Bab Empat Puluh Tiga: Pembagian Gaji Penuh

Pengalaman benar-benar membuat orang semakin lihai!

Lu Xiangsheng berdiri di atas panggung peninjauan pasukan, memandangi jajaran perwira yang tidak lagi tampak kendur. Meskipun banyak dari mereka yang menderita luka-luka di tubuh, mereka tetap berusaha berdiri tegak. Suasana ini telah berubah total dari kesan pertama tadi.

Bahkan pada diri para perwira di hadapannya ini, Lu Xiangsheng tidak dapat menemukan sosok jenderal yang gagah berani, dan melalui mereka bahkan ia dapat menebak rupa dan watak dari kebanyakan prajurit di bawah komando mereka.

Namun setidaknya para perwira saat ini, ketika kembali memandang Xiong Tingbi, ekspresi yang mereka pancarkan—terutama tatapan mata mereka—sedikit banyak mengandung rasa hormat dan gentar.

Kericuhan yang dikhawatirkan tidak terjadi.

Dengan demikian, kemungkinan terjadinya pemberontakan di Pasukan Ibu Kota akan berkurang drastis.

Justru karena melihat semua ini dengan mata kepala sendiri, Lu Xiangsheng memahami satu hal: memimpin militer dan memimpin rakyat jelata adalah dua situasi yang sama sekali berbeda, dan cara yang digunakan pun sama sekali tidak sama.

Menerapkan metode militer untuk mengatur rakyat, atau menerapkan metode sipil untuk mengatur militer, keduanya pasti akan mendatangkan kekacauan besar.

"Zhou Yuji!"

"Sun Yingyuan!"

"Huang Degong!"

Di tengah perasaan emosional yang bergejolak di hati Lu Xiangsheng, suara lantang Xiong Tingbi bergema, menyadarkan Lu Xiangsheng dari lamunannya. Ia melihat tiga orang yang dipanggil di ujung barisan perwira segera berlari maju dengan cepat.

"Jenderal bawahan hadir!"

Di bawah tatapan Xiong Tingbi, ketiganya berjalan hingga ke depan panggung peninjauan, lalu serentak menangkupkan tangan dan berseru.

"Kalian bertiga, berpencar menuju Pasukan Panca Marga, Pasukan Shenshu, dan Pasukan Shenji."

Xiong Tingbi berkata dengan suara tegas: "Kumpulkan semua pengawal pribadi dan anggota keluarga dari para perwira yang sebelumnya melanggar peraturan militer dan dipenggal di depan umum, lalu bawa mereka ke Kantor Wakil Panglima untuk ditertibkan!"

"Baik!"

Ketiganya menjawab dengan suara menggelegar.

Langkah ini diambil untuk menekan risiko terjadinya pemberontakan yang mungkin timbul akibat eksekusi para jenderal.

Mendengar kata-kata itu, Lu Xiangsheng merenung dalam diam di dalam hatinya.

Sejak ia menerima jabatan sebagai Wakil Pengurus Logistik dan Gaji Pasukan Ibu Kota, ia telah bertekad bulat di dalam hati untuk tidak mengecewakan harapan sang kaisar. Bekerja di sisi Xiong Tingbi sungguh membuat Lu Xiangsheng belajar banyak hal.

Justru karena alasan inilah, berbagai tindakan Xiong Tingbi justru menimbulkan tanda tanya baru di benak Lu Xiangsheng: jika Xiong Tingbi begitu mahir dalam urusan militer, mengapa ia menunjukkan sikap dan hasil seperti itu saat bertugas di Liaodong dahulu?

"Kalian pasti berpikir di dalam hati masing-masing."

Sambil merenung, Xiong Tingbi berdiri di atas panggung peninjauan dan berseru dengan suara lantang: "Mengapa Xiong Tingbi yang telah melakukan kejahatan mati yang tidak terampuni tiba-tiba dilepaskan oleh Kaisar? Terlebih lagi, mengapa ia diperintahkan untuk mengambil alih urusan militer Pasukan Ibu Kota?"

Angin bertiup lembut, meniup jubah yang dikenakan oleh Xiong Tingbi.

