Bab Seratus Empat Puluh Satu: Pasar Katak Emas, Tuan Katak Besar

Setelah melangkah masuk ke balik kabut berwarna emas pucat mengikuti Si Mu, ia merasa tubuhnya menjadi ringan dan pandangannya sejenak kabur. Saat ia kembali sadar, ia sudah berdiri di sebuah alun-alun batu biru yang luasnya mencapai empat hingga lima ratus meter persegi.

"Rekan Tao, mohon beri jalan sedikit."

Suara berat nan bergema terdengar dari belakang. Xu Rui berbalik dan pupil matanya langsung mengecil. Di hadapannya berdiri seorang raksasa bertubuh manusia dengan kepala banteng, otot-ototnya menonjol, punggungnya membawa kapak raksasa, dan aura iblis yang terpancar sangat kuat.

Seketika ia menyingkir, namun sebelum ia sempat menguasai diri, sebuah sentuhan halus dan berbulu terasa di punggung tangannya.

"Hihi, Kakak, maukah kau mampir ke 'Gedung Sepuluh Ribu Bunga' kami untuk bersenang-senang? Dijamin kau akan betah dan enggan pulang."

Hati Xu Rui bergetar. Ia menoleh dan melihat seorang gadis kelinci yang cantik dengan pinggang ramping, pinggul berisi, dan pakaian yang terbuka. Gadis itu menatapnya dengan pandangan menggoda, ekor kelinci yang berbulu halus menyembul dari balik kakinya yang jenjang dan putih, mengusap punggung tangan Xu Rui.

Di sampingnya, berdiri seorang gadis rubah yang mengenakan kemben merah ketat, rok pendek berwarna senada, dengan tubuh yang seksi dan aura yang memikat. Menyadari tatapan Xu Rui, gadis rubah itu menjilat bibirnya dengan nada menggoda.

"Kakak, jika kau datang, dijamin kau akan merasa melayang ke surga."

Hati Xu Rui berdesir. Percikan api yang selama ini ia kumpulkan dari latihan "Sutra Matahari" seolah hendak berkobar kembali. Si Mu segera menarik Xu Rui keluar dari kerumunan.

"Jangan pedulikan perempuan-perempuan penggoda dari 'Gedung Sepuluh Ribu Bunga' itu. Jika kau benar-benar ikut dengan mereka, kau akan dikuras habis sampai ke tulang-tulangnya." Si Mu tampak masih trauma.

Xu Rui menarik napas dalam-dalam, menekan gejolak di hatinya, lalu menoleh sambil tersenyum. "Sepertinya Rekan Tao punya pengalaman yang kaya."

Wajah Si Mu tampak canggung. Saat pertama kali datang, ia masih muda dan penuh gejolak, tak mampu menahan godaan dan akhirnya terjebak. Setelah kembali, ia harus terbaring selama tiga hari, hampir merusak fondasi kultivasinya, dan nyaris diusir dari perguruan oleh gurunya, Qing Song.

"Itu sudah masa lalu, tidak perlu dibahas lagi."

Xu Rui tersenyum dan tidak bertanya lebih lanjut; setiap orang pasti pernah mengalami masa muda yang liar. Ia menoleh kembali, memperhatikan jalanan di sekelilingnya yang dipenuhi oleh berbagai makhluk: 'manusia setengah hewan' dengan aura iblis yang pekat, hantu yang membawa payung pelindung, serta praktisi Buddha dan Tao yang membawa pedang, semuanya berjalan berdampingan dengan damai.

"Rekan Tao, tempat apa ini?"

"Salah satu dari tiga pasar besar di dunia kultivasi Tiongkok, Pasar Jin Chan di Gunung Jiuyi."

"Pasar?"

"Tempat khusus bagi para praktisi Tao. Di sini, segala sesuatu yang berkaitan dengan kultivasi dapat diperjualbelikan, persis seperti pasar yang dikunjungi orang awam."

