Bab Dua Puluh Empat: Pulang ke Pelukan Hati

Segala sesuatu di dunia ini tidak bisa diselesaikan dengan terburu-buru. Jika Zhu Youxiao ingin membalikkan keadaan untuk mencegah runtuhnya Dinasti Ming dan tidak membiarkan pemberontak Jianzhou mengacaukan daratan Tiongkok, ia harus menyusun strategi dengan berfokus pada kekuatan militer, pengelolaan keuangan, dan dukungan opini publik. Hanya dengan menembus berbagai rintangan, ia dapat mencapai rencana yang telah ia susun.

Tanpa landasan yang kuat, meskipun ia membunuh banyak orang untuk merebut kekuasaan mereka, fondasi pemerintahannya tetap tidak akan kokoh. Jika masalah internal tidak diselesaikan terlebih dahulu, membawa pasukan ibu kota yang baru dirapikan ke Liaodong hanya akan berakhir dengan tragedi kaisar yang tertawan kembali, sesuatu yang sama sekali tidak diinginkan Zhu Youxiao.

Zhu Youxiao tahu apa yang ia inginkan, sehingga setiap tindakannya sangat terukur. Ketergesaan tidak akan menyelesaikan masalah.

"Tepat sekali!"

Melihat ekspresi serius Lu Xiangsheng, Zhu Youxiao meredam senyumnya dan berkata dengan tegas, "Aku ingin memimpin sendiri pasukan elit Ming ke Liaodong untuk memukul mundur pemberontak Jianzhou demi menunjukkan keperkasaan militer Ming kita!"

Jika orang lain yang menanyakan hal ini, Zhu Youxiao tidak akan pernah membicarakannya. Rencana ini melibatkan strategi komprehensifnya terhadap Liaodong, yaitu operasi gabungan darat dan laut di sekitar Liaoxi dan Liaonan. Ia bermaksud memperjelas posisi militer di Kota Dongjiang, Dengzhou dan Laizhou, Tianjin, serta Ningyuan, dengan menerapkan model operasi gabungan regional. Tujuannya adalah untuk terus mengganggu wilayah yang diduduki pemberontak, menciptakan peluang di medan perang utama, dan akhirnya menghancurkan kekuatan utama musuh guna membalikkan posisi pertahanan dan penyerangan antara Ming dan Jianzhou di Liaodong.

Strategi menyeluruh ini melibatkan terlalu banyak rahasia. Jika satu mata rantai saja gagal, seluruh sistem bisa runtuh. Oleh karena itu, Zhu Youxiao harus bersiap dengan matang dan mengumpulkan kelompok pejabat sipil dan militer yang cakap guna menghindari terulangnya tragedi Tumu.

Namun, Lu Xiangsheng layak dipercaya. Kesetiaannya kepada Dinasti Ming mutlak, dan kemampuannya tidak perlu diragukan lagi; ia adalah talenta yang mumpuni dalam bidang sastra maupun militer. Jika orang sehebat ini tidak bisa dipercaya, Zhu Youxiao tidak tahu kepada siapa lagi ia harus berpaling.

"Boleh hamba bertanya, bagaimana Yang Mulia akan memadamkan pemberontakan ini?" Lu Xiangsheng bertanya kemudian. "Sejak Gubernur Sun ditempatkan di Ningyuan, kota-kota telah dibangun di sekitar Jinzhou, Benteng Linghe, dan Benteng Songshan untuk pertahanan. Selama ini, pertempuran dengan pemberontak tak terhitung jumlahnya, dan sebagian besar adalah gangguan dari pihak mereka, sementara istana terus mengucurkan dana dan gandum dalam jumlah besar untuk mendukung Ningyuan..."

Sepertinya ia sering memikirkan masalah ini secara diam-diam. Mendengar perkataan Lu Xiangsheng, Zhu Youxiao menunjukkan ekspresi puas. Ia tidak takut bawahannya memikirkan urusan Liaodong; yang ia takutkan adalah orang-orang yang bisa diandalkan justru tidak mau memikirkannya. Perang di era senjata dingin dan era senjata api adalah dua konsep yang sepenuhnya berbeda.

