Bab Seratus Enam Puluh Delapan: Kota Jiuquan, Lin Fengjiao

......

"Mereka datang."

Simu memberi isyarat, dan Lin Fengjiao mengikuti arah pandangannya.

Tampak di hutan pegunungan tak jauh dari sana, dahan-dahan bergoyang dan bayangan berkelebat, bagaikan seekor binatang raksasa buas yang sedang berlari kencang menerjang ke arah mereka.

Whoosh.

Diiringi oleh angin kencang.

Seekor harimau loreng yang panjang tubuhnya melebihi satu zhang tujuh chi, belum termasuk ekornya, menerobos barisan pohon dan berlari kencang mendekat.

Kepala sebesar keranjang penampi itu, sepasang mata harimau yang memancarkan aura menakutkan, serta niat membunuh yang kuat, semuanya memancarkan dominasi dan keperkasaan sang raja hutan.

Pupil mata Lin Fengjiao menciut, dan secara naluriah ia memasang sikap waspada.

Aum.

Sebelum sempat tiba di dekat mereka, auman harimau yang mampu meruntuhkan batu dan menembus awan itu terlebih dahulu mengguncang jiwa.

Seketika, ratusan burung terbang ketakutan, para satwa liar bergidik ngeri, dan pegunungan pun terdiam sunyi, sungguh luar biasa mendominasi.

Tiba-tiba, sesosok bayangan melesat bagaikan kilat.

Bum.

Sebuah telapak kaki yang besar mendarat telak di pantat harimau itu.

Harimau loreng yang hampir berubah menjadi siluman dan berbobot ribuan kati itu langsung, ditendang hingga terpental sejauh tiga zhang, jatuh dengan mengenaskan ke tanah, dan setelah berguling belasan kali, barulah ia bangkit dengan gemetar ketakutan.

"Sudah berapa kali kubilang, jangan berteriak-teriak di hadapanku! Apakah kau sendiri tidak tahu betapa bau mulutmu itu?"

Xu Rui maju dengan kecepatan kilat, menjewer telinga harimau tersebut, dan menceramahinya habis-habisan.

"Aum...!"

Jenderal Kiri mendekap kepalanya dengan kedua cakar, merayap di atas tanah, menunjukkan ekspresi seolah-olah sedang mengakui kesalahannya dengan patuh.

Lin Fengjiao menatap pemandangan ini dengan tercengang, tak mampu memulihkan kesadarannya untuk waktu yang lama.

Apakah ini benar-benar raja hutan sang harimau buas? Bukankah ini mirip kucing rumahan yang dimanja?

"Haha, Saudara Seperguruan Lin tidak perlu terkejut, ini adalah cara Saudara Xu bergaul dengan si Jenderal Kiri ini," Simu menjelaskan sambil tersenyum.

Selama lebih dari setahun mereka tinggal bersama, situasi serupa telah disaksikannya berkali-kali, dan ia sudah terbiasa.

Lin Fengjiao menghela napas perlahan dengan ekspresi aneh.

"Cara Saudara Xu memelihara makhluk spiritual benar-benar... sangat unik."

Setelah Xu Rui memberi Jenderal Kiri sebuah pil Yang Purba tingkat menengah, makhluk besar itu langsung sumringah, kepalanya yang berbulu lebat mendusel-dusel di pelukannya berulang kali.

Setelah didorong menjauh karena merasa risih, kucing besar itu berbaring di atas tanah, memperlihatkan perutnya yang seputih salju, memasang sikap tunduk sekaligus wajah memelas demi mencari muka.

Xu Rui menggelengkan kepalanya dalam hati.

Sama-sama harimau yang telah menjadi siluman.

Jenderal Depan dan Jenderal Belakang di dunia 'Nuqing Xiangxi' sangat setia, berani, serta menjalankan tugas dengan penuh tanggung jawab.

Namun si keparat di hadapannya ini pemalas, penakut, urusan makan dan minum adalah yang nomor satu, sementara urusan berkelahi selalu bersembunyi di belakang.

Jika bukan karena pertimbangan bahwa ia masih cukup setia, memiliki sedikit jasa dalam menangkap buruan, serta diandalkan saat menjadi tunggangan, ia pasti sudah menendangnya sejak dulu.

"Jangan pasang wajah menggoda di sini, cepat bangun!"

Mendengar itu, mata sang harimau meliriknya secara diam-diam, dan setelah memastikan bahwa wajah sang tuan memang sudah tidak lagi menunjukkan kemarahan, Jenderal Kiri pun bangkit berdiri dengan gerakan sigap.

Dengan wajah harimau yang penuh bujuk rayu, ia berjalan mendekat dan merendahkan tubuhnya, mempersilakan tuannya naik.

