Bab Lima Puluh Satu: Penggeledahan Rumah dan Eksekusi Seluruh Klan

Kota Terlarang di bawah malam yang pekat tampak begitu sunyi.

Pemandangan ini membentuk kontras yang tajam dengan keramaian di luar istana.

Bulan purnama tergantung tinggi di langit.
Bintang-bintang bertaburan.
Suasana itu semakin menonjolkan keagungan dan kekhidmatan kompleks bangunan tersebut. Sepanjang zaman, tidak sedikit orang yang ingin menjadi kaisar; perasaan memegang kendali atas hidup dan mati di tangan sendiri itu sungguh memesona dan didambakan banyak orang.

Namun, kenyataan begitu kejam.

Tidak semua orang bisa menjadi kaisar.
Terlebih lagi, tidak semua orang mampu memikul beban berat itu.

Paviliun Hangat Timur.

"Baginda, Tian Ergeng memiliki urusan mendesak untuk dilaporkan."

Wei Zhongxian, sambil memegang secangkir teh panas, berjalan dengan kepala tertunduk ke sisi meja kerja kekaisaran. Dengan penuh rasa hormat, ia meletakkan cangkir teh tersebut lalu melapor kepada Zhu Youxiao yang sedang sibuk membungkuk di atas meja.

"Panggil dia masuk."

Zhu Youxiao sedikit mengerutkan kening, melirik ke arah Wei Zhongxian, namun di dalam hatinya muncul keraguan. Baru berapa lama waktu berlalu? Jika itu adalah masalah biasa, pasukan Jinyiwei akan langsung bergerak sendiri. Namun sekarang, Tian Ergeng datang tergesa-gesa untuk melapor ke istana, maka masalah ini pastinya bukanlah perkara sepele.

Sebagai pemimpin dari Lima Harimau di bawah faksi kasim, kemampuan dan metode Tian Ergeng sangat dipahami oleh Zhu Youxiao. Jika bukan karena masalah penting, dia tidak akan bertindak seperti ini.

Untuk mengelola dan memerintah Dinasti Ming yang wilayahnya sangat luas, berbagai macam orang harus digunakan. Apa itu kesetiaan, dan apa itu pengkhianatan? Tidak ada jawaban standar untuk hal tersebut.

Di mata Zhu Youxiao, berada di lingkungan khusus saat ini, orang yang dapat membantu menjalankan tugas dengan sepenuh hati adalah orang yang layak untuk digunakan, meskipun di dalam hati tidak pernah memilih untuk sepenuhnya mempercayai mereka.

Bagaimanapun, ada terlalu banyak hal di dunia ini yang tidak bisa didorong hanya dengan mengandalkan emosi semata. Keseimbangan yang pelik di istana pusat, serta keseimbangan yang pelik di berbagai wilayah yurisdiksi, semuanya harus diperhitungkan.

Selalu harus ada seseorang yang bersedia melakukan pekerjaan kotor dan berat.

"Hamba Tian Ergeng menghadap Yang Mulia!"

Di tengah pikiran Zhu Youxiao, Tian Ergeng yang masuk ke istana pada larut malam itu tiba di hadapan kaisar. Dengan ekspresi yang luar biasa serius, ia membungkuk memberi hormat.

"Ada apa?"

Zhu Youxiao bersandar pada bantalan empuk, mengamati Tian Ergeng.

"Wu Changchun telah mengaku."

Tian Ergeng berkata secara ringkastapi padat.

Wei Zhongxian yang melayani di hadapan kaisar langsung tahu bahwa masalah ini pastinya tidak kecil begitu mendengar hal tersebut. Ia lantas memberi isyarat dengan matanya kepada Liu Ruoyu yang berada di samping. Liu Ruoyu langsung menangkap maksudnya dan memberi isyarat kepada para sida-sida serta pelayan yang berada di dalam balai untuk mundur.

Mengenai hal ini, Zhu Youxiao tidak berkata apa-apa.

Zhu Youxiao hanya menatap Tian Ergeng dalam keheningan.

"Yang Mulia, ini adalah pengakuan Wu Changchun."