Para perwira dari berbagai bagian Pasukan Ibu Kota yang berdiri di depan panggung peninjauan menunjukkan ekspresi yang beragam tatkala mendengar ucapan Xiong Tingbi. Mereka semua tidak tahu apa yang akan dilakukan oleh Xiong Tingbi selanjutnya.

"Tidak lain dan tidak bukan, demi kalian semua!"

Xiong Tingbi melanjutkan: "Hanya dalam satu kali pemukulan genderang untuk mengumpulkan pasukan, ada 137 perwira yang datang terlambat dan lalai. Jika pasukan Jin Tartar atau Mongol menyerbu masuk ke dalam celah benteng dan mencapai wilayah sekitar ibu kota, bukankah ibu kota ini akan terkepung tanpa sela?"

"Pemanggilan pasukan dengan genderang kali ini, Wakil Panglima sengaja tidak memanggil para bangsawan yang sedang menjabat, melainkan memanggil kalian para perwira. Untuk apa? Tujuannya agar kepala kalian bisa tetap berada di leher kalian!"

Hm?

Setiap orang dari para jenderal yang berkumpul di tempat itu, tanpa terkecuali, diliputi oleh kebingungan dan ketidakpahaman. Jadi, memenggal 137 perwira di depan umum serta menghukum banyak perwira lainnya dengan tongkat militer itu justru demi menyelamatkan kepala kami?

Coba dengar baik-baik ucapanmu sendiri, Xiong Tingbi! Omong kosong apa yang sedang kau bicarakan itu?!

"Pemberontakan kaum Jin Tartar, cepat atau lambat pasti akan ditumpas oleh istana kekaisaran."

Menghadapi tatapan yang tertuju padanya dari segala penjuru, Xiong Tingbi menyipitkan matanya dan berkata: "Pasukan besar yang ditempatkan di Liaodong terus-menerus gagal membalikkan keadaan di garis depan Liaodong, membiarkan kaum Jin Tartar merajalela sesuka hati. Apakah kalian pikir Yang Mulia Kaisar akan membiarkan keadaan terus berlarut-larut seperti ini?"

"Wakil Panglima ini akan memberi kalian sedikit bocoran. Di masa depan, pasti akan ada sekelompok pasukan elit di dalam Pasukan Ibu Kota yang harus mematuhi kekaisaran untuk dikirim memperkuat Liaodong. Untuk apa? Tentu saja untuk menumpas pemberontakan kaum Jin Tartar!"

"!!!"

Ucapan yang dilontarkan Xiong Tingbi ini membuat seluruh perwira yang hadir merasa terkejut, bahkan beberapa di antaranya seolah melupakan rasa sakit dari hukuman mereka.

"Bercanda apa ini? Pasukan Ibu Kota dikirim ke Liaodong untuk menumpas pemberontakan?"

"Mana mungkin sungguhan!"

"Pasukan Ibu Kota bertugas menjaga ibu kota dan wilayah sekitarnya, bagaimana bisa dengan mudah dikirim untuk memperkuat Liaodong?"

"Benar sekali, siapa bilang!"

Barisan perwira yang tadinya cukup tenang kini menjadi riuh rendah. Melalui ekspresi beberapa perwira, Xiong Tingbi dengan tajam menangkap rasa takut dan keengganan mereka terhadap perintah untuk dikirim ke Liaodong guna menumpas pemberontakan kaum Jin Tartar.

Jika dipikir-pikir, hal itu memang wajar.

Sejak gejolak melanda Liaodong, sudah begitu banyak pasukan bala bantuan eksternal yang secara darurat dikirim oleh istana kekaisaran ke Liaodong—mulai dari pasukan perbatasan dari sembilan garnisun, tentara Zhejiang, pasukan suku otonom Shizhu, hingga pasukan suku otonom dari Sichuan dan Guizhou.

Namun apa hasilnya?

Tak terhitung banyaknya pasukan elit bantuan yang tewas di medan perang. Wilayah Liaobei, Liaonan, Liaoxi, dan tempat-tempat lainnya jatuh satu demi satu, dan lebih banyak lagi rakyat Liaodong yang dibantai oleh kaum Jin Tartar.