"Kau ini memang paling jago membaca ekspresi."

Xu Rui melompat dengan kedua kakinya, lalu mendarat di punggung harimau.

Ia mengarahkan Jenderal Kiri untuk mendekati Lin Fengjiao dan Simu.

"Dua Saudara Seperguruan, mari naik bersama, dengan begini perjalanan kita akan lebih cepat."

Lin Fengjiao baru saja hendak menolak, tetapi Simu sudah melompat naik terlebih dahulu.

"Waktu itu membawa mayat lompat tidak ada pilihan, tapi kali ini aku harus menikmatinya dengan baik." Ia menoleh ke belakang, "Saudara Seperguruan Lin, cepat naik! Dengan adanya makhluk besar ini sebagai tunggangan, kita bisa tiba di Kota Jiuxi sebelum hari gelap."

"Saudara Lin, silakan naik," kata Xu Rui sambil tersenyum.

"Kalau begitu, saya terima kebaikan ini dengan senang hati."

Lin Fengjiao melangkah maju dan turut naik ke punggung harimau.

Jenderal Kiri yang sekarang, jika dihitung beserta ekornya, panjang tubuhnya sudah melebihi dua zhang, dan hanya tinggal selangkah lagi untuk dapat berubah menjadi siluman.

Kekuatan di dalam tubuhnya begitu besar, bahkan saat harus mengemban mereka bertiga, ia tetap melangkah semudah berjalan di atas tanah datar.

Namun demi mencapai Kota Jiuxi sesegera mungkin, Xu Rui mengeluarkan tiga lembar Jimat Peringan Tubuh tingkat menengah kelas sembilan dari kantong jimatnya.

Itu adalah barang rampasan perang yang ia peroleh dari tangan Saudara Keluarga Yin.

Karena fungsinya yang khusus, ia menyimpannya.

Dan sekarang jimat itu bisa digunakan dengan tepat.

Mereka bertiga membagi jimat tersebut dan menempelkannya di tubuh masing-masing, membuat berat badan mereka berkurang drastis hingga lebih dari separuhnya.

Kecepatan Jenderal Kiri seketika meningkat berlipat-lipat ganda.

Mengingat ukuran tubuhnya yang sangat besar dan akan menarik terlalu banyak perhatian jika melewati jalan raya utama, maka atas panduan Lin Fengjiao, Xu Rui mengarahkan harimau tersebut menembus gunung dan jurang, hingga menjelang senja.

Sebuah kota yang terletak di antara dua gunung dan dibangun di tepi sungai tampak di kejauhan.

"Kota Jiuxi ini ternyata sangat besar, tidak kalah dibandingkan kota setingkat kabupaten pada umumnya," kata Xu Rui.

"Kota Jiuxi terkenal dengan produksi tuaknya, terdapat ratusan tempat penyulingan arak besar dan kecil di kota ini, perdagangannya makmur, dan populasinya padat. Meskipun hanya sebuah kota kecil, kemakmurannya melebihi kota kabupaten biasa."

Setelah berkata demikian, Lin Fengjiao melompat turun dari punggung harimau.

"Saudara Xu, makhluk spiritualmu ini terlalu mencolok, sepertinya tidak bisa dibawa lebih jauh lagi."

Xu Rui mengangguk dan ikut melompat turun.

Ia mengambil sebutir pil Yang Purba tingkat menengah dari kantong jimat dan melemparkannya ke dalam mulut harimau itu.

Ia menepuk kepala si harimau pelan.

"Pergilah. Ingat untuk memberitahuku sebelum kau melakukan kultivasi untuk mencapai tahap Pendirian Fondasi."

Jenderal Kiri sudah menjadi siluman sebelum ditundukkan olehnya, dan selama lebih dari setahun ini, ia telah memberikan banyak pil spiritual, sehingga makhluk itu kini telah berada di ambang tahap Pendirian Fondasi.

Setelah mengaum pelan dan menggosokkan kepalanya ke dada Xu Rui, harimau itu memutar tubuhnya dan berlari menuju pegunungan yang lebih dalam.

Dengan setiap lompatan sejauh selusin meter, tubuh besarnya itu dengan cepat menghilang.

"Rekan Dao memiliki makhluk spiritual semacam ini untuk menjaga rumah dan melindunginya, sungguh sebuah berkah yang luar biasa," puji Lin Fengjiao dengan nada iri.

Jika bukan karena harimau ini, perjalanannya kembali dari pasar gelap setidaknya akan memakan waktu dua hingga tiga hari.

Sambil berbicara, ia melepas Jimat Peringan Tubuh dan menyerahkannya kepada Xu Rui.

Energi spiritual di dalamnya belum habis dan masih bisa terus digunakan.

Simu juga mengembalikan jimat miliknya.

