Bab Dua Puluh Tiga: Manipulasi Psikologis terhadap Lu Xiangsheng

"Ampuni mereka?"

Di Ruang Hangat Timur saat itu, Zhu Youxiao memperhatikan pejabat muda di hadapannya dengan senyum tipis. Inilah Lu Xiangsheng yang tersohor. Sepanjang hidupnya, ia mendefinisikan apa itu integritas dan keteguhan hati. Betapapun buruknya lingkungan tempat ia berpijak dan betapa korupnya birokrasi, Lu Xiangsheng tidak pernah menyerah. Bahkan saat dikhianati dan diserang dari belakang, ia rela menumpahkan tetes darah penghabisan demi stabilitas kekaisaran Dinasti Ming. Itulah Lu Xiangsheng, itulah Lu Jiandou.

"Sudah menjadi tugas censor dan pejabat pengawas untuk memberikan teguran," ujar Lu Xiangsheng sambil membungkuk memberi hormat. Meski hatinya merasa gugup, ia tetap berbicara dengan logika yang jernih. "Mungkin perkataan mereka memang tidak sesuai dengan fakta, namun dosa mereka belum sampai pada tingkat hukuman mati. Jika Baginda ingin mereka menarik kembali ucapan mereka lalu menghentikan hukuman cambuk di istana, saya khawatir mereka lebih memilih mati daripada menurut."

"Jadi, menurut maksudmu, aku harus mengakui kesalahanku?" Zhu Youxiao bersandar pada bantal empuknya, menatap Lu Xiangsheng. "Apakah kau tahu, jika aku mengeluarkan dekrit untuk menghentikan hukuman cambuk, opini seperti apa yang akan muncul di pengadilan nanti?"

Integritas memang ada, namun ia sedikit kaku. Namun, orang seperti ini—jika dikelola dengan tepat—bisa rela mati demi rajanya. Oleh karena itu, Zhu Youxiao tidak terburu-buru dan berniat membimbingnya perlahan.

"Hamba..." Lu Xiangsheng terdiam. Setelah beberapa tahun menjadi pejabat dan menjabat sebagai Kepala Departemen Guizhou di Kementerian Pendapatan, ia bukan lagi pemuda naif yang baru masuk ke dunia pemerintahan. Di dunia birokrasi ini, segalanya tidak selalu hitam atau putih. Lebih banyak terdapat zona abu-abu, karena terlalu banyak hal yang tidak bisa dinilai sekadar benar atau salah.

Sejak lulus ujian negara pada tahun kedua era Tianqi dan bertugas di Kementerian Perang, Lu Xiangsheng telah menyaksikan dengan mata kepala sendiri perseteruan antar faksi di istana. Entah itu Partai Donglin, atau faksi Qi, Chu, dan Zhejiang, hingga bangkitnya Wei Zhongxian, di mana sisa-sisa faksi yang tumbang memilih bernaung di bawah Wei Zhongxian dan menjadi apa yang disebut orang sebagai Partai Kasim. Begitu banyak peristiwa terjadi dalam beberapa tahun singkat ini. Bagi pejabat tanpa koneksi dan latar belakang sepertinya, satu-satunya hal yang bisa dilakukan adalah menjauh dari pusaran, menjalankan tugas sebaik mungkin, dan bekerja semaksimal mungkin.

"Kalau begitu, izinkan aku bertanya satu hal padamu." Melihat keraguan Lu Xiangsheng, Zhu Youxiao tersenyum tipis. "Menurutmu, apakah keputusan yang aku ambil untuk mengampuni Xiong Tingbi dan menugaskannya membantu urusan militer di ibu kota itu benar atau salah? Katakan apa yang sebenarnya ada di hatimu, jangan terpengaruh oleh opini di pengadilan. Aku ingin mendengar kejujuran."

"Hamba berpendapat bahwa itu adalah keputusan yang benar."

Lu Xiangsheng menjawab tanpa ragu, lalu membungkuk ke arah takhta. "Sepengetahuan hamba, tiga kamp militer utama yang menjaga ibu kota telah lama lalai dalam latihan, peralatan perang tidak terawat, bahkan terjadi praktik penjualan senjata secara ilegal. Kasus korupsi gaji prajurit pun sudah menjadi hal yang lumrah."

"Meskipun Xiong Tingbi menyebabkan kerugian bagi negara dalam pertempuran Guangning akibat perselisihan dengan pejabat lain, namun tidak dapat dimungkiri bahwa Xiong Tingbi memiliki bakat dalam memimpin pasukan dan mengatur militer."

"Bagus sekali!" Zhu Youxiao bertepuk tangan dan tertawa. "Aku tidak salah menilai dirimu. Sejak naik takhta beberapa tahun lalu, aku sudah muak melihat para penjilat dan orang-orang yang hanya pandai memuji. Setiap kali mendengar mereka bicara, aku merasa jijik. Aku sering berpikir, mengapa tidak ada orang di istana yang berani mengatakan kebenaran?"

"Jadi, aku memilih untuk menunggu dan melihat. Menunggu kapan suasana di istana ini bisa sedikit berubah. Dan penantian itu sudah berlangsung bertahun-tahun."

