Bab Empat Puluh Satu: Menbasmi Jenderal!

Malam berlalu tanpa kata.

"Bang, bang, bang!"

Tabuhan gendang perang yang bertalu-talu dan mendesak memecah keheningan pagi. Angin sepoi-sepoi berhembus, meninggalkan sisa-sisa hawa dingin di antara langit dan bumi. Di markas Pasukan Lima Resimen di luar Gerbang Guangqu, berbagai panji-panji berkibar ditiup angin.

Di atas panggung peninjauan jenderal di tengah pasukan, Xiong Tingbi yang mengenakan zirah dan menyandang pedang berdiri tegak dengan dagu terangkat. Sinar keemasan matahari pagi menyinari dirinya, membuat zirah gunung yang dipakainya memantulkan cahaya terang.

"Cepat!"

"Sialan, mengapa pagi-pagi sekali begini!"

"Tutup saja mulutmu itu, keparat!"

"Tunggu aku!"

Di dalam area perkemahan militer tersebut, mulai terdengar berbagai seruan. Para perwira dari Resimen Kanan di bawah Pasukan Lima Resimen, semuanya yang berpangkat komandan batalion ke atas, berlari keluar dari tempat masing-masing. Banyak dari mereka yang berlari sambil mengikat sabuk pinggang mereka, bergegas menuju panggung peninjauan di tengah pasukan.

Menabuh gendang untuk mengumpulkan jenderal; siapa pun yang belum tiba setelah tiga kali tabuhan gendang akan dihukum mati sesuai dengan hukum militer!

Meskipun perintah militer telah disampaikan sejak semalam, tak seorang pun dari para perwira Resimen Kanan Pasukan Lima Resimen yang menyangka bahwa penabuhan gendang untuk berkumpul kali ini akan dilakukan begitu pagi.

Saat ini waktu baru saja melewati pukul tujuh pagi, langit bahkan baru saja terang.

Namun, ketika para perwira Resimen Kanan Pasukan Lima Resimen itu masih berada di alam mimpi, tepatnya pada pukul lima pagi, pasukan pengawal pribadi yang dipimpin oleh Zhou Yuji, Sun Yingyuan, dan Huang Degong telah terburu-buru meninggalkan kamp militer. Mereka bergegas menuju berbagai pos pasukan penjaga kekaisaran di dalam dan di luar ibu kota untuk menyampaikan perintah komandan dari Kantor Urusan Militer Pasukan Penjaga Kekaisaran.

"Komandan Xiong, tabuhan gendang pertama telah selesai. Selain para perwira Resimen Kanan Pasukan Lima Resimen yang mendengar tabuhan gendang dan berkumpul di panggung peninjauan, belum ada satu pun perwira dari bagian lain yang datang."

Pada saat itu, di panggung peninjauan, Lu Xiangsheng mengerutkan kening sambil melihat barisan perwira yang tampak acak-acakan. "Jika setelah tiga kali tabuhan gendang, sebagian besar perwira dari pasukan penjaga kekaisaran tidak..."

Belum sempat Lu Xiangsheng menyelesaikan kata-katanya, Xiong Tingbi sudah mengangkat tangan untuk menghentikannya.

Sepertinya wibawa ini tidak akan mudah ditegakkan.

Melihat hal itu, Lu Xiangsheng mulai merenung dalam hati. Zhou Yuji dan yang lainnya meninggalkan kamp pada pukul lima pagi dan bergegas menyampaikan perintah ke berbagai pos pasukan penjaga kekaisaran di dalam dan luar kota. Bahkan jika jarak ke markas Resimen Kanan Pasukan Lima Resimen di luar Gerbang Guangqu sangat jauh, waktu lebih dari satu jam sudah lebih dari cukup untuk datang dengan menunggang kuda secara cepat.

Tetapi apa kenyataannya sekarang?

Selain para perwira dari markas Resimen Kanan Pasukan Lima Resimen yang mengetahui sebelumnya bahwa hari ini akan ada tabuhan gendang untuk berkumpul—sehingga mereka datang dengan terpencar-pencar ke panggung peninjauan—belum ada satu pun perwira dari unit-unit lain yang terlihat.

Pasukan penjaga kekaisaran seperti ini sungguh tidak layak diandalkan!

Pemikiran semacam itu tidak hanya muncul di lubuk hati Lu Xiangsheng, tetapi juga di benak Xiong Tingbi. Tangan yang memegang gagang pedang itu kini mengepal erat.

"Bang, bang, bang!!"

Tabuhan gendang yang mendesak terus bergema di telinga Xiong Tingbi. Sepasang matanya yang dalam menatap lurus ke depan pada para perwira yang telah berkumpul.

