Bab Seratus Tiga Puluh Empat: Persahabatan Sehidup Semati, Tamu di Lembah

Begitu pria tua berjubah putih itu melarikan diri, Xu Rui segera mengalirkan tenaga dalamnya. Dengan satu langkah, jarak belasan meter langsung terlewati.

Hanya dalam dua atau tiga langkah, ia sudah menyusul di depan.

Teknik Melangkah di Ruang Hampa tingkat tujuh bawah, meskipun Xu Rui baru saja mempelajarinya, tetap saja sangat mencengangkan. Kecepatannya yang luar biasa membuat Simu dan pria tua berjubah putih itu terkejut.

Memanfaatkan momen saat lawan sedang tertegun, ia menentukan arah dan langsung menerjang maju. Ia menggunakan trik yang sama, mengayunkan telapak tangannya.

Suara auman harimau menggelegar, auranya sangat megah.

"Sialan."

Pria tua berjubah putih itu segera sadar, ia mengibaskan tongkat berkepala domba miliknya dengan keras. Angin kencang yang bergulung-gulung berubah menjadi lapisan tebal, menahan serangan di depannya.

Namun, di luar dugaannya, jurus telapak tangan kali ini meskipun terlihat menakutkan, di dalamnya terasa ringan dan sama sekali tidak bertenaga.

Sebuah tali berwarna emas pucat, layaknya naga beracun yang keluar dari sarangnya, melesat dari balik lengan baju Xu Rui, lalu dengan kilat mengikat tubuhnya.

Pria tua itu berteriak dalam hati, "Gawat." Ia secara naluriah mengalirkan tenaga dalam untuk melarikan diri ke atas.

Namun, Xu Rui sudah menduga hal itu. Saat kakinya menapak tanah setelah menggunakan Teknik Melangkah di Ruang Hampa, ia melompat beruntun, tubuhnya melesat tinggi.

Satu telapak tangan menghantam ke bawah. Jejak telapak tangan yang terkonsentrasi dengan kekuatan besar menutup jalan pelariannya ke atas.

Saat pria tua itu berbalik ke bawah, Pendeta Simu sudah tiba. Pedang pusaka selebar papan kayu miliknya, dengan kekuatan yang mampu menghancurkan gunung dan membelah lembah, langsung ditebaskan.

Karena tidak ada jalan keluar, ia sempat ragu sejenak. Keterlambatan ini membuat Tali Pengikat Sutra segera menyusut.

Pria tua berjubah putih itu panik dan melontarkan beberapa bilah angin, berharap bisa merobek tali tersebut. Namun, Tali Pengikat Sutra adalah pusaka tingkat sembilan menengah, tidak mudah untuk dirusak.

Tali belum putus, serangan telapak tangan Xu Rui pun sudah sampai di depan mata. Kali ini, pelindung berwarna emas itu tidak lagi muncul.

*Brak.*

Satu pukulan telak mendarat di dada. Pria itu menyemburkan darah, lalu dalam sekejap terikat seperti bungkusan oleh Tali Pengikat Sutra.

Melihat ini, Simu menghentikan teknik *Shen Da*-nya. Sambil terengah-engah dan bermandikan keringat, ia terduduk di tanah.

"Tuhan di atas, siluman ini benar-benar sulit dihadapi."

Ia paling benci melawan musuh yang cepat. Memiliki kekuatan besar tapi tidak bisa mengenai sasaran, itu sangat menjengkelkan. Untungnya kali ini ada bantuan Xu Rui, jika tidak, ia pasti dalam bahaya.

Pria tua berjubah putih yang terikat Tali Pengikat Sutra jatuh ke tanah dengan mengenaskan. Melihat Xu Rui yang melangkah mendekat, wajahnya penuh permohonan.

"Saudara, saya tadi khilaf telah menyinggung kalian berdua. Saya mohon, lihatlah usia saya yang sudah tua dan sulitnya menempuh jalan kultivasi selama bertahun-tahun, mohon lepaskan nyawa saya."

