Bab Enam Puluh Tiga: Gubernur Militer Dengzhou dan Laizhou

"Apa yang dikatakan oleh Tuan Yuan sejalan dengan pemikiran Us!"

Zhu Youxiao tersenyum, menatap Yuan Kelit, dan berkata, "Akhir-akhir ini Us terus memikirkan urusan Liaodong. Jelas demi memadamkan pemberontakan, istana telah bertekad bulat. Segala kebutuhan di garis depan Liaodong selalu dipenuhi semampu istana. Jika perbendaharaan negara kurang, pajak tambahan Liaodong akan dipungut, namun hasilnya justru jauh dari memuaskan."

Alis Yuan Kelit sedikit berkerut.

Sebenarnya, situasi di Liaodong jauh lebih rumit daripada yang dibayangkan oleh kebanyakan orang. Kesulitan dalam menumpas pemberontakan kaum Jianzhou tidak pernah terletak pada kaum Jianzhou itu sendiri. Kaum Jianzhou memang sangat kuat, terutama dalam pertempuran terbuka, mereka dapat dengan mudah menggilas tentara Ming. Namun, mereka yang akrab dengan urusan Liaodong sangat memahami di mana letak permasalahannya.

Hanya saja, mengetahui tetaplah mengetahui, ada beberapa hal yang tidak boleh diucapkan.

Bukan berarti sebelumnya tidak pernah ada orang yang mengatakannya.

Perkataan Xiong Tingbi bahwa orang-orang Liaodong tidak dapat dipercaya sekaligus tidak berguna telah menakdirkan akhir hidupnya tidak akan baik. Sejak berakhirnya Pertempuran Guangning, ia terus dipenjara hingga tahun kelima masa Tianqi.

Sementara itu, pemahaman Yuan Kelit terhadap Liaodong sangatlah jelas. Hal itu tentu tidak hanya bergantung pada pertukaran surat dengan Sun Chengzong; selama beberapa tahun menjabat sebagai Gubernur Militer Dengzhou dan Laizhou, ia sama sekali tidak makan gaji buta!

Hal yang paling membuat Yuan Kelit khawatir adalah pajak tambahan Liaodong ini!

"Yang Mulia bijaksana!"

Dengan ekspresi yang rumit, Yuan Kelit bangkit dan membungkuk seraya berkata, "Pajak tambahan Liaodong yang dipungut oleh istana tidak dapat menyelesaikan seluruh permasalahan, dan penumpasan pemberontakan kaum Jianzhou sama sekali tidak dapat diselesaikan hanya dengan mengandalkan wilayah Liaodong semata."

Meskipun Yuan Kelit memiliki banyak hal yang ingin diutarakan, dalam situasi seperti ini, kata-kata yang bergejolak di dalam hatinya itu tetap tidak dapat ia ucapkan bagaimanapun caranya.

Tampaknya ia masih memiliki kekhawatiran.

Bagaimana mungkin Zhu Youxiao tidak dapat melihat hal itu?

Saat ini, segala hal yang tampak terjadi di Dinasti Ming seolah-olah berdiri sendiri-sendiri. Namun, di tempat-tempat yang tidak terlihat, terdapat tangan tak kasat mata yang dengan cerdik merangkainya menjadi satu, perlahan-lahan berkembang menjadi sebuah situasi di mana menggerakkan satu bagian akan memengaruhi seluruh tubuh. Inilah jaringan kepentingan yang berakar kuat dan saling terkait!

"Pajak Liaodong telah Us hapuskan, dan untuk pajak Liaodong tahun ini, setiap nominal pajak yang telah dipungut harus dikembalikan secara utuh kepada rakyat."

Ketika mendengar kalimat ini, reaksi pertama Yuan Kelit adalah tercengang. Ia meragukan apakah pendengarannya salah, tetapi ketika melihat tatapan tegas sang kaisar, Yuan Kelit tahu bahwa pendengarannya tidak salah. Seturut kemudian, gelombang keterkejutan yang hebat diaduk-aduk di dalam lubuk hatinya.

Pajak Liaodong telah dihapuskan?

Jika demikian, kehidupan rakyat akan menjadi jauh lebih baik.

Akan tetapi, dengan dihapuskannya pajak Liaodong, bagaimana istana akan menyelesaikan urusan Liaodong?!

Untuk sesaat, terlalu banyak pikiran yang berkecamuk di benak Yuan Kelit.

"Beberapa waktu belakangan ini, Us terus merancang strategi baru yang menyeluruh terhadap Liaodong."