Tidak ada seorang pun yang tahu apa yang sebenarnya sedang dipikirkan oleh Xiong Tingbi saat itu.

Sementara itu, para perwira Resimen Kanan Pasukan Lima Resimen, mulai dari panglima tertinggi hingga komandan batalion, terpengaruh oleh tatapan Xiong Tingbi. Satu per satu mereka menyingkirkan sikap malas mereka yang biasa, lalu berdiri di tempat dengan dada membusung dan tangan menyandang pedang.

Meskipun Xiong Tingbi sebelumnya telah dijebloskan ke penjara bawah tanah selama bertahun-tahun, mereka sedikit banyak telah mendengar nama "Si Buas Xiong" yang menyebar dari Liaodong.

Berhati-hatilah agar tidak membuat kesalahan besar.

"Tak, tak, tak~"

Disusul dengan berakhirnya tabuhan gendang kedua, terdengar suara derap kuda yang kacau dari gerbang depan kemah. Mengikuti arah suara tersebut, tampak gelombang perwira menunggang kuda dengan kencang, dengan kecepatan yang bervariasi, bergegas menuju arah pasukan tengah.

Xiong Tingbi, yang memiliki penglihatan sangat tajam, melihat pakaian dan zirah banyak perwira yang tidak rapi. Bahkan beberapa perwira bahkan tidak mengenakan helm mereka, yang membuat kening Xiong Tingbi semakin mengerut!

Namun, Xiong Tingbi tetap tidak mengatakan apa-apa.

Dia sedang menunggu.

Menunggu tabuhan gendang ketiga selesai.

"Akhirnya keburu juga."

"Sialan, melelahkan sekali."

"Hah..."

"Qi Laosan, larimu cepat sekali, keparat!"

Di bawah tatapan Xiong Tingbi, gelombang perwira dari berbagai unit pasukan penjaga kekaisaran itu, setibanya di area dalam pasukan tengah, secara tidak sadar menarik kendali kuda mereka untuk berhenti. Setelah itu, mereka buru-buru turun dari kuda dan melangkah cepat menuju panggung peninjauan jenderal.

Menurut hukum militer Dinasti Ming, penabuhan gendang untuk berkumpul memang membolehkan para perwira menunggang kuda dengan kencang di dalam kamp, tetapi setibanya di area dalam pasukan tengah, mereka wajib turun dari kuda!!

Aturan tetaplah aturan.

Tanpa aturan, tidak akan ada ketertiban.

Untuk memastikan kekuatan tempur militer, peraturan dan disiplin militer harus ditegaskan dengan jelas. Jika setiap orang dapat bertindak sesuka hati, itu bukanlah sebuah pasukan, melainkan pasar malam!!

Tabuhan gendang ketiga hampir usai.

Lu Xiangsheng, yang berdiri di atas panggung peninjauan, melihat para jenderal yang saling berbisik di hadapannya, membuat keningnya semakin berkerut dalam. Dia kemudian melihat ke kejauhan yang lebih jauh lagi. Selama waktu itu, ada beberapa perwira yang datang dengan menunggang kuda secara terpencar-pencar ke pasukan tengah, namun suasana hati Lu Xiangsheng sama sekali tidak membaik.

Bahkan para perwira tingkat menengah yang memimpin pasukan pun menunjukkan kinerja yang sangat mengecewakan.

Lu Xiangsheng sungguh tidak berani membayangkan seperti apa rupa para prajurit yang dipimpin oleh para perwira dari berbagai unit pasukan penjaga kekaisaran di hadapannya ini.

Jika pasukan penjaga kekaisaran seperti ini benar-benar menghadapi situasi perang darurat, apakah mereka benar-benar mampu mempertahankan ibu kota dan wilayah sekitar ibu kota?

"Bang!"

"Bang!"

"Bang!"

Seiring dengan beberapa ketukan gendang terakhir yang berat bergema, suara tabuhan gendang yang tadinya memenuhi seluruh markas Resimen Kanan Pasukan Lima Resimen itu akhirnya berhenti seketika.

Tiga tabuhan gendang, selesai!

"Cepat!"

"Singkirkan!"

Pada saat itu, di sekitar area dalam pasukan tengah, hampir seratus perwira dari berbagai unit pasukan penjaga kekaisaran memacu kuda mereka maju dengan cepat. Sementara itu, Huang Degong yang memimpin pasukannya berjaga, memegang sebatang tombak berumbai merah dengan tatapan tajam mengawasi para perwira di hadapannya.

"Turun dari kuda!!"

"Berhenti!!"