Xu Rui tidak membuang waktu, ia langsung menghantamkan telapak tangannya. Pria tua itu seketika tewas dengan otak yang pecah.

Cahaya berkelebat, seekor domba tua berbulu biru sebesar sapi muncul di depan mata.

"Benar saja, dia siluman."

Xu Rui mengulurkan tangan dan mengambil tongkat berkepala domba itu. *Golden Finger* memberikan penilaian tingkat sembilan menengah. Ia melemparkannya begitu saja, dan Simu dengan sigap menangkapnya.

"Karena bisa menaklukkan siluman domba ini, Saudara Simu juga telah banyak berjasa. Tongkat berkepala domba ini adalah pusaka tingkat sembilan menengah, bagaimana jika untuk Saudara saja, dan dagingnya untuk saya?"

"Hehe, bagaimana saya bisa enak hati menerimanya." Meski berkata demikian, Simu langsung memeluk tongkat itu erat-erat. Ia telah menyaksikan sendiri betapa hebatnya kekuatan siluman domba itu saat menggunakan tongkat tersebut.

Xu Rui tersenyum dan menepuk tubuh siluman domba itu. Ia menyerap esensi tubuhnya, dan tak disangka, dua poin pembersihan sumsum masuk ke dalam catatannya. Poin pembersihan sumsum kini bertambah menjadi dua belas.

Melihat pemandangan ini lagi, Pendeta Simu merasa takjub, namun ia tidak bertanya lebih jauh. Di antara para penggarap Tao, hal yang paling tabu adalah menanyakan teknik kultivasi orang lain.

Siluman yang telah mencapai tahap tengah *Zhuji* itu tentu memiliki lebih dari sekadar barang-barang ini. Xu Rui mengambil sebuah kantong pusaka biru dan sebuah bel tembaga seukuran kepalan tangan anak kecil.

Tentang kantong pusaka itu nanti saja. Bel tembaga itu adalah sebuah pusaka, dan merupakan jenis pusaka pertahanan yang langka. Namun, retakan panjang di permukaannya menunjukkan bahwa benda itu telah rusak.

"Kalau tahu begitu, tadi saya seharusnya tidak terlalu keras. Sayang sekali pusaka sebagus ini rusak," gumam Pendeta Simu sambil menggelengkan kepala, tangannya tetap memeluk erat tongkat pusaka tadi. Dialah yang tadi menebas dan merusak pelindung tubuh siluman domba, yang menyebabkan bel itu retak.

"Jika tidak begitu, mungkin kita tidak akan bisa menaklukkan siluman domba ini," ujar Xu Rui.

"Hehe, Saudara memang sangat pengertian."

Xu Rui tersenyum. Simu yang serakah ini jelas takut jika ia berubah pikiran dan menginginkan tongkat itu kembali.

Xu Rui mengaktifkan jimat boneka. Dengan embusan angin kencang, harimau buas yang entah lari ke mana sebelumnya, kini berlari kembali. Mungkin karena sadar penampilannya tadi memalukan, harimau itu kini menunduk patuh seperti kucing rumahan.

"Binatang bodoh ini tahu cara mengambil hati orang."

Simu kembali merapalkan mantra untuk membangkitkan kawanan mayat yang sempat ia tenggelamkan ke dalam tanah.

"Saudara Xu, empat puluh mil dari sini adalah tempat tinggal saya. Jika tidak keberatan, silakan mampir untuk minum secangkir anggur, agar saya bisa membalas budi atas bantuan Saudara."

Meski serakah, Pendeta Simu tidak melupakan bantuan Xu Rui. Jika malam ini bukan karena bantuan Xu Rui, meski ia bisa mengalahkan siluman rubah, ia mungkin akan mati di tangan siluman domba tahap tengah *Zhuji* itu.

Xu Rui yang memang berniat menjalin hubungan baik dengannya tentu tidak akan menolak.

