Bab Tiga Puluh Satu: Jual Beli

Rencana pelatihan prajurit baru yang disusun oleh Zhou Rui sebenarnya meniru pelatihan prajurit baru yang diterapkan oleh pasukan Wei Jie di kehidupan sebelumnya. Pada kehidupan sebelumnya, ketika Zhou Rui bersembunyi di arena gladiator, ada seorang veteran cacat bekas bawahan Wei Jie yang datang ke sana. Dari mulut veteran itu, Zhou Rui mendapatkan banyak informasi tentang pasukan Wei Jie, termasuk metode pelatihan prajurit baru yang diciptakan oleh Wei Jie sendiri.

Ciri paling khas dari metode pelatihan Wei Jie adalah latihan baris-berbaris. Fakta telah membuktikan, latihan baris-berbaris yang tampak tidak berguna itu justru dapat membentuk kedisiplinan dan organisasi yang ketat di antara para prajurit, sehingga secara signifikan meningkatkan daya tempur pasukan.

Setelah Zhou Rui memastikan bahwa bajak laut akan segera menyerang, rasa krisisnya meningkat tajam. Ia menyadari bahwa beberapa hal telah keluar dari jalur semula, sebab serangan bajak laut kali ini datang enam bulan lebih awal dibandingkan kehidupan sebelumnya.

Merasakan ancaman yang nyata, Zhou Rui segera meninggalkan kenyamanan rumah dan langsung pindah ke barak resimen penjaga di dekat pelabuhan militer. Ia tidak hanya mulai melatih empat resimen infanteri milik resimen penjaga dengan metode pelatihan baru, tetapi juga, di bawah bimbingan Hu Yi, mulai melatih kemampuan menembak dan bertarung jarak dekat.

Berkat mengonsumsi "Ramuan Peningkat Kondisi Fisik Dasar", kekuatan fisik Zhou Rui meningkat pesat. Hanya dalam beberapa hari, ia sudah cukup mahir dalam pertarungan jarak dekat, dan kemampuan menembaknya pun meningkat drastis. Kini, ia tidak pernah meleset dari sasaran pada jarak lima puluh meter.

Ucapan ayahnya membuat Zhou Rui merasa lega. Meskipun kini keluarga Zhou jauh lebih kuat daripada kehidupan sebelumnya, namun jika harus berperang dengan lima keluarga besar lain di Kota Gan Yang pada saat seperti ini, Zhou Rui benar-benar tidak yakin bisa menang.

Keluarga yang telah bertahan ratusan tahun entah berapa kekuatan tersembunyi yang mereka miliki. Terhadap lima keluarga besar yang telah mengakar di Kota Gan Yang selama ratusan tahun, Zhou Rui tidak akan pernah meremehkan mereka.

Kemudian, Zhou Xiao Zheng yang sedang berbaring di tempat tidur, menyerahkan selembar kertas kepada Zhou Rui. "Xiao Rui, coba kamu lihat ini dulu."

Zhou Rui menerima kertas itu dan terkejut, "Pasukan Zhenwei telah menghabiskan dua puluh lima juta koin perak untuk membeli dua kapal tempur lapis baja baja penuh dan dua kapal penjelajah lapis baja besar yang kini sudah sampai di Kota Jing Sheng!"

"Xiao Rui, selama ini aku telah merencanakan agar keluarga Zhou memiliki jalan keluar di luar Kota Gan Yang. Kota Jing Sheng di Distrik Zhenwei memang hanya berpenduduk sedikit lebih dari seratus ribu, tidak sebanding dengan Kota Gan Yang yang berpenduduk lebih dari dua juta. Tapi Jing Sheng dikelilingi pegunungan di tiga sisi, sehingga mudah dipertahankan dan sulit ditaklukkan. Selain itu, kota ini memiliki pelabuhan laut dalam alami yang sangat cocok untuk pengembangan angkatan laut. Ditambah lagi, Kota Jing Sheng berada langsung di bawah pemerintahan Zhenwei, tanpa kehadiran keluarga lain di dalamnya. Jika keluarga Zhou bisa menguasai Kota Jing Sheng, maka sekalipun kita kehilangan kekuasaan di Kota Gan Yang, setidaknya kita masih punya tempat untuk mundur."

Atas pemikiran ayahnya yang selalu waspada dalam damai, Zhou Rui sangat mengaguminya. Jika di kehidupan sebelumnya keluarga Zhou bisa mendapatkan pijakan di luar Kota Gan Yang, mungkin nasib tragis itu tidak akan terjadi.

Zhou Rui kembali melihat kertas di tangannya, di atasnya tertulis tentang penempatan kekuatan militer di Kota Jing Sheng saat ini, termasuk Brigade Gabungan Kedua Pasukan Zhenwei, Batalyon Pertahanan Laut Jing Sheng yang menjaga dua benteng artileri, serta Batalyon Pertahanan Kota yang bertanggung jawab atas keamanan kota. Selain itu, ada juga Armada Angkatan Laut Zhenwei yang langsung di bawah komando administrasi militer Zhenwei.

Tiga bulan lalu, Armada Angkatan Laut Zhenwei dipukul mundur oleh Armada Xi Yun milik Keluarga Liu dari Kota Xi Yun, kehilangan beberapa kapal perang. Jika bukan karena baru saja membeli dua kapal tempur baja penuh dan dua kapal penjelajah lapis baja besar dari Kekaisaran Macan Terbang, armada itu kini hanya menyisakan satu kapal penjelajah lapis baja tua, lima kapal perang kayu berkerangka besi, dan dua kapal artileri pesisir. Kekuatan mereka bahkan tak jauh berbeda dari Armada Pertahanan Laut Kota Gan Yang yang lama.

"Pak, apakah sekarang Ayah ingin mengambil alih Kota Jing Sheng?"

"Sayangnya, meski situasi di garis depan sedang genting, Pasukan Zhenwei tidak menarik Brigade Gabungan Kedua mereka ke medan perang. Brigade ini adalah salah satu kekuatan utama Pasukan Zhenwei, dengan lebih dari tujuh ribu prajurit bersenjata lengkap. Pasukan sebesar itu belum bisa kita kalahkan. Apalagi, sebagian besar Resimen Penjaga kita masih prajurit baru, begitu pula Armada Pertahanan Laut. Walaupun kali ini mereka mudah mengalahkan bajak laut, tapi masalah kurangnya pelatihan tetap tak bisa disembunyikan."

"Jadi maksud Ayah bagaimana?"

Baru saja Zhou Rui selesai bicara, Pengurus Zhou Fu masuk, "Jenderal, ada kabar dari Sun Tong."

Mendengar itu, mata Zhou Xiao Zheng langsung berbinar, "Berapa yang dia minta?"

"Enam juta koin perak, maka dia bersedia menyerahkan dua kapal tempur baja penuh dan dua kapal penjelajah lapis baja besar milik Armada Angkatan Laut Zhenwei kepada kita dalam keadaan utuh!"

"Haha, benar-benar rejeki nomplok! Xiao Rui, menurutmu, menukar enam juta koin perak dengan dua kapal tempur baja penuh dan dua kapal penjelajah lapis baja besar, apakah ini menguntungkan?"

Sun Tong adalah komandan Armada Angkatan Laut Zhenwei. Namun setelah kekalahan telak sebelumnya, ia sudah dicopot dari jabatannya oleh pemerintahan Zhenwei. Komandan baru kini dijabat oleh salah satu kepercayaan Gubernur Militer Zhenwei, namun orang itu berasal dari angkatan darat.

Saat dulu membentuk Armada Pertahanan Laut, Zhou Xiao Zheng pernah mencoba merekrut Sun Tong, tapi saat itu ia menolak. Namun selama bertahun-tahun, hubungan antara keluarga Zhou dan Sun Tong tetap terjaga. Dua kapal artileri lepas pantai milik Armada Pertahanan Laut, yaitu Naga Emas dan Naga Perak, juga dibeli melalui koneksi Sun Tong. Di Kota Gan Yang sendiri, Sun Tong diam-diam memiliki banyak aset, yang selama ini juga mendapat perlindungan dari keluarga Zhou.

Kali ini, pemecatan Sun Tong membuatnya sangat tidak puas pada pemerintahan Zhenwei. Bagaimana tidak, kekuatan Armada Angkatan Laut Zhenwei memang kalah jauh dari Armada Xi Yun milik Pasukan Feng Wu. Kekalahan itu bukan sepenuhnya salah Sun Tong; jika saja ia tidak segera memerintahkan mundur, seluruh armada kemungkinan besar sudah hancur lebur.

Setelah dicopot, Sun Tong pun menghubungi keluarga Zhou dan menanyakan apakah mereka berminat membeli dua kapal tempur baja penuh dan dua kapal penjelajah lapis baja besar yang baru dibeli oleh pemerintahan Zhenwei.

Setelah mengetahui duduk perkaranya, Zhou Rui merasa sangat bersemangat, "Pak, enam juta koin perak untuk membeli dua kapal kelas 'Tinju Baja' dan dua kapal kelas 'Kuda Laut' jelas sangat menguntungkan! Tapi, apakah Sun Tong itu benar-benar bisa dipercaya?"

Keempat kapal perang yang dibeli dari Kekaisaran Macan Terbang oleh Zhenwei adalah hasil rampasan dari Kekaisaran Harimau Merah. Dua kapal tempur baja penuh kelas Tinju Baja sama dengan model kapal Jing Hai milik Armada Pertahanan Laut. Sedangkan dua kapal penjelajah lapis baja kelas Kuda Laut memiliki bobot penuh 9.500 ton, kecepatan tertinggi 22 knot, dengan tiga menara utama ganda meriam 230 mm, enam meriam sekunder 150 mm, delapan meriam anti-pesawat 30 mm, dua belas senapan mesin anti-pesawat 13 mm, serta tiga tabung peluncur torpedo 500 mm. Sabuk lapisan baja samping berkisar antara 40 hingga 100 mm, dek utama 45 mm, menara utama 160 mm, dan awak penuh sebanyak 680 orang.

Zhou Xiao Zheng berpikir sejenak lalu berkata, "Sun Tong memang punya kemampuan, tapi juga banyak cela, terutama serakah dan gemar wanita. Selain itu, usianya sudah lima puluh dua tahun, aku kira ia ingin menggunakan empat kapal ini sebagai kesempatan terakhir untuk mengeruk keuntungan besar."

Zhou Rui langsung berkata mantap, "Kalau begitu, bagaimana cara menyerahkan enam juta koin perak pada Sun Tong? Saya akan segera mengirim orang untuk menarik batangan perak!"

Keputusan tegas Zhou Rui membuat Zhou Xiao Zheng tersenyum sambil menggelengkan kepala, "Aku benar-benar ingin tahu, harta karun sebesar apa yang sudah kamu temukan? Mengeluarkan enam juta koin perak, seolah-olah hanya enam ratus koin saja! Sun Tong diam-diam membeli banyak aset di Kota Gan Yang, dan beberapa kerabatnya juga tinggal di sini. Urusan pembayaran biar Afu yang urus."

"Hehe, Pak, pokoknya selama masalah bisa diselesaikan dengan uang, bagi keluarga Zhou sudah bukan persoalan lagi!"