Bab Tiga Puluh: Selidiki untukku!

Pada masa pemerintahan Kaisar Tianqi dari Dinasti Ming, bidang persenjataan api mungkin berada dalam tahap perkembangan yang lambat akibat pengaruh pemikiran Konfusianisme. Namun, hal itu bukan berarti persenjataan api Dinasti Ming benar-benar tertinggal jauh dari dunia.

Penyebab utama bidang persenjataan api di Tiongkok tertinggal jauh dari barisan terdepan dunia adalah pengaruh dari pendudukan dinasti asing yang berkuasa. Demi memenuhi tuntutan politik untuk mengendalikan populasi yang besar dengan jumlah yang sedikit, mereka mulai membatasi pengembangan senjata api secara besar-besaran dan justru mengagungkan tradisi memanah sambil berkuda.

Bahkan hingga masa akhir pemerintahan dinasti tersebut, ketika bangsa Barat yang dianggap barbar datang menyerbu dengan kapal-kapal dan meriam yang kuat, persenjataan api sisa peninggalan Dinasti Ming yang ditemukan masih bisa berfungsi. Namun, baik dari segi daya rusak maupun jarak tembak, senjata-senjata itu tertinggal jauh di belakang senjata api milik bangsa Barat, belum lagi soal akurasinya yang tidak perlu dibahas lagi.

Di mata Zhu Youxiao, Dinasti Ming tidak kekurangan talenta untuk meneliti senjata api. Ambil contoh perubahan dari senapan sumbu ke senapan batu api (flintlock), yang kurang hanyalah sebuah terobosan kecil. Bahkan menurut alur sejarah aslinya, Dinasti Ming sebenarnya mampu menciptakan senapan batu api, dan orang yang melakukannya adalah Bi Maokang, dengan senapan ciptaannya yang disebut senapan api mandiri.

Apa yang ingin dilakukan Zhu Youxiao adalah memicu terobosan tersebut lebih awal, mengumpulkan para talenta hebat Dinasti Ming, dan membiarkan mereka meneliti berbagai jenis senjata api di jalur yang benar secepat dan sebanyak mungkin. Ia ingin mereka mengeksplorasi serta merangkum teknologi canggih untuk terus meningkatkan performa senjata api, termasuk meriam.

"Tuan Jiao, jika aku memintamu menempa senapan batu api tipe pemukul, berapa banyak yang bisa dihasilkan dalam sebulan?" tanya Zhu Youxiao kepada Jiao Xu setelah memikirkan hal ini.

"Aku ingin menata ulang pasukan pengawal ibu kota, dan kelak akan mengirim pasukan ke Liaodong untuk memadamkan pemberontakan musuh, demi mengembalikan kejayaan Dinasti Ming. Oleh karena itu, dibutuhkan senjata api model baru dalam jumlah besar, tidak terbatas pada senapan, tetapi juga meriam."

Untuk memiliki pasukan yang benar-benar kuat, tidak cukup hanya dengan menyingkirkan prajurit lemah dan melatih mereka dengan keras. Senjata api dan perlengkapan militer yang mereka gunakan haruslah cukup canggih. Jika para prajurit di garda depan berani bertempur namun hanya dibekali tongkat kayu tak berguna, mereka hanya akan menjadi sasaran empuk bagi musuh di medan perang.

Jiao Xu merenung sejenak, lalu membungkuk di depan kaisar, "Dengan jumlah pengrajin yang ada di Biro Persenjataan saat ini, dan dengan asumsi bahan besi serta kayu yang cukup, jika harus mengukir alur laras senjata, produksi seratus pucuk sebulan sudah merupakan batas maksimal."

"Apa?!"

Senyum di wajah Zhu Youxiao lenyap seketika. Ia menatap tajam Jiao Xu, tidak menyangka bahwa produksi bulanan senapan batu api di Biro Persenjataan hanya mencapai seratus pucuk. Bahkan jika teknologi mengukir alur laras sangat sulit, produksinya seharusnya tidak serendah itu. Dengan produksi seratus pucuk sebulan, entah sampai kapan baru bisa melengkapi pasukan pengawal ibu kota!

"Apakah kau sedang bercanda?" tanya Zhu Youxiao dengan mata menyipit.

"Hamba tidak berani bercanda mengenai masalah ini," jawab Jiao Xu dengan tergesa-gesa. "Saat ini di Biro Persenjataan, hanya ada tiga puluh lebih pengrajin senjata yang ahli menempa laras. Mengingat waktu sepuluh hari untuk menempa satu laras tanpa gagal, produksi seratus pucuk sebulan sudah menjadi batas maksimal."

"Sementara seratus lebih pengrajin lainnya hanyalah tenaga upahan yang dicari oleh Biro Persenjataan. Mereka bisa membantu pekerjaan kasar, tetapi jika disuruh menempa laras, kemungkinan besar akan banyak yang rusak."

"Jika bahan besi yang disediakan tidak bagus, meskipun laras berhasil ditempa, senapan batu api yang dihasilkan tidak akan menandingi senapan yang saya modifikasi ini, baik dari segi jarak tembak maupun daya rusaknya."

Wei Zhongxian yang mendengar penjelasan Jiao Xu semakin menundukkan kepala, rasa takut yang terpancar dari wajahnya tidak bisa disembunyikan lagi.

"Pendamping Wei."

Di tengah situasi tersebut, suara dingin Zhu Youxiao terdengar.

"Hamba hadir," Wei Zhongxian segera membungkuk.

"Aku ingat Biro Persenjataan dulunya memiliki ribuan pengrajin senjata, bukan?" Zhu Youxiao menatap dengan tajam. "Mengapa sekarang hanya tersisa segini? Apakah tidak ada yang ingin kau sampaikan kepadaku?"

