Bab 53: Merampingkan Pasukan dan Memotong Gaji

"Selain merombak total Pasukan Garnisun Ibu Kota dan merekrut prajurit gagah berani di Beizhili, Shaanxi, serta wilayah lainnya, apakah ada hal lain yang ingin Yang Terhormat sampaikan kepada Kekaisaran?"

Meskipun Wei Zhongxian mengalami perubahan, Zhu Youxiao tidak terlalu memikirkannya. Saat ini, hal yang paling ia pedulikan adalah kekuasaan militer. Bagi seorang kaisar yang menghadapi berbagai tantangan, tidak ada yang lebih penting daripada memegang kendali atas militer!

Tanpa senjata di tangan, punggung seseorang tidak akan pernah bisa tegak.
Tanpa pundi-pundi uang, suara seseorang tidak akan memiliki keyakinan.

Hal yang disebut terakhir masih bisa diatasi. Cadangan emas dan perak di kas pribadi istana relatif mencukupi, dan ke depannya korupsi akan ditindak dengan tegas, para pejabat culas akan dihukum berat, serta para pengkhianat bangsa akan dibinasakan. Melalui eksekusi bergelombang ini, sejumlah besar emas dan perak dapat diperoleh melalui badan intelijen istana.

Namun, prinsip yang sama berlaku.

Tindakan membunuh dan menangkap tanpa ragu-ragu semacam ini pasti akan membuat para siluman dan hantu yang bersembunyi di balik layar merasa terancam dan mulai memikirkan cara lain demi kelangsungan hidup mereka. Dari sinilah pentingnya memegang senjata menjadi sangat nyata.

Menjadi seorang tiran tidak cukup hanya dengan mengeluarkan beberapa dekrit.
Anda harus memiliki daya gentar yang cukup.
Untuk memastikan stabilitas di bawah panji Dinasti Ming.

Jika hal-hal di atas tidak dilakukan dengan baik, hasil akhirnya, bahkan jika Anda tidak dibunuh oleh orang-orang berniat jahat, akan menyebabkan keruntuhan total Dinasti Ming.

Oleh karena itu, masih banyak yang harus dilakukan oleh Zhu Youxiao.

"Untuk sementara, belum ada."

Xiong Tingbi tampak ragu-ragu. Ia tidak tahu apakah ia harus menceritakan segala hal yang diketahuinya kepada Sang Putra Langit secara rinci, bagaimanapun juga, terlalu banyak kebusukan di dalam Pasukan Garnisun Ibu Kota.

Xiong Tingbi khawatir jika ia menceritakan semuanya, hal itu akan memicu kemurkaan Sang Putra Langit.
Xiong Tingbi berniat untuk membereskan kebusukan itu terlebih dahulu, baru kemudian melaporkannya kepada Sang Putra Langit.

"Sepertinya Sang Terhormat tidak mempercayai Kami?"

Melihat hal tersebut, bagaimana mungkin Zhu Youxiao tidak mengetahui apa yang dipikirkan oleh Xiong Tingbi? Ia mengangkat pedang Yanyan yang dibawanya, lalu menyerahkannya ke hadapan Xiong Tingbi, "Pegang pedang ini untuk Kami, pegang dengan erat!"

"Yang Mulia!"
"Yang Mulia!"

Tindakan ini membuat para eunukh istana seperti Wei Zhongxian, Liu Ruoyu, dan yang lainnya menunjukkan ekspresi terkejut, mereka secara tidak sadar maju ke depan untuk melindungi Sang Kaisar.

"Mundur semuanya!"
Zhu Youxiao berkata dengan dingin.

Mendengar perintah itu, Wei Zhongxian, Liu Ruoyu, dan yang lainnya saling berpandangan dengan ekspresi wajah yang beragam. Meskipun mereka enggan mundur, sikap Sang Kaisar sangat tegas, membuat mereka tidak berani untuk tidak mundur.

Meski begitu, setelah mundur, sepasang demi sepasang mata tetap tertuju tajam pada Xiong Tingbi.

