Bab Sembilan Puluh Enam: Inspirasi Ilmiah

Kadang-kadang, hidup memang penuh dengan kebetulan. Lin Zhao sama sekali tak menyangka bahwa dalam kunjungan santainya ke Danau Barat, ia malah bertemu dengan Shen Kuo!

Shen Kuo adalah seorang sarjana yang lulus ujian negara pada akhir masa pemerintahan Kaisar Renzong dan pernah menjabat di berbagai daerah. Di usia paruh baya, ia bahkan sempat menjadi Akademisi Hanlin dan memimpin Tiga Departemen.

Namun, nama Shen Kuo tercatat abadi dalam sejarah bukan karena jabatan atau statusnya, melainkan lewat karya terkenalnya yang mendunia, "Catatan Impian di Sungai", karena ia adalah ilmuwan ternama dari Dinasti Song.

Perkembangan ilmu pengetahuan di zaman kuno memang lambat, namun setiap dinasti selalu memiliki tokoh luar biasa yang menjadi perwakilan masa itu. Misalnya Zhang Heng di masa Han, Zu Chongzhi pada masa Selatan-Utara, Xu Guangqi dan Song Yingxing di masa Ming, dan di Dinasti Song, sosok paling menonjol tentu saja Shen Kuo.

Pencapaiannya tak terhitung, seperti penemuan sudut deviasi magnet bumi, prinsip bayangan cermin cekung, gambar burung terbang, serta penemuan minyak bumi yang kelak sangat berguna di masa depan. Di usianya yang lanjut, ia menulis "Catatan Impian di Sungai" yang diwariskan turun-temurun dan memberikan pengaruh besar.

Shen Kuo meraih gelar sarjana pada tahun kedelapan era Jiayou Kaisar Renzong (1063), kemudian diangkat menjadi pejabat di Pengadilan Kriminal Kota Yangzhou. Pada tahun ketiga era Zhiping Kaisar Yingzong (1066), ia direkomendasikan ke ibu kota untuk membantu penyusunan buku-buku di Akademi Zhaowen.

Di Dinasti Song, bisa masuk ke lembaga akademik adalah tanda masa depan yang gemilang, bahkan menjadi awal menuju jabatan tinggi. Apalagi di Akademi Zhaowen, karena biasanya kepala akademi adalah pejabat setingkat perdana menteri kedua.

Shen Kuo menetap di Bianjing selama beberapa tahun, baru akhir tahun lalu ia kembali ke kampung halamannya di Hangzhou untuk menjenguk keluarga dan beristirahat panjang. Belakangan, ia sangat tertarik pada ilmu geologi, khususnya tentang proses terbentuknya kawasan delta Sungai Yangtze di sekitar Suzhou dan Hangzhou. Hari ini, ia datang ke Danau Barat untuk melakukan penelitian dan mencari bukti, namun tak disangka mendengar sebuah penjelasan mendalam, bahkan bertemu dengan Lin Zhao.

Awalnya, Shen Kuo sangat terkejut dengan pengetahuan geografi Lin Zhao. Pendapatnya tajam dan uraian yang disampaikan sangat meyakinkan—sebuah kejutan besar. Seorang anak muda memiliki wawasan sedalam itu, benar-benar luar biasa! Shen Kuo begitu kagum dan demi penelitian, ia sudah bersiap untuk rendah hati bertanya.

Yang lebih mengejutkan lagi, ternyata pemuda itu adalah Lin Zhao!

Nama Lin Zhao sudah sangat terkenal di Bianjing sejak gejolak tahun lalu yang membuatnya benar-benar dikenal, bahkan popularitasnya melampaui beberapa pejabat tinggi.

Terhadap sosok Lin Zhao yang muda dan penuh pesona ini, Shen Kuo sangat penasaran, sayangnya selama ini belum pernah bertemu. Tak disangka, hari ini karena pertemuan kebetulan, mereka bertatap muka di Jembatan Rusak Danau Barat.

