Bab Tujuh Puluh Dua: Melepaskan Beban

Mendengar ucapan Zhou Jingtong bahwa Keluarga Zhou Jingshui bersedia menukar sebuah tambang emas dengan cadangan sekitar 600 ton di provinsi selatan Kekaisaran Bajin demi mendapatkan enam kapal tempur baja dari Skuadron Pertama Armada Pertahanan Laut, Zhou Rui yang sedang minum hampir tersedak.

Baru saja ia menghabiskan 280.000 koin perak untuk membeli sebuah tambang emas raksasa dengan cadangan lebih dari 60.000 ton. Sebuah tambang dengan cadangan emas seratus kali lebih kecil sama sekali tak menarik bagi Zhou Rui.

“Kau tahu, Xiao Rui, jika seluruh 600 ton emas itu ditambang, nilainya bisa mencapai 120 juta koin perak. Dengan harga itu untuk membeli enam kapal tempur baja, Keluarga Zhou Jingshui sudah sangat tulus,” kata Zhou Jingtong.

Zhou Rui meletakkan cangkirnya. “Paman Tujuh, nilai sebuah tambang emas tak hanya ditentukan oleh cadangannya saja, tapi juga kadar emas dalam batuan dan biaya penambangannya. Selain itu, menambang tambang dengan cadangan 500 ton emas bisa memakan waktu bertahun-tahun. Jangan kira aku muda lalu bisa dibohongi. Lagi pula, Keluarga Zhou Ganyang tidak kekurangan uang, tidak perlu menjual enam kapal tempur baja hanya demi uang.”

Atas penolakan Zhou Rui yang begitu lugas, Zhou Jingtong tidak merasa terkejut. Sebelum datang ke Kota Ganyang, Keluarga Zhou Jingshui sudah menyelidiki Keluarga Zhou Ganyang. Ia tahu dalam beberapa bulan terakhir, keluarga Zhou Ganyang menghamburkan uang dalam jumlah yang mengejutkan.

Tampaknya menawarkan sebuah tambang emas saja belum cukup untuk menggoyahkan penguasa sebenarnya Keluarga Zhou Ganyang ini.

Zhou Jingtong menghela napas. “Xiao Rui, aku tahu kalian berdua ayah-anak memang tidak kekurangan harta, tapi meski kalian membawa nama besar Keluarga Zhou Ganyang, tetap saja akar kalian di Keluarga Zhou Jingshui. Kita berasal dari akar yang sama, aku harap kau bisa melihat kepentingan bersama dan membantu Keluarga Zhou Jingshui melewati kesulitan ini. Sumber penghasilan utama Keluarga Zhou Jingshui berasal dari beberapa kota pelabuhan. Kini, armada laut Keluarga Chang Danyang tiba-tiba bertambah empat kapal tempur baja yang sangat kuat. Ini bagaikan duri di tenggorokan Keluarga Zhou Jingshui.”

Akar yang sama? Zhou Rui hanya bisa menyeringai.

Saat Keluarga Zhou Ganyang menghadapi krisis di kehidupan sebelumnya, di mana Keluarga Zhou Jingshui yang katanya satu akar itu? Tak pernah terlihat tangan mereka terulur untuk membantu.

“Paman Tujuh, karena ada hubungan keluarga, aku juga berharap bisa membantu Keluarga Zhou Jingshui melewati masa sulit. Tapi enam kapal tempur baja dari Armada Pertahanan Laut benar-benar tidak mungkin kami serahkan, karena Keluarga Zhou Ganyang juga sangat membutuhkan keenam kapal tempur baja itu,” ucap Zhou Rui.

Melihat sikap Zhou Rui, Zhou Jingtong sadar bermain perasaan pun sia-sia. Zhou Rui, yang sejak kecil tumbuh di Kota Ganyang, tidak akan terlalu peduli dengan hubungan darah semata.

Akhirnya, Zhou Jingtong mengeluarkan kartu truf terakhirnya. “Kudengar kau menukar dua kapal tempur baja Kelas Mengamuk dari Kekaisaran Beruang Hitam dengan sebuah pulau seluas 770 kilometer persegi. Jika Keluarga Zhou Jingshui bersedia menyerahkan Pulau Xiangshi beserta tambang emas itu, apakah kau bersedia menukar dengan enam kapal tempur baja itu?”