"Pegang pedang ini untuk Kami."
Zhu Youxiao sama sekali tidak memedulikan hal itu, ia menatap lurus ke arah Xiong Tingbi.

"Hamba..."
Wajah Xiong Tingbi menunjukkan keraguan. Berani memegang pedang di hadapan kaisar tanpa izin jelas merupakan pelanggaran terhadap hukum dan tata krama leluhur. Begitu berita ini menyebar, ia pasti akan dicemooh oleh dunia.

"Kenapa? Xiong Qing berani memenggal 137 perwira berturut-turut di Pasukan Garnisun Ibu Kota, namun sekarang bahkan tidak berani memegang sebuah pedang?" Zhu Youxiao tersenyum sambil menatap Xiong Tingbi.

"Hamba berani!"

Menghadapi situasi seperti ini, meskipun detak jantungnya semakin cepat, sorot mata Xiong Tingbi menjadi teguh. "Di mana titah Baginda berada, hamba tidak berani melanggar!"

Sambil berkata demikian, Xiong Tingbi sedikit menundukkan kepala, lalu menggunakan kedua tangannya untuk menerima pedang Yanyan tersebut.

"Gunakan satu tangan!"
Zhu Youxiao justru membuka sebelah tangannya dan menyodorkan pedang Yanyan itu kepada Xiong Tingbi.

Saat menerima pedang Yanyan tersebut, jantung Xiong Tingbi berdegup kencang tanpa henti. Pada saat yang sama, Xiong Tingbi, dengan jelas merasakan tatapan tajam yang tak terhitung jumlahnya.

Di bawah sorotan banyak mata, ketika Xiong Tingbi menggenggam erat pedang Yanyan itu, pergelangan tangannya secara tidak sadar berbalik, mengarahkan mata pedang yang tajam ke arah dirinya sendiri.

Meskipun gerakan itu sangat kecil, Wei Zhongxian, Liu Ruoyu, dan yang lainnya melihatnya dengan jelas, membuat hati mereka yang tadinya menggantung sedikit turun, meski mata mereka tetap tidak berani lepas barang sedetik pun.

"Xiong Qing, apa yang kau rasakan?"

Zhu Youxiao berdiri dengan tangan di belakang punggung, memandang Xiong Tingbi dan berkata, "Pedang yang kau pegang sekarang ini, ibarat Pasukan Garnisun Ibu Kota. Kami telah menyerahkan pedang ini kepadamu. Jika Kami memiliki keraguan terhadap Xiong Qing, apakah menurutmu kau bisa memegang pedang ini?"

"Baginda!"

Xiong Tingbi yang tadinya hendak mengatakan sesuatu, seketika memahami segalanya setelah mendengarkan ucapan Sang Putra Langit. Pada saat itu, Xiong Tingbi menunjukkan ekspresi penuh malu, "Hamba berdosa! Hamba tadinya berniat..."

"Kami tahu apa yang dipikirkan oleh Sang Terhormat."

Zhu Youxiao justru melambaikan tangan sambil tersenyum untuk memotong perkataannya, "Tidak lain adalah karena terlalu banyak kebusukan di dalam Pasukan Garnisun Ibu Kota, dan itu tidak semudah memenggal 137 perwira. Kau berniat menunggu hingga semuanya beres baru melaporkan situasinya kepada Kami, benar begitu perkataan Kami?"

"Baginda Maha Bijaksana!"
Xiong Tingbi memegang pedang dengan satu tangan sambil sedikit menundukkan kepala.

"Seorang penguasa tidak mencurigai menterinya, dan seorang menteri tidak mencurigai penguasanya, barulah sebuah pencapaian besar dapat diraih."

Zhu Youxiao melangkah maju, mengulurkan tangan dan menepuk pelan pundak Xiong Tingbi. "Karena Kami telah memberikan amnesti kepada Sang Terhormat dan mengizinkanmu menebus dosa dengan berjasa, maka Kami tidak memiliki kewaspadaan apa pun terhadapmu. Jika Kami masih menyembunyikan sesuatu darimu, strategi terhadap Liaodong tentu tidak akan Kami ceritakan kepadamu. Ingatlah, membenahi Pasukan Garnisun Ibu Kota bukan hanya urusanmu seorang, melainkan urusan Kami juga."