Berbeda dengan Zheng Xie, Shen Kuo lebih cenderung mendukung reformasi dan berada di pihak Wang Anshi. Kini Lin Zhao sudah jelas menjadi tokoh sentral dari kelompok baru, sehingga orang-orang dengan visi yang sama pun menjadi lebih akrab.

“Tak kusangka bisa bertemu Lin Dongyang yang termasyhur di sini…” Shen Kuo tertawa kecil, jelas terlihat senang.

“Benar juga, saya pun tak menduga akan bertemu Tuan Shen…” Terhadap seorang ilmuwan, Lin Zhao tetap bersikap sangat hormat dan sopan.

“Dongyang tahu tentang saya?” Shen Kuo merasa heran. Seharusnya dirinya bukan orang yang begitu terkenal, mengapa Lin Zhao tampak begitu mengenal dan bahkan sangat menghormatinya?

Ah… Terlalu bersemangat, sikapku kelewat ramah! Lin Zhao menggaruk kepala, tertawa canggung, “Saat di Bianjing, aku pernah mendengar Wang Yuanze menyebut Tuan. Saya juga tertarik pada ilmu alam dan geografi, sudah lama mengagumi Tuan, rasanya seperti sudah lama berteman.”

“Begitu rupanya!” Shen Kuo setengah percaya, tapi sikap Lin Zhao benar-benar membuatnya senang, bahkan agak tersanjung. Di negeri ini, para pejabat hanya mementingkan sastra dan tata krama, serta studi klasik.

Ilmu pengetahuan dan teknologi masih dipandang rendah, meski belum sampai diremehkan sebagai keahlian tak berguna, tetap saja jarang yang memperhatikannya. Sejak lama, hati Shen Kuo yang haus ilmu pengetahuan terasa sepi, jarang bertemu sahabat sejiwa, sehingga pertemanan dengan Lin Zhao membuatnya sangat gembira.

“Dongyang, tadi kau sebut tentang gaya deviasi rotasi bumi. Apa maksudnya? Bisa jelaskan sedikit?” Tuan Shen bertanya dengan penuh minat. Konsep ini baru pertama kali ia dengar!

Shen Kuo memperlihatkan sikap rendah hati, Lin Zhao pun diam-diam merasa bangga. Mengajari seorang ilmuwan ternama, sungguh menyenangkan! Kini ia mulai memahami mengapa para penjelajah waktu di kisah-kisah selalu bertekad mencipta penemuan baru—selain untuk nama dan kekayaan, juga karena rasa pencapaian yang luar biasa.

Sudah sekian lama Lin Zhao bereinkarnasi, selain beberapa masakan dan memperkenalkan angka Arab pada Meng Ruoying, ia belum pernah benar-benar menciptakan sesuatu. Haruskah ia mencoba?

Dari Empat Penemuan Besar, tiga sudah ada, tapi penerapan mesiu masih terbatas… Sedangkan cetak huruf lepas… Bi Ang sepertinya berasal dari Dinasti Song Utara, hanya saja Lin Zhao tak tahu pasti tahun lahir dan wafat, jadi tak bisa sembarangan… Plagiat akademis seperti itu jelas tak boleh…

Lin Zhao menjelaskan, “Tentang gaya deviasi rotasi bumi… Sebenarnya, bumi tempat kita berpijak ini bukan datar, melainkan sebuah bola besar yang bagian tengahnya lebih besar daripada sisi-sisinya… Bola ini berputar, semakin ke tengah kelilingnya makin besar, kecepatan putarnya pun bertambah, sehingga gaya tarik yang dihasilkan lebih kuat, menyebabkan gerakan benda-benda cenderung menyimpang ke kanan, inilah yang disebut gaya deviasi rotasi bumi…”

Bumi itu bulat? Keponakan Shen Kuo, Shen Yi, benar-benar terkejut dan tak bisa berkata-kata, sulit sekali dipercaya! Bagaimana tidak, konsep langit bulat dan bumi datar sudah mengakar begitu dalam di masyarakat saat itu…

Mungkin orang lain akan menganggapnya lelucon atau bahkan mengecam Lin Zhao sebagai orang gila, pembangkang ajaran. Namun di hadapan Shen Kuo, ilmuwan terhebat di zamannya, cara berpikir dan wawasannya jelas tak bisa disamakan dengan orang kebanyakan.

