Bab Tujuh Puluh Tiga: Pemberontakan

Pada pagi hari tanggal 7 September, enam kapal perang kelas Mengerikan berbahan baja penuh yang dikirim ke Pulau Fengsha untuk perbaikan, tiba di Pelabuhan Militer Ganyang, dikawal oleh Armada Kelima Angkatan Laut Kekaisaran Harimau Merah dengan dua kapal penjelajah lapis baja besar, empat kapal penjelajah ringan, dan empat kapal perusak.

Biaya perbaikan enam kapal perang kelas Mengerikan berbahan baja penuh ini mencapai 1,2 juta koin perak. Zhou Rui langsung memilih membayar dengan kupon emas Kekaisaran Harimau Merah dan menyerahkannya kepada Kepala Logistik Armada Kelima, Flaso.

“Saudara Zhou, aku dan Grideye sudah mengurus segalanya di Departemen Angkatan Laut. Anda hanya perlu membayar 16,5 juta koin perak untuk mendapatkan lima kapal perang kelas Angkasa berbahan baja penuh milik Angkatan Laut Kerajaan Kekaisaran Harimau Merah. Harga satu kapal, berkat usaha kami, telah ditekan hingga 3,3 juta koin perak. Kelima kapal ini selalu aktif bertugas, kondisinya sangat terawat, dan bisa digunakan setidaknya sepuluh tahun lagi. Saya bisa menjamin itu untuk Anda.”

Baru saja Zhou Rui menukar lima kapal perang berbahan baja penuh dengan keluarga Zhou dari Jinshui untuk sebuah pulau, tak disangka, lima kapal perang berbahan baja penuh lainnya kembali datang padanya.

Setelah Zhou Rui menandatangani perjanjian pertukaran dengan Zhou Jingtong, sistem undian pun memberitahukan bahwa ia telah menyelesaikan tugas “Menyelesaikan perjanjian pertukaran Pulau Xiangshi”. Hadiahnya berupa satu kartu undian bintang dua, yang telah digunakan oleh Zhou Rui dan menghasilkan dua kapal penjelajah perang kelas Moltke dari Jerman.

Dengan demikian, stok kapal penjelajah perang di sistem undian kini bertambah menjadi delapan buah.

Meskipun sudah memiliki delapan kapal penjelajah perang yang lebih tangguh, Zhou Rui tetap tertarik pada lima kapal perang kelas Angkasa dengan bobot muatan penuh 11.000 ton. Bahkan jika nantinya tak terpakai di armada pertahanan laut, kapal-kapal itu bisa dijadikan alat tukar untuk barang berharga lainnya.

Barang langka selalu bernilai tinggi; saat ini, di berbagai negara manusia, kapal perang berbahan baja penuh jauh lebih berharga daripada emas.

“Terima kasih atas bantuan Jenderal Flaso. Tenang saja, keluarga Zhou tidak akan membiarkan Jenderal Flaso membantu tanpa imbalan.”

“Haha, aku memang suka teman seperti Saudara Zhou yang lugas dan murah hati!”

Setelah Flaso pergi, Zhou Rui segera menghubungi keluarga Liu dari Xiyun dan keluarga Zhou dari Jinshui, menyepakati waktu pasti pertukaran kapal perang dengan pulau.

Pada sore hari tanggal 7 September, Zhou Rui bertemu dengan dua sahabatnya, Wang Kui dan Xie Dong, di kantor.

Kini, Wang Kui dan Xie Dong, di bawah pengaruh keluarga masing-masing, telah bergabung dengan pasukan keluarga Zhou. Meski Zhou Rui pernah berkata bahwa mereka harus memulai dari prajurit biasa, saat Wang Kui dan Xie Dong benar-benar bergabung, Zhou Rui tetap memberi mereka keistimewaan.

