Bab Lima Puluh Enam: Serangan di Laut

Setelah Resimen Infanteri Pertama Brigade Independen Kedua Puluh Dua berangkat untuk menerima ladang minyak Tiga Kota, pada sore hari tanggal 11 Juli, Resimen Infanteri Keempat Brigade Garnisun juga memulai perjalanan menuju Tambang Batu Bara Heigou.

Saat ini, susunan Resimen Infanteri Keempat Brigade Garnisun sebenarnya masih terdiri dari delapan batalion infanteri, satu batalion artileri, dua batalion logistik, dan satu kompi pengawal resimen. Namun, karena banyak personel telah dialihkan ke Resimen Infanteri Pertama Brigade Independen Kedua Puluh Dua, kekuatan Resimen Infanteri Keempat kini tinggal sekitar 2.500 orang, hampir setengah kekurangan personel.

Namun, Zhou Rui telah memberi wewenang kepada Komandan Resimen Infanteri Keempat, Huang Zhigang, untuk merekrut prajurit baru langsung di Tambang Batu Bara Heigou. Di sekitar tambang batu bara itu terdapat banyak desa, dan lebih dari seribu pekerja tambang saat ini hampir seluruhnya berasal dari desa-desa sekitar. Resimen Infanteri Keempat akan segera merekrut sekelompok prajurit baru dari desa-desa tersebut.

Selain itu, prajurit baru yang akan direkrut oleh markas Brigade Garnisun juga akan dialokasikan sebagian kepada Resimen Infanteri Keempat, agar segera melengkapi kekurangan personelnya.

Sebenarnya, sebelum Resimen Infanteri Keempat berangkat menuju Tambang Batu Bara Heigou, Zhou Rui telah menarik sejumlah orang dari usaha keluarganya untuk mengambil alih pengelolaan dan operasional tambang tersebut.

Alasan Zhou Rui bergegas mengirim Resimen Infanteri Keempat ke Tambang Batu Bara Heigou, selain karena tambang itu memiliki cadangan batu bara lebih dari 4 miliar ton, juga karena tambang itu sangat dekat dengan titik anomali ruang-waktu di Gunung Panlong, hanya sekitar 10 kilometer jauhnya.

Dengan demikian, jika sewaktu-waktu terjadi gelombang binatang buas dari titik anomali ruang-waktu Gunung Panlong, Resimen Infanteri Keempat yang berjaga di Tambang Batu Bara Heigou dapat segera bergerak untuk memperkuat Resimen Infanteri Pertama yang bertugas di titik anomali tersebut.

Setelah mengantar dua resimen infanteri itu pergi, Zhou Rui sebenarnya berniat pergi ke Hotel Sembilan Bintang untuk menemani Chu Yingying dan Zhao Yan makan malam. Namun, sebelum sempat meninggalkan barak Brigade Garnisun, ia menerima kabar darurat: beberapa kapal perang Armada Pertahanan Laut yang sedang berlatih di laut hari ini diserang oleh armada tak dikenal.

Setelah mendapat kabar itu, Zhou Rui segera membawa orang-orangnya menuju gedung markas Brigade Garnisun, di mana markas komando Armada Pertahanan Laut juga sementara ditempatkan.

Begitu bertemu dengan Wakil Komandan Armada Pertahanan Laut, Song Limin, Zhou Rui langsung bertanya dengan nada cemas, "Song tua, apa yang terjadi? Siapa yang menyerang armada kita?"

Dengan suara berat Song Limin menjawab, "Tuan Muda Jenderal, sudah dipastikan bahwa armada yang menyerang kita adalah Armada Tongze milik keluarga Lu dari Kota Tongze di Distrik Zhenwei."

Sebelum Armada Angkatan Laut Zhenwei membeli dua kapal tempur baja penuh dan dua kapal penjelajah lapis baja besar, kekuatan laut terbesar dan terkuat di Distrik Zhenwei justru bukan Armada Angkatan Laut Zhenwei, melainkan Armada Tongze milik keluarga Lu dari Kota Tongze.

Tentu saja, sekarang Armada Angkatan Laut Zhenwei hanya tersisa lima kapal perang kayu berpelindung besi dan dua kapal patroli artileri pesisir, sehingga kekuatannya sudah tidak sebanding lagi dengan Armada Tongze.

Mendengar bahwa musuhnya adalah Armada Tongze, alis Zhou Rui langsung berkerut. "Kenapa Armada Tongze milik keluarga Lu bisa muncul di perairan dekat Kota Ganyang?"

Kota Ganyang, sebagai kota pelabuhan terbesar di wilayah barat Kekaisaran Han-Tang, menjadi tempat banyak pedagang dari enam bangsa binatang membangun usahanya. Maka, saat terjadi perang antara Kota Fengwu dan Kota Zhenwei, keenam bangsa binatang itu dengan tegas memperingatkan Gubernur Militer Zhenwei agar tidak melakukan serangan dalam bentuk apa pun terhadap Kota Ganyang.

Zhou Rui tidak percaya Armada Tongze milik keluarga Lu berani mengambil risiko menyinggung enam bangsa binatang dengan menyerang Kota Ganyang. Apalagi, skala Armada Pertahanan Laut Kota Ganyang sekarang seharusnya jauh lebih besar daripada Armada Tongze milik keluarga Lu. Jika saat ini Armada Tongze datang menyerang, bukankah itu sama saja mencari mati?

Song Limin menggelengkan kepala, "Tujuannya belum jelas. Menurut laporan dari kapal Longhai, kekuatan Armada Tongze milik keluarga Lu jauh lebih besar dari yang kita ketahui. Mereka bahkan muncul dengan lima kapal tempur baja penuh sekaligus!"