"Hamba mengerti," ucap Xiong Tingbi sambil menunduk. "Baginda, situasi saat ini di Pasukan Garnisun Ibu Kota sangat tidak menggembirakan. Belum lagi masalah perlengkapan militer yang kendor, intinya adalah masalah parah mengenai korupsi gaji dan darah prajurit yang diisap habis!"

"Berdasarkan apa yang hamba ketahui, di Pasukan Lima Tentara, Pasukan Shenshu, dan Pasukan Shenji saja, jumlah prajurit fiktif yang digaji mencapai lebih dari 17.000 orang, dan itu baru yang hamba ketahui."

"Belum lagi jatah gizi dan gaji yang dikeluarkan oleh Garnisun Ibu Kota, sebagian besar sama sekali tidak sampai ke tangan para prajurit, melainkan ditahan oleh para perwira dan jenderal garnisun. Gaji yang ditahan itu tidak dinikmati sendiri oleh para perwira tersebut; sebagian harus diberikan sebagai upeti kepada para bangsawan yang sedang menjabat, dan sebagian lagi sebagai upeti kepada para kasim istana. Namun, kabar baiknya saat ini adalah para kasim yang ditempatkan di Garnisun Ibu Kota semuanya telah dipanggil pulang."

"Selain itu, sebagian besar perlengkapan militer dan senjata api di bawah yurisdiksi Pasukan Lima Tentara, Shenshu, dan Shenji telah dijual secara diam-diam. Selain para perwira itu yang terlibat, sekelompok prajurit rendahan juga melakukannya. Karena mereka tidak digaji, mereka terpaksa..."

Sambil berkata demikian, Xiong Tingbi berhenti.

Terlalu banyak kebusukan.
Jika harus dibahas secara rinci, dikhawatirkan tiga hari tiga malam pun tidak akan cukup untuk menceritakannya.

Dengan mengandalkan pemenggalan 137 perwira Garnisun Ibu Kota secara beruntun, serta dukungan 2 миллион (dua juta) tael perak yang dikirim langsung dari kas istana, Xiong Tingbi akhirnya berhasil berpijak dengan kokoh di Pasukan Garnisun Ibu Kota.

Namun, berdiri dengan kokoh bukan berarti Pasukan Garnisun Ibu Kota telah beres dibenahi.

"Benar seperti yang Kami duga."

Tidak ada tanda-tanda suka maupun duka di wajah Zhu Youxiao, suaranya terdengar rendah saat berkata, "Lalu, apa rencana Sang Terhormat selanjutnya? Mengenai kekurangan perlengkapan dan senjata api, Sang Terhormat tidak perlu terlalu memikirkannya. Kami telah memerintahkan pendirian Biro Perlengkapan Militer Dinasti Ming, yang kelak akan memasok kebutuhan Pasukan Garnisun Ibu Kota."

"Adapun para kasim yang dipanggil masuk istana itu, Kami akan memerintahkan Pabrik Intelijen Barat untuk menyiksa mereka dan merampas seluruh harta hasil korupsi yang mereka kumpulkan selama bertahun-tahun."

Bagus sekali jika seperti itu.
Xiong Tingbi merasa sedikit bersemangat. Jika benar demikian, tekanannya akan jauh berkurang, setidaknya ia tidak perlu lagi khawatir mengenai pasokan perlengkapan militer dan senjata api yang kurang.

"Baginda, hamba berencana seperti ini."

Xiong Tingbi menekan rasa bersemangat di dalam hatinya dan mengutarakan gagasannya, "Hamba berencana untuk terlebih dahulu menerapkan pengurangan jumlah prajurit dan pemotongan gaji di Pasukan Garnisun Ibu Kota. Dengan dalih kesulitan yang sedang dihadapi oleh istana kekaisaran, singkirkan seluruh prajurit fiktif tersebut, dan pecat tanpa ampun prajurit lemah yang tidak layak pakai."

