Bab Kelima Puluh Sembilan: Pasukan Panji Timur Bergerak

Wei Zhongxian membungkuk hormat, mundur meninggalkan Ruang Hangat Timur. Di sana kini hanya tinggal Zhu Youxiao dan Zhu Youjian, dua bersaudara, namun suasana sunyi itu justru membuat Zhu Youjian merasa canggung.

Ia tidak tahu apa yang harus dikatakan.

Ia tidak tahu apa yang harus diperbuat.

Jika sebelumnya ia tidak mendengar percakapan antara sang Kakak Kaisar dan Selir Agung Liu, Zhu Youjian mungkin tidak akan berpikir macam-macam. Namun, ia tidak hanya mendengarnya, tetapi juga menebak sebuah fakta yang mengerikan, dan hal itu justru membuat Zhu Youjian tidak tahu bagaimana harus bersikap.

"Adinda."

Melihat Zhu Youjian yang tampak canggung, Zhu Youxiao yang duduk di singgasana berucap dengan nada tenang.

"Saya mendengarkan, Kakak."

Mendengar itu, Zhu Youjian buru-buru membungkuk memberi hormat.

"Apakah kau begitu takut pada Kakak?"

Zhu Youxiao condong ke depan, mengamati Zhu Youjian. "Katakan pada Kakak, apa sebenarnya yang kau takuti?"

"Saya..."

Zhu Youjian mendadak kelu, tidak tahu bagaimana harus menjawab.

"Menutup pintu aula ini, aku adalah kakakmu, kau adalah adiknya, dan di dalam diri kita mengalir darah keluarga Zhu."

Zhu Youxiao perlahan berdiri, lalu melangkah menghampiri Zhu Youjian. "Sedangkan membuka pintu aula ini, aku adalah Kaisar Da Ming, kau adalah Pangeran Xin dari Da Ming, dan kau adalah orang yang paling dekat denganku di dunia ini, tanpa terkecuali!"

Napas Zhu Youjian sedikit memburu.

"Kakak tahu, para sarjana yang mengajari dan mendidikmu di masa lalu biasanya menjejalkan banyak hal ke dalam kepalamu: etiket dan kehormatan, aturan penguasa dan menteri, kebajikan sebagai yang utama, serta ajaran para orang suci."

Zhu Youxiao berhenti melangkah, menatap Zhu Youjian yang sedang membungkuk memberi hormat. "Namun, yang ingin Kakak katakan kepadamu adalah, apa yang disebut orang suci itu hanyalah sebuah cita-cita mulia. Dunia ini tidak akan bisa diselamatkan hanya dengan mengandalkan para orang suci. Angkat kepalamu dan tatap Kakak! Negeri dan gunung-gunung Da Ming ini memang milikku, tetapi juga milikmu. Pertama-tama kau adalah anak laki-laki keluarga Zhu, baru kemudian menjadi Pangeran Xin dari Da Ming. Jika kau bahkan takut pada Kakakmu sendiri dan tidak berani mengucapkan sepatah kata pun, apakah menurutmu ini yang ingin dilihat oleh para leluhur kita?"

"Kakak."

Zhu Youjian perlahan mengangkat kepalanya. Ketika melihat tatapan tajam sang Kakak, ia sempat tidak tahu harus berkata apa. Namun di lubuk hatinya yang paling dalam, ada sebuah emosi yang mulai bergolak, ingin diucapkannya, tetapi begitu kata-kata itu sampai di ujung lidah, ia kembali bingung bagaimana cara menyampaikannya.

"Dulu, aku terlalu melindungimu, merasa bahwa segala urusan kotor tidak seharusnya membuat Adinda ikut tercemar."

Zhu Youxiao merapikan jubahnya, menatap lurus ke arah Zhu Youjian tanpa berkedip. "Namun, setelah aku melewati gerbang kematian, tiba-tiba aku memahami satu kebenaran di dalam hati: aku bisa melindungimu untuk sementara waktu, tetapi aku tidak bisa melindungimu selamanya."