Di tengah keraguan dan keterkejutan Yuan Kelit, Zhu Youxiao memberi isyarat kepada Liu Ruoyu untuk menyerahkan tumpukan berkas itu kepada Yuan Kelit. "Jika kita ingin benar-benar menyelesaikan urusan Liaodong, kita harus meninjau ulang penumpasan pemberontakan ini. Apa yang harus dilakukan istana untuk memastikan pemberontakan kaum Jianzhou dapat diredam, alih-alih menghabiskan banyak perak namun masalah pada akhirnya tetap tidak terselesaikan? Tuan dapat membaca terlebih dahulu gagasan-gagasan Us ini."

Karena pemikiran Yuan Kelit pada dasarnya selaras dengan pemikirannya sendiri, maka tidak ada perlunya lagi untuk disembunyikan atau ditutup-tutupi.

Sebagai Menteri Peperangan, hal-hal yang harus dikerjakan oleh Yuan Kelit di masa depan niscaya akan sejalan dengan strategi terhadap Liaodong yang dirancang oleh Zhu Youxiao. Hanya dengan cara inilah hasil akhirnya dapat condong ke arah yang positif.

Zhu Youxiao tidak menginginkan slogan kosong seperti menaklukkan Liaodong dalam tiga tahun atau lima tahun. Yang diinginkan Zhu Youxiao adalah strategi membumi yang menjamin adanya perubahan nyata pada situasi di Liaodong!

Yuan Kelit datang terburu-buru ke ibu kota dan tidak mengetahui perubahan-perubahan yang terjadi di sana, maka hal pertama yang harus ia lakukan saat ini adalah memahami beberapa keadaan sebelum dapat melanjutkan percakapan.

Atas isyarat pandangan dari Zhu Youxiao, Yuan Kelit menatap tumpukan berkas yang tebal di hadapannya, menenangkan pikirannya, lalu duduk di kursi brokat dan membacanya satu per satu.

Melihat Yuan Kelit yang membaca dengan penuh konsentrasi, Zhu Youxiao sama sekali tidak merasa terburu-buru. Ia hanya duduk dengan tenang di singgasananya, menunggu Yuan Kelit selesai membaca berkas-berkas tersebut.

Waktu berlalu detik demi detik.

Ekspresi Yuan Kelit yang awalnya tidak banyak berubah perlahan-lahan berubah menjadi terkejut, bahkan tidak percaya. Sebab, di dalam rangkaian strategi terhadap Liaodong ini, terdapat banyak gagasan yang, jika benar-benar disebarluaskan, pasti akan menimbulkan gempa besar di istana dan masyarakat!

Entah sudah berapa lama waktu berlalu, Yuan Kelit baru tersadar dari lamunannya. Ia bangkit dari kursi brokatnya dan mengajukan pertanyaan pertamanya, "Yang Mulia, Anda memberikan grasi kepada Xiong Tingbi dan mengangkatnya untuk memegang jabatan Urusan Militer Garnisun Ibu Kota, apakah itu demi menata kembali berbagai pasukan di Garnisun Ibu Kota, lalu memilih waktu yang tepat untuk memimpin langsung pasukan garnisun melakukan ekspedisi pribadi ke Liaodong guna memadamkan pemberontakan?"

"Benar."

Zhu Youxiao mengangguk dan berkata, "Situasi Liaodong sering bergolak dan sulit ditentukan, kaum Jianzhou begitu buas serta kejam. Jika istana ingin benar-benar menikmati kedamaian, kita harus melepaskan diri dari rawa kehancuran ini terlebih dahulu."

"Bahaya apa yang akan ditimbulkan jika kita melepaskan garis pertahanan depan Liaodong dan mundur untuk bertahan di garis pertahanan ShanhaiGuan, telah Us tuliskan dengan sangat jelas. Ketika berdiskusi dengan Xiong Tingbi, Lu Xiangsheng, dan yang lainnya, apa yang mereka katakan pada dasarnya selaras dengan pemikiran Us. Garis pertahanan depan Liaodong sama sekali tidak boleh hilang; dampaknya bagi istana terlalu besar."

Yuan Kelit mengangguk tanda setuju.

Garis pertahanan depan Liaodong yang tersisa itu memang tidak boleh hilang. Meskipun strategi yang diajukan oleh Sun Chengzong—yang bertugas di Liaodong—untuk menghadapi kaum Jianzhou memang mendatangkan beban yang sangat besar bagi istana, jika garis pertahanan depan Liaodong sampai hilang, dampak yang ditimbulkan terhadap Dinasti Ming akan jauh lebih besar lagi. Kaum Jianzhou yang berhasil menguasai seluruh Liaodong sepenuhnya akan memanfaatkan sisa-sisa keagungan dari penaklukan seluruh wilayah tersebut untuk mengintimidasi suku Qaraqin, Nei-Khalkha, Chahar, dan suku-suku lainnya. Sekalipun mereka tidak mampu merebut benteng penting ShanhaiGuan, mereka sepenuhnya dapat memutar lewat wilayah Mongol dan melancarkan serangan langsung ke perbatasan sekitar ibu kota. Begitu kaum Jianzhou berhasil menerobos masuk ke dalam celah tembok besar, Dinasti Ming benar-benar tidak akan memiliki daya tahan lagi.

