Bab Tiga Puluh Tiga: Formasi

Meskipun Sun Tong sudah tidak lagi menjabat sebagai komandan armada laut Zhenwei, pengaruhnya di armada itu masih sangat kuat, seolah-olah ia memegang kendali penuh. Komandan baru yang ditunjuk untuk memimpin armada laut Zhenwei adalah seorang perwira yang baru saja menjabat dan berlatar belakang militer darat, sehingga belum memiliki wibawa di antara para pelaut Zhenwei.

Atas pengaturan Sun Tong, dua kapal tempur baja penuh kelas Tinju Baja dan dua kapal penjelajah lapis baja kelas Kuda Laut yang dibeli oleh kota Zhenwei seharga 25 juta koin perak, dengan mudah diterima oleh lebih dari tiga ribu prajurit armada pertahanan laut. Menjelang fajar 26 Juni, keempat kapal perang ini bersama sebuah kapal penjelajah lapis baja perlahan meninggalkan dermaga Pelabuhan Jingsheng, lalu berlayar bergabung dengan Pinghai dan Anhai.

Kapal penjelajah lapis baja tambahan itu adalah Rui'an, milik armada Zhenwei, dengan berat muatan penuh 3.500 ton dan kecepatan tertinggi 14 knot. Dilengkapi dengan dua menara meriam utama kembar berkaliber 180 mm, enam meriam sekunder berkaliber 120 mm, delapan senapan mesin anti-pesawat 13 mm, tiga peluncur torpedo 380 mm, dan diawaki oleh 290 pelaut. Kini Rui'an menjadi tambahan dalam transaksi antara Sun Tong dan keluarga Zhou, memuat lebih dari empat ratus pelaut di bawah komando Sun Tong beserta keluarga mereka, juga banyak harta benda, sebagian besar milik Sun Tong sendiri.

Setelah tujuh kapal perang berkumpul, Zhou Rui segera menerima pemberitahuan dari sistem undian, menyatakan misinya untuk "secara langsung menerima empat kapal perang" telah selesai, dan ia mendapatkan satu kartu undian bintang satu serta 10 poin. Dengan demikian, total poin Zhou Rui mencapai 60—hanya kurang 40 poin lagi untuk naik ke tingkat dua dalam sistem undian, dan setiap awal bulan ia akan memperoleh satu kartu undian bintang dua.

Kartu undian bintang satu itu langsung digunakan oleh Zhou Rui. Tak disangka, kartu itu tidak memberinya batangan perak, melainkan lima botol "Ramuan Peningkat Fisik Tingkat Dasar". Lima botol ramuan yang pernah ia dapatkan sebelumnya, setelah Zhou Rui minum satu botol, sisanya ia berikan kepada empat orang.

Keempat orang itu bukanlah Hu Yi, Xiong Da, dan kawan-kawan mereka. Setelah Zhou Rui terlahir kembali, orang yang benar-benar ia percayai adalah Song Shenghe, Huang Zhigang, Li Donghu, dan Li Dongbao. Maka, masing-masing mereka mendapatkan satu botol ramuan tersebut.

Efek "Ramuan Peningkat Fisik Tingkat Dasar" itu sangatlah luar biasa; keempatnya yang semula adalah petarung tingkat menengah, setelah meminumnya, mereka langsung naik menjadi petarung tingkat tinggi. Song Shenghe dan kawan-kawan sangat berterima kasih kepada Zhou Rui, apalagi Zhou Rui membual bahwa ramuan itu sangat langka, dengan bahan utama berupa kristal naga, dan setiap botol berharga jutaan koin perak.

Di antara binatang buas yang datang dari dimensi lain, terdapat naga yang sangat kuat. Setiap naga dewasa paling rendah adalah binatang buas tingkat raja, bahkan beberapa naga dewasa mencapai tingkat dewa yang legendaris. Binatang buas tingkat raja setara dengan grandmaster, sedangkan tingkat dewa setara dengan grandmaster legendaris.

Dalam sejarah, manusia dan bangsa binatang pernah beberapa kali berhasil memburu naga, namun selalu dengan pengorbanan besar. Namun, setelah naga berhasil dibunuh, hasilnya juga sangat besar. Kulit naga bisa dibuat menjadi baju zirah yang bahkan peluru senapan mesin pun sulit menembusnya. Daging dan darah naga bisa mempercepat latihan para petarung manusia maupun prajurit bangsa binatang. Tulang naga setelah digiling menjadi bubuk, memiliki efek yang sama. Sedangkan bubuk kristal naga adalah yang paling besar manfaatnya bagi latihan mereka.

Hanya kulit dan kristal dari satu naga tingkat raja saja bisa dijual hingga puluhan juta koin perak, bahkan harganya bisa lebih tinggi karena kelangkaannya. Song Shenghe dan teman-temannya sama sekali tidak meragukan perkataan Zhou Rui, sebab hanya ramuan berbahan kristal naga lah yang mungkin bisa membuat petarung tingkat menengah langsung naik ke tingkat tinggi.

Pengganti Sun Tong sebagai komandan armada Zhenwei adalah Zhang Ke, adik perempuan Zhang Ke adalah gundik kedua belas dari Gubernur Zhenwei yang kini menjabat, Xu Wanpeng. Berkat hubungan ini, Zhang Ke bisa mendapatkan jabatan penting di sekitar Xu Wanpeng, bahkan kali ini Xu Wanpeng menyerahkan armada Zhenwei kepadanya.