Wang Kui langsung dianugerahi pangkat Letnan Muda Angkatan Laut, menjadi perwira magang di Armada Pertahanan Laut. Xie Dong dianugerahi pangkat Letnan Muda Angkatan Darat, menjadi staf magang di Resimen Infanteri Ketiga Brigade Pertahanan.

“Wang, Xie, bagaimana? Sudah mulai terbiasa?” tanya Zhou Rui sambil tersenyum.

Wang Kui buru-buru menjawab, “Jenderal Muda, mohon jangan memanggil kami seperti itu, cukup panggil aku Kui saja.”

Xie Dong segera menambahkan, “Jenderal Muda, panggil saja aku Dong.”

Melihat sikap canggung Wang Kui dan Xie Dong, Zhou Rui hanya bisa menghela napas dalam hati. Ia tahu, begitu mereka bergabung dengan pasukan keluarga Zhou, mereka tak bisa lagi seperti dulu.

“Kalian tidak perlu sungkan, silakan duduk. Kui, Dong, kalau ada sesuatu, kalian bisa langsung datang ke aku. Meski kini kalian sudah bergabung dengan armada pertahanan laut dan brigade penjaga keluarga Zhou, status kita memang berubah, tapi ‘Penguasa Selatan’, ‘Penguasa Barat’, dan ‘Penguasa Utara’ tetap tak berubah.”

Setelah berbincang sejenak, Wang Kui lalu bertanya, “Jenderal Muda, awalnya aku ditempatkan di kapal perang berbahan baja penuh Yongjia, tapi sekarang kapal itu akan diberikan kepada keluarga Zhou dari Jinshui di Kekaisaran Ba Jin. Bagaimana dengan para prajurit Yongjia, apa yang akan terjadi pada kami?”

Zhou Rui tersenyum, “Tenang saja, aku sudah membeli kapal baru. Prajurit Yongjia akan segera dipindahkan ke kapal perang baru. Kui, di kelas kilat Akademi Angkatan Laut, belajarlah dengan sungguh-sungguh. Suatu hari nanti, aku ingin menganugerahkan jabatan komandan kapal perang kepadamu!”

Wang Kui langsung berdiri dan memberi hormat militer kepada Zhou Rui, “Jenderal Muda, tenang saja, aku pasti akan belajar dengan giat dan tidak akan mengecewakanmu!”

Tak ada yang ingin hidup sia-sia selamanya, dan kini Zhou Rui memberi Wang Kui kesempatan untuk berubah, Wang Kui sangat menghargai itu.

Kemudian Xie Dong bertanya, “Jenderal Muda, setelah lulus dari kelas kilat angkatan pertama Akademi Angkatan Darat, apakah aku bisa langsung memimpin pasukan?”

“Tidak masalah, sekarang kamu berpangkat Letnan Muda. Sesuai aturan, setelah lulus dari kelas kilat Akademi Angkatan Darat, kamu akan naik pangkat menjadi Letnan. Aku akan memastikan kamu ditempatkan sebagai wakil komandan kompi. Ke depan, pasukan darat keluarga Zhou akan semakin besar, semoga Dong bisa memanfaatkan kesempatan ini.”

Xie Dong juga segera berdiri dan memberi hormat militer kepada Zhou Rui, “Jenderal Muda, tenang saja, aku pasti akan berusaha keras!”

Baru saja Xie Dong selesai bicara, Zhou Xiaorong masuk ke kantor membawa beberapa lembar kertas, “Jenderal Muda, Resimen Infanteri Pertama Brigade Independen Kedua Puluh Dua mengirim telegram darurat.”

Wang Kui dan Xie Dong segera berpamitan kepada Zhou Rui.

Setelah mereka meninggalkan kantor, Zhou Xiaorong berkata dengan suara berat, “Li Donghu dan Guan Guoren mengirimkan telegram; di Kota Longshan, Brigade Independen Ketujuh Belas mengalami pemberontakan, komandan Lu Yong ditembak mati oleh prajurit yang memberontak. Untuk menjaga pasokan logistik ladang minyak Tiga Kota, Li Donghu dan Guan Guoren mengerahkan pasukan untuk mengambil alih Kota Longshan dan mengendalikan brigade yang memberontak.”

