Bab Lima Puluh Empat: Perluasan Pasukan Biro Pengawas Kuda

"Pergi, panggil Fang Zhenghua dan Gao Shiming ke hadapan, Kaisar!"

Selepas kepergian Xiong Tingbi, Zhu Youxiao menatap sasaran panah di hadapannya. Anak-anak panah itu bergetar tertiup angin, lalu Zhu Youxiao mengibaskan lengan jubahnya dan berbalik melangkah menuju Paviliun Hangat Timur.

"Hamba junjung titah!"

Liu Ruoyu buru-buru menundukkan kepala menjawab.

Dalam percakapan dengan Xiong Tingbi itu, Zhu Youxiao telah mendengar apa yang ingin didengarnya dan memperjelas apa yang ingin dilakukannya. Urusan yang berkaitan dengan garnisun ibu kota untuk sementara waktu dapat dianggap telah usai.

Prinsip Zhu Youxiao dalam bertindak sangat sederhana.

Jangan gunakan orang yang dicurigai, dan jangan curigai orang yang sedang digunakan.

Begitu ia telah memilih Xiong Tingbi, maka sebagai Kaisar Dinasti Ming, ia harus menunjukkan sikap dan mempertahankan pendiriannya. Adapun hal-hal lainnya, itu bergantung pada Xiong Tingbi.

Dulu, Xiong Tingbi mampu mengarungi badai besar untuk pergi ke Liaodong guna menstabilkan situasi pelik di sana, mencegah kaum Jianzhou memanfaatkan kemenangan besar mereka dalam Pertempuran Sarhu untuk melakukan invasi besar-besaran ke wilayah Liaodong. Kemampuan dan cara kerja Xiong Tingbi sungguh layak diakui.

Maka, untuk garnisun ibu kota yang sepele itu—terlebih lagi garnisun ibu kota yang memang telah busuk—Zhu Youxiao sama sekali tidak meragukan kemampuan Xiong Tingbi dalam membenahinya!

Waktu!

Hal yang paling kurang bagi Zhu Youxiao adalah waktu.

Oleh karena itu, ia tidak boleh menyia-nyiakannya!

"Baginda, pepatah mengatakan seorang junjungan tidak berdiri di bawah tembok yang hampir runtuh."

Di dalam Paviliun Hangat Timur, Wei Zhongxian memegang cangkir teh sambil membungkuk berjalan ke hadapan singgasana, menunjukkan ekspresi cemas di wajahnya. "Terlebih lagi Yang Mulia adalah sosok yang sangat berharga. Betapapun besar kepercayaan Baginda kepada Xiong Tingbi, Anda seharusnya tidak..."

"Rekan Wei."

Zhu Youxiao menerima cangkir teh di hadapannya, menampilkan senyum tipis, lalu menatap Wei Zhongxian yang sedikit menundukkan kepala. "Apa yang harus Aku lakukan dan apa yang tidak boleh Aku lakukan, apakah menurutmu Aku tidak punya pertimbangan sendiri?"

"!!"

Hati Wei Zhongxian terkejut seketika, lalu ia langsung berlutut di atas lantai, memberi hormat seraya menjelaskan, "Baginda, hamba sama sekali tidak memiliki maksud lain, hamba hanya..."

"Aku tahu, bangunlah, Rekan Wei."

Zhu Youxiao tersenyum, lalu meletakkan cangkir teh itu di atas meja kerja kekaisaran. "Jika Rekan Wei memiliki niat lain, masakan Aku akan mengangkatmu secara khusus di masa lalu? Segala hal yang disampaikan oleh ibu susu, Aku hanya menjadikannya sebagai referensi."

Hati Wei Zhongxian semakin merasa tegang.

Melayani di hadapan singgasana begitu lama, bagaimana mungkin Wei Zhongxian tidak tahu seperti apa watak kaisar dan bagaimana tabiatnya. Seringkali kaisar hanya merasa enggan untuk terlalu ikut campur saja.

Dan sejak kehebohan kasus jatuh ke air di Taman Barat, Wei Zhongxian mendapati kaisar yang dilayaninya telah berubah, menjadi sedikit berbeda dari sebelumnya.

Hal ini membuat rasa hormat bercampur gentar di lubuk hati Wei Zhongxian semakin berlipat-lipat ganda tanpa disadarinya.

"Apakah istana dalam masih belum ada pergerakan apa pun?"

Zhu Youxiao bersandar pada bantalan empuk, melirik ke arah Wei Zhongxian yang belum juga bangkit berdiri, lalu bertanya dengan nada tenang.

"Belum... belum ada."

Wei Zhongxian menjawab sejujurnya.

Tampaknya ada beberapa hal yang memang harus Aku sendiri yang membongkarnya.

Zhu Youxiao menampilkan ekspresi setengah tersenyum, jari-jarinya mengetuk pelan meja kerja kekaisaran di hadapannya. Meskipun banyak hal telah terjadi selama kurun waktu ini, Zhu Youxiao terus menunggu, namun kenyataan justru berkehendak lain. Bahkan ketika Nyonya Ke kerap kali ingin datang melayani di hadapan kaisar, Zhu Youxiao sama sekali tidak mengizinkannya. Sikapnya telah ditunjukkan sejauh ini, tetapi tetap saja tidak ada seorang pun yang berinisiatif datang.