Xu Rui mengangguk paham. "Dapat membuat praktisi manusia dan iblis hidup berdampingan dengan damai, apakah di balik Pasar Jin Chan ada seorang Leluhur tingkat Inti Emas yang berjaga?"

"Rekan Tao memang cerdas. Di balik Pasar Jin Chan ada seorang praktisi iblis lepas tingkat Inti Emas menengah dengan gelar 'Leluhur Jin Chan', yang juga dikenal sebagai 'Tuan Katak Besar'."

"Tuan Katak Besar? Apakah katak batu yang tadi...?"

"Itu hanyalah satu dari ratusan klon Leluhur Jin Chan."

Sambil berkata demikian, Pendeta Si Mu mengeluarkan selembar kertas jimat yang penuh dengan tulisan dan menyerahkannya. "Ini adalah kata sandi untuk memasuki 'Pasar Jin Chan'. Jika suatu hari nanti kau ingin kembali, cukup cari tempat sepi di kedalaman Gunung Jiuyi, ucapkan kata sandinya, maka klon Tuan Katak Besar akan muncul untuk membuka formasi dan membiarkanmu masuk."

"Untuk bertransaksi di pasar ini, kau harus menggunakan uang sihir."

Pendeta Si Mu mengeluarkan dua keping uang sihir dari kantong penyimpanannya. Satu berwarna merah, satu lagi kuning. Ukuran dan bentuknya mirip dengan koin tembaga biasa, namun memancarkan cahaya spiritual yang jelas bukan benda sembarangan. Xu Rui menyadari bahwa uang sihir kuning memiliki tekanan spiritual puluhan kali lebih kuat daripada yang merah.

"Ada tiga jenis uang sihir di Pasar Jin Chan: 'Uang Sihir Kecil' berwarna merah, 'Uang Sihir Besar' berwarna kuning, dan 'Uang Sihir Atas' berwarna biru. Sebagian besar transaksi di sini menggunakan uang ini."

Xu Rui menerima dan merasakannya sejenak sebelum mengembalikannya. Energi spiritual dalam Uang Sihir Kecil setara dengan pil spiritual tingkat sembilan rendah. Uang Sihir Besar setara dengan tingkat sembilan menengah. Tak diragukan lagi, Uang Sihir Atas setara dengan tingkat sembilan tinggi.

"Bagaimana cara menukarkan uang sihir ini?"

"Lihat ke sana." Si Mu menunjuk ke arah diagonal di depan mereka. Tidak jauh dari sana, seekor katak emas raksasa seukuran bangunan tiga lantai sedang berbaring di tanah. Mulutnya yang besar terbuka lebar, dengan berbagai manusia dan iblis keluar masuk.

"Itu adalah Gedung Jin Chan, salah satu toko terbesar di seluruh Pasar Jin Chan. Mereka menerima apa pun yang berkaitan dengan kultivasi. Kau bisa mendapatkan uang sihir di sana."

"Ternyata, 'Leluhur Jin Chan' ini adalah orang yang sangat kaya." Xu Rui, yang berasal dari dunia modern, sangat memahami pentingnya keuangan. Menguasai salah satu dari tiga pasar terbesar di dunia kultivasi dan mencetak mata uang sendiri, keuntungan sumber daya yang didapatnya pasti luar biasa.

Ada empat kebutuhan utama dalam kultivasi: kekayaan, pendamping, metode, dan tempat. Kekayaan adalah yang pertama. Dengan sumber daya yang melimpah, bahkan seekor babi pun bisa diubah menjadi siluman babi.

"Entahlah apakah dia kaya atau tidak, yang jelas Leluhur Jin Chan adalah salah satu dari sedikit praktisi tingkat Inti Emas menengah di dunia kultivasi. Kekuatannya luar biasa."

Kekuatannya sudah pasti diakui, jika tidak, klan-klan besar tidak akan membiarkannya menikmati keuntungan besar dari Pasar Jin Chan.

"Apakah ada toko milik perguruan Mao Shan di sini?"