Pulau Xiangshi adalah pulau terbesar kedua di Kekaisaran Bajin, luasnya mencapai 1.560 kilometer persegi, berpenduduk lebih dari seratus ribu jiwa, dan memiliki kota pelabuhan bernama Kota Xiangshi. Pulau itu berjarak sekitar 900 kilometer dari garis pantai daratan terdekat Kekaisaran Bajin, dan kurang dari 800 kilometer dari Kota Jingsheng yang baru saja direbut Zhou Rui.

Melihat ekspresi terkejut Zhou Rui, Zhou Jingtong melanjutkan, “Asal kau setuju, seluruh Pulau Xiangshi, Kota Xiangshi, dan semua penduduknya akan menjadi milik Keluarga Zhou Ganyang!”

Namun, Zhou Jingtong tidak tahu bahwa keterkejutan Zhou Rui bukan karena Keluarga Zhou Jingshui bersedia menyerahkan Pulau Xiangshi, melainkan karena sistem undian tiba-tiba memunculkan tugas baru: Menyelesaikan kesepakatan pertukaran Pulau Xiangshi (Hadiah: 1 Kartu Undian Bintang Dua, 20 poin).

Wahai leluhur! Kenapa harus muncul mengacau saat seperti ini!

Pulau Xiangshi, bahkan dengan sebuah kota di dalamnya, sudah tidak lagi menarik bagi Zhou Rui yang baru saja merebut Kota Jingsheng, apalagi jika harus menukar enam kapal tempur baja yang sangat penting. Namun, tugas dari sistem undian tidak bisa diabaikan.

“Paman Tujuh, kalian benar-benar rela menyerahkan Pulau Xiangshi?” tanyanya lagi.

“Tidak ada pilihan, jika armada Keluarga Zhou Jingshui tidak cukup kuat, bisa jadi Pulau Xiangshi segera direbut Keluarga Chang Danyang.”

“Paman Tujuh, tidak peduli Keluarga Zhou Jingshui menawarkan apa pun, enam kapal tempur baja Skuadron Pertama Armada Pertahanan Laut tak akan kami serahkan. Tapi Keluarga Zhou Ganyang masih punya kapal tempur baja lain selain keenam itu!”

Pada petang 3 September, di vila barat kota, Zhou Rui sedang makan malam bersama Chu Yingying dan Zhao Yan.

Wakil Komandan Armada Pertahanan Laut, Song Limin, masuk dengan wajah gelisah.

“Jenderal Muda, kita baru saja merebut Kota Jingsheng, tak perlu menukar lima kapal tempur baja demi Pulau Xiangshi, Kota Xiangshi, dan penduduknya!” keluhnya.

Ternyata setelah tawar-menawar, Zhou Jingtong berkonsultasi lewat telegram dengan kepala keluarga Zhou Jingshui. Akhirnya, disepakati Keluarga Zhou Jingshui menukar Pulau Xiangshi beserta Kota Xiangshi dengan lima kapal tempur baja milik Armada Pertahanan Laut Zhou.

Termasuk dua kapal tempur baja Kelas Mengamuk yang sedang diperbaiki di Pulau Fengsha, serta tiga kapal tempur baja Kelas Tulang Keras yang dibeli Zhou Rui dari Angkatan Laut Kekaisaran Serigala Perak.

Selain itu, Zhou Rui juga memberikan lima kapal perang lambung kayu berlapis besi dan dua kapal meriam pantai yang disita di Kota Jingsheng, serta empat kapal lambung kayu berlapis besi milik armada yang baru saja dipensiunkan: Dongfeng, Nanfeng, Xifeng, dan Beifeng. Semua ini diberikan sebagai tambahan bonus untuk Keluarga Zhou Jingshui.

Zhou Rui tersenyum. “Pak Song, sudah makan? Kalau belum, saya minta pelayan ambilkan piring dan sumpit untukmu.”

Song Limin tersenyum pahit. “Mana aku bisa tenang makan, para perwira Skuadron Ketiga dan Kelima sudah hampir meledak emosinya. Kalau lima kapal tempur baja itu semua diberikan ke Keluarga Zhou Jingshui, Skuadron Ketiga hanya tersisa dua kapal tempur baja, Skuadron Kelima bahkan tak layak disebut skuadron lagi.”

Zhou Rui tetap tersenyum. “Pak Song, bukankah selama ini Anda selalu mengeluhkan performa kapal Kelas Mengamuk dan Tulang Keras?”

“Walaupun performanya buruk, tetap saja itu kapal tempur baja. Berkurang lima sekaligus, dampaknya sangat besar untuk armada!”