"Begitu kita kembali nanti, aku juga akan mencari makhluk spiritual untuk dipelihara," kata Simu dengan mata berbinar-binar karena iri.

Dengan adanya Jia Sanniang, ia tidak akan lagi mengantar mayat lompat untuk sementara waktu, dan ia memiliki waktu luang untuk memelihara makhluk spiritual guna mengusir kebosanan.

Yang terpenting adalah terlihat sangat keren dan bergaya.

"Kelak aku juga bisa pamer di hadapan si botak sialan Yixiu itu."

"Sebaiknya kau urus dulu urusanmu dengan Sanniang sebelum memikirkan hal-hal seperti itu," ujar Xu Rui sambil tersenyum.

"Hehe, Sanniang sudah menambatkan hatinya padaku, kau tunggu saja undangan minum arak pernikahanku."

Sambil tertawa dan berbincang, mereka bertiga telah melangkah memasuki Kota Jiuxi.

Xu Rui mendongak dan melihat sekilas bayangan putih berkelebat cepat di langit yang tinggi.

Itu adalah Burung Gagak Ilusi.

Sebagai kartu as miliknya, ia menyembunyikan keberadaan makhluk itu dari Lin Fengjiao.

Adapun Simu, meskipun ia terlihat periang dan suka bercanda dalam kesehariannya, sebenarnya ia adalah orang yang sangat tahu batasan. Ia tidak pernah menanyakan kemana arah pergi Burung Gagak Ilusi milik Xu Rui.

Ketika mereka bertiga tiba di Kota Jiuxi, hari sudah gelap.

Warga biasa telah menutup pintu rumah mereka rapat-rapat.

Namun jalan utama Kota Jiuxi justru terang benderang oleh cahaya lampu; kedai makanan, rumah arak, rumah bordil, dan rumah judi dipadati oleh hilir mudik manusia.

Saat ketiganya berjalan melewati jalanan.

Banyak orang yang berhenti untuk menyapa.

"Pendeta Alis Satu."

"Pendeta Alis Satu sudah kembali."

Lin Fengjiao tersenyum dan mengangguk sebagai balasan.

"Saudara Seperguruan Lin, sepertinya orang-orang di sini sangat menghormatimu."

"Berbuat lebih banyak kebajikan secara alami akan mendatangkan rasa hormat."

Sambil berbicara, mereka bertiga melewati sebuah gereja.

Gerbangnya tertutup rapat, celah pintunya dipenuhi debu, menandakan tempat itu sudah lama tidak dibuka.

Simu melirik ke arah bangunan itu, dan warna wajahnya langsung berubah.

"Niat membunuh yang sangat kuat."

"Gereja ini terletak di posisi tiga pembunuhan di kota ini, makanya aura pembunuhnya agak pekat," jelas Lin Fengjiao.

"Begitu rupanya, lalu mengapa Saudara Seperguruan tidak menggunakan mantra untuk meredamnya?"

"Aku baru saja tiba di sini dan belum membangun wibawa yang cukup di tempat ini. Aku sudah beberapa kali datang untuk menemui kepala kota dan memintanya agar mengizinkan pembukaan gereja guna melenyapkan aura pembunuh tersebut, tetapi semuanya ditolak olehnya."

"Kepala kota brengsek ini benar-benar seorang bodoh. Jika terus begini, tempat ini pasti akan menimbulkan masalah besar."

Simu maju ke depan dan mendorong gerbang besar itu, namun gerbang tersebut sama sekali tidak bergeming.

Ternyata telah dikunci mati.

Tiba-tiba, bau pesing yang sangat menyengat menusuk hidung dan mulut mereka.

Ia buru-buru mundur beberapa langkah sambil mencubit hidungnya.

"Siapa yang tidak punya kesadaran sosial seperti ini, sembarangan kencing di tempat umum."

Wajah tua Lin Fengjiao memerah, ia batuk-batuk untuk menutupi rasa canggungnya lalu berbalik dan berjalan maju.

Mendengar suara langkah kaki, Simu buru-buru menyusul di belakangnya.

Xu Rui berada di posisi paling belakang, menyipitkan mata sambil mengamati gereja di hadapannya itu.

Sejak mengetahui bahwa alam spiritual adalah gabungan dari drama film dan televisi yang terbentuk dari keinginan para makhluk, pada beberapa hari saat ia berada di rumah, ia telah membaca ulang Ghost Blows Out the Light, Grave Robbers' Chronicles, dan seluruh film fantasi era Republik Tiongkok.

Dan sekarang pengetahuannya itu dapat digunakan secara tepat.

"Kota Jiuxi, gereja, posisi tiga pembunuhan, ini pasti kisah 'Pendeta Pembasmi Iblis'. Hanya saja, aku tidak tahu apakah alur ceritanya akan mengalami perubahan seperti pada 'Nuqing Xiangxi' dan 'Paman Zombi'."