Di bawah bentakan keras Huang Degong, para pengawal pribadi di bawah komandonya, secara serentak menghunus pedang mereka dan ikut berteriak marah. Keributan yang ditimbulkan ini membuat sebagian besar jenderal yang berkumpul di panggung peninjauan menoleh untuk melihat.

Namun, tidak ada seorang pun yang peduli akan hal itu.

Bukankah mereka hanya terlambat sebentar? Sudah berapa lama unit-unit pasukan penjaga kekaisaran yang ditempatkan di dalam dan di luar ibu kota tidak pernah melakukan penabuhan gendang untuk berkumpul? Bahkan jika mereka terlambat, lalu kenapa?

Tidak mungkin mereka benar-benar akan dihukum dengan tongkat militer.

Hanya saja, para perwira di hadapan itu tidak tahu bahwa pada saat yang sama di gerbang utama markas Resimen Kanan Pasukan Lima Resimen, sekelompok perwira yang datang tergesa-gesa sedang diteriaki untuk turun dari kuda oleh para pengawal yang dipimpin oleh Zhou Yuji dan Sun Yingyuan. Para perwira tersebut, yang sama sekali tidak peduli, satu per satu langsung dikendalikan!

Waktu berlalu detik demi detik.

Xiong Tingbi, yang berdiri di atas panggung peninjauan, tidak langsung berbicara setelah tiga tabuhan gendang berhenti. Sebaliknya, ia tetap berdiri di tempatnya dengan menyandang pedang, menatap lurus ke depan tanpa berkedip.

Para perwira yang dibentak untuk turun dari kuda oleh pasukan pengawal di bawah pimpinan Huang Degong berkumpul dalam kelompok tiga atau lima orang, berdiskusi sambil berbisik-bisik. Sementara itu, Huang Degong yang berdiri tegak memegang tombak tetap berdiri di tempatnya bagaikan sebuah patung.

Para perwira tersebut masih berada pada jarak tertentu dari panggung peninjauan tengah, sehingga mereka tidak dapat mengamati ekspresi Xiong Tingbi. Tak seorang pun dari mereka menyadari bahwa bahaya sedang mendekat. Namun, para perwira yang berkumpul di depan panggung peninjauan, seiring berjalannya waktu, secara sengaja atau tidak sengaja mengamati ekspresi Xiong Tingbi, dan banyak dari mereka mulai merasakan emosi yang tidak biasa di dalam lubuk hati mereka.

Sandiwara apa yang sedang dimainkan ini?

Apakah dia benar-benar berniat menggunakan cara ini untuk menegakkan wibawa?

Di tengah suasana seperti itu, entah sudah berapa lama berlalu, suara derap kuda terdengar dari kejauhan. Tampak Zhou Yuji memacu kudanya dengan kencang dari gerbang depan kemah. Setibanya di area dalam pasukan tengah, ia menarik kendali di tangannya, membuat kuda tunggangannya berhenti mendadak karena kesakitan.

"Miiiih~"

Diiringi suara meringkik kuda, Zhou Yuji dengan mahir melompat turun dari kudanya. Kemudian, mengabaikan berbagai tatapan yang tertuju padanya, ia menyandang pedang dan berjalan cepat menuju panggung peninjauan.

"Komandan Batalion Pasukan Tengah di bawah Kantor Urusan Militer Pasukan Penjaga Kekaisaran, bawahan Zhou Yuji, menghadap Komandan!" Di bawah tatapan niez mata yang tak terhitung jumlahnya, Zhou Yuji yang tiba di depan panggung peninjauan mengepalkan tangan dan memberi hormat kepada Xiong Tingbi.

"Katakan!"

Xiong Tingbi yang berdiri di atas panggung peninjauan berkata saat itu juga.

"Lapor Komandan!"

Zhou Yuji berkata dengan nada tegas, "Setelah tiga kali tabuhan gendang selesai, total ada 137 perwira yang terlambat dan lalai. Saat ini mereka telah ditahan di gerbang depan kemah!!"

Apa maksudnya?!

Para perwira yang berkumpul di panggung peninjauan menunjukkan ekspresi terkejut ketika mendengar laporan Zhou Yuji. Jelas sekali bahwa tak seorang pun dari mereka menduga hal ini.

"Menabuh gendang untuk berkumpul; sesuai peraturan, jika belum tiba setelah tiga kali tabuhan gendang, mereka harus diadili berdasarkan hukum militer!"

Xiong Tingbi mendengus dingin, menyapu pandangannya ke arah barisan perwira yang ricuh di hadapannya, lalu berkata dengan suara dalam, "Sampaikan perintahku sebagai Komandan, bawa mereka semua ke panggung peninjauan pasukan tengah, dan penggal kepala mereka di hadapan publik!!!"

"Baik!!"

Zhou Yuji segera menjawab dengan lantang.