Bab Empat Puluh Lima: Lawan Tangguh

Pagi tanggal 3 Juli, setelah bangun tidur, Zhou Rui memandang Chu Yingying yang terbaring di sampingnya. Ia merasakan suatu kepuasan yang tak terlukiskan. Bagaimanapun juga, wanita yang kini berada dalam pelukannya adalah bintang film terkenal yang menjadi idola jutaan pria di Kekaisaran Han-Tang, sosok yang selalu menjadi pusat perhatian.

Karena gerakan kecil Zhou Rui, Chu Yingying pun terjaga. Mengingat kejadian malam sebelumnya, wajahnya langsung memerah karena malu.

“Kamu tidur saja lagi. Pagi ini aku harus pergi ke arena gladiator,” ujar Zhou Rui. “Oh ya, beri tahu Fang Dongru, agar syuting film dihentikan beberapa hari. Kamu dan Zhao Yan harus beristirahat.”

“Baik, suamiku. Aku dan Zhao Yan akan beristirahat beberapa hari,” jawab Chu Yingying dengan nada malu-malu. Kemudian ia bertanya, “Suamiku, apa kamu benar-benar yakin dengan taruhan hari ini?”

Zhou Rui tersenyum, “Aku sangat percaya pada keempat saudara Xiong Da. Kalau menang tiga juta koin perak, aku akan membawamu dan Zhao Yan berbelanja di kota.”

Baru saja Zhou Rui keluar dari kamar, Li Donghu buru-buru mendekat dan berbisik, “Tuan Muda, kami sudah menyelidiki. Yan Shaoqiu adalah calon penerus keluarga Yan. Kedatangannya ke Kota Ganyang tampaknya berkaitan dengan bank keluarga Liu.”

Alis Zhou Rui sedikit mengerut, tampaknya bukan hanya ia yang mengincar bank keluarga Liu.

Li Donghu melanjutkan, “Tuan Muda, kami juga mendapat kabar bahwa Yan Shaoqiu punya tiga ahli berdarah campuran manusia dan suku sapi. Mereka sangat kuat, dulunya adalah gladiator terkenal di ibu kota dan dibeli Yan Shaoqiu dengan harga tinggi.”

“Ahli berdarah campuran manusia dan suku sapi? Mirip dengan Xiong Da dan saudara-saudaranya. Apa kamu tahu tingkat kekuatan mereka?” tanya Zhou Rui.

“Hanya diketahui, tiga tahun lalu saat dibeli oleh Yan Shaoqiu, ketiganya sudah jauh lebih kuat dari petarung tingkat tinggi biasa. Tapi bagaimana kekuatan mereka sekarang, masih belum bisa diketahui karena waktu terlalu singkat.”

Zhou Rui menoleh ke Xiong Da yang berdiri di sampingnya, “Xiong Da, sepertinya kalian akan menghadapi lawan tangguh hari ini.”

Xiong Da tersenyum polos, “Tuan Muda, tenang saja. Kami yakin bisa memenangkan ketiga pertarungan.”

Saat Zhou Rui hendak meninggalkan Hotel Sembilan Bintang, Zhou Xiaorong yang mendapat kabar juga segera datang.

“Tuan Muda, kenapa harus berseteru dengan Yan Shaoqiu? Setelah ini, armada pertahanan laut masih harus membayar tiga juta tujuh ratus ribu koin perak untuk pembelian kapal!”

Zhou Rui belum sempat memberi tahu Zhou Xiaorong dan ayahnya Zhou Xiaozheng tentang kenaikan tingkat Xiong Da dan ketiga saudaranya, serta Hu Yi.

Melihat kekhawatiran di wajah paman keduanya, Zhou Rui menghibur, “Paman, tenang saja. Walaupun hari ini kalah tiga juta koin perak, itu tidak akan mempengaruhi pembayaran pembelian kapal.”

Zhou Rui memperendah suara, “Paman, ada satu hal yang lupa kuberitahu, Xiong Da dan ketiga saudaranya baru saja naik tingkat menjadi Prajurit Perunggu beberapa hari lalu.”

Zhou Xiaorong terkejut, “Tuan Muda, keempat saudara Xiong Da benar-benar naik tingkat?”

Zhou Rui mengangguk, “Jadi tenang saja, paman. Kalau ada yang mau memberiku uang, kenapa harus ditolak?”

Memasuki arena gladiator Kota Ganyang, Zhou Rui tak bisa menahan perasaan haru. Meski arena ini bukan tempat yang ia tinggali belasan tahun di kehidupan sebelumnya, tata letak dan gaya kedua arena sangat mirip.

Sejak dilahirkan kembali, Zhou Rui berusaha tak mengingat masa suram belasan tahun di arena gladiator. Namun kini, saat melangkah ke arena Kota Ganyang, luka lama di hatinya seakan terbuka kembali.

Hu Yi yang mengikuti Zhou Rui menyadari perubahan ekspresi wajahnya, segera bertanya pelan, “Tuan Muda, ada apa?”