Jika memang demikian halnya, maka jangan salahkan jika Aku tidak lagi menjaga muka!

"Hamba sekalian menghadap Baginda!!"

Tepat pada saat Zhu Youxiao merenung, Fang Zhenghua, Gao Shiming, Li Fengxiang, Chu Xianzhang, dan Zhang Guoyuan yang datang dengan tergesa-gesa tiba di luar Paviliun Hangat Timur. Mereka tampak sedikit megap-megap, lalu membungkuk memberikan hormat dengan sikap yang sangat hormat.

"Masuklah kalian semua."

Zhu Youxiao menenangkan pikirannya, lalu memandang ke arah pintu balairung dan berkata.

"Hamba sekalian junjung titah."

Di bawah tatapan Zhu Youxiao, Fang Zhenghua, Gao Shiming dan yang lainnya dengan cepat merapikan jubah mereka di luar balairung, kemudian dengan dipimpin oleh Fang Zhenghua, mereka berjalan masuk ke Paviliun Hangat Timur dengan kepala tertunduk.

"Kantor Investigasi Barat selama kurun waktu ini telah menangani begitu banyak urusan, apakah kalian semua merasa lelah?" Sambil memandang orang-orang yang dipimpin oleh Fang Zhenghua, Zhu Youxiao mengangkat tutup cangkir di hadapannya, lalu mengaduk daun teh yang mengapung di permukaannya.

"Bagi hamba sekalian, dapat mengurus urusan Baginda adalah sebuah keberuntungan besar!"

Fang Zhenghua buru-buru maju dan membungkuk. "Sekalipun hamba sekalian harus mati kelelahan, kami pasti akan tetap mendedikasikan diri untuk merampungkan urusan yang dipercayakan oleh Baginda dengan sebaik-baiknya."

Mulutnya manis sekali!

Wei Zhongxian mendengar ucapan tersebut, melirik sekilas ke arah Fang Zhenghua, dan kewaspadaannya di dalam hati semakin mendalam.

Di dalam istana bagian dalam terdapat sebuah aturan tak tertulis.

Manifestasi dari kedudukan dan kekuasaan bergantung pada apakah kaisar bersedia menggunakan Anda.

Jika Baginda bersedia menggunakan Anda, sekalipun Anda hanyalah seorang sosok yang tidak penting, Anda tetap akan mendapatkan perlakuan istimewa dan penghormatan. Namun syaratnya adalah, kepercayaan dan kasih sayang ini harus mampu dipertahankan secara konsisten, serta Anda mampu meraih kenaikan pangkat yang sepadan; jika tidak, itu semua hanyalah kilatan sesaat yang cepat berlalu.

Tetapi jika Baginda tidak lagi bersedia menggunakan Anda, maka sekalipun Anda adalah Kasim Kepala Kantor Upacara, atau Kasim Penasihat yang mengepalai Kantor Investigasi Barat, masa-masa indah Anda telah berakhir.

"Empat Batalyon Penjagaan serta Batalyon Kesatria di bawah yurisdiksi Direktorat Penggadaian Kekaisaran, sudah saatnya dibenahi secara serius."

Zhu Youxiao memegang tutup cangkir, menatap ke arah Fang Zhenghua dan kawan-kawan. "Untuk kelompok prajurit sebelumnya, siapa pun yang tidak dapat lulus ujian, singkirkan semuanya dari barisan! Setelah itu, pergi ke berbagai prefektur di Beizhili untuk merekrut sejumlah pemuda gagah berani, lalu penuhi kekurangan formasi itu untuk-Ku!"

"Hamba junjung titah."

Fang Zhenghua buru-buru membungkuk menjawab.

Fang Zhenghua saat ini tidak hanya mengepalai Kantor Investigasi Barat, tetapi juga memegang jabatan sebagai Kepala Direktorat Penggadaian Kekaisaran. Di bawah Direktorat Penggadaian Kekaisaran, hal yang paling penting tidak lain adalah Empat Batalyon Penjagaan dan Batalyon Kesatria.

Ini adalah pasukan elit langsung yang sepenuhnya menjadi milik kekaisaran!

Sebelumnya ada terlalu banyak urusan yang harus diurus, sehingga meskipun Fang Zhenghua sempat berpikir untuk membenahi Empat Batalyon Penjagaan dan Batalyon Kesatria, waktunya terlalu mendesak hingga akhirnya urusan itu tertunda.

Namun sekarang, karena kaisar telah mengungkitnya, maka meskipun masih setumpuk urusan yang harus dikerjakan, Fang Zhenghua dan yang lainnya tetap harus mengatur masalah ini dengan baik.

Bagaimanapun, hadiah perak murni sebanyak 100.000 liang sebelumnya bukanlah sesuatu yang didapat secara cuma-cuma.

