Bab Enam Puluh Lima: Kasus Besar Lainnya

“Cepat!”
“Ikuti!”

Suara teriakan menggema di seluruh area latihan militer bagian barat. Tampak puluhan perwira yang mengenakan zirah bersirkap gunung tersebar di berbagai penjuru lapangan, terus menerus meneriaki kelompok-kelompok pengawal kehormatan yang terbagi menjadi beberapa bagian.

Suara napas yang berat serta suara langkah kaki yang kacau bersahut-sahutan tanpa henti di lapangan latihan yang sangat luas ini.

Meskipun sebagian besar dari para pengawal kehormatan yang mengenakan zirah berat tersebut hampir mencapai batas kemampuan mereka, tidak ada satupun yang menyerah; mereka mengatupkan rahang sambil bertahan, sementara keringat mengalir deras membasahi pipi mereka.

“Memiliki penampilan seperti ini saat ini, sungguh bukan hal yang mudah.”

Di atas sebuah anjungan tinggi di arena latihan tersebut, Zhu Youxiao berdiri dengan tangan di belakang punggung. Menyaksikan barisan pengawal kehormatan yang tampak longgar di hadapannya, meskipun hatinya tidak terlalu puas, ia berkata, “Mengenakan zirah seberat puluhan kati, mampu mengelilingi lapangan latihan sebanyak sepuluh putaran tanpa satupun yang mundur di tengah jalan. Selama hari-hari mereka berlatih di sini, tidak ada satupun dari mereka yang bermalas-malasan.”

Zhang Weixian, Zhang Qingzhen, Wei Shitai, dan para bangsawan pengawal kekaisaran yang mendampingi kaisar, merasa napas mereka sedikit lega setelah mendengar ucapan sang putra mahkota—ah, sang kaisar.

Namun, segelintir bangsawan juga menyadari bahwa kaisar mengucapkan kata-kata tersebut demi menjaga wajah para pengawal kehormatan. Bagaimanapun, latihan dengan intensitas seperti ini bukanlah apa-apa bagi para prajurit strata bawah di pasukan mana pun yang kuat.

Setidaknya, itulah yang diyakini oleh Zhang Weixian.

“Dilihat dari performa seperti ini, tidak sampai setengah tahun, para pengawal kehormatan ini akan mampu memikul tanggung jawab besar.”

Zhu Youxiao menunjukkan senyum tipis dan melanjutkan, “Sebagai keturunan bangsawan Great Ming kita, sudah sepatutnya memiliki penampilan dan tanggung jawab seperti ini. Adipati Ying, apakah menurutmu ucapan朕 benar?”

“Apa yang dikatakan Baginda benar.”

Zhang Weixian segera membungkuk memberi hormat dan berkata, “Para pengawal kehormatan seharusnya menjadi perisai dan pedang yang menjaga kediaman kekaisaran. Di masa lalu, mereka kurang berlatih, dan sekarang mereka justru harus berusaha lebih keras untuk mengejar ketertinggalan, serta berjuang agar secepat mungkin mencapai kepuasan Baginda.”

Zhu Youxiao tersenyum tipis.

Bagaimana mungkin ia tidak memahami maksud terselubung dari perkataan Zhang Weixian? Sama seperti apa yang baru saja ia ucapkan tadi, hanya segelintir bangsawan yang benar-benar memahaminya.

Pasukan pengawal kehormatan saat ini, jika ingin mencapai tingkat yang dikatakan oleh Zhang Weixian, sama sekali tidak mungkin tercapai tanpa latihan dan tempaan bertahun-tahun.

Terlebih lagi, jika ingin mencapai kepuasan Zhu Youxiao, para pengawal kehormatan ini harus merasakan pertumpahan darah. Pasukan yang belum pernah turun ke medan perang dan belum pernah mengalami pertempuran hidup-mati mustahil akan mengalami transformasi sejati.

Sebaik apapun latihan mereka, pada akhirnya itu hanyalah omong kosong belaka.