"Saudara Xu, rumah Saudara Seperguruan ada di sebelah sini," Simu memanggil.

"Oh, aku datang."

Tidak lama kemudian, mereka bertiga berhenti di depan sebuah gerbang pekarangan berwarna hitam.

Berbeda dengan rumah-rumah penduduk pada umumnya, tidak ada penempelan dewa pintu di gerbang pekarangan tersebut.

'Tok tok tok....'

Lin Fengjiao melangkah maju dan mengetuk pintu rumah.

"A-xing, Xiao-yue?"

Tidak lama berselang, terdengar suara langkah kaki tergesa-gesa dari dalam.

'Cicit.'

Gerbang pekarangan terbuka, dan seorang pemuda berbadan tegap yang mengenakan rompi berwarna biru gelap muncul di hadapan mereka.

Di belakangnya, berdiri seorang gadis berusia sekitar delapan belas atau sembilan tahun yang mengenakan pakaian atas bermotif bunga kecil berwarna biru dengan rambut yang dikepang dua.

"Guru, Anda sudah kembali?"

Tatapan matanya tanpa sadar beralih ke orang-orang di belakang gurunya.

"Kemarilah dan beri salam."

"Ini adalah Paman Seperguruan Simu, rekan seperguruanku."

"Paman Seperguruan Simu."

Keduanya membungkuk memberi hormat dengan penuh rasa hormat.

Simu memasang gaya layaknya seorang paman guru yang disegani, meletakkan kedua tangan di belakang punggung, dan menjawab dengan deheman singkat.

"Ini adalah sahabat baik Guru, kalian bisa memanggilnya Paman Seperguruan Xu."

Meskipun terkejut dengan usianya yang masih muda, keduanya tetap patuh memberikan salam.

"Paman Seperguruan Xu."

Xu Rui tersenyum dan mengangguk pelan.

Ia ingat di dalam film, kedua orang ini juga merupakan sosok yang suka berulah dan membuat onar, tingkat kepayahan mereka dalam menciptakan masalah tidak kalah dari Qiusheng dan Wencai.

"Mereka adalah murid magang yang kuterima sebelumnya, A-xing dan Xiao-yue."

Sekte Maoshan memiliki aturan tersendiri, para murid dari sekte tersebut boleh menerima murid di luar perguruan, namun jika mereka bukan makhluk spiritual, mereka tidak dicatatkan secara resmi dalam silsilah sekte, dan tidak diperbolehkan mengajarkan teknik serta jurus rahasia Maoshan secara sembunyi-sembunyi, melainkan hanya dianggap sebagai murid magang biasa.

Setelah memperkenalkan mereka secara singkat, Lin Fengjiao mempersilakan semuanya masuk ke dalam pekarangan.

Begitu masuk, Xu Rui melihat sebuah altar dewa setinggi kurang lebih satu meter di bawah dinding bayangan di dekat sana.

Di dalam altar tersebut, terdapat sebuah patung dewa yang tampak perkasa, berwajah merah dan berjanggut lebat, mengenakan baju zirah emas dan jubah merah, dengan tiga mata yang membelalak marah, tangan kiri memegang roda angin dan api, sementara tangan kanannya mengangkat cambuk baja.

Di depan patung dewa tersebut terdapat sebuah papan nama.

Tertulis di atasnya.

'Tablet Roh Dewa Kereta Marsekal Wang.'

Xu Rui seketika mengerti bahwa sosok yang dipuja di tempat ini adalah dewa pelindung pertama dalam ajaran Taoisme, yaitu 'Marsekal Wang'.

Di depan papan roh tersebut diletakkan sebuah dupa, kepulan asap tipis meliuk-liuk naik, dan dupa itu menyala tanpa henti.

Mereka berbelok dari sisi kanan untuk masuk ke dalam pekarangan.

Di sisi kiri dan kanan terdapat masing-masing dua bangunan sayap, dan setiap bangunan terbagi menjadi tiga ruangan.

Di bagian tengah adalah ruang utama, begitu melangkah masuk, tercium aroma kayu cendana yang begitu pekat.

Di bagian paling dalam dan di tengah-tengah ruang utama, terpajang patung tanah liat dari para leluhur sekte Maoshan, yaitu 'Tiga Penguasa Suci Maoshan'.

Ekspresi Lin Fengjiao berubah menjadi khidmat, ia melangkah maju dan membungkuk tiga kali, lalu mempersembahkan tiga batang dupa harum.

Simu juga melakukan hal yang sama, ia adalah seorang murid Maoshan, tentu saja ia harus bersujud ketika melihat leluhur perguruannya sendiri.