"Jika demikian halnya, apakah Sang Terhormat tidak takut hal itu akan memicu pemberontakan militer?"
Zhu Youxiao tersenyum tipis.

"Tidak akan!"
Xiong Tingbi berkata dengan nada tegas.

"Bersamaan dengan pengurangan jumlah prajurit dan pemotongan gaji, hamba akan meningkatkan standar ransum makanan di Pasukan Garnisun Ibu Kota, menjamin sepenuhnya makan tiga kali sehari, jatah makanan yang mengenyangkan, dan garam yang cukup. Bagi para prajurit sejati di lapisan bawah, penundaan pembayaran gaji masih bisa dimaklumi, asalkan syaratnya mereka bisa makan dengan kenyang."

"Jika perut mereka saja tidak kenyang dan pembayaran gaji masih terus ditunda, mereka pasti akan menumbuhkan kebencian, menyebabkan ketidakstabilan moril, yang pada akhirnya memicu kerusuhan dan pemberontakan di dalam garnisun."

"Masalah makanan dan garam, pihak istana bagian dalam yang akan menanggungnya," sudut bibir Zhu Youxiao terangkat. "Selain itu, setiap lima hari sekali akan ditambahkan satu porsi daging. Dengan cara ini, Sang Terhormat dapat menenangkan seluruh jajaran Pasukan Garnisun Ibu Kota saat melakukan pengurangan prajurit."

"Hamba menghaturkan terima kasih atas anugerah agung Baginda!"
Xiong Tingbi menangkupkan tangan dan memberi hormat.

Ini benar-benar menyelesaikan masalah besar baginya.

"Jika dugaan Kami benar, setelah kelompok prajurit fiktif dan prajurit lemah itu berhasil disingkirkan seluruhnya dari Pasukan Garnisun Ibu Kota," Zhu Youxiao mengulurkan tangan menarik lengan Xiong Tingbi, tetap mempertahankan senyumnya, "Sang Terhormat baru akan mengatur orang-orang untuk pergi merekrut prajurit gagah berani di Beizhili dan wilayah lainnya, bukan?"

"Baginda Maha Bijaksana."
Xiong Tingbi tersenyum lebar. "Jika kuota fiktif dan prajurit lemah itu belum disingkirkan sepenuhnya, lalu mengerahkan pasukan elit keluar dari Garnisun Ibu Kota, dikhawatirkan beberapa pihak akan memikirkan niat buruk."

"Kalau begitu, laksanakan saja sesuai dengan gagasan Sang Terhormat."
Zhu Youxiao mengangkat sedikit alisnya. "Selama masa ini, siapa pun yang berani berulah dan membuat kekacauan, tidak perlu memikirkan hal lain; tangkap siapa yang harus ditangkap, bunuh siapa yang harus dibunuh. Jika terjadi sesuatu, Kami yang akan menanggungnya untuk Sang Terhormat."

"Hamba menerima titah dan menghaturkan terima kasih atas anugerah Baginda!"
Xiong Tingbi kembali membungkuk memberi hormat.

Meskipun Zhu Youxiao mengatakannya dengan cara yang tidak langsung, Xiong Tingbi memahami maksudnya: mereka yang harus ditangkap pastilah para bangsawan yang ingin membuat kerusuhan, dan mereka yang harus dibunuh pastilah para perwira militer yang ingin berulah.

Mana mungkin membenahi militer tanpa melihat darah.

Namun, meskipun Xiong Tingbi berani membunuh para perwira yang memimpin pasukan, ia tidak berani membunuh para bangsawan. Bagaimanapun juga, masalah ini terlalu besar. Sekalipun kelompok bangsawan Dinasti Ming sudah lama kehilangan kekuatan riil mereka, arti yang diwakili oleh mereka sangatlah berbeda.

Namun, ketidakberanian Xiong Tingbi untuk bertindak bukan berarti Zhu Youxiao juga tidak berani. Sebagai Kaisar Dinasti Ming, yang memegang kekuasaan mutlak atas hidup dan mati di tangannya, benar-benar tidak ada orang yang tidak berani dibunuh oleh Zhu Youxiao!