"Baginda, meskipun hamba memimpin Biro Intelijen Timur, hamba tidak tahu banyak tentang Biro Persenjataan." Menghadapi teguran kaisar, Wei Zhongxian berlutut di lantai dengan keringat dingin bercucuran di keningnya. "Meskipun Biro Upacara Istana memiliki tanggung jawab pengawasan, sebagian besar waktu mereka tidak mengirim orang ke sana..."

Satu lagi tempat yang telah membusuk!

Kemarahan muncul di hati Zhu Youxiao, tangannya mengepal erat. Biro Persenjataan setiap tahun menerima dana dan perbekalan besar dari kas pribadi kaisar untuk menghidupi jumlah pengrajin yang besar dan menyelesaikan tugas-tugas yang telah ditetapkan. Namun, berdasarkan penuturan Jiao Xu, kenyataannya jauh dari itu.

Zhu Youxiao tentu tahu apa yang terjadi di balik semua itu; sebuah budaya saling melindungi agar tidak ada yang bertindak terlalu jauh. Namun, ia tidak menyangka para kasim yang berkuasa di Biro Persenjataan akan bertindak sekejam ini. Seandainya ia tahu lebih awal, ia pasti sudah mengirim orang untuk memeriksa secara ketat.

Namun, sekarang semua sudah terlambat. Tidak ada obat penyesalan di dunia ini.

"Kemari!" Zhu Youxiao menggertakkan gigi dan berseru, "Panggil Fang Zheng-hua untuk menemuiku!"

"Baik!" Kasim yang menunggu di luar aula segera bergegas menuju Biro Pengawal Kuda setelah mendengar perintah tersebut.

Kaisar sedang murka. Saat itu, Jiao Xu yang berdiri di dalam aula bisa merasakan kemarahan kaisar. Justru karena itulah, hatinya menjadi bimbang. Awalnya, Jiao Xu ingin meninggalkan Biro Persenjataan karena ia datang ke ibu kota untuk mendiskusikan masalah persenjataan api dengan misionaris Barat seperti Tang Ruowang. Namun, karena kehabisan biaya hidup, ia terpaksa masuk ke Biro Persenjataan. Setelah melihat betapa gelapnya biro tersebut, ia merasa putus asa dan berniat pergi, namun pada saat itulah sebuah desain dari istana menarik perhatiannya.

Haruskah ia pergi? Hal itulah yang membuat Jiao Xu sangat bimbang.

Waktu berlalu detik demi detik. Setelah menerima perintah, Fang Zheng-hua bergegas dari Biro Pengawal Kuda menghadap kaisar. Firasatnya mengatakan bahwa pasti telah terjadi sesuatu yang besar. Selama dua hari ini, Fang Zheng-hua sangat sibuk menyita harta benda para kasim korup, hingga hampir tidak punya waktu untuk beristirahat.

"Hamba..."

"Fang Zheng-hua!" Zhu Youxiao memotong kata-katanya sebelum ia sempat memberi hormat. "Segera pimpin pasukan dan pergi ke Biro Persenjataan untuk melakukan pemeriksaan ketat! Siapapun yang terlibat, selama mereka tidak bersih, tangkap semuanya! Bersihkan Biro Persenjataan untukku!"

"Hamba mematuhi perintah!" Fang Zheng-hua segera membungkuk. Hatinya sangat bersemangat karena ini adalah kasus besar. Beruntung ia hampir menyelesaikan urusan penyitaan di Biro Pengawal Kuda, sehingga ia masih memiliki cukup tenaga untuk dikerahkan ke Biro Persenjataan.

"Tuan Jiao, aku memberimu sebuah tugas," Zhu Youxiao menatap Jiao Xu. "Selama Biro Intelijen Barat melakukan pemeriksaan, pimpinlah satu tim untuk memastikan keamanan gudang mesiu di Biro Persenjataan. Jangan sampai ada kesalahan sedikit pun. Mengenai urusan lain, kita bicarakan setelah Biro Persenjataan benar-benar bersih."

"Hamba mematuhi perintah," jawab Jiao Xu sambil menunduk.

"Fang Zheng-hua," Zhu Youxiao menunjuk ke arah Fang Zheng-hua, "Pilihlah orang-orang tepercaya untuk ditugaskan di bawah perintah Tuan Jiao. Jika sampai gudang mesiu di Biro Persenjataan mengalami kebakaran atau ledakan yang mengganggu ketenangan ibu kota, mereka semua harus mati!"

"Hamba mematuhi perintah," jawab Fang Zheng-hua tegas.

Zhu Youxiao mengira bahwa dengan terciptanya senapan batu api dan ditemukannya ahli senjata seperti Jiao Xu, masalah produksi massal bisa segera berjalan. Namun, ia tidak menyangka Biro Persenjataan telah membusuk sedemikian rupa.

Apakah hanya departemen di bawah istana yang membusuk? Peristiwa ini membuat Zhu Youxiao bertekad untuk segera melaksanakan satu hal yang tidak bisa ditunda lagi. Jika terus dibiarkan, tidak akan ada keuntungan apa pun bagi Dinasti Ming.

"Sampaikan perintahku, besok aku akan mengadakan sidang di gerbang istana," ucap Zhu Youxiao dengan nada dingin, yang membuat Wei Zhongxian terkejut.

Mengapa kaisar tiba-tiba ingin mengadakan sidang di gerbang istana? Hal itu sudah lama tidak dilakukan. Mungkinkah ada sesuatu yang sangat penting untuk diumumkan?