Zhou Rui terkejut dan bertanya, “Bagaimana bisa terjadi? Kenapa Brigade Independen Ketujuh Belas memberontak?”

Zhou Xiaorong tersenyum pahit, “Sebenarnya, masalah ini ada hubungannya dengan Resimen Infanteri Pertama Brigade Independen Kedua Puluh Dua kita…”

Kota Longshan adalah kota terdekat dari ladang minyak Tiga Kota, berpenduduk sekitar 180 ribu jiwa. Karena ladang minyak berada di gurun, kebutuhan hidup, termasuk air bersih, harus didatangkan dari Longshan.

Brigade Independen Ketujuh Belas milik Militer Fengwu yang menjaga Longshan dulunya dikuasai sepenuhnya oleh keluarga Lu dari Longshan. Lu Yong, kepala keluarga Lu saat ini, awalnya hanya anak cabang keluarga Lu, tapi karena mendapat kepercayaan dari kepala keluarga sebelumnya, ia menjadi komandan resimen infanteri di Brigade Independen Ketujuh Belas.

Namun, Lu Yong adalah orang yang ambisius. Lewat kudeta militer, ia mengeksekusi kepala keluarga sebelumnya yang sangat mempercayainya, lalu dengan kejam membersihkan para kerabat dan orang kepercayaan kepala keluarga lama, sehingga menguasai seluruh keluarga Lu di Longshan.

Setelah berkuasa, Lu Yong hanya mengangkat orang-orang dekatnya, membuat Longshan kacau dan penuh keluhan rakyat. Kota Longshan yang terletak di pedalaman, ekonominya memang tidak maju. Setelah beberapa tahun dikelola secara sembarangan oleh Lu Yong, bahkan terjadi tragedi di mana orang tua menjual anak-anaknya.

Sebelum Lu Yong berkuasa, populasi Longshan lebih dari 350 ribu jiwa. Dalam beberapa tahun, hampir separuh penduduk terpaksa meninggalkan kota akibat pajak dan pungutan berat yang diterapkan Lu Yong.

Akibat pajak yang semakin tinggi, pendapatan justru semakin sedikit. Demi membiayai ribuan prajurit Brigade Independen Ketujuh Belas, Lu Yong harus menguras harta keluarga Lu yang telah dikumpulkan selama ratusan tahun.

Namun, setelah harta keluarga Lu habis, Lu Yong terpaksa menurunkan gaji prajurit brigade. Saat Resimen Infanteri Pertama Brigade Independen Kedua Puluh Dua tiba di Longshan, Brigade Independen Ketujuh Belas sudah empat bulan tidak menerima gaji.

Resimen Infanteri Pertama Brigade Independen Kedua Puluh Dua hanya istirahat semalam di Longshan lalu masuk ke gurun untuk mengambil alih ladang minyak Tiga Kota. Meski mereka sudah pergi, dampak yang ditinggalkan begitu besar dan menjadi sumber keluhan di Brigade Independen Ketujuh Belas.

Mengapa prajurit biasa di brigade Zhou mendapat 25 koin perak sebulan, sedangkan di brigade mereka hanya 6 koin perak dan sering tertunda?

Dengan bertambahnya satu bulan gaji yang belum dibayar, keluhan prajurit Brigade Independen Ketujuh Belas akhirnya meledak. Setelah pemberontakan, komandan Lu Yong dan hampir semua perwira setingkat batalion tewas ditembak prajurit yang memberontak.

Jika Resimen Infanteri Pertama Brigade Independen Kedua Puluh Dua tidak segera mengirim pasukan ke Longshan untuk mengendalikan situasi, mungkin masalah yang lebih besar akan terjadi.