“Tenang saja, kekuatan armada tidak akan berkurang, malah akan semakin kuat. Aku setuju memberikan dua kapal Kelas Mengamuk dan tiga Kelas Tulang Keras karena lewat jalur khusus, aku mendapatkan sejumlah kapal perang baru untuk armada. Performanya akan membuatmu terkejut!”

“Kapal baru? Jenderal Muda, dari negara binatang mana kapal bekas itu?”

“Kali ini bukan kapal bekas, tapi kapal baru yang baru saja selesai dibuat!”

“Apa? Jenderal Muda, Anda bercanda? Enam negara binatang itu mana mungkin menjual kapal tempur baru pada manusia?”

“Aku tidak bilang kapal itu dibuat oleh negara binatang. Di mana dibuatnya, itu rahasia.”

Mata Song Limin bersinar. “Jenderal Muda, jangan-jangan kapal baru itu seperti senjata untuk dua brigade itu?”

“Benar, semua didapat lewat jalur khusus! Tapi kapal-kapal baru itu tak bisa diumbar terang-terangan, mungkin akan mendatangkan masalah bagi keluarga kita.”

Setelah berpikir lama, Zhou Rui akhirnya memutuskan untuk mengeluarkan kapal-kapal tempur yang disimpan dalam sistem undian. Toh pada akhirnya harus digunakan juga, tak mungkin hanya karena takut pada Enam Negara Binatang, kapal-kapal itu dibiarkan berdebu di dalam sistem undian!

Apalagi kini sistem sudah menyimpan enam kapal tempur penjelajah dengan daya tembak setara kapal tempur utama. Andai salah satu dari Enam Negara Binatang berani bertindak, Keluarga Zhou dengan keenam kapal penjelajah ini pun tidak akan mudah dikalahkan!

Sementara itu, di sebuah ruang privat mewah di Hotel Sembilan Bintang, seorang pemuda dengan enggan berkata pada Zhou Jingtong, “Kakek, kita menukar Pulau Xiangshi hanya demi sekeranjang besi tua, ini sangat merugikan! Zhou Xiaozheng dan Zhou Rui ayah-anak sama sekali tidak menghargai jasa kakek di masa lalu!”

Pemuda itu adalah Zhou Tao, cucu kandung Zhou Jingtong, yang turut mendampingi ke Kota Ganyang. Meski usianya belum genap delapan belas tahun, ia sudah menjadi petarung tingkat tinggi.

Zhou Jingtong mengelus janggutnya. “Lima kapal tempur baja itu masih punya kekuatan tempur yang lumayan. Kalau tidak, kepala keluarga tidak akan menyetujui pertukaran ini. Perlu diketahui, sebelumnya armada laut Keluarga Zhou Jingshui bahkan tidak memiliki satu kapal tempur baja pun. Dengan bertambahnya lima kapal itu, menghadapi armada laut Keluarga Chang Danyang yang kini punya empat kapal tempur baja Kelas Benteng pun, kita setidaknya punya perlawanan. Soal jasa, Zhou Xiaozheng dan Zhou Rui sebenarnya masih ingat, kalau tidak mereka tak akan mengalah memberikan lima kapal tempur baja itu pada kita. Lagi pula, mereka juga memberi banyak tambahan. Kita harus tahu diri.”

“Tapi menurutku menukar Pulau Xiangshi itu tetap tidak sepadan. Di sana ada satu kota dan ratusan ribu penduduk.”

Zhou Jingtong menurunkan suaranya. “Beberapa tahun terakhir, Kekaisaran Serigala Perak semakin gencar bergerak di Pulau Xiangshi. Dengan kita menyerahkan pulau itu pada Keluarga Zhou Ganyang, sama saja kita membuang beban. Jika suatu saat Pulau Xiangshi direbut Kekaisaran Serigala Perak saat masih di tangan kita, kewibawaan Keluarga Zhou Jingshui di dalam negeri akan hancur. Keluarga Zhou Ganyang juga berasal dari kita, dan Kekaisaran Han Tang tempat mereka tinggal adalah penguasa negeri kita. Menyerahkan Pulau Xiangshi pada Keluarga Zhou Ganyang, secara logika maupun perasaan, masih bisa diterima. Sehingga jika nanti Pulau Xiangshi direbut Kekaisaran Serigala Perak, tekanan opini publik tak perlu ditanggung Keluarga Zhou Jingshui.”

Mendengar itu, Zhou Tao menggaruk kepala. “Tak kusangka ada pertimbangan semacam itu.”

“Hehe, Xiao Tao, masih banyak yang harus kau pelajari.”