Jika Zhu Youxiao benar-benar ingin memimpin pasukan sendiri dan mengintervensi pertempuran penting di Ningyuan tahun depan guna menghancurkan musuh, ia harus memilih sekelompok pejabat sipil dan militer yang dapat diandalkan. Xiong Tingbi adalah salah satunya, dan Lu Xiangsheng adalah yang lainnya.

"Sebenarnya, dari semua yang kau sampaikan, yang ingin kau katakan padaku adalah bahwa wilayah koridor Liaoxi itu sempit dan panjang."

Memikirkan hal itu, sudut mulut Zhu Youxiao sedikit terangkat. "Pasukan yang menjaga Ningyuan sudah sangat padat. Jika aku benar-benar memimpin pasukan elit ke sana tanpa memikirkan solusi praktis, kemungkinan besar kita justru akan diserang oleh pemberontak saat kekacauan terjadi."

"Hamba..." Lu Xiangsheng sempat terdiam. Itu memang kekhawatirannya, dan kekhawatirannya jauh lebih dari sekadar itu.

Zhu Youxiao seolah bisa membaca pikirannya dan melanjutkan, "Lagipula, jika aku benar-benar pergi memimpin perang, dan jika di pusat pemerintahan terjadi kesalahan atau situasi lain yang menghambat suplai ke garis depan, dengan pasukan sebesar itu menumpuk di Ningyuan sementara situasi di medan perang tidak kunjung membaik, konsekuensinya akan tak terbayangkan jika persediaan gandum habis. Bukankah itu yang ada di pikiranmu?"

"Yang Mulia sangat bijaksana." Lu Xiangsheng merenung sejenak, lalu mengangkat tangan dan memberi hormat. "Itulah tepatnya yang dikhawatirkan hamba. Keinginan Yang Mulia untuk membenahi pasukan dan menumpas pemberontak adalah berkah bagi Dinasti Ming dan negara, namun realitas yang ada harus dipertimbangkan. Dinasti Ming benar-benar tidak sanggup lagi menanggung kekalahan besar!"

Lu Xiangsheng takut sang kaisar hanya bertindak berdasarkan dorongan hati saat memutuskan untuk menggunakan Xiong Tingbi dalam merapikan pasukan ibu kota, dan lebih takut jika kaisar meremehkan pemberontak Jianzhou sehingga menganggap remeh rencana memimpin perang secara langsung. Niat aslinya adalah membuat kaisar membatalkan rencana tersebut.

"Ucapanmu benar, Dinasti Ming memang tidak sanggup lagi menanggung kekalahan besar." Zhu Youxiao bangkit dari takhtanya, berjalan cepat ke samping, dan mengulurkan tangan kepada Lu Xiangsheng. "Kalau begitu, izinkan aku menjelaskan rencanaku. Mengenai urusan pusat pemerintahan, tidak perlu aku bahas panjang lebar denganmu."

"Aku akan memaparkan strategi terhadap Liaodong. Jika kau setuju, pergilah ke pasukan ibu kota untuk membantu Xiong Tingbi dalam urusan logistik. Jika tidak, anggaplah percakapan ini tidak pernah terjadi."

Melihat kaisar berjalan ke suatu tempat dan menunjuk peta yang tergantung dengan tongkat panjang, Lu Xiangsheng segera melangkah maju. Saat itu, hanya mereka berdua yang berada di Ruang Hangat Timur.