Tian Ergeng buru-buru mengeluarkan sebuah berkas dari balik jubahnya, memegangnya dengan kedua tangan dengan penuh rasa hormat, lalu berkata dengan kepala menunduk menghadap sang kaisar: "Masalah ini sangat besar, hamba tidak berani mengambil keputusan sendiri, mohon Yang Mulia berkenan memeriksanya secara langsung!"

Zhu Youxiao melirik ke arah Wei Zhongxian, yang segera menundukkan kepalanya sedikit dan berjalan cepat menghampiri Tian Ergeng.

"Baginda~"

Setelah Wei Zhongxian menerima berkas tersebut, ia berbalik dan berjalan ke hadapan kaisar, lalu dengan penuh hormat menyerahkannya tepat di depan Zhu Youxiao.

"Ada banyak orang yang terlibat?"

Zhu Youxiao menerima berkas tersebut, tetapi tidak terburu-buru membacanya, melainkan kembali melirik Tian Ergeng.

"Sangat banyak," jawab Tian Ergeng dengan kepala tertunduk.

Jika bukan karena terlalu banyak orang yang terlibat—dan kuncinya adalah mereka tersebar di berbagai kantor dan departemen pemerintahan—Tian Ergeng tidak akan datang mengganggu Yang Mulia. Tian Ergeng takut berita itu akan bocor; bagaimanapun, jika Jinyiwei ingin menangkap seseorang, mereka harus mengeluarkan surat perintah resmi terlebih dahulu, mulai dari Direktorat Upacara hingga Biro Yudisial, tidak boleh ada satu tautan pun yang terlewat.

Ini adalah sarana untuk mengendalikan Jinyiwei.

Jika bukan karena situasi saat ini yang begitu khusus, Tian Ergeng tidak akan begitu berhati-hati.

"Bagus!! Sungguh luar biasa!!"

Namun, saat Tian Ergeng tengah berpikir, seruan terdengar dari dalam Paviliun Hangat Timur. Zhu Youxiao telah mengetahui setiap detail dari lembar pengakuan yang dibuat oleh Wu Changchun, dan amarah yang tak bernama pun membuncah di dalam dadanya.

"Kementerian Perang, Kementerian Ritus, Kantor Pendeta Tao, Kantor Biksu, bahkan ada Kantor Komandan Pasukan Lima Kota, semuanya ada orang yang terlibat?" Sorot mata Zhu Youxiao tajam menusuk.

Wu Changchun ini ternyata memiliki kemampuan seluas itu?

Wei Zhongxian merasa terkejut di dalam hatinya, menatap Tian Ergeng dengan tidak percaya. Jika seluruh kantor pemerintahan yang disebutkan oleh sang kaisar benar-benar memiliki orang-orang yang berkaitan dengan Wu Changchun, maka masalah ini telah menjadi bencana besar.

"Ternyata begitu banyak mata-mata tersembunyi?"

Semakin dibaca, Zhu Youxiao semakin merasa ngeri. Ia mengangkat kepalanya dan menatap Tian Ergeng, "Apakah semua pengakuan Wu Changchun ini benar?!"

"Lapor Yang Mulia, itu benar."

Tian Ergeng buru-buru membungkuk dan bersujud: "Pemberontak ini telah menerima hukuman paling berat di penjara bawah tanah Jinyiwei, karena diliputi rasa takut yang luar biasa sehingga..."

Zhu Youxiao mencengkeram erat berkas pengakuan itu.

Meskipun sejak awal, ketika mengetahui Wu Changchun ditangkap, Zhu Youxiao pasti sudah menduga bahwa akan ada banyak orang yang terseret karena penjahat ini.

Bagaimanapun, berbagai seluk-beluk di medan perang rahasia, meskipun belum pernah dialaminya sendiri, setidaknya ia mengetahui beberapa hal mengenainya.

Ketika seekor kecoak ditemukan, maka di tempat-tempat yang tidak terlihat, pasti akan ada gerombolan kecoak lainnya.

Busuk!

Benar-benar sudah busuk sampai ke akar-akarnya!

Pantas saja Dinasti Ming sering sekali dikalahkan oleh kaum Jianzhou Jurchen yang merajalela di wilayah Liaodong. Ini sama sekali bukan sekadar masalah di tingkat militer, bidang-bidang lain pun ternyata menyimpan masalah.

Hal yang paling dibenci oleh Zhu Youxiao adalah para pengkhianat dan penjilat yang menjual negara demi kemuliaan pribadi!!