"Saya paling suka mencari teman, secangkir anggur tentu saja tidak masalah. Namun, soal 'balas budi' tidak perlu disebutkan. Membasmi kejahatan di dunia manusia adalah kewajiban saya."

Ia membentuk citra dirinya sebagai seorang pendekar yang gemar membasmi siluman, berani, dan berjiwa ksatria. Hanya dengan cara inilah ia bisa diterima oleh kalangan aliran lurus seperti Simu, Yixiu, dan Paman Sembilan.

"Saudara benar-benar pantas menjadi teladan aliran lurus kita, saya sangat kagum."

"Haha, Saudara Simu terlalu memuji."

"Silakan."

"Silakan."

Keduanya berbincang sambil menempuh perjalanan, tak lupa saling bertukar pengetahuan tentang ilmu Tao. Simu akhirnya yakin bahwa orang di depannya ini benar-benar penggarap bebas tanpa guru, karena banyak pengetahuan dasar kultivasi yang tidak ia ketahui. Namun, bisa mencapai tingkat kultivasi saat ini tanpa bimbingan guru, bakatnya jelas berada di atas dirinya.

Xu Rui pun sadar bahwa dibandingkan dengan murid perguruan besar yang ortodoks, wawasan dan pengetahuannya masih jauh tertinggal. Misalnya, tata cara membuka altar, delapan mantra agung dasar Tao, serta langkah *Yu Bu*, semuanya belum ia ketahui.

Awalnya, ia menjalin hubungan dengan Simu hanya untuk terlibat dalam alur cerita dan mencari keuntungan bagi dirinya sendiri. Sekarang, ia justru lebih berharap bisa banyak bertukar pikiran dengan Simu untuk menutupi kekurangannya.

Jalan pegunungan sejauh empat puluh mil itu tidak mudah dilewati, namun bagi mereka berdua yang berlatih seni bela diri, itu bukan masalah.

Saat fajar menyingsing, sebuah lembah dengan pemandangan indah muncul di depan mata. Begitu masuk, Xu Rui merasakan energi spiritual di sini jauh lebih kuat daripada di luar.

"Saudara sangat beruntung memiliki tempat spiritual seperti ini untuk berkultivasi."

"Ini adalah pemberian dari seorang senior di perguruan, bukan hasil usaha saya sendiri."

Sambil berbincang, mereka menyusuri jalan kecil masuk ke dalam lembah. Beberapa petak sawah padi yang hijau menyegarkan mata, tak jauh dari situ terdapat kebun sayur yang tertata rapi serta lahan tanaman obat. Dua bangunan kayu berdiri berjajar namun terpisah satu sama lain.

"Saudara, apakah ada orang lain yang berkultivasi di sini?"

Saat menyinggung hal ini, wajah Simu langsung masam. "Seorang biksu tua yang menyebalkan, bagaimanapun caranya diusir, dia tidak mau pergi."

Xu Rui tersenyum. Kemungkinan besar, Master Yixiu juga memiliki senior yang dulunya berkultivasi di lembah ini. Jika tidak, Perguruan Maoshan tidak akan membiarkan orang luar menguasai lahan spiritual milik perguruan mereka.

"Jiale, Jiale?"

Mungkin karena ada Xu Rui, Pendeta Simu tidak membuat keributan seperti di dalam drama yang menyebabkan dirinya dipukuli oleh kawanan mayat.

*Kriet.*

Pintu yang tertutup rapat terbuka. Seorang pemuda berwajah lugu dengan potongan rambut gaya mangkuk, mengenakan rompi tua, bergegas keluar dari bangunan kayu di sebelah kiri.

"Guru, Anda sudah kembali."

Baru saja hendak berlari mendekat, pemuda itu melihat harimau di samping Xu Rui dan seketika mengerem mendadak. Wajahnya penuh ketakutan.

"Harimau besar sekali."

Melihat sikap muridnya yang penakut, Simu merasa tidak puas. "Memalukan! Ini adalah binatang peliharaan Saudara Xu-mu."

Jiale berjalan mendekat dengan ragu-ragu. "Guru."