*Apakah bangkitnya kasim Wei di istana bukan karena ia menipu kaisar, melainkan karena kaisar memang sengaja membiarkannya?* Mendengar ucapan kaisar, keraguan muncul di hati Lu Xiangsheng. Meski banyak hal yang dilakukan Partai Donglin memang tidak bisa dibenarkan, bagi para pejabat sipil, mereka lebih tidak ingin melihat kekuasaan jatuh ke tangan kasim. Sebab, jika Partai Donglin bertindak, itu hanyalah konflik internal, namun jika kasim berkuasa, itu akan berubah menjadi konflik antarkelas yang tajam.

"Hingga akhirnya aku jatuh ke air di Taman Barat dan menghadapi upaya pembunuhan oleh para iblis, saat itulah aku memahami satu hal," ucap Zhu Youxiao dengan tatapan mantap di tengah keraguan Lu Xiangsheng. "Banyak hal di dunia ini tidak akan berubah hanya dengan menunggu atau sekadar melihat. Jika benar-benar ingin mengubahnya, kita harus turun tangan secara nyata."

Dibandingkan dengan sikapnya terhadap Xiong Tingbi, sikap Zhu Youxiao terhadap Lu Xiangsheng jauh lebih baik, karena Lu Xiangsheng layak mendapatkannya. Terlebih lagi di mata Zhu Youxiao, Xiong Tingbi tidak bisa membenahi ketiga kamp militer itu sendirian. Ibarat kata, seorang pahlawan butuh bantuan. Tanpa asisten, sehebat apa pun Xiong Tingbi dalam strategi militer, ia tidak akan pernah bisa melatih ketiga kamp tersebut. Dengan perintah langsung, Zhu Youxiao ingin mengirim Lu Xiangsheng untuk membantu Xiong Tingbi.

"Baginda sangat bijaksana!" Lu Xiangsheng membungkuk hormat.

"Sudahlah, tidak perlu berkata begitu," Zhu Youxiao melambaikan tangan. "Aku memanggilmu hari ini karena ingin bertanya, jika aku menugaskanmu ke tiga kamp utama untuk membantu urusan logistik dan gaji, apakah kau bersedia menerima tugas ini?"

Zhu Youxiao tidak akan melakukan tindakan yang terburu-buru. Lu Xiangsheng masih terlalu muda dan jam terbangnya di birokrasi masih rendah. Jika tiba-tiba mengangkatnya ke posisi tinggi, itu bukan membantunya, melainkan mencelakainya. *Pohon yang paling tinggi di hutan pasti akan diterpa angin paling kencang.* Prinsip sederhana itu dipahami oleh Zhu Youxiao. Menempatkannya di sisi Xiong Tingbi tidak hanya meringankan beban Xiong Tingbi, tetapi juga memungkinkannya belajar keterampilan nyata.

"Hamba..." Lu Xiangsheng tampak ragu.

Lu Xiangsheng tidak tahu apakah keinginan kaisar untuk membenahi militer ibu kota hanyalah dorongan sesaat atau rencana jangka panjang. Lagipula, membenahi militer bukanlah masalah sepele. Ini melibatkan bangsawan yang menjabat, Kementerian Perang, Kementerian Pendapatan, serta kasim pengawas yang dikirim istana. Itu belum termasuk perwira di berbagai tingkatan. Dengan hubungan serumit itu, apakah Xiong Tingbi benar-benar bisa melakukannya sendiri? Jika terjadi sesuatu, tanggung jawabnya akan sangat besar. Lu Xiangsheng tidak takut menanggung beban, ia hanya takut setelah mencurahkan segalanya, hasil akhirnya justru sia-sia.

"Katakan saja apa yang membuatmu ragu," Zhu Youxiao tersenyum tipis. "Tidak ada orang luar di sini, hanya kita berdua sebagai penguasa dan bawahannya. Katakan apa yang ada di pikiranmu."

Untuk mencapai sesuatu, penyamaan visi sangatlah penting, apalagi untuk tugas besar seperti membenahi militer ibu kota. Zhu Youxiao tidak akan menerima kesalahan sekecil apa pun, jadi menghilangkan keraguan di hati Lu Xiangsheng adalah hal yang wajib ia lakukan. Ia memang Kaisar Ming, namun ia tidak ingin memaksakan wibawa kekaisaran kepada orang-orang setia yang berdedikasi tinggi. Integritas telah mendarah daging dalam diri mereka. Ideologi Konfusianisme mungkin memiliki kekurangan, namun juga memiliki banyak kelebihan. Di mata Zhu Youxiao, wibawa dan kemarahannya hanya akan ditujukan kepada pejabat korup, mereka yang hanya pandai bicara tanpa tindakan, dan mereka yang mencari ketenaran semu.

"Mohon izin bicara, Baginda. Hamba hanya ingin bertanya satu hal kepada Anda," Lu Xiangsheng merenung sejenak, ekspresinya menjadi serius, lalu ia bersujud di hadapan takhta. "Apakah upaya Baginda untuk membenahi tiga kamp militer utama—Lima Pasukan, Shenshu, dan Shenji—adalah demi meniru keagungan Kaisar Chengzu guna menumpas pemberontakan musuh di utara?"