"Kalau begitu, tangkap mereka untuk-Ku!!"

Tatapan Zhu Youxiao tajam, seberkas kilat dingin melintas di matanya, "Siapa pun yang terlibat, tangkap semuanya dan jebloskan ke penjara bawah tanah tanpa perlu mengeluarkan surat perintah penangkapan!!"

Zhu Youxiao sekarang sudah mengerti mengapa Tian Ergeng datang ke istana untuk melaporkan masalah ini.

Begitu banyak kantor pemerintahan yang terlibat, dan kuncinya adalah banyaknya orang yang menjadi tersangka. Jika mengikuti prosedur birokrasi yang normal, sulit untuk menjamin tidak akan ada kemungkinan bocornya informasi di tengah jalan.

"Setelah dijebloskan ke penjara bawah tanah, interogasi mereka dengan sangat ketat!!"

Zhu Youxiao melanjutkan titahnya: "Selama ada yang terbukti mengkhianati Dinasti Ming, begitu dipastikan kebenarannya, terus gali dan telusuri orang-orang yang terlibat! Sita seluruh harta keluarga mereka dan musnahkan seluruh klan mereka! Eksekusi hingga tiga tingkat keluarga mereka!!!"

"Hamba mematuhi titah!"

Tian Ergeng segera membungkuk memberikan tanggapan.

Dengan adanya izin dari kaisar, begitu ia meninggalkan Kota Terlarang, ia bisa langsung mengatur orang-orang untuk segera bertindak. Sebenarnya, sebelum datang ke istana, ia telah mempersiapkan segalanya dengan matang.

"Satu lagi, mata-mata Jianzhou Jurchen yang dibongkar oleh Wu Changchun jumlahnya sudah sebanyak ini."

Zhu Youxiao menahan amarahnya, mengulurkan tangan menunjuk ke arah Tian Ergeng dan berkata: "Kirimkan orang-orang khusus untuk menangani masalah ini. Satu pun dari kelompok mata-mata Jianzhou Jurchen ini tidak boleh ada yang lolos! Setelah semuanya berhasil ditangkap, terus gali dan selidiki lebih dalam untuk-Ku. Aku ingin melihat, sebenarnya masih ada berapa banyak lagi mata-mata tersembunyi!"

"Hamba mematuhi titah!"

Tian Ergeng kembali membungkuk memberi hormat.

Dibandingkan dengan para bajingan penjilat yang berhubungan dengan Wu Changchun, yang lebih dipedulikan oleh Zhu Youxiao adalah mata-mata yang bersembunyi di dalam bayang-bayang. Senjata terang mudah dihindari, namun panah gelap sulit dicegah. Jika para siluman dan hantu ini tidak dicabut hingga ke akar-akarnya, maka Dinasti Ming tidak akan memiliki rahasia apa pun lagi. Jika demikian keadaannya, bagaimana strategi terhadap Liaodong dapat diterapkan, dan bagaimana pemberontakan Jianzhou Jurchen dapat ditumpas?

"Yang Mulia, mohon meredakan kemarahan Anda, jagalah kesehatan naga Anda."

Tian Ergeng telah pergi meninggalkan titah, namun Wei Zhongxian, melihat ekspresi kaisar yang dipenuhi kemarahan, melangkah maju dengan menahan rasa takut yang mendalam untuk membujuknya.

"Cukup!!"

Zhu Youxiao melambaikan tangannya untuk memotong perkataan itu: "Besok, panggil Xiong Tingbi ke istana untuk menghadap-Ku!!"

"Pelayan mematuhi titah," jawab Wei Zhongxian dengan kepala tertunduk.

Setelah masalah sebesar ini meletus, bagaimana mungkin suasana hati Zhu Youxiao bisa menjadi baik? Justru karena insiden inilah yang membuat Zhu Youxiao semakin memantapkan tekad di dalam hatinya: pembenahan pasukan penjaga ibu kota harus segera digalakkan. Xiong Tingbi memang telah memenggal kepala 137 perwira pasukan penjaga ibu kota secara berturut-turut dan berhasil menancapkan pijakannya di pasukan tersebut, namun itu sama sekali belum berarti pembenahan pasukan penjaga ibu kota telah usai dilaksanakan.