Si Mu menggeleng. "Kami di Mao Shan memang punya pasar sendiri, tapi tidak seramai ini."

Hal itu dapat dimengerti. Siapa pun pasti takut jika toko yang terlalu besar menindas pelanggan. Meskipun Leluhur Jin Chan memiliki kultivasi yang tinggi, ia adalah individu yang berdiri sendiri, sehingga terlihat lebih dapat dipercaya.

"Apakah Rekan Tao ingin menukarkan uang?"

"Tentu saja. Jarang-jarang ke sini, tidak mungkin aku melewatkan kesempatan untuk berbelanja," ujar Xu Rui penuh harap.

Keduanya melangkah maju dan masuk bersama kerumunan melalui mulut katak emas yang lebarnya satu depa dan tingginya delapan kaki. Hanya di dunia kultivasi desain yang aneh seperti ini bisa ditemukan.

Setelah masuk, bagian dalamnya sangat luas. Di tengahnya arus orang sangat padat, dan di kedua sisinya terdapat susunan loket seperti bank, masing-masing ada dua puluh loket. Setiap loket memiliki papan besar yang bertuliskan 'Artefak', 'Tanaman Spiritual', 'Obat Spiritual', 'Pil', 'Metode Kultivasi', dan sebagainya.

Orang atau iblis yang mengenakan rompi dengan motif katak emas duduk sibuk di belakang loket. Manusia, iblis, hantu, dewa, dan Buddha berbaris dengan tertib. Pemandangan fantastis ini membuat Xu Rui terpana.

"Wawasanmu terbuka, bukan?" Si Mu tersenyum.

Xu Rui mengangguk kagum. "Tidak menyangka ada tempat seperti ini di dunia kultivasi."

"Haha, Rekan Tao tidak boleh hanya berkultivasi dengan keras, sesekali harus keluar dan berjalan-jalan."

Setelah mengangguk setuju, Xu Rui berkata, "Aku akan mengantre."

Si Mu menahan lengannya dan berpesan, "Jika kau menjual barang atau material spiritual tingkat sembilan rendah, harganya cukup adil. Tapi untuk tingkat sembilan menengah ke atas, jangan dijual di sini. Nanti aku akan membawamu ke suatu tempat."

Xu Rui mengangguk. Ia mengantre di tujuh loket untuk menjual pil dan artefak tingkat sembilan rendah yang ia dapatkan dari dunia 'Nu Qing Xiang Xi', serta ratusan jimat tingkat sembilan rendah yang ia buat sendiri. Ia mendapatkan total dua belas Uang Sihir Besar dan tiga puluh tujuh Uang Sihir Kecil. Sekaligus, ia memahami nilai tukarnya: satu Uang Sihir Besar setara dengan tiga puluh Uang Sihir Kecil, dan satu Uang Sihir Atas setara dengan tiga puluh Uang Sihir Besar.

Setelah membersihkan barang-barang bawaannya, kantong penyimpanannya terasa jauh lebih ringan.

"Sudah selesai?"

Xu Rui mengangguk. "Rekan Tao tidak menjual sesuatu?"

"Hehe, yang bisa dijual sudah lama kujual. Ayo, mari kita berkeliling ke tempat lain."

Keduanya keluar dari Gedung Jin Chan dan berjalan menyusuri jalan selebar satu depa, dikelilingi oleh bangunan-bangunan antik. Aroma menggoda tercium dari samping. Di aula yang setengah terbuka, suara orang-orang riuh rendah; seorang pria berkepala banteng yang kekar sedang meneguk arak dari mangkuk besar; di seberangnya, seorang praktisi manusia sedang menyesap arak dari gelas kecil; tidak jauh dari situ, seorang pengembara berjenggot sedang menyantap paha kambing. Di panggung tinggi di samping, seorang lelaki tua bertanduk domba sedang memainkan alat musik Erhu, sementara gadis rubah menyanyi. Benar-benar pemandangan yang meriah.