"Kau adalah anak laki-laki keluarga Zhu, adik kandungku, dan di dalam dirimu mengalir darah keluarga Zhu yang sama sepertiku."

"Adik Kaisar, Pangeran Xin dari Da Ming, tidak boleh menjadi sosok yang penakut dan ragu-ragu! Kau harus menegakkan punggungmu, menjadi tangan kanan dan kiriku, serta pilar penyangga bagi negara keluarga Zhu!"

"Orang luar pada akhirnya tetaplah orang luar. Saat menghadapi suatu masalah, mereka akan terlalu banyak pertimbangan. Sebelumnya aku memerintah negeri ini dengan berlandaskan etiket dan menjunjung tinggi kebajikan, berpikir bahwa segala ucapan para orang suci adalah jalan yang benar. Sayangnya, Da Ming memiliki terlalu banyak makhluk durjana yang berkedok setia dan tampak berbudi, namun menghalalkan segala cara demi mencapai tujuan mereka. Karena keadaannya sudah seperti ini, maka aku justru ingin melihat, apakah yang disebut menentang dunia dan berjalan menyimpang dari ajaran para orang suci itu sebenarnya benar atau salah."

Pantas saja Kakak Kaisar membunuh begitu banyak orang sejak kembali ke Istana Qianqing.

Zhu Youjian akhirnya memahami masalah yang sejak tadi mengganjal di benaknya.

"Apakah Adinda memiliki sesuatu untuk dikatakan kepada Kakak?" Di tengah keheningan lamunan Zhu Youjian, Zhu Youxiao tiba-tiba tersenyum tipis dan berucap dengan nada tenang.

"Saya tidak..."

Begitu mendengar jawaban itu, senyum di wajah Zhu Youxiao memudar, tangan yang ditaruh di belakang punggungnya mulai mengepal erat. Jika Zhu Youjian menunjukkan sikap seperti itu, maka ia mungkin harus membuat pilihan baru.

"Saya memiliki satu keraguan!"

Tepat saat rasa kecewa mulai tumbuh di hati Zhu Youxiao, Zhu Youjian—yang berwatak keras kepala—tiba-tiba mendongak menatap sang Kakak, dan sorot matanya mulai memancarkan ketegasan.

"Katakan."

Zhu Youxiao berujar singkat dan padat.

"Kakak mengirim Wei Zhongxian ke Luoyang untuk menjemput keluarga Pangeran Fu agar datang ke ibu kota." Zhu Youjian mengutarakan isi hatinya. "Apakah Kakak telah menyelidiki sesuatu?"

Semula Zhu Youjian ingin bertanya apakah kasus jatuhnya seseorang ke air di Taman Barat berkaitan dengan Pangeran Fu, tetapi doktrin yang telah mendarah daging di dalam dirinya membuatnya mengurungkan niat untuk bertanya secara langsung.

"Soal itu, tunggu sampai mereka kembali ke ibu kota, dan aku sendiri yang akan mengajak Adinda untuk mengetahuinya."

Zhu Youxiao mengulurkan tangan dan menepuk ringan bahu Zhu Youjian. "Lagi pula, rahasia yang sebelumnya aku simpan rapat-rapat juga akan kubiarkan Adinda mengetahuinya. Kakak merasa senang karena Adinda berani mengajukan pertanyaan kepadaku. Ingatlah, mulai sekarang, apa pun keraguan yang ada di dalam hatimu, tanyakanlah secara langsung kepadaku, alih-alih memendamnya di dalam hati dan mencurahkan isi hati kepada orang luar. Apakah di dalam diri mereka mengalir darah keluarga Zhu? Ingat, aku adalah penguasa Da Ming, dan begitu pula denganmu! Orang-orang yang berkumpul di sekitarmu itu tidak lebih dari para pelayan dan abdi keluarga saja!"

Zhu Youjian tertegun dalam kebingungan.

Ia sama sekali tidak menyangka bahwa Kakak kandungnya sendiri akan mengatakan bahwa dirinya juga adalah penguasa Da Ming—kata-kata yang tidak pernah diucapkan oleh siapa pun sebelumnya.