Tiga hari lalu, satu kapal tempur baja penuh kelas Tornado, satu kapal tempur baja penuh kelas Badai Salju, tiga kapal penjelajah ringan kelas Pembeku, dua kapal perusak kelas Musim Panas, serta lebih dari dua juta koin perak amunisi yang dibeli Zhou Rui dari Armada Keenam Angkatan Laut Kekaisaran Macan Merah telah tiba di pelabuhan militer Kota Ganyang.

Kapal tempur baja penuh kelas Tornado langsung dinamai Zhou Rui sebagai kapal Longhai, sedangkan kapal tempur baja penuh kelas Badai Salju diberi nama Canghai.

Longhai dan Canghai dimasukkan ke dalam skuadron kapal tempur baja penuh Armada Pertahanan Laut, yakni Skuadron Pertama.

Putra Song Limin, Song Shengwen, ditunjuk Zhou Rui sebagai kapten Longhai, sedangkan Wang Xin, putra Kapten kapal Jinghai, Wang Hongchun, juga dipromosikan luar biasa oleh Zhou Rui menjadi kapten Canghai.

Tiga kapal penjelajah ringan kelas Pembeku diberi nama Feiting, Feijie, dan Feirong, sedangkan dua kapal perusak kelas Musim Panas dinamai Kuaishun dan Lishun. Para kapten kelima kapal ini adalah wakil atau asisten kapten dari Armada Pertahanan Laut sebelumnya.

Setelah diskusi antara Zhou Rui dan Song Limin, tiga kapal penjelajah ringan dan dua kapal perusak ini sementara dibentuk menjadi skuadron campuran khusus Armada Pertahanan Laut, sehingga kini Armada Pertahanan Laut memiliki lima skuadron.

Kapten Feiting, Cao Hui, merangkap sebagai komandan skuadron campuran tersebut.

"Lima kapal tempur baja penuh? Bukankah Armada Tongze milik keluarga Lu hanya punya satu kapal tempur baja penuh yang dibeli dari Kekaisaran Liangyan? Dari mana datangnya empat kapal tempur baja penuh lainnya? Kapal perang mana saja yang bersama Longhai?"

Dengan wajah serius, Song Limin menggeleng dan berkata, "Untuk saat ini belum diketahui dari mana empat kapal tempur baja penuh tambahan Armada Tongze itu didapat. Hari ini, yang berangkat latihan bersama Longhai adalah Canghai dan seluruh empat kapal perang Skuadron Ketiga."

Mendengar hal itu, hati Zhou Rui terasa cemas. Untuk menerima dua kapal tempur baja penuh yang baru dibeli, tiga kapal penjelajah ringan, dan dua kapal perusak, sebagian besar personel dari dua kapal tempur besi dan dua kapal penjelajah lapis baja tua Skuadron Ketiga telah dipindahkan. Kini, di atas dua kapal tempur besi dan dua kapal penjelajah lapis baja tua itu, hampir seluruhnya merupakan prajurit baru yang baru saja direkrut. Hal ini membuat empat kapal perang yang sudah lemah itu semakin tidak bertenaga.

Dalam pertempuran tak terduga melawan Armada Tongze ini, entah apakah keempat kapal tua itu mampu bertahan?

"Song tua, bagaimana keadaan di sana sekarang?"

"Longhai, Canghai, dan yang lainnya sudah terlibat baku tembak dengan musuh, laporan rinci belum kami terima. Tadi aku sudah memerintahkan kapal Weihai dan Yanghai, dua kapal tempur baja penuh, serta empat kapal penjelajah lapis baja Skuadron Kedua untuk segera berangkat membantu."

Menjelang tengah malam tanggal 11 Juli, suasana di ruang rapat markas Brigade Garnisun terasa tegang.

Dengan nada murung, Zhou Rui berkata, "Santunan bagi keluarga prajurit yang gugur harus segera diberikan, tidak boleh ada penyelewengan sedikit pun."

Dalam pertempuran laut melawan Armada Tongze di siang hari, kapal penjelajah lapis baja tua Yongzhe dari Skuadron Ketiga Armada Pertahanan Laut tenggelam. Dari hampir 300 prajurit di atas Yongzhe, kurang dari 100 orang yang berhasil diselamatkan, sementara 196 lainnya gugur di laut.

Kapal penjelajah lapis baja tua Ruian juga mengalami kerusakan parah, dan hanya berhasil ditarik kembali ke dermaga pelabuhan militer Ganyang. Di atas Ruian, 32 prajurit turut gugur.

Kapal tempur baja penuh Longhai, Canghai, kapal tempur besi Jiangjun, dan kapal tempur besi Mengjiang juga mengalami kerusakan ringan dalam pertempuran, dengan total 21 prajurit gugur dari keempat kapal tersebut.

Sementara Weihai, Yanghai, dan empat kapal penjelajah lapis baja besar yang datang membantu belum sempat bertempur, Armada Tongze sudah menarik diri.

Karena situasi musuh belum jelas, pihak Armada Pertahanan Laut pun tidak berani melakukan pengejaran.

Dengan nada pilu, Song Limin berkata, "Tuan Muda Jenderal tenang saja, kalau ada yang berani menyalahgunakan santunan prajurit gugur, Tuan Muda Jenderal boleh langsung tanyakan padaku!"

Baru saja Song Limin selesai bicara, Zhou Xiaorong bergegas masuk ke ruang rapat, "Tuan Muda Jenderal, ada kabar dari Shen Zhi!"