Bekerja di Kantor Investigasi Barat memang melelahkan, namun imbalan hadiahnya sangat nyata dan berwujud.

Belum lagi mereka yang menunjukkan performa luar biasa di antara mereka akan mendapatkan kenaikan pangkat yang sesuai.

Tidak seorang pun yang berani menunda-nunda.

"Masih ada satu hal lagi."

Zhu Youxiao meletakkan tutup cangkirnya, mengulurkan tangan ke arah Fang Zhenghua dan berkata, "Aku berniat untuk mendirikan Batalyon Pengawal Keberanian secara khusus, dengan formasi awal ditetapkan sebanyak 20.000 prajurit. Pilih orang-orang yang dapat diandalkan dari Kantor Investigasi Barat, lalu pergi ke wilayah Henan dan Shandong untuk menyeleksi pemuda-pemuda yang gagah berani. Carilah yang sudah berkeluarga, dan siapa pun yang lulus ujian harus dibawa kembali bersama keluarganya untuk ditempatkan di ibu kota."

"Setelah Empat Batalyon Penjagaan dan Batalyon Kesatria selesai diseleksi, tempatkan satu kelompok untuk berkemah di Fengtai, dan kelompok lainnya berkemah di Gunung Barat. Segala kebutuhan logistik dan gaji akan langsung dicairkan dari perbendaharaan pribadi kekaisaran."

"Hamba junjung titah!"

Fang Zhenghua menahan rasa terkejutnya dan berkata.

Jumlah total formasi penuh untuk Empat Batalyon Penjagaan dan Batalyon Kesatria saja baru mencapai 28.000 lebih personel, sedangkan Batalyon Pengawal Keberanian ini adalah pasukan yang baru dibentuk, namun formasinya langsung mencapai 20.000 prajurit. Tampaknya kaisar sangat mementingkan Batalyon Pengawal Keberanian ini.

Justru karena inilah Fang Zhenghua memahami satu hal: siapa pun yang kelak memimpin Batalyon Pengawal Keberanian ini, kedudukannya di istana dalam pasti akan melesat tinggi.

Hanya saja, bagaimana mungkin Fang Zhenghua tahu bahwa baik Batalyon Pengawal Keberanian yang baru dibentuk, maupun Empat Batalyon Penjagaan dan Batalyon Kesatria, setelah formasinya terisi penuh, mereka akan dipisahkan dari urusan istana dalam.

Para kasim dan pelayan di istana dalam sebaiknya tetap mengerjakan urusan mereka yang sudah biasa dikuasai saja.

"Entah itu yang pergi ke Beizhili, maupun yang pergi ke Henan dan Shandong, Aku tidak ingin mendengar kabar miring apa pun mengenai istana dalam." Zhu Youxiao merenung sejenak, lalu menatap Fang Zhenghua untuk mengingatkan.

"Selama beberapa hari ini, Aku sudah terlalu banyak mendengar urusan kotor di istana dalam. Orang-orang yang dikirim dari Kantor Investigasi Barat harus menjalankan tugas mereka dengan jujur dan benar untuk-Ku. Siapa pun yang berani menyalahgunakan kekuasaan untuk melakukan tindakan yang mengacaukan daerah, kalian pasti paham apa akibatnya, bukan?"

"Mohon Baginda tenang, hamba akan mengatur semuanya dengan baik."

Hati Fang Zhenghua bergetar, ia buru-buru membungkuk menyatakan kesetiaannya.

Adapun Gao Shiming, Li Fengxiang, dan yang lainnya, satu demi satu, sama sekali tidak ada yang berani bernapas terlalu kencang.

Selama kurun waktu belakangan ini, tidak ada orang yang lebih tahu persis daripada mereka tentang apa saja yang telah terjadi di istana dalam, dan tidak ada pula yang lebih tahu persis daripada mereka tentang berapa banyak kasim dan pelayan istana yang tewas.

Bagaimanapun, urusan-urusan itu ditangani langsung oleh Kantor Investigasi Barat milik mereka.

"Sudahlah, turunlah dan kerjakan tugas kalian."

Zhu Youxiao melambaikan tangannya.

"Hamba sekalian mohon undur diri."

Mempercayai dan menggunakan para kasim dan pelayan istana dalam adalah satu hal, namun memberikan peringatan dan gertakan tetap harus dilakukan. Bagaimanapun, Dinasti Ming saat ini tidak sanggup lagi menanggung kekacauan apa pun, dan Zhu Youxiao harus mempertimbangkan hal tersebut.

Jika dikatakan bahwa beberapa aturan tertentu tidak dapat ditegakkan secara mantap melalui eksekusi yang tegas, maka Zhu Youxiao harus mempertimbangkan untuk merombak total istana dalam. Namun, Zhu Youxiao juga tahu bahwa baik Wei Zhongxian maupun Fang Zhenghua, mereka semua adalah orang-orang cerdas. Mana yang boleh dilakukan dan mana yang tidak boleh dilakukan—karena ia sudah memperjelasnya, maka meskipun harus mati seribu kali pun, mereka tidak akan berani melanggarnya.