Di pintu masuk, sebuah plakat emas tergantung dan memancarkan cahaya spiritual: "Gedung Musim Semi yang Bahagia".

"Ini adalah restoran paling terkenal di Pasar Jin Chan. Menu andalannya, 'Ikan Gabus Buddha Melompati Tembok', adalah yang terbaik di pasar ini. Rekan Tao bisa mencobanya."

"Pasti tidak murah."

"Hehe, ikan gabus yang dipelihara dengan air mata air spiritual tentu tidak murah, sepuluh Uang Sihir Kecil per ekor."

Xu Rui berdecak kagum. Sepuluh Uang Sihir Kecil setara dengan sepuluh pil peningkat kekuatan tingkat sembilan rendah. "Itu terlalu mahal."

"Karena itu, sesekali mencicipinya tidak masalah."

Hihihi...!

Serangkaian tawa anak-anak terdengar dari belakang. Xu Rui secara naluriah menoleh. Tujuh atau delapan lampion merah besar setinggi dua kaki, dengan sayap transparan di kedua sisinya, terbang dari kejauhan. Lampion-lampion itu memiliki hidung dan mata, dan suara tawa itu berasal dari mulut mereka.

Mungkin karena menyadari tatapan Xu Rui, lampion-lampion itu tiba-tiba terbang ke arahnya. Saat hampir menabraknya, mereka tiba-tiba melesat ke langit dan pergi sambil tertawa. Si Mu melepaskan lengan Xu Rui. Jika bukan karena Si Mu yang menahannya, Xu Rui pasti sudah memukul mereka.

"Rekan Tao, apakah itu juga iblis?"

"Iblis Lampion, sangat langka. Hanya ada di tempat seperti Pasar Jin Chan yang telah damai selama dua ratus tahun. Mereka seperti anak-anak, suka menjahili orang sesekali. Selama tidak diganggu, mereka tidak akan menyerang manusia."

Keduanya terus berjalan ke depan. Xu Rui menemukan bahwa tempat ini sebenarnya tidak jauh berbeda dengan kota manusia biasa. Ada pegadaian, kedai arak, penginapan, kedai teh, dan rumah bordil. Namun, tambahan kekuatan sihir membuat segalanya menjadi ajaib.

"Rekan Tao, itu apa?" Xu Rui menunjuk ke sebuah toko di sebelah kiri.

Di dalamnya, seorang wanita cantik dengan tentakel di dahinya sedang duduk di tengah, tubuhnya memancarkan cahaya neon biru redup. Di sekelilingnya, enam atau tujuh praktisi manusia dan iblis sedang berbaring atau duduk, bermandikan cahaya spiritual biru dengan wajah yang sangat puas.

Setelah melihatnya, Si Mu menunjukkan ekspresi jijik.

"Itu adalah siluman kupu-kupu ilusi. Kekuatan iblisnya dapat memicu hasrat terdalam makhluk hidup dan mengubahnya menjadi ilusi. Banyak praktisi manusia dan iblis yang frustrasi dalam kenyataan akan mencarinya, memanfaatkan kemampuan kupu-kupu ilusi untuk memuaskan keinginan mereka dalam mimpi."

"Namun, terlalu memanjakan diri tidak ada gunanya. Jika terlalu lama, jiwa akan menjadi cacat dan keinginan akan semakin dalam. Jika bertemu lawan yang mahir dalam teknik ilusi, mereka tidak akan punya kemampuan untuk melawan sama sekali."

"Rekan Tao, jika di masa depan ingin mencapai prestasi dalam kultivasi, jangan pernah meniru mereka." Nada bicara Si Mu berat dan menasihati, menunjukkan betapa pentingnya hal ini.

Xu Rui mengangguk. "Rekan Tao tenang saja, aku hanya punya tekad untuk membasmi iblis, tidak akan memiliki hasrat yang membuatku terpuruk."

Melihat ekspresi Xu Rui yang tegas, Si Mu pun merasa sedikit lega.