Bagi banyak orang, Liaodong adalah medan pembantaian yang mengerikan!

Ketakutan yang mendalam terhadap bangsa Manchu mulai merajalela di bawah pemerintahan Dinasti Ming.

"Tenang!!!"

Menghadapi situasi tersebut, Xiong Tingbi membentak dengan suara berat. Seruan itu berhasil menghentikan perdebatan para perwira, membuat mereka mendongak dan menatap ke arah Xiong Tingbi.

"Kenapa? Kalian tidak ingin mendapatkan jasa militer?"

Sudut bibir Xiong Tingbi terangkat sedikit. "Kalian tidak ingin mendapatkan hadiah?"

Tentu saja kita harus tetap hidup untuk bisa menerimanya.

Lagi pula, seandainya pun benar-benar berjasa, bagaimana mungkin istana kekaisaran akan menghadiahi kita dengan layak?

Mendengar perkataan Xiong Tingbi, di lubuk hati banyak perwira justru muncul rasa remeh.

Dipengaruhi oleh budaya yang menjunjung sastra dan merendahkan militer, status para pejabat militer Dinasti Ming jauh lebih rendah daripada para pejabat sipil. Bahkan, bagi para pejabat sipil, membunuh seorang perwira militer hanyalah masalah membalikkan telapak tangan atau sekadar berkata-kata.

Sejak berdirinya Dinasti Ming hingga kini, terlalu banyak masalah menahun dan tumor ganas yang dibiarkan tumbuh. Justru kebiasaan buruk inilah yang telah merugikan negara Dinasti Ming dalam banyak hal.

"Yang Mulia Kaisar telah bersabda, mulai sekarang siapa pun prajurit Pasukan Ibu Kota yang pergi berperang ke Liaodong, selama mereka menorehkan jasa di medan perang, istana kekaisaran tidak akan segan-segan memberikan penghargaan yang setimpal!"

Xiong Tingbi menyapu pandangannya ke arah para jenderal di hadapannya, lalu berkata dengan suara tegas: "Dan aku, yang menerima jabatan sebagai Wakil Pengurus Militer Pasukan Ibu Kota, tentu tidak datang dengan tangan kosong. Yang Mulia secara langsung mengucurkan dua juta tael perak dari kas pribadinya untuk melunasi sebagian tunggakan gaji militer kalian. Kalian boleh tidak percaya pada janji-janji kosong, tetapi apakah kalian juga tidak percaya pada perak yang berkilau ini?"

Pada saat yang sama, ratusan prajurit berbaju zirah terlihat sedang mengawal gerbong-gerbong barang menuju ke arah panggung peninjauan. Peti-peti perak yang ditempeli segel resmi itu membuat semua jenderal yang hadir tertegun seketika.

Bermain-main sebesar ini?

Banyak perwira yang diliputi rasa terkejut dan curiga.

Mereka tidak menyangka bahwa kedatangan Xiong Tingbi untuk memimpin Pasukan Ibu Kota kali ini dibekali oleh kaisar dengan dua juta tael perak dari kas pribadi kerajaan. Jika sebagian dari dana itu bisa disunat atau ditahan, maka mereka semua akan menjadi orang kaya raya.

"Orang ini adalah orang yang ditunjuk langsung oleh Yang Mulia Kaisar untuk membantu mengurus logistik dan gaji Pasukan Ibu Kota!"

Dalam situasi tersebut, Xiong Tingbi mengulurkan jarinya ke arah Lu Xiangsheng di sampingnya, lalu berkata dengan suara lantang: "Dua juta tael perak kas pribadi ini, dalam setengah bulan ke depan, akan dibagikan secara penuh dan utuh ke tangan setiap prajurit Pasukan Ibu Kota, termasuk kalian. Tentu saja, jumlah ini masih sedikit kurang untuk menutupi seluruh gaji yang ditunggak oleh istana, tetapi selama Pasukan Ibu Kota kita menunjukkan kinerja yang baik, maka Wakil Panglima ini akan pergi menghadap Yang Mulia Kaisar untuk memperjuangkan sisa gaji militer bagi Pasukan Ibu Kota!"