Pada pagi 26 Juni, Zhang Ke baru saja bangun sambil memeluk seorang gundik cantik, dan hendak berolahraga pagi, saat tiba-tiba terdengar ketukan pintu yang tergesa-gesa, menghancurkan suasana. Zhang Ke mengenakan jubah tidur, membuka pintu, dan dengan suara dingin bertanya kepada ajudannya yang tampak sangat cemas, "Ada apa? Seperti kehilangan akal saja."

"Jenderal... jenderal, celaka! Kapal perang... kapal perang semuanya hilang!"

"Kapal perang apa yang hilang? Jelaskan dengan jelas!"

"Jenderal, dua kapal tempur baja penuh kelas Tinju Baja, dua kapal penjelajah lapis baja kelas Kuda Laut, dan kapal penjelajah lapis baja Rui'an milik armada Zhenwei, pagi ini tiba-tiba semuanya hilang!"

"Apa? Itu tidak mungkin! Bagaimana bisa lima kapal perang tiba-tiba lenyap?"

Walaupun Zhang Ke berusaha tenang, wajahnya sudah penuh ketegangan.

"Jenderal, bukan hanya lima kapal itu, Sun Tong dan ratusan anak buah armada Zhenwei juga hilang!"

Mendengar itu, Zhang Ke langsung terduduk di lantai, seluruh tubuhnya lesu seperti kehilangan semangat.

"Selesai sudah! Pasti Sun Tong membawa kabur lima kapal perang itu! Bagaimana aku harus mempertanggungjawabkannya pada gubernur?!"

Pagi 27 Juni, Zhou Rui memimpin tujuh kapal perang kembali ke pelabuhan militer Kota Ganyang.

Di dermaga, Song Limin menyambut Zhou Rui yang baru saja turun dari tangga kapal penjelajah lapis baja Pinghai, dan segera berjalan mendekat.

"Jenderal muda, Anda telah bekerja keras. Dengan tambahan lima kapal perang yang Anda bawa pulang, kekuatan armada pertahanan laut kita hampir berlipat ganda, haha!"

Akhirnya Song Limin tak kuasa menahan tawa lepasnya.

Zhou Rui tersenyum, "Pak Song, sekarang armada pertahanan laut kita tidak kekurangan kapal perang, tapi kekurangan personel. Selanjutnya kalian harus segera melatih prajurit baru, jangan lupa aku juga berencana membeli beberapa kapal perang lagi dari Armada Keenam Lautan Kekaisaran Harimau Merah!"

Song Limin menepuk dadanya dan memastikan, "Jenderal muda tenang saja, armada pertahanan laut pasti akan mempercepat pelatihan dan merekrut lebih banyak prajurit! Berapa pun kapal perang yang Anda beli, armada akan melengkapinya dengan personel!"

Zhou Rui kemudian berdiskusi dengan Song Limin dan memutuskan untuk membentuk kompi kapal tempur armada pertahanan laut. Kapal induk Zhenhai, kapal tempur baja penuh Jinghai, serta dua kapal tempur baja penuh kelas Tinju Baja yang baru, dinamai Weihe dan Yanghai, akan membentuk Skuadron Pertama armada. Posisi kapten Weihe dan Yanghai masing-masing dipegang oleh Hao Desheng, mantan kapten Jinlong, dan Liu Tiecheng, mantan kapten Yinlong, sedangkan Song Limin merangkap sebagai komandan skuadron.

Pinghai, Anhai, serta dua kapal penjelajah lapis baja kelas Kuda Laut yang baru, dinamai Tonghai dan Jiehai, akan membentuk Skuadron Kedua. Kapten Tonghai adalah Chen Yongchang, mantan kapten kapal berbadan kayu berangka besi Beifeng, sementara kapten Jiehai, atas rekomendasi Song Limin, disetujui Zhou Rui untuk dijabat oleh Zhu Shaoqing. Kapten Pinghai, Cai Ming'an, akan merangkap sebagai komandan skuadron kedua.

Kapal perang perampas dari bajak laut, yakni Jenderal, Panglima, dan Pahlawan, bersama Rui'an yang baru bergabung, akan membentuk Skuadron Ketiga. Para kapten keempat kapal ini adalah mantan perwira pertama armada pertahanan laut. Kapten Jenderal, He Shishan, akan merangkap sebagai komandan skuadron ketiga.

Kapal penjelajah ringan Fajar, Elang Ungu, kapal berbadan kayu berangka besi Timur, Selatan, Barat, Utara, serta kapal meriam laut dekat Jinlong dan Yinlong, akan membentuk Skuadron Keempat. Para kapten delapan kapal ini adalah mantan perwira pertama atau kedua armada. Kapten Fajar, Xue Tai, akan merangkap sebagai komandan skuadron keempat.

Skuadron pertama dan kedua akan menjadi kekuatan utama armada pertahanan laut, bertugas dalam operasi tempur utama menghadapi musuh. Sedangkan skuadron ketiga dan keempat akan bertugas bekerja sama dengan lima benteng meriam untuk menjaga pelabuhan militer dan sipil Kota Ganyang, dan bila perlu, mendukung operasi tempur skuadron utama.