"Dalam menghadapi pemberontak, kita harus memegang satu prinsip: meremehkan mereka secara strategis, namun menghargai mereka secara taktis." Zhu Youxiao menunjuk peta di depannya dengan nada tegas. "Pemberontak unggul dalam pertempuran lapangan. Selama beberapa tahun terakhir, aku terus mempelajari taktik mereka. Mereka menggunakan pasukan garda depan sebagai pembuka jalan, didukung oleh pemanah sebagai perlindungan. Berbagai jenis pasukan mereka, termasuk kavaleri Mongol yang turut serta, di bawah komando perwira mereka, selalu aktif mencari celah dalam formasi kita untuk menyerang dengan satu pukulan telak."

Lu Xiangsheng mengangguk setuju.

"Oleh karena itu, kau pasti menyadari bahwa pemberontak memiliki kekurangan dalam penggunaan senjata api, meriam, dan pertempuran laut."

Zhu Youxiao mengubah nada bicaranya dan menunjuk beberapa titik di peta. "Selama masa persiapan, aku akan mempromosikan para pejabat daerah yang memahami militer untuk mendukung Kota Dongjiang, Dengzhou dan Laizhou, serta Tianjin agar terus melakukan serangan lintas laut ke wilayah Liaonan. Apakah pemberontak punya cara untuk menanggulanginya?"

"Apakah Yang Mulia ingin agar kota-kota tersebut melakukan serangan jauh ke dalam wilayah musuh sendirian?" Lu Xiangsheng mengerutkan kening.

"Bukan, itu adalah serangan gangguan dari laut!" jawab Zhu Youxiao. "Berbeda dengan Mao Wenlong yang sering memimpin pasukannya masuk jauh ke wilayah musuh, kita akan mengumpulkan kemenangan kecil menjadi kemenangan besar. Lakukan penyeberangan laut secara tidak teratur untuk menyerang. Jika ada kesempatan, serang; jika tidak, ganggu. Jika musuh maju, kita mundur; jika musuh mundur, kita maju; jika musuh bertahan, kita ganggu; jika musuh lelah, kita serang. Singkatnya, buat pemberontak tidak bisa berpijak dengan tenang di Liaonan!"

Ini... Lu Xiangsheng membuka matanya lebar-lebar dengan ekspresi tidak percaya. Strategi macam apa ini? Belum pernah ada yang melakukannya sebelumnya. Jika benar-benar dilakukan, konsumsinya tidak akan sedikit.

"Melawan pemberontak adalah tentang menguji daya tahan, melihat siapa yang bisa bertahan sampai akhir." Zhu Youxiao mengangkat tongkatnya mengelilingi peta. "Sebelum aku memutuskan untuk memimpin pasukan sendiri, aku akan terus menguras kekuatan mereka. Berapapun perak yang dihabiskan tidak masalah, selama kita bisa terus menguras tenaga mereka, aku akan bisa memimpin pasukan masuk ke Ningyuan. Mengenai masalah kepadatan di koridor Liaoxi, aku punya cara untuk menyelesaikannya."

"Alasan mengapa aku memutuskan untuk memimpin perang sendiri adalah karena aku harus menyelesaikan masalah para jenderal Liaodong yang merasa lebih berkuasa daripada perintah pusat. Jika ini tidak diselesaikan, Dinasti Ming tidak akan pernah bisa menumpas pemberontakan. Apakah kau masih berpikir aku bertindak karena dorongan hati?"

Ternyata sang kaisar sudah lama menyadarinya? Mendengar hal ini, hati Lu Xiangsheng akhirnya merasa tenang. Sebenarnya, masalah para jenderal Liaodong yang merasa berkuasa bukan hanya dilihat oleh Xiong Tingbi, tetapi juga oleh beberapa orang yang berwawasan luas lainnya. Namun, alasan mengapa hal ini tidak pernah diungkap secara tuntas adalah karena adanya aliran keuntungan yang tidak wajar antara garis depan Liaodong dan ibu kota.

"Yang Mulia, hamba bersedia pergi ke pasukan ibu kota untuk membantu urusan logistik!"

Lu Xiangsheng tidak ragu lagi. Di bawah tatapan Zhu Youxiao, ia memberi hormat dengan ekspresi serius.