Berbicara tentang hal ini, dibandingkan dengan pasukan pengawal kehormatan di hadapannya, Zhu Youxiao jauh lebih memedulikan Kantor Garda Kekaisaran, karena mereka adalah eksistensi yang sepenuhnya setia kepadanya.

Para bangsawan yang menjabat di Kantor Garda Kekaisaran tanpa terkecuali adalah mereka yang telah mendapat izin langsung dari Zhu Youxiao sebelum bisa bertugas di sana. Sebagai konsekuensinya, mereka yang sebelumnya bertugas di garnisun ibu kota harus melepaskan jabatan mereka di sana. Satu pihak bisa tetap berada di sisi kaisar, sementara pihak lainnya bisa mendapatkan keuntungan namun harus menjauh dari kaisar—para bangsawan tentu tahu bagaimana cara memilih dalam pertanyaan ini.

Namun, secara tidak kasat mata, kelompok bangsawan di ibu kota terbagi menjadi dua kubu: satu kubu bertugas di Kantor Garda Kekaisaran, dan kubu lainnya bertugas di Tiga Garnisun Utama.

Inilah situasi yang sengaja didorong oleh Zhu Youxiao.

Para bangsawan yang bertugas di Kantor Garda Kekaisaran mungkin jumlahnya lebih sedikit, namun dalam garis waktu yang asli, mereka semua menggunakan tindakan nyata mereka pada Tragedi Jiashan untuk membuktikan kesetiaan hidup dan mati bersama negara.

Mungkin para bangsawan ini juga memiliki berbagai masalah di dunia nyata, seperti memakan gaji buta dan merampas darah prajurit, namun di bawah pemerintahan otokrasi kekaisaran, seseorang tidak bisa menilai hal ini dengan pola pikir zaman modern. Bagi Zhu Youxiao, para bangsawan Great Ming adalah fondasi utama untuk melindungi kekuasaan kekaisaran. Selama kesetiaan mereka tidak bermasalah, masalah-masalah semacam itu dapat diubah melalui penertiban di kemudian hari.

Adapun para bangsawan yang disingkirkan oleh Zhu Youxiao, nasib mereka sudah lama ditentukan; gelar bangsawan mereka akan dicabut satu per satu dalam berbagai peristiwa konkret di masa depan!

“Adipati Ying, apakah kekurangan jumlah prajurit di berbagai pasukan pengawal istana telah diisi oleh orang-orang yang dikirim oleh Kantor Garda Kekaisaran untuk melakukan seleksi?” Zhu Youxiao menenangkan pikirannya, tidak lagi menatap barisan pengawal kehormatan di lapangan, melainkan berbalik dan berjalan turun dari anjungan sambil bertanya kepada Zhang Weixian.

“Melapor kepada Baginda, hamba telah mengatur orang-orang untuk meninggalkan ibu kota secara diam-diam dan pergi jauh ke Henan, Shandong, dan tempat-tempat lainnya untuk melakukan seleksi.”

Zhang Weixian mengikuti tepat di belakang sang kaisar dengan kepala sedikit menunduk. “Semuanya mengikuti titah Baginda, setiap pria kuat dan berani yang terpilih akan dibawa kembali ke ibu kota bersama keluarganya.”

“Jika Adipati Ying yang mengurusnya, 朕 merasa tenang.”

Zhu Youxiao menunjukkan senyum tipis dan berkata, “Setelah kelompok orang ini tiba di ibu kota, keluarga mereka akan ditempatkan di tanah pertanian kekaisaran di pinggiran kota. 朕 akan memerintahkan departemen terkait di istana dalam untuk mengurusnya.”

“Baik!”

Zhang Weixian menjawab dengan kepala menunduk.

Sebagai kekuasaan militer atas pasukan pengawal yang direbut kembali secara paksa olehnya sendiri, Zhu Youxiao sangat berhati-hati dalam segala hal untuk memastikan bahwa dua garis pertahanan, yaitu kota kekaisaran dan kota istana, tidak mengalami celah atau kesalahan sekecil apapun.