"Alasan mengapa Us bertekad bulat untuk memilih memimpin ekspedisi secara pribadi, salah satunya adalah karena kaum Jianzhou, dan alasan lainnya adalah karena faksi para jenderal militer di Liaodong!!"

Benar dugaannya.

Mendengar apa yang dikatakan oleh sang kaisar, Yuan Kelit sama sekali tidak merasa terkejut.

"Jika Yang Mulia benar-benar telah bertekad bulat, maka pembaruan sistem pos kilat yang telah
Hamba sebutkan sebelumnya harus segera dipercepat pelaksanaannya oleh istana," ujar Yuan Kelit dengan ekspresi serius.

"Itulah tugas yang harus Tuan kerjakan."

Zhu Youxiao tetap tersenyum, mengulurkan tangan ke arah Yuan Kelit, dan berkata, "Tuan adalah Menteri Peperangan. Segala hal yang menyangkut urusan Kementerian Peperangan dapat Tuan selesaikan sendiri. Jika kekurangan pasokan biji-bijian dan dana untuk mendorong pelaksanaannya, Us akan membantu Tuan menyelesaikannya."

Karena telah memilih untuk mempercayai Yuan Kelit dan menempatkannya sebagai Menteri Peperangan, sikap Zhu Youxiao hanya satu: percayai orang yang digunakan dan jangan ragukan orang yang dipercaya.

Mulai sekarang, apa pun yang dilakukan oleh Yuan Kelit, selama tidak melanggar strateginya terhadap Liaodong, maka sikapnya hanya satu, yaitu dukungan tanpa syarat.

"Yang Mulia memindahkan Liu Xinzao dari Kota Dongjiang dan mengangkatnya menjadi Panglima Angkatan Laut Tianjin. Keputusan ini sangat bijaksana." Mendapat jawaban yang diinginkannya, Yuan Kelit teringat akan suatu hal yang telah dibacanya, lalu berkata.

"Mengenai pribadi Liu Xinzao ini, Hamba berani menjadi jaminan. Meskipun orang ini sebelumnya pernah mengikuti kaum Jianzhou, ia melakukannya karena terpaksa. Selama masa pendudukan kaum Jianzhou atas berbagai garnisun di sebelah kiri dan selatan Liaodong, orang ini diwaspadai oleh para petinggi kaum Jianzhou sehingga tidak diizinkan untuk berpartisipasi secara langsung, melainkan dipilih untuk dipindahkan ke tempat lain guna menangkap suku Nuzhen liar bagi kaum Jianzhou."

"Hingga akhirnya Liu Xinzao dipindahkan untuk menjaga wilayah selatan Liaodong dan menyaksikan banyak peristiwa keji yang dilakukan, orang inilah yang kemudian sadar sepenuhnya dan memilih untuk memberontak kepada kaum Jianzhou serta kembali tunduk kepada Dinasti Ming. Namun, ibarat satu gunung tidak dapat menampung dua ekor harimau, wilayah sekecil Kota Dongjiang tidak dapat menampung dua ekor harimau perkasa. Mao Wenlong terlalu dominan, jika hal ini dibiarkan berlarut-larut, keduanya pasti akan saling berhadap-hadapan."

Zhu Youxiao mengangguk dan berkata, "Justru karena Us memperhitungkan hal inilah, ditambah dengan strategi baru terhadap Liaodong yang membutuhkan bantuan dari Tianjin, Dengzhou, Laizhou, Dongjiang, dan tempat-tempat lainnya, maka Us memindahkan Liu Xinzao dari Kota Dongjiang."

"Namun, harimau perkasa bernama Liu Xinzao ini relatif lebih rasional, tetapi Mao Wenlong berbeda."

Yuan Kelit melanjutkan, "Orang ini bangkit di Liaodong dan tidak bisa dilepaskan dari dukungan Wang Huazhen. Meskipun Wang Huazhen telah ditangkap karena kehilangan wilayah Guangning dan tempat lainnya, hubungan di balik punggung Mao Wenlong sangatlah rumit. Hal ini, saat Hamba menjabat sebagai Gubernur Militer Dengzhou dan Laizhou, telah Hamba khawatirkan lebih dari sekali."

"Sekarang Yang Mulia hendak menggunakan kembali Mao Wenlong dan harus menyelesaikan masalah pasokan biji-bijian di Kota Dongjiang, maka jabatan Gubernur Militer Dengzhou dan Laizhou ini harus diganti oleh istana. Wu Zhiwang memiliki kemampuan yang cukup baik, tetapi ia memiliki prasangka terhadap Mao Wenlong. Jika kita ingin memastikan keamanan garis tersebut, Gubernur Militer Dengzhou dan Laizhou harus diganti dengan seseorang yang memahami urusan Liaodong, mahir dalam urusan peperangan, dan lebih baik lagi jika memiliki hati yang lapang untuk menoleransi orang lain."