Namun, bagaimana mungkin Zhu Youjian tahu bahwa sebuah Dinasti Ming mungkin tidak akan mampu menampung begitu banyak penguasa dari keluarga Zhu, tetapi di luar Da Ming terdapat dunia yang sangat luas. Zhu Youxiao hendak memanfaatkan era penjelajahan samudra untuk memberantas tuntas segala keburukan warisan masa lalu keluarga Zhu, dan ia ingin membangun sebuah dunia yang sepenuhnya baru!

"Mulai sekarang, Adinda tidak perlu lagi menghadiri pelajaran dari para sarjana itu." Di tengah kebingungan Zhu Youjian, Zhu Youxiao mengibaskan lengan jubahnya dan berbalik berjalan menuju singgasana. "Mulai sekarang, datanglah ke Istana Qianqing. Aku akan memerintahkan orang untuk membersihkan Ruang Hangat Barat, dan apa pun yang ingin Adinda pelajari, aku sendiri yang akan mengajarkannya!"

Ini...

Mendengar titah itu, hati Zhu Youjian terkejut. Ia tidak menyangka dirinya harus datang menetap di Istana Qianqing, dan lebih tidak menyangka lagi bahwa sang Kakak Kaisar hendak mengajarinya secara pribadi.

Hanya saja, niat dan pemikiran yang tersembunyi di dalam hati Zhu Youxiao tidak akan pernah bisa ditebak oleh Zhu Youjian saat ini.

Situasi saat ini masih belum jelas dan buram. Meskipun Selir Rong dari marga Ren di istana belakang sedang mengandung keturunan titisan naga, ini sama sekali bukanlah jaminan yang mutlak aman. Zhu Youxiao masih harus membunuh lebih banyak orang di masa depan, dan tidak ada yang bisa memastikan apakah di bawah gelombang pembantaian ini akan ada orang yang nekat mengambil jalan berisiko tinggi.

Zhu Youxiao tidak dapat memastikan apakah pewaris takhta yang lahir kelak akan tumbuh dengan sehat, bagaimanapun juga, tingkat kematian pewaris takhta Da Ming sangatlah tinggi. Sebaliknya, Zhu Youjian yang telah tumbuh dewasa tidak akan mengalami kecelakaan apa pun di masa depan. Sebelum membersihkan seluruh jajaran penguasa Da Ming, mengirim Zhu Youjian keluar dari Kota Terlarang hanya akan membiarkan makhluk-makhluk durjana berkumpul di tempat yang tidak terlihat.

Segala sesuatu pasti memiliki tujuan.

Segala sesuatu pasti memiliki sebab akibat.

Namun, gagasan untuk membimbing Zhu Youjian memang ada di benak Zhu Youxiao. Begitu Zhu Youjian bersedia membuka mulut dan mengajukan pertanyaan kepadanya, Zhu Youxiao merasa semuanya masih belum terlambat.

Kasih sayang di dalam keluarga kekaisaran terlalu mewah.

Kasih sayang seorang Kaisar jauh lebih mewah lagi.

Karena berada di posisi seperti ini, menjadi seorang yang menyendiri dan tanpa kawan adalah sebuah keniscayaan. Zhu Youxiao tidak akan menyia-nyiakan waktu dan tenaganya yang berharga untuk orang-orang yang tidak layak.

Dan Zhu Youjian saat ini telah berhasil melewati ujian dan penjajakan tersebut. Perubahan seperti apa yang akan terjadi selanjutnya, semuanya kini bergantung pada diri Zhu Youjian sendiri.

...

Bagian Dalam Istana.

Kantor Urusan Upacara (Silijian).

Tanpa terasa hari telah gelap, dan di dalam ruang resmi Silijian, suasananya terasa begitu menekan dan muram.

Para eunukh penguasa yang berkumpul di sana menunjukkan ekspresi tegang yang belum pernah terjadi sebelumnya, bahkan di lubuk hati banyak dari mereka timbul rasa ngeri yang luar biasa.