“Oh, tidak... tidak apa-apa. Hari ini tempat ini benar-benar ramai,” jawab Zhou Rui.

Taruhan sebesar tiga juta koin perak ini hanya butuh waktu semalam untuk menjadi buah bibir seluruh kota. Saat ini, tribun terbuka arena gladiator penuh sesak oleh penonton.

Seorang pria paruh baya bertubuh gemuk yang mengikuti Zhou Rui, tersenyum lebar dan berkata, “Tuan Zhou, taruhan besar Anda dengan putra sulung keluarga Yan sudah tersebar ke seluruh penjuru kota. Begitu kami mendapat kabar semalam, tiket pertarungan langsung dijual dan ludes sebelum fajar.”

“Bos Cao benar-benar pandai berdagang. Sepertinya hari ini Anda akan meraup banyak keuntungan!” ujar Zhou Rui.

“Haha, semua berkat Tuan Zhou juga.”

Pria paruh baya itu adalah Cao Shanliang, pemilik arena gladiator di Kota Ganyang. Namun, tak ada pemilik arena gladiator yang benar-benar baik hati.

Zhou Rui yang pernah hidup belasan tahun di arena gladiator tahu betul bagaimana kelamnya tempat itu. Terhadap Cao Shanliang, ia secara naluriah merasa enggan, sehingga hanya berbasa-basi sebentar lalu mengabaikannya.

Setelah mengantar Zhou Rui dan rombongan ke arena utama, Cao Shanliang segera pergi saat menyadari Zhou Rui tak ingin berurusan dengannya.

Namun tak lama kemudian, Cao Shanliang kembali mengantar Yan Shaoqiu, Cui Wenxu, dan lainnya ke arena utama. Panglima Divisi Ketiga Pasukan Fengwu, Shen Zhi, serta Wali Kota Sun Quan, juga ikut bersama Yan Shaoqiu sambil tertawa dan bercakap-cakap.

Melihat Zhou Rui dan rombongan sudah tiba, Yan Shaoqiu memberi salam lalu berkata, “Tuan Zhou, untuk taruhan hari ini, saya mengundang Jenderal Shen dan Wali Kota Sun menjadi saksi. Bagaimana menurut Anda?”

Zhou Rui tersenyum, “Tentu saja boleh, saya sangat berterima kasih pada Jenderal Shen dan Wali Kota Sun.”

Shen Zhi kemudian menatap Zhou Rui dan berkata dengan makna tersirat, “Keponakan Zhou, saya dengar setiap pertarungan berhadiah satu juta koin perak. Sudah dipikirkan matang-matang?”

“Tenang, Jenderal Shen. Saya sudah membawa tiga juta koin perak dalam bentuk batangan emas. Kalau kalah, saya tidak akan mengingkari janji.”

Baru saja Zhou Rui selesai bicara, delapan kereta datar yang ditarik kuda liar hitam memasuki arena utama dengan pengawalan pasukan. Kuda liar hitam itu termasuk binatang buas tingkat rendah yang bisa dijinakkan manusia. Tinggi kepala kuda dewasa hampir tiga meter, beratnya tiga ribu kilogram dan mampu menarik beban lebih dari dua puluh ton. Namun, kuda liar hitam tidak dikenal karena kecepatannya, biasanya hanya dipakai untuk menarik beban berat.

Saat delapan kereta datar itu sampai di belakang Zhou Rui, pelindung kain di atasnya dibuka oleh para prajurit, memperlihatkan tumpukan batangan emas berkilauan.

Lebih dari sepuluh ribu penonton di tribun langsung terkejut. Delapan kereta penuh emas membuat mereka benar-benar terpukau.

Zhou Rui tersenyum pada Yan Shaoqiu, “Bos Yan, di sini ada enam ribu batangan emas, tiap batang seberat lima puluh jin, nilainya tepat tiga juta koin perak. Apa Bos Yan sudah menyiapkan hadiah taruhan?”

Melihat delapan kereta emas, Yan Shaoqiu diam-diam mengevaluasi ulang kekuatan keluarga Zhou. Di seluruh Kekaisaran Han-Tang, hanya segelintir keluarga yang mampu mengeluarkan tiga juta koin perak sekaligus. Apakah keluarga Zhou di Kota Ganyang benar-benar menemukan tambang emas atau perak seperti rumor yang beredar?

“Haha, tenang saja Tuan Zhou, hadiah taruhan juga sudah saya siapkan.”

Yan Shaoqiu memberi isyarat pada pengawalnya. Pengawal itu membuka koper yang dibawa, memperlihatkan tumpukan sertifikat emas.

“Tuan Zhou, ini adalah enam ribu lembar sertifikat emas dengan nilai lima ratus koin emas dari enam negara suku binatang. Jumlah totalnya tepat tiga juta koin perak. Silakan periksa keasliannya.”

“Kalau begitu, saya tidak akan sungkan. Bos Yan juga bisa memeriksa enam ribu batangan emas yang saya bawa.”