Istana dalam yang di masa lalu bocor bagaikan saringan, sama sekali tidak akan diizinkannya terjadi lagi.

Kali ini, kekurangan personel dalam pasukan pengawal kekaisaran dipilih dari para pemuda kuat di Henan dan Shandong. Namun, untuk penambahan kekurangan di masa depan, Zhu Youxiao akan memilihnya langsung dari pasukan yang berada di bawah kendalinya. Mereka tidak hanya harus memiliki prestasi militer, tetapi juga harus menjadi pasukan elit sejati yang telah bertugas di Kantor Garda Kekaisaran selama beberapa tahun sebelum dipromosikan dua tingkat dan ditugaskan keluar. Dengan cara seperti ini, kesetiaan mereka akan sangat kokoh.

Di lubuk hati Zhu Youxiao yang paling dalam, sebagian besar bangsawan Great Ming memang harus disingkirkan, tetapi itu sama sekali tidak berarti bahwa gelar bangsawan tidak akan dianugerahkan lagi di masa depan.

Jika demikian, bagaimana cara memastikan wibawa kekaisaran?

Belum lagi jika ingin menertibkan militer Great Ming dan mengembalikan keperkasaan militer mereka yang termasyhur, tanpa adanya rangsangan berupa anugerah gelar bangsawan, bahkan jika semua keburukan dan tumor diselesaikan, pasukan Great Ming tetap tidak akan mampu menyapu bersih dunia!

“Soal latihan para pengawal kehormatan ini, Adipati Ying tetap harus mencurahkan perhatian.”

Turun dari anjungan tinggi, Zhu Youxiao mengulurkan tangan ke arah Zhang Weixian dan berkata, “朕 sangat menghargai para pengawal kehormatan ini, dan 朕 berharap para pemuda dari kalangan pengawal kehormatan tersebut kelak semuanya bisa mendapatkan kepercayaan penuh dari 朕.”

“Hamba mematuhi titah!”

Zhang Weixian kembali membungkuk memberi hormat.

Mendengar ucapan tersebut, Zhang Qingzhen, Wei Shitai, dan para bangsawan yang masih aktif bertugas lainnya, semuanya menunjukkan ekspresi gembira. Kaisar bersedia memberikan kepercayaan kepada para pengawal kehormatan, ini berarti situasi para bangsawan di masa depan pasti akan mengalami perubahan ke arah yang lebih baik.

“Yang Mulia, Fang Zhenghua memohon untuk menghadap.”

Di tengah kegembiraan para bangsawan ini, Liu Ruoyu melangkah maju dengan kepala menunduk dan memberi hormat kepada sang kaisar.

“Persilakan masuk.”

Melirik sekilas ke arah Fang Zhenghua yang berdiri tidak jauh dari sana, Zhu Youxiao berbicara dengan singkat dan padat.

Apakah ada hal lain yang terjadi lagi?

Melihat pemandangan ini, Zhang Weixian mau tidak mau merasa curiga di dalam hatinya. Sebagai Panglima Tertinggi Garda Kekaisaran, Zhang Weixian sangat mengetahui perubahan-perubahan yang terjadi di istana dalam.

Dari seorang pelarian tanpa nama di departemen istana dalam yang tiba-tiba melompat menjadi Kepala Kasim di Biro Pengasuhan Kekaisaran (Yuma Jian) dan Pengawas Pabrik Dongchang, Fang Zhenghua hanya membutuhkan waktu kurang dari sebulan.

Kuncinya adalah, Fang Zhenghua bertindak dengan sangat tegas dan bersih.

Betapa miripnya hal ini dengan kebangkitan Wei Zhongxian di istana dalam dahulu.

“Siapkan tandu untuk kembali ke istana!!”

Di tengah lamunan Zhang Weixian, ketika mendengar suara dingin sang kaisar, ia pun sadar kembali. Melihat ekspresi kaisar yang serius, instingnya mengatakan bahwa pasti telah terjadi suatu peristiwa besar!!