"Kepala Pengawas Wang, selama aku meninggalkan ibu kota atas titah kekaisaran, urusan di dalam istana sepenuhnya bergantung pada dirimu untuk menjaganya." Wei Zhongxian yang terdiam sesaat, kini menatap Wang Qijian yang duduk di sampingnya, lalu berucap dengan nada dingin.

"Apa yang terjadi di Taman Barat, aku tidak ingin melihatnya terulang untuk kedua kalinya. Kesabaran Sang Baginda ada batasnya, siapa pun yang melanggar aturan, bahkan penguasa surga sekalipun tidak akan bisa menyelamatkannya."

"Saya mengerti."

Wang Qijian menekan rasa ngerinya, lalu sedikit menundukkan kepala.

Sebagai Kepala Pengawas Silijian, hubungan Wang Qijian dengan Wei Zhongxian sangatlah dekat. Di bagian dalam istana, sudah menjadi hukum alam bahwa dua harimau tidak bisa tinggal di gunung yang sama, dan di antara para sida-sida istana, hanya boleh ada satu leluhur agung.

Meskipun Wei Zhongxian hanyalah seorang kasim penulis titah di Silijian yang pangkatnya sedikit di bawah Wang Qijian, namun jabatannya sebagai pengawas Pabrik Intelijen Timur (Dongchang) membuat kekuasaan Wei Zhongxian jauh melampaui Wang Qijian.

Oleh karena itu, sebelum ini, segala perintah yang disampaikan oleh Wei Zhongxian—meskipun banyak di antaranya yang mengejutkan dan mengguncangkan dunia—dipahami sepenuhnya oleh Wang Qijian atas satu alasan.

Ini pasti merupakan kehendak Sang Baginda.

Setelah sekian lama bergelimang di istana bagian dalam, Wang Qijian bisa menduduki posisi Kepala Pengawas Silijian karena kaitannya yang sangat erat dengan keputusannya mendukung Wei Zhongxian, sehingga ia dapat melihat banyak hal dengan sangat jernih.

"Li Suitang, temani aku melakukan perjalanan ini."

Setelah memberikan instruksi kepada Wang Qijian, tatapan tajam Wei Zhongxian beralih kepada seseorang. "Luoyang pada akhirnya sangat jauh dari ibu kota. Selama perjalanan ini, jika terjadi sesuatu, mengandalkan Pabrik Timur saja tidak akan cukup, harus ada orang dari Silijian yang ikut mendampingi."

"Saya mengerti."

Menghadapi tatapan dari beberapa pasang mata, Kasim Pelengkap Silijian, Li Yongzhen, sedikit mengangguk dan menjawab, "Saya akan membagi kekhawatiran untuk Komandan Pabrik."

"Kalau begitu, diputuskan begini."

Dalam situasi tersebut, Wei Zhongxian mengibaskan jubahnya dan bangkit berdiri. Wang Qijian, Li Yongzhen, dan para kasim penguasa lainnya turut bangkit berdiri secara bersamaan.

Melihat para kasim penguasa berbusana jubah ular sanca merah di hadapannya, Wei Zhongxian merenung sejenak, lalu mengulurkan tangan dan berucap, "Ada satu nasihat tulus yang ingin aku sampaikan kepada kalian semua: kita semua adalah pelayan keluarga Sang Baginda, ingatlah selalu hal ini di dalam hati. Jangan merasa bahwa karena kalian kini dikelilingi oleh kekuasaan, lalu kalian lupa akan akar kalian. Jika Sang Baginda mempercayai kita, orang luar baru akan memperlakukan kita sebagai manusia; jika Sang Baginda tidak mempercayai kita, maka kita bukanlah apa-apa. Jangan lupa, aku dulunya hanyalah seorang pesuruh rendahan!"

Setelah berkata demikian, Wei Zhongxian mengibaskan lengan jubahnya, tidak peduli apa pun yang dipikirkan oleh orang-orang di tempat itu, ia mengangkat kepala dan berjalan cepat keluar aula. Ia masih memiliki satu urusan lagi yang harus diselesaikan...