Bab Empat Puluh Sembilan: Budi Baik

Saat ini, di dalam sistem undian, selain empat kapal penjelajah tempur kelas Tak Terkalahkan dari Inggris dan enam kapal penjelajah lapis baja kelas York dari Jerman, kartu undian dua bintang gratis bulan September juga telah menghasilkan dua kapal penjelajah tempur kelas Moltke dari Jerman untuk Zhou Rui.

Kapal penjelajah tempur kelas Moltke Jerman memiliki bobot penuh 25.400 ton, dilengkapi dengan dua mesin uap dan 24 ketel, kecepatan maksimum mencapai 25,5 knot.

Kapal ini dipersenjatai dengan lima menara meriam utama ganda kaliber 280 mm sepanjang lima puluh kali, dua belas meriam sekunder kaliber 150 mm sepanjang empat puluh lima kali, dua belas meriam anti udara kaliber 88 mm sepanjang empat puluh lima kali, serta empat peluncur torpedo berdiameter 500 mm.

Sabuk lapis baja di sisi kapal memiliki ketebalan 100 hingga 270 mm, dek utama 65 mm, menara meriam utama 250 mm, dan jumlah awak penuh mencapai 1.050 orang.

Kini, sistem undian telah menyimpan dua jenis kapal penjelajah tempur: kelas Tak Terkalahkan dari Inggris dengan meriam utama berkaliber lebih besar, dan kelas Moltke dari Jerman dengan lapis baja lebih tebal serta jumlah meriam utama lebih banyak.

Belum diketahui dengan pasti mana dari kedua kapal penjelajah tempur ini yang lebih kuat dalam pertempuran.

Sayangnya, Zhou Rui masih ragu untuk mengambil kapal-kapal perang dari sistem undian ke dunia nyata karena kekhawatirannya terhadap enam negara bangsa binatang.

Kekuatan dari kedua kapal penjelajah tempur ini hanya akan terungkap di masa mendatang.

Namun, berapa lama masa mendatang itu, Zhou Rui sendiri merasa sangat bimbang.

Ia tidak tahu kapan waktu yang tepat untuk mengambil kapal-kapal perang dari sistem undian.

Walaupun ladang minyak San Zhen dan tambang batu bara Hei Gou telah dikuasai Zhou Rui, ia bisa menyembunyikan jumlah cadangan minyak dan batu bara yang sebenarnya.

Namun, enam tahun ke depan, ketika Kekaisaran Harimau Merah dan Kekaisaran Serigala Perak bersama-sama menginvasi wilayah pesisir barat Kekaisaran Han Tang, mereka tidak hanya mengincar ladang minyak San Zhen dan tambang batu bara Hei Gou.

Menurut Zhou Rui, setelah perang itu berakhir, Kekaisaran Harimau Merah dan Kekaisaran Serigala Perak memaksa beberapa wilayah pesisir barat untuk menyerahkan banyak ladang minyak dan tambang, serta menuntut ganti rugi perang dalam jumlah besar.

Artinya, enam tahun mendatang, kedua kekaisaran itu masih mungkin melakukan invasi ke wilayah pesisir barat Han Tang demi merebut ladang minyak dan tambang lainnya.

Sebagai pelabuhan terbesar di barat, Kota Gan Yang pasti akan menjadi sasaran utama.

Tanpa armada yang benar-benar kuat, mustahil mempertahankan Kota Gan Yang dari serangan pasukan bangsa binatang.

Dengan hanya membeli kapal perang bekas, Zhou Rui sulit membangun armada yang mampu menandingi kekuatan angkatan laut Kekaisaran Harimau Merah dan Kekaisaran Serigala Perak.

Oleh karena itu, untuk membangun armada yang kuat, Zhou Rui tetap harus mengandalkan kapal-kapal perang yang didapat dari sistem undian.

Masalahnya, mengambil kapal perang dari sistem undian bisa menarik perhatian lebih banyak negara bangsa binatang.

Adakah cara yang dapat memuaskan kedua belah pihak?