Shen Kuo pun terkejut, namun di lubuk hatinya, ia merasa pendapat itu ada benarnya, mungkin memang begitu adanya. Tiba-tiba, banyak hal yang sebelumnya sulit dipahami kini seperti menemukan jawabannya.

Lin Zhao melanjutkan, “Ambil contoh di muara Sungai Besar, Pulau Dongbuzhou (Pulau Chongming) di utara baru muncul di atas permukaan air pada zaman Dinasti Tang, sekarang sudah menjadi pulau besar, di sekelilingnya banyak gosong pasir yang kelak bisa menyatu dan terus membesar… Sebaliknya, di sisi selatan sungai tidak ada pulau, hanya arus deras dan dalam, inilah alasannya!”

Soal perubahan siang malam, garis bujur dan lintang, Lin Zhao merasa itu terlalu rumit dan mungkin sulit diterima oleh Shen Kuo, sehingga tak ia bahas lebih lanjut.

Karena didukung contoh nyata, teori itu semakin meyakinkan. Shen Kuo pun percaya hampir sepenuhnya, sebab ia sendiri sudah membuktikan bahwa daratan terbentuk dari endapan sungai, dan ia sangat setuju.

Tak disangka, Lin Zhao bukan hanya pandai berbicara dan berani, tapi juga sangat berpengetahuan luas. Dalam sekejap, penilaian Shen Kuo terhadap Lin Dongyang pun meningkat pesat.

Meski usia mereka terpaut belasan tahun, Shen Kuo merasa seperti bertemu kawan lama yang sejiwa, ia berkata ramah sambil tersenyum, “Mendengar penjelasan Dongyang, rasanya lebih bermanfaat daripada belajar sepuluh tahun!”

Lin Zhao pun tertawa, bukankah itu semua pelajaran yang dipelajarinya bertahun-tahun di dunia sebelumnya! Soal mencipta penemuan, Lin Zhao memang belum terlalu berminat, saat ini pun energinya terbatas. Tetapi jika bisa menginspirasi Shen Kuo dan mendorong lebih banyak penelitian, itu juga hal baik…

Shen Kuo bertanya, “Dongyang, apa tujuanmu datang ke Hangzhou kali ini?”

“Baru saja ada perintah dari Kaisar, aku diangkat menjadi pejabat pengawas urusan pelabuhan laut Hangzhou!” jawab Lin Zhao.

Oh? Karena beberapa waktu terakhir Shen Kuo lebih banyak di rumah, ia agak ketinggalan berita. Tentu saja ia belum tahu tujuan kedatangan Lin Zhao dan kemungkinan dampak yang akan terjadi.

“Rumahku tak jauh dari sini. Hari ini aku sangat senang bisa berbincang dengan Dongyang, rasanya masih belum puas. Bagaimana kalau mampir ke rumahku, kita bercengkerama sambil minum arak?”

Shen Kuo memang merasa sejiwa dengan Lin Zhao, banyak hal ingin ia tanyakan. Selain itu, Lin Zhao sangat dekat dengan Kaisar dan Wang Anshi; sebagai pendukung reformasi, Shen Kuo tentu ingin mempererat hubungan. Apalagi ia orang asli Hangzhou, sudah sepatutnya menjamu tamu.

Lin Zhao sempat ragu sejenak, lalu tersenyum, “Karena Tuan mengundang dengan tulus, aku pun tak akan menolak!”

