaodong hingga dua atau tiga juta tael?" setelah sekian lama, Zhu Youjiao bertanya dengan nada rendah sambil menatap dokumen di tangannya dengan alis berkerut.

"Benar, Baginda," Wei Zhongxian merasa cemas dan segera menundukkan kepala. "Belum lama ini, departemen terkait di Kementerian Perang telah menyerahkan laporan mengenai situasi di Liaodong yang disampaikan oleh Gubernur Militer Sun Chongzong..."

Benar-benar sudah busuk!

Zhu Youjiao menekan amarahnya, tidak mendengarkan penjelasan Wei Zhongxian. Dalam benaknya kini terbayang jumlah pajak tambahan untuk Liaodong selama bertahun-tahun.

Tahun ke-46 Wanli dipungut lebih dari 2 juta tael, tahun ke-47 dipungut 2.000.031 tael, tahun ke-48 dipungut 5.200.062 tael, tahun pertama Tianqi dipungut 4.456.186 tael, tahun ke-2 dipungut 2.916.096 tael, tahun ke-3 dipungut 4.659.376 tael, tahun ke-4 dipungut 4.245.356 tael, dan tahun ke-5 dipungut 4.992.680 tael.

Uang-uang hasil pungutan tambahan tersebut sebenarnya tidak termasuk dalam kategori pajak yang ditetapkan pemerintah, tetapi karena musuh telah memberontak, pajak tambahan ini sengaja dibuat untuk membiayai penumpasan pemberontakan.

"Sudah memungut pajak Liaodong sedemikian besar, mengapa dana yang benar-benar sampai ke Liaodong masih memiliki selisih yang begitu banyak?!" mata Zhu Youjiao menatap tajam ke arah Wei Zhongxian.

"Lap... lapor Baginda," Wei Zhongxian dapat merasakan kemarahan Kaisar dan menjawab dengan gugup, "Pajak Liaodong yang ditetapkan pemerintah memang sebesar itu, namun jumlah yang benar-benar dikirimkan ke ibu kota setiap tahunnya tidak mencapai target. Hal ini disebabkan oleh biaya operasional, kerugian, serta pemotongan di berbagai daerah akibat bencana..."

"Bagus sekali alasan biaya operasional, kerugian, dan pemotongan itu."

Zhu Youjiao membanting dokumen di tangannya dan mendengus dingin, "Jangan-jangan pajak Liaodong ini di berbagai daerah tidak hanya terkumpul, bahkan mungkin dipungut secara berlebihan, hanya saja uangnya masuk ke kantong pribadi!"

*Bruk!*

Kaki Wei Zhongxian melemas dan ia langsung berlutut di lantai, sementara Liu Ruoyu yang berdiri di samping hanya bisa menundukkan kepala dalam-dalam, sama sekali tidak berani berkata apa-apa.

Ada terlalu banyak hal yang sudah menjadi rahasia umum, hanya saja tidak ada yang berani mengungkapkannya.

Zhu Youjiao sangat memahami seluk-beluk di baliknya.

Rakyat jelata di Dinasti Ming hidup terlalu menderita. Selain pajak Liaodong, mereka masih harus membayar pajak tanah, pajak kepala, dan berbagai pajak tambahan lainnya, bahkan harus melakukan kerja paksa. Itu belum termasuk pungutan liar di berbagai daerah. Dan yang paling krusial, pajak apa pun harus dibayar dengan perak, yang kemudian memunculkan biaya tambahan (biaya peleburan/biaya operasional).

Biaya tambahan itu adalah penyakit kanker yang sangat kejam!

Rakyat yang tertindas oleh berbagai beban, di tahun yang baik tanpa bencana dan panen yang cukup, jika bisa makan kenyang saja sudah dianggap sangat beruntung.

Jika bertemu tahun bencana, jangankan makan, tanah garapan yang hanya sepetak pun akan dijual murah. Bahkan yang sudah tidak bisa bertahan hidup akan menjual anak istri, atau dipaksa ke jalan yang sesat...

"Beberapa hal harus segera diubah."

Tanpa menghiraukan Wei Zhongxian yang sedang berlutut, Zhu Youjiao yang menahan amarah berkata dengan dingin. Matanya yang tajam memancarkan tekad; ia sudah memutuskan apa yang harus dilakukan!

Sejak tahun ke-46 Wanli, pajak Liaodong yang terus naik turun mencerminkan kondisi Dinasti Ming di wilayah Liaodong.

Seperti Perang Sarhu di tahun ke-47 Wanli, Xiong Tingbi yang menstabilkan situasi Liaodong di tahun ke-48 Wanli, kejatuhan Shenyang dan Liaoyang di tahun pertama Tianqi, hingga Yuan Yingtai yang bunuh diri karena takut dihukum, serta hilangnya wilayah di timur Sungai Liao di mana banyak jenderal dan prajurit Ming tewas dalam pertempuran.

Pada bulan pertama tahun ke-2 Tianqi, karena ketidakharmonisan antar pejabat, wilayah barat Liaodong yang dipimpin oleh Guangning jatuh, membuat Dinasti Ming kembali terpukul hebat. Pada bulan ke-8 tahun ke-2 Tianqi, Sun Chongzong menata ulang pertahanan, menerapkan taktik pembangunan benteng, dan perlahan-lahan merebut kembali wilayah yang hilang. Pada bulan ke-9 tahun ke-3 Tianqi, pembangunan kota Ningyuan dimulai, dan tahun ke-4 Tianqi merebut kembali wilayah Jinzhou...

Setiap peristiwa yang terjadi di Liaodong mewakili sejumlah pajak Liaodong yang harus dibebankan pada rakyat jelata untuk disalurkan ke wilayah tersebut. Sayangnya, setelah bertahun-tahun, tidak banyak wilayah yang berhasil direbut kembali, namun situasi di Liaodong justru semakin sulit. Di manakah letak kesalahannya?

Perang Dinasti Ming di Liaodong tidak boleh terus berlanjut seperti ini. Jika masalah kronis dan tumor ini tidak segera dibasmi, Dinasti Ming hanya akan terseret ke kehancuran. Dibandingkan dengan musuh yang sombong, yang paling dibenci dan didendam oleh Zhu Youjiao adalah para tikus dan sampah yang bersembunyi di balik layar. Jika bukan karena mereka, Dinasti Ming tidak akan mungkin berada dalam kondisi seperti ini!!