"Kalau begitu, bagaimana menurut Tuan tentang Sun Yuanhua?"

Zhu Youxiao menyebutkan calon pilihannya sendiri.

"Sun Yuanhua?"

Mendengar hal itu, Yuan Kelit justru mengerutkan keningnya, "Orang ini bisa diandalkan. Pada masa-masa awal ketika pertahanan wilayah Liaodong sedang ketat, Sun Yuanhua pernah mengajukan dua strategi kepada istana, yaitu Rencana Membentengi Ibu Kota dan Rencana Mencegah Perbatasan, yang sedikit banyak Hamba ketahui. Gagasannya sangat inovatif. Selain itu, ketika Sun Chengzong memegang kendali di Liaodong, ia bahkan mengadopsi gagasan Sun Yuanhua tentang membangun benteng dan memproduksi meriam, serta membangun Kota Ningyuan, yang memainkan peran besar dalam menjaga stabilitas pertahanan depan Liaodong. Yang paling langka adalah orang ini sangat mahir dalam persenjataan api, terutama dalam hal meriam, ia bahkan jauh lebih luar biasa."

"Hanya saja, rekam jejak orang ini sangat dangkal. Ia hanya berstatus sebagai seorang *juren* dan belum pernah lulus ujian istana *jinshi*. Meskipun telah menorehkan banyak jasa di Liaodong, saat ini ia masih sekadar seorang pejabat tingkat rendah di kementerian. Jika ia tiba-tiba dipromosikan melompati prosedur untuk diangkat menjadi Gubernur Militer Dengzhou dan Laizhou, istana dan rakyat pasti akan dilanda kehebohan."

Alasan mengapa Yuan Kelit sangat memahami Sun Yuanhua adalah karena setelah ia berhenti dari jabatannya sebagai Gubernur Militer Dengzhou dan Laizhou, Sun Chengzong sering kali menyebut-nyebut nama Sun Yuanhua dalam surat-surat yang mereka pertukarkan.

"Dalam menggunakan orang, Us tidak melihat latar belakang senioritas, Us hanya melihat kemampuannya!!"

Zhu Youxiao sama sekali tidak memedulikannya dan berkata, "Selama orang ini memiliki bakat, maka Us berani memberinya jabatan penting. Barangsiapa yang berani mengajukan pendapat berbeda, suruh saja mereka datang menemui Us!"

"Jika strategi terhadap Liaodong ingin diimplementasikan, kita harus memiliki keberanian untuk melakukan pembaruan dan mendobrak kebiasaan lama, serta membuat dunia tahu bahwa sikap istana dalam menghadapi pemberontakan kaum Jianzhou telah berubah. Tugas pertama yang harus Tuan kerjakan setelah menjabat sebagai Menteri Peperangan adalah mengajukan peringatan tertulis ke hadapan istana, merekomendasikan Sun Yuanhua untuk menggantikan posisi Gubernur Militer Dengzhou dan Laizhou."

"Hamba mengerti."

Yuan Kelit memahami apa maksud sang kaisar, lalu segera membungkuk dan menyatakan kesanggupannya. Sebagai seorang Menteri Peperangan, ia bagaimanapun juga tidak diangkat melalui mekanisme penunjukan resmi dewan istana, melainkan melalui dekrit khusus kaisar. Jika ia ingin memperbarui sistem pos kilat, ia harus terlebih dahulu memperkokoh posisinya di Kementerian Peperangan, dan merekomendasikan Sun Yuanhua sebagai Gubernur Militer Dengzhou dan Laizhou adalah langkah awalnya dalam menjabat sebagai Menteri Peperangan.

Dengan keterlibatan langsung sang kaisar, langkah awal ini pasti akan berhasil digemakan.

Begitu langkah pertama ini berhasil, urusan selanjutnya akan menjadi jauh lebih mudah.

"Kementerian Peperangan ini Us serahkan kepada Tuan. Us berharap setelah mengambil alih Kementerian Peperangan, Tuan dapat menstabilkan situasi secepat mungkin." Zhu Youxiao bangkit berdiri dan berjalan ke arah Yuan Kelit, "Us bukan hanya ingin menumpas pemberontakan kaum Jianzhou, tetapi juga ingin menyelesaikan pemberontakan suku-suku pribumi *tusi*. Mulai sekarang, siapa pun yang berani melanggar wilayah Dinasti Ming kita, Dinasti Ming pasti akan membinasakan mereka!!"

"Hamba mematuhi titah."

Yuan Kelit membungkuk dengan takzim dan berkata, "Hamba pasti tidak akan mengecewakan harapan besar Yang Mulia!!"