"Hmm, beri salam kepada Saudara Xu-mu."

Meski terkejut dengan usia Xu Rui yang muda, Jiale bukanlah orang yang sembarangan, ia segera menangkupkan tangan memberi hormat. "Senior."

"Tidak perlu sungkan." Jiale baru berusia tujuh belas atau delapan belas tahun, sedangkan Xu Rui sudah dua puluh lima tahun, jadi ia layak menerima panggilan 'Senior'.

"Bawa mayat-mayat itu ke rumah mayat."

"Baik, Guru."

Mendengar suara percakapan, pintu bangunan kayu di sebelah terbuka. Seorang biksu tua dengan jubah kuning tua, alis panjang yang menggantung, dan wajah yang memancarkan kebaikan serta kesan jenaka keluar. Ia adalah Master Yixiu.

"Saudara sudah kembali?"

Menghadapi sapaan itu, Pendeta Simu mendengus dingin dengan angkuh dan melangkah masuk ke dalam kamar.

Xu Rui mengangguk memberi hormat pada Master Yixiu. Setelah biksu itu membalas hormat, Xu Rui menepuk kepala harimaunya, dan binatang itu berbaring di bawah atap rumah.

Setelah masuk, di tengah ruang utama terdapat sebuah altar dengan patung tanah liat "Tiga Dewa Maoshan". Yaitu Dewa Mao Agung (Mao Ying), Dewa Mao Tengah (Mao Gu), dan Dewa Mao Ketiga (Mao Zhong) yang mencapai keabadian di zaman Han.

Pendeta Simu meletakkan barang bawaannya, menyalakan tiga batang dupa untuk leluhur, baru kemudian menoleh.

"Biksu tua di sebelah itu namanya Yixiu, dia orang tua yang tidak tahu malu. Nanti jangan terlalu sering berurusan dengannya, agar tidak tertipu oleh kelicikannya."

Xu Rui tersenyum tanpa berkomentar. Ia dibawa ke kamar kosong di sebelahnya.

"Tempat ini agak sederhana, mohon Saudara maklum."

"Saudara terlalu sungkan, tempat ini sudah jauh lebih baik daripada kuil rusak di pegunungan terpencil."

"Baguslah jika Saudara puas. Silakan istirahat sebentar di sini, nanti setelah Jiale selesai menyiapkan sarapan, saya akan memanggil Anda."

"Terima kasih banyak."

"Haha, kita sudah melewati suka duka bersama, tidak perlu sungkan."

Meski baru kenal sebentar, sejauh ini Xu Rui sangat cocok dengan sifatnya. Setelah mengobrol singkat, Simu menutup pintu dan pergi.

Karena tidak ada pekerjaan, Xu Rui mengeluarkan kantong pusaka yang didapat dari siluman domba. *Golden Finger* menilai barang ini tingkat sembilan rendah. Xu Rui tidak terlalu terkejut. Meskipun siluman itu berada di tahap tengah *Zhuji*, ia sudah mengeluarkan dua pusaka yaitu tongkat kepala domba dan bel, di mana tongkat itu adalah pusaka tingkat sembilan menengah. Bisa dipastikan tidak banyak barang bagus di dalam kantong ini.

Setelah dibuka, benar saja. Ada dua puluh lebih jimat yang tidak terlalu berharga, sebotol berisi dua belas pil penambah tenaga tingkat sembilan rendah bernama "Pil Tiga Kuning", serta satu kitab Tao tingkat delapan rendah yang selaras dengan jalan angin.

"Teknik Awan Kecil."

Selain teknik kultivasi, di dalamnya juga terdapat dua jurus sihir. Satu jurus "Bilah Angin" tingkat sembilan atas, dan satu lagi "Angin Puting Beliung" tingkat delapan rendah.

Melihat namanya dan mengingat adegan pertarungan siluman domba tua itu sebelumnya, ia pun memahami kekuatan dan cara penggunaan jurus tersebut.

"Jika ada kesempatan, saya bisa mempelajarinya."