“Dongyang, jangan panggil Tuan, namaku adalah Cunzhong!” Shen Kuo merasa segan dihormati terus-menerus, “Aku memang lebih tua belasan tahun, tak ada salahnya saling anggap saudara…”

“Saudara Shen…” Lin Zhao baru saja membuka mulut, lalu menoleh ke belakang dan berkata sambil tersenyum, “Tapi sepertinya keponakanmu kurang berkenan…”

Keponakan Shen Kuo, Shen Yi, yang ikut menemani, usianya bahkan lebih tua dari Lin Zhao. Jika paman dan Lin Zhao saling memanggil saudara, ia sendiri jadi turun satu generasi. Shen Yi hanya bisa tersenyum kaku, agak canggung juga…

Keluarga Shen memang keluarga terpandang di Hangzhou. Kalau bukan karena sejak muda Shen Kuo sering berpindah ikut ayahnya menjadi pejabat, mungkin ia takkan mencapai prestasi sebesar ini.

Tak lama berjalan, tibalah mereka di depan rumah besar, dari jauh sudah tampak pemandangan Danau Barat, itulah kediaman keluarga Shen. Dari ukurannya saja sudah jelas keluarga Shen sangat berpengaruh di Hangzhou.

Begitu masuk, hidangan dan arak lezat segera dihidangkan, meski rasanya tetap kalah jauh dibanding makanan di Restoran Jiangnanju. Lin Zhao pun mulai berpikir, mungkin benar kata Meng Ruoying, membuka cabang di tepi Danau Barat adalah ide bagus.

Setelah jamuan ramah tamah, Lin Zhao diajak ke ruang baca Shen Kuo untuk berdiskusi soal ilmu pengetahuan. Percakapan mereka sangat menyenangkan, dan ucapan spontan Lin Zhao bahkan memberi Shen Kuo inspirasi besar. Berkat itu, sang ilmuwan banyak mendapat pencerahan dan menemukan hal-hal baru, sehingga “Catatan Impian di Sungai” kelak akan bertambah kaya isi.

Di ruang baca itu, Lin Zhao melihat sebuah peta besar. Shen Kuo tersenyum, “Aku selalu berniat membuat peta seluruh negeri dan mempersembahkannya ke istana, sayang belum pernah berhasil…”

Lin Zhao melihat peta itu terlihat aneh, skalanya tidak proporsional. Daerah Bianjing dan Hebei masih lumayan, tapi bagian selatan dan barat laut tampak terlalu panjang, bentuknya melengkung dan sangat tidak akurat.

Itu wajar saja, karena peta masa depan dibuat dengan bantuan alat penerbangan dan teknologi canggih sehingga sangat presisi. Di masa lalu, semua harus diukur manual, jelas tingkat ketelitiannya jauh berkurang. Untuk daerah datar mungkin masih bisa, tapi jika melewati pegunungan atau lanskap berliku, kesalahan pasti tak terhindarkan.

Lin Zhao sendiri bukan ahli dalam hal ini, ia hanya memberi saran, “Tuan, jika jarak pada peta diukur berdasarkan langkah kaki manusia, hasilnya pasti meleset, sebab di daerah berbukit dan pegunungan jarak sebenarnya jauh berbeda dengan di dataran. Akan jauh lebih akurat jika bisa melihat dari udara seperti burung terbang, lalu menggambar peta berdasarkan jarak lurus, sehingga skala pun jadi konsisten…”

“Burung terbang… jarak lurus… skala…” Shen Kuo menggumam, tampak merenung dalam-dalam…

Tanpa disadari Lin Zhao, ucapan sederhananya itu membuat teknik pemetaan di Dinasti Song melompat jauh ke depan. Sementara Shen Kuo mendapat inspirasi, Lin Zhao juga menemukan sesuatu yang baru.

Tak bisa dipungkiri, ruang baca Shen Kuo benar-benar penuh harta karun. Ketika ia menoleh, tak sengaja melihat sesuatu yang membuat matanya bersinar terang, hampir saja ia berseru kegirangan! (Bersambung. Jika Anda menyukai karya ini, silakan berikan suara rekomendasi atau suara bulanan…)