Zhou Rui menggelengkan kepala, merasa pusing memikirkan hal ini.

“Wang, bagaimana perkembangan kelas kilat di sekolah angkatan laut belakangan ini?”

Dengan dana melimpah dari Zhou Rui, Zhou Xiaorong dan Song Limin berhasil merekrut lebih dari tiga puluh instruktur angkatan darat serta lebih dari dua puluh instruktur angkatan laut dari Akademi Angkatan Darat Shonan dan Sekolah Angkatan Laut Shonan dengan imbalan gaji tinggi dan tunjangan tempat tinggal besar.

Kini, Sekolah Angkatan Laut dan Sekolah Angkatan Darat keluarga Zhou telah terbentuk secara awal, dan sesuai permintaan Zhou Rui, keduanya membuka kelas kilat, dengan peserta yang dipilih dari Brigade Penjaga, Brigade Independen Kedua Puluh Dua, dan Armada Pertahanan Laut.

Selain itu, lulusan tahun ini dari Akademi Angkatan Darat Shonan dan Sekolah Angkatan Laut Shonan juga tergiur oleh gaji dan tunjangan tempat tinggal tinggi keluarga Zhou, sehingga banyak yang datang ke Kota Gan Yang.

Karena banyak lulusan sekolah militer yang memilih datang ke Gan Yang untuk bergabung dengan keluarga Zhou, hal ini menarik perhatian Pemerintah Wilayah Shonan.

Pemerintah Wilayah Shonan bahkan mengirimkan telegram dengan bahasa keras kepada Zhou Rui, memperingatkan keluarga Zhou di Gan Yang agar tidak “menaikkan harga!”

Zhou Rui sama sekali tidak menghiraukan peringatan dari Pemerintah Wilayah Shonan, sebaliknya ia meminta Zhou Xiaorong dan Song Limin untuk terus merekrut lulusan Akademi Angkatan Darat Shonan dan Sekolah Angkatan Laut Shonan melalui segala cara.

Baik lulusan tahun ini maupun tahun-tahun sebelumnya, semua harus direkrut! Tunjangan tempat tinggal paling rendah 3.000 koin perak!

Wang Hongchun, mendengar Zhou Rui menyinggung Sekolah Angkatan Laut keluarga Zhou, tersenyum dan berkata, “Tuan Muda, Sekolah Angkatan Laut keluarga kita, kelas kilat pertama telah menerima lebih dari enam ratus peserta.

Setelah mereka lulus, kekurangan perwira tingkat dasar di Armada Pertahanan Laut akan sangat teratasi.”

Zhou Rui sedikit mengerutkan kening, “Kenapa hanya enam ratus lebih peserta? Bukankah aku sudah bilang ke Song, kelas kilat pertama Sekolah Angkatan Laut sebaiknya merekrut sebanyak mungkin peserta?

Kelas kilat Sekolah Angkatan Darat untuk Brigade Penjaga dan Brigade Independen Kedua Puluh Dua bahkan langsung merekrut sampai hampir dua ribu orang.”

Wang Hongchun tersenyum pahit dan berkata, “Tuan Muda, pelatihan perwira tingkat dasar angkatan laut jauh lebih sulit daripada angkatan darat, jadi peserta yang direkrut harus bisa membaca.

Saat ini, semua prajurit Armada Pertahanan Laut yang bisa membaca sudah kami kumpulkan ke kelas kilat pertama Sekolah Angkatan Laut.”

Mendengar itu, Zhou Rui merenung sejenak dan berkata, “Aku akan luangkan waktu untuk berdiskusi dengan Song.

Selain merekrut dari dalam Armada Pertahanan Laut, Sekolah Angkatan Laut harus juga membuka pendaftaran bagi siswa yang berpendidikan dari luar.

Selain itu, menurutku bisa diadakan program pemberantasan buta huruf di Armada Pertahanan Laut, Brigade Penjaga, dan Brigade Independen Kedua Puluh Dua.

Membantu prajurit mengenal lebih banyak huruf toh tidak ada ruginya.”

Pada pukul dua belas tiga puluh siang tanggal 2 September, kapal Jinghai, Weihai, Tonghai, dan Jiehai tiba berturut-turut di dermaga pelabuhan militer Gan Yang.

Zhou Rui turun dari tangga kapal perang baja Jinghai, segera menghampiri Zhou Xiaozheng yang duduk di kursi roda, “Ayah, angin di pelabuhan militer cukup kencang, kenapa ayah masih datang sendiri?”

Saat itu, Wen Yu yang mendorong kursi roda tersenyum, “Ayahmu bersikeras datang untuk menyambutmu, sang pahlawan, tidak bisa dicegah!

Dokter bilang ayahmu akhir-akhir ini pulih dengan baik, keluar untuk berjemur dan menghirup angin juga boleh.”

Zhou Xiaozheng tertawa terbahak-bahak, “Xiao Rui, kali ini kau telah berjasa besar bagi keluarga kita!

Tak hanya merebut Kota Jingsheng, kau juga menggabungkan pasukan utama tentara Zhenwei—Brigade Gabungan Kedua, benar-benar pantas menjadi putraku! Hahaha!”

Saat itu, seorang lelaki tua yang mengikuti di belakang orang tua Zhou Rui, tersenyum ramah kepada Zhou Rui, “Benar-benar pahlawan muda!

Jika kepala keluarga dan para tetua tahu bahwa keluarga Zhou Jinshui dari Bajin memiliki talenta seperti Xiao Rui, mereka pasti akan sangat bahagia!”

Mendengar perkataan lelaki tua itu, Zhou Rui mengetahui bahwa dia berasal dari keluarga Zhou Jinshui di Kekaisaran Bajin.

Namun, sejak kapan aku menjadi talenta keluarga Zhou Jinshui?

Zhou Xiaozheng memperkenalkan, “Xiao Rui, ini Paman Ketujuhmu, Zhou Jingtong.

Paman Ketujuhmu adalah salah satu tetua keluarga Zhou Jinshui di Kekaisaran Bajin.”

Demi menghormati ayah, Zhou Rui segera memberi salam kepada Zhou Jingtong, “Zhou Rui menyapa Paman Ketujuh.”

“Haha, aku sangat mengagumi pemuda berbakat sepertimu, Xiao Rui. Kita harus sering berhubungan.

Kau pasti tahu alasan kedatanganku kali ini…”

Belum selesai Zhou Jingtong berbicara, Zhou Xiaozheng segera memotong, “Paman Ketujuh, Xiao Rui baru saja menempuh perjalanan laut seharian penuh, biarkan dia beristirahat dulu, urusan lain besok saja!”

“Haha, kau benar, biarkan Xiao Rui beristirahat, besok aku akan bicara soal pembelian kapal dengan Xiao Rui.”

Setelah kembali ke kediaman keluarga Zhou, di kamar Zhou Xiaozheng, Zhou Rui tak tahan bertanya, “Ayah, apa sebenarnya urusan Paman Ketujuh?”

Zhou Xiaozheng menghela napas, “Tak menyangka keluarga Zhou Jinshui datang sendiri, benar kata pepatah, orang kaya di pegunungan punya kerabat jauh, orang miskin di kota ramai tak ada yang peduli.

Jika keluarga Zhou Jinshui mengirim orang lain ke Gan Yang dan berani meminta membeli enam kapal perang baja dari Armada Pertahanan Laut, aku pasti akan menampar mereka.

Masalahnya, mereka mengirim Paman Ketujuh.

Saat kakek dan nenekmu masih hidup, kondisi keluarga kita kurang baik, kalau bukan karena bantuan Paman Ketujuh, aku tak akan punya kesempatan belajar bela diri.

Setelah mereka wafat, biaya pemakaman pun dari Paman Ketujuh.

Modalku membentuk kelompok pemburu di Gan Yang juga diberikan saat berangkat dari Kota Jinshui oleh Paman Ketujuh.”

Mendengar itu, Zhou Rui mengerutkan kening.

Gawat, hutang budi ini sungguh besar!