Bab Sembilan Puluh Tujuh: Teknologi Agung

Mata Lin Zhao berbinar-binar karena ia melihat sebuah kotak berisi cap-cap kecil yang terbuat dari tanah liat... Bukankah ini yang disebut huruf cetak dari tanah liat dalam legenda? Bukankah ini teknik cetak huruf lepas yang terkenal itu?

Baru saja di tepi Danau Barat, ia sempat bertanya-tanya di mana keberadaan Bi Ang. Tak disangka, hanya dalam waktu singkat, ia sudah melihat benda aslinya di ruang baca milik Shen Kuo!

Sebelum media elektronik lahir, betapa pentingnya benda-benda cetakan, dan makna besar yang dibawanya bagi penyebaran kebudayaan, sudah tak perlu diragukan lagi.

Pada masa lampau, awalnya hanya ada naskah salinan tangan, lalu berkembang menjadi cetak balok, namun baik dari segi biaya maupun kemudahan, keduanya tetap sulit digunakan secara luas. Baru pada pertengahan Dinasti Song Utara, saat Bi Ang menemukan huruf lepas dari tanah liat, proses cetak menjadi jauh lebih mudah dan murah, maknanya sungguh luar biasa.

Bisa tercatat sebagai salah satu dari empat penemuan besar dunia kuno, tentu bukan hal sepele.

“Guru Shen, benda apakah ini?” Lin Zhao menahan kegembiraannya dan bertanya dengan suara pelan, penuh kehati-hatian.

Shen Kuo menjawab, “Ini didapat secara kebetulan oleh kakak laki-laki Shen Yi, katanya dibuat oleh pemilik sebuah percetakan, bisa disusun ulang dan digunakan berulang kali, lalu ia kumpulkan dan beberapa hari lalu membawanya padaku untuk dilihat.”

“Pemilik percetakan? Siapa dia? Apakah aku bisa menemuinya?”

“Sepertinya tak ada kesempatan lagi,” Shen Kuo menggeleng, “Pemiliknya orang Hangzhou, bernama Bi Ang, lebih dari sepuluh tahun lalu pergi ke Jinghu untuk mengunjungi kerabat, dan meninggal karena sakit...”

Bi Ang, benar-benar Bi Ang! Tapi mengapa ia sudah wafat?

Shen Kuo melanjutkan, “Semasa hidupnya, Bi Ang cukup akrab dengan keponakanku. Benda ini pemberian almarhum padanya. Setelah Bi Ang wafat, keponakanku merasa sangat berduka hingga benda ini selalu ia simpan. Beberapa waktu lalu ia pulang ke rumah dan tahu aku suka pada benda-benda aneh, jadi ia membawakannya untuk kulihat. Kenapa? Dongyang tampaknya sangat tertarik?”

Catatan tentang huruf lepas dari tanah liat dan Bi Ang memang berasal dari “Catatan Impian Sungai dan Danau” karya Shen Kuo: Pada masa Qingli, seorang rakyat jelata bernama Bi Ang membuat huruf lepas...

Bi Ang memang meninggal lebih awal, dan huruf lepas dari tanah liat itu akhirnya disimpan oleh keponakan Shen Kuo.

Sedangkan apa hubungan erat antara Bi Ang dan keluarga Shen, itu sudah tidak penting lagi. Yang terpenting sekarang adalah teknologi ini...

Dari perkataan Shen Kuo, Bi Ang sudah wafat belasan tahun lalu, dan huruf lepas dari tanah liat itu pun telah disimpan begitu lama, sayang sekali!

Lin Zhao berkata pelan, “Guru Shen, bukankah Anda merasa benda ini sangat bermakna?”

Benda itu sudah beberapa hari di rumah, namun Shen Kuo ternyata belum terlalu mempedulikannya. Ia belum sempat mengamati secara saksama, sehingga belum memikirkan manfaatnya.

Setelah diingatkan oleh Lin Zhao, barulah Shen Kuo dengan seksama memperhatikan benda itu. Ia merenung, lalu perlahan berkata, “Benda bagus. Jika benda ini digunakan luas, akan sangat bermanfaat bagi pendidikan dan kebudayaan.”

“Benar!” Lin Zhao menghela napas, “Tuan Bi Ang ini sungguh cerdas dan terampil. Benda ini bermanfaat untuk zaman sekarang dan berjasa bagi generasi mendatang!”

Shen Kuo menambahkan, “Namun meski pembuatan huruf lepas dari tanah liat ini mudah, ia mudah rusak, dan hasil cetaknya juga tampaknya kurang jelas. Untuk mencetak buku penting, rasanya...”

Dinasti Song adalah zaman kemakmuran dan kehalusan. Keindahan syair Song adalah buktinya. Dalam hal benda cetakan pun, tuntutannya adalah kejelasan dan estetika.

Memang pada masa Song, huruf lepas tidak banyak digunakan, metode utama tetaplah cetak balok, mungkin juga karena alasan tersebut. Maka, untuk memasyarakatkan huruf lepas, perbaikan teknologi adalah hal yang penting.

“Bagaimana jika huruf lepas dibuat dari kayu?” Lin Zhao samar-samar ingat, kelak memang ada yang membuat huruf lepas dari kayu, yang materialnya lebih baik dari tanah liat.

Shen Kuo menggeleng, “Kayu memang lebih baik, tapi jika ingin mengukir huruf, kualitas kayunya harus sangat baik. Lagi pula, dalam proses cetak pasti bersentuhan dengan tinta, kayu mudah lembap dan berubah bentuk, akhirnya rusak, jadi tetap ada banyak kesulitan.”

“Keramik? Timah? Kalau dilihat dari bahan yang keras, tidak mudah rusak, hasil cetak yang jelas dan indah, huruf dari tembaga adalah yang terbaik!” Lin Zhao mempertimbangkan berbagai kemungkinan bahan. Keramik mudah pecah, timah terlalu lunak, tembaga jelas yang terbaik.

Tak disangka Shen Kuo berkata serius, “Tembaga memang baik, tetapi produksi tembaga di Song sangat terbatas. Setiap tahun, hanya untuk membuat koin saja sudah kekurangan. Jika dipakai untuk huruf lepas, pemerintah pasti tidak akan mendukung...”

Aduh! Tembaga di masa Song memang langka, bahkan dalam buku sejarah disebutkan di Sichuan mereka menggunakan uang besi. Uang kertas pertama, “Jiaozi”, juga muncul di Song Utara. Pada masa itu, penggunaan uang kertas bukan berarti kemajuan, melainkan karena keterpaksaan akibat kelangkaan uang tembaga.

Lin Zhao menghela napas, “Aku malah lupa soal itu. Andai saja bisa membuka lebih banyak tambang tembaga...”

Ia samar-samar ingat, kelak tembaga dari Yunnan sangat terkenal, namun kini wilayah itu termasuk dalam kekuasaan Kerajaan Dali. Lagi pula, wilayah barat daya penuh pegunungan dan sulit dijangkau, sekalipun ada tambang tembaga, sulit diangkut.

“Mencari tambang tembaga juga butuh keberuntungan, mana bisa...,” sahut Shen Kuo, tiba-tiba teringat sesuatu, lalu berkata, “Saat masih muda, aku tinggal bersama ayah di Quanzhou, Fujian. Di sana ada mata air pegunungan berwarna hijau kebiruan, rasanya pahit seperti empedu. Penduduk setempat mengambil airnya, merebus di dalam wajan besi, dan setelah airnya habis, di permukaan wajan muncul lapisan tembaga berkilau keemasan.”

Tembaga dari air empedu? Lin Zhao segera menyadari, mengingat pelajaran kimia di sekolah, ia sedikit mengerti. Air pahit berwarna hijau kebiruan itu pasti larutan sulfat tembaga; jika dipanaskan akan menghasilkan tembaga sulfat, dan ketika bereaksi dengan besi, akan terendap tembaga. Metode peleburan tembaga yang sangat baik, setidaknya bisa sedikit mengatasi kekurangan tembaga di masa Song.

Dalam sejarah, ekonomi Song memang maju pesat, kebutuhan uang tembaga sangat tinggi, namun produksinya sangat kurang. Setelah metode peleburan tembaga dari air empedu ditemukan, pemerintah sangat memperhatikannya. Pada masa Song Utara, tembaga dari air empedu menyumbang sekitar lima belas persen dari total produksi tembaga. Saat Song Selatan hanya menguasai separuh wilayah, kehilangan tambang tembaga di utara, akhirnya delapan puluh lima persen tembaga bergantung pada tembaga dari air empedu di wilayah selatan.

Baik metode peleburan tembaga dari air empedu maupun teknik huruf lepas, keduanya sangat bermanfaat bagi Dinasti Song, bahkan bagi perkembangan sejarah seluruh masyarakat. Shen Kuo juga aneh, menyimpan harta sedemikian berharga malah tidak memperkenalkannya...

Lin Zhao berkata pelan, “Guru Shen, jika kedua metode ini diperbaiki lalu dipersembahkan kepada istana, itu akan sangat menguntungkan negara dan rakyat! Terutama sekarang Sang Maharaja ingin membuat gebrakan besar, dan Mahaguru Wang juga bersiap bertindak, ini pasti dukungan yang sangat baik bagi mereka.”

Sebelumnya, Shen Kuo hanya menganggapnya sebagai rasa ingin tahu ilmiah, belum pernah berpikir untuk memasyarakatkannya. Setelah diingatkan oleh Lin Zhao, ia langsung merasa tercerahkan.

Dua hal ini jelas merupakan harta karun, jika dipersembahkan kepada istana pasti jadi jasa besar. Kenapa ia tidak terpikirkan sebelumnya?

Pada zaman dahulu, garam, besi, tembaga, bahkan teh diatur oleh negara, sehingga metode rahasia semacam ini tidak boleh dikelola pribadi. Sedangkan teknik cetak huruf lepas, meski Dinasti Song tidak seketat membungkam rakyat, izin percetakan tetap dikontrol dengan ketat.

Karena itu, kedua teknologi ini sulit dikembangkan secara pribadi. Setelah mempertimbangkan matang-matang, Lin Zhao merasa lebih baik mempersembahkannya kepada istana. Tambang tembaga bisa memperkuat ekonomi negara, bermanfaat bagi seluruh zaman. Sedangkan teknik huruf lepas, dengan Reformasi Wang Anshi yang akan segera dijalankan, propaganda tentu sangat diperlukan, pasti mereka akan tertarik.

Selanjutnya, Lin Zhao kerap mondar-mandir ke kediaman keluarga Shen, bersama Shen Kuo berdiskusi dan meneliti, memperbaiki teknik cetak huruf lepas dan peleburan tembaga dari air empedu.

Setelah hampir tiga minggu, akhirnya mereka merancang sebuah metode yang cukup baik, bahkan membuat sejumlah model huruf lepas dari tembaga. Segera setelah itu, mereka mengirim kurir berkuda cepat ke Bianjing untuk mempersembahkannya kepada Kaisar Zhao Xu.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Akhir-akhir ini, Lin Zhao memang sibuk dengan proyek penelitian yang akan dikenang sepanjang masa. Namun, ia tidak sepenuhnya tenggelam dalam penelitian. Tugas rahasia dari Kaisar masih jelas diingatnya.

Tampaknya Lin Zhao tidak berbuat banyak, tetapi sejak ia tiba di Hangzhou, sosok Su An langsung menghilang...

Sementara itu, di kediaman Pangeran Yuhang, Zhao Zhongshan tampak heran dan berkata, “Kakak, apakah kita terlalu berlebihan? Lin Zhao setiap hari pergi ke rumah keluarga Shen, sepertinya tidak melakukan apa-apa.”

“Lalu menurutmu, apa yang seharusnya ia lakukan?”

Eh... Sekali berkata, Zhao Zhongye benar-benar membuat Zhao Zhongshan terdiam.

Adipati Dongyang, Zhao Zhongye, melanjutkan, “Dia baru tiba di Hangzhou, belum mengenal lingkungan, mana berani bertindak gegabah? Menetapkan pijakan, mengumpulkan informasi, menunggu waktu yang tepat, itu langkah yang benar... Keluarga Shen adalah keluarga besar Hangzhou, pasti paham seluk-beluk setempat. Shen Kuo dan Wang Anshi sangat akrab, wajar saja Lin Zhao mencari mereka, bukan?”

“Maksudmu... Lin Zhao ke rumah Shen untuk mencari informasi? Tapi apa perlu sesering itu? Hampir tiap hari ia ke sana!”

Zhao Zhongye pun jadi ragu, “Benar juga, ini agak aneh...”

“Ngomong-ngomong, kapan ayah pulang?”

“Sebentar lagi, mungkin dalam beberapa hari...”

“Ayah juga aneh, malah pergi ke Gunung Tiantai untuk mendengarkan ceramah biksu...”

Saat mereka berbincang, seorang pelayan datang melapor, “Tuan Muda, laporan dari penginapan Bianjing sudah tiba...”

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Menjelang malam, perahu-perahu yang berlayar di sungai-sungai Jiangnan satu per satu merapat dan berlabuh.

Dalam kerlip cahaya bintang dan lampu perahu nelayan, sebuah sosok ramping, atau lebih tepatnya mungil, muncul di tepi sungai. Dalam beberapa lompatan, ia sudah melesat naik ke sebuah perahu di tepi sungai tanpa diketahui siapapun.

“Nona, aku sudah kembali!” Begitu masuk ke kabin perahu yang indah dan elegan, di bawah cahaya lampu, sosok mungil itu memperlihatkan diri aslinya—dialah Yu Tong, pelayan perempuan Mu Sihong. Biasanya tak terlihat, ternyata si gadis tomboi ini punya ilmu bela diri, bahkan cukup mahir.

Mu Sihong bangkit dari pembaringan, berkata pelan, “Kau sudah bekerja keras. Bagaimana keadaannya?”

“Tenang, Hangzhou sangat tenang!”

Jawaban ini membuat Mu Sihong sedikit terkejut, lalu bertanya, “Apa yang dilakukan Lin Zhao? Bagaimana reaksi keluarga Chen? Atau orang lain...”

Yu Tong menjawab, “Sejak tiba di Hangzhou, Lin Zhao hanya berkeliling melihat tempat-tempat bersejarah dan indah. Belakangan ia sangat akrab dengan Shen Kuo dari Biro Penyuntingan di rumah, hampir tiap hari datang ke rumah Shen selama lebih dari dua minggu!”

“Oh? Jangan-jangan dugaanku salah? Tujuan Lin Zhao datang ke sini...” Mu Sihong tampak sedikit kecewa, termenung beberapa saat lalu menggeleng, “Tidak, justru ini yang wajar. Kalau Hangzhou saat ini tidak tenang, itu baru aneh...”

Yu Tong bingung, “Nona, apa maksudmu?”

“Tidak apa-apa,” Mu Sihong tersenyum manis, “Baiklah, sesuai rencana, mari kita pergi ke Danau Barat dengan meriah...”

“Siap!”

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Akhir-akhir ini, Lin Zhao memang sibuk dengan proyek penelitian yang akan dikenang sepanjang masa. Namun, ia tetap tidak lupa tugas rahasia dari Kaisar. Walau Lin Zhao tampak tidak banyak berbuat, sejak hari pertama ia di Hangzhou, sosok